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走出观脉台石门的那一刻，影晨忽然停下脚步。
他回头看了一眼那被塌方碎石半掩的门洞，又看看前面老观那佝偻却步伐不停的背影，再看看石铎怀里那团明显比来时更亮了几分的安魂枝微光，最后把目光落在慕晨脸上。
“黑心货。”
慕晨侧头看他。
影晨的表情很复杂，像是憋了一路终于憋不住了：“你还记得咱们来干嘛的吗？”
慕晨没说话。
“我是说，”影晨比划了一下，“咱们出发的时候，任务清单是什么来着？找莹白苔？已经找过了。搞土灵石？搞到了。打魔傀？打死了。那这次来观脉台，原计划是找什么来着？”
他顿了顿，自己回答自己：“找‘枢纽之钥’碎片线索，对吧？线索呢？线索没找着，直接找到碎片本片了。”
他又比划了一下老观的背影：“然后咱们这位‘战略股东’，一声不吭地在人家骸骨面前蹲了半炷香，收了个破茶罐，转身就变成向导兼情感节目男主角了。咱们是来考古的，还是来陪老爷子了却遗愿清单的？”
慕晨听完，面无表情地反问：“碎片拿到了吗？”
“……拿到了。”
“目的达到了吗？”
“……达到了。”
“那你在纠结什么？”
影晨噎住。
他张了张嘴，发现自己竟无言以对。
慕晨转身继续往前走，丢下一句：“任务报告我来写。你可以把‘陪同战略顾问完成私人情感履约’写进工作总结，算你额外贡献。”
“……谁要写那种东西！”影晨追上去，“而且凭什么你写报告？上次营地的物资清点报告就是我写的，这次该你了！”
“你写的那叫报告？”慕晨头也不回，“三百个字，错别字二十七个，把‘石乳’写成‘石入’，把‘警戒线’写成‘警界线’，陈伯看了三遍才看懂。”
“那不是错别字，那是通假字！地底文化博大精深你懂什么！”
“通假字通到把‘刀疤脸’写成‘刀巴脸’？”
“……那次是手滑！”
走在队伍后段的壁虎和阿默对视一眼，默契地放慢了脚步，与前方两位长老保持了三丈的安全距离。
壁虎压低声音：“你觉不觉得，两位长老这样……挺解压的？”
阿默面无表情：“我只觉得每次他们开始吵，就说明危险暂时过去了。”
壁虎想了想，点头：“也是。”
……
老观走在队伍最前面，似乎对身后的动静充耳不闻。
但他那微微翘起的嘴角，暴露了他其实听得一清二楚。
影晨快步追上来，与他并肩。
“老爷子。”
“嗯。”
“你那个茶罐……”影晨难得有些不知道该怎么措辞，“就，那个陆什么的……”
“陆怀安。”老观语气平静。
“对，陆怀安。他当年请你喝茶，你打算回请苔藓茶。”影晨抓了抓头发，“那现在茶罐碎了，你还请不请？”
老观脚步顿了一下。
他没有立刻回答，只是低头看了一眼自己那个鼓鼓囊囊的破褡裢。
“……请。”他说，声音很轻，“等回去，找个罐子，装点苔藓茶，找个能看到地脉流动的地方，埋下去。”
影晨没说话。
老观继续往前走，语气恢复了那副吊儿郎当的调子：“怎么，你小子还管老夫怎么还人情？”
“不是管。”影晨说，“就是觉得……”
他难得斟酌了一下用词。
“就是觉得，你们这种人吧，欠人东西记得特别清楚。活多久记多久。挺累的。”
老观忽然笑了。
那笑声很轻，不像往常那样带着揶揄或调侃，只是单纯地、轻轻笑了一下。
“是啊。”他说，“挺累的。”
影晨沉默地走在他身侧，没有继续这个话题。
过了一会儿，老观忽然说：“那小子跟你有点像。”
影晨一愣：“谁？陆怀安？”
“嗯。”老观点点头，“话少，闷，认死理，答应了什么事就一定做到。你哥那种。”
影晨下意识回头看了一眼慕晨，然后转回来，表情微妙：“老爷子，我哥那叫沉稳，他那是闷葫芦成精，两码事。”
“是吗？”老观似笑非笑，“那你说说，你哥答应过你什么事，到现在还记得？”
影晨张了张嘴，想反驳，但一时竟想不出合适的例子。
然后他忽然想起出发前夜，慕晨站在洞府里，对着那罐埋着地表草籽的陶土，说“会回去的”。
他愣了一下，没再说话。
……
队伍在听风峡入口处短暂休整，为穿越那片混乱能量场做准备。
石铎靠在一块岩石旁，闭眼调息，一只手始终护着怀里的安魂枝和那枚新得的“枢纽之钥”碎片。他的脸色还有些苍白——不全是体力消耗，更多的是情绪大起大落后的疲惫。
慕晨走过去，递给他一囊水。
石铎睁开眼，接过，低声道谢。
沉默片刻，他忽然说：“慕长老。”
“嗯。”
“那位陆前辈……”石铎握紧水囊，声音有些干涩，“他守在那里三十年了。地衡司甚至不知道他还活着，也不知道他守住了碎片。他的功绩、他的名字，都没有被记录。”
慕晨没有接话。
石铎深吸一口气：“我只是在想，如果当年地衡司没有派他来这里值守，如果他拒绝了这个任务，如果他……”
“没有如果。”慕晨打断他。
石铎抬起头。
慕晨看着远处正在和老观比划什么的影晨，语气平静：“他选择留下，是因为那是他的职责。他知道可能会死，也知道死了可能没人知道。他还是留下了。”
他顿了顿。
“这不是悲剧。这是选择。”
石铎沉默良久。
“……我明白了。”他说。
……
返程的路，比来时快了许多。
或许是因为目标已达成，紧绷的神经略微松弛；又或许是听风峡的能量场习惯了他们的气息，不再那么拼命压制。
影晨走在中段，手按在“余烬”刀柄上，难得安静。
慕晨走在他身侧，也没有说话。
“黑心货。”
“嗯。”
“你说，那个陆怀安，等了三十年，等到的是老爷子来收尸。”影晨看着前方老观的背影，“他值不值啊？”
慕晨没有立刻回答。
“他自己觉得值，就是值。”他最终说。
影晨想了想，点点头，没再追问。
过了一会儿，他忽然又说：“那咱们值不值？”
慕晨侧头看他。
“咱们掉到这破地方，天天跟蝎子怪物强盗疯子打交道，连口正经饭都吃不上，还差点被魔傀做成刺身。”影晨语气轻快，像在说别人的事，“就为了找那几块破石头、破树枝子，还有不知道能不能把咱们送回地表的破通道信息。”
他顿了顿。
“这买卖，算不算亏本？”
慕晨沉默片刻。
“投资有风险，入市需谨慎。”他说。
影晨愣了一下，随即噗地笑出声。
“你还会说这个？”
“你教我的。”
“我什么时候教你这种乱七八糟的？”
“每次你为了多讹营地一顿肉，跟陈伯谈判的时候。”
影晨：“……”
他沉默了三秒，然后诚恳地说：“黑心货，你学坏了。”
慕晨没有反驳，嘴角的弧度却微微扬起。
……
队伍在傍晚时分——以地底的时间感知而言——接近了灰鼠营的外围警戒线。
壁虎已经提前去通报，远远能看到营地里那盏长明灯被调亮了一些，几点火光在通道口晃动。
影晨忽然停下脚步。
“老爷子。”
老观回头。
影晨从腰间摸出一个用旧兽皮裹着的小包，递过去。
老观接过，打开——
里面是三块压得紧实的肉干，一小撮盐，还有一枚用骨片磨成的、简陋到几乎称不上工艺的平安扣。
“……这什么？”老观难得愣住了。
“肉干和盐，营地发的出征补贴，我没舍得吃完。”影晨别开脸，语气故作随意，“那扣子是我自己磨的，丑了点，但阿婆说骨头能辟邪。你揣着，下次再去什么鬼地方，好歹有个保佑。”
老观低头看着掌心里那枚歪歪扭扭的骨片平安扣，边缘磨得不够圆润，穿绳的孔还打偏了一点。
他忽然笑了一下。
不是揶揄，不是敷衍。
是那种很久很久没有过的、真心实意的笑。
“老夫这把年纪，还信什么辟邪。”他把平安扣仔细收进褡裢，和那三瓣陶片、那撮灰白色的粉末放在一起，“不过收下了。”
他顿了顿。
“人情债，又多一笔。”
影晨摆摆手：“不值钱，不用还。”
老观没有回答。
他转身，继续向营地走去。
背影像是一下子轻了不少。
……
慕晨走到影晨身边。
“平安扣什么时候磨的？”
“前天晚上。”影晨压低声音，“你睡着了，我睡不着，就着安魂枝的光磨的。怕吵醒你，没敢用刀，用那片碎骨片硬刮的，刮了一手泡。”
慕晨看了他一眼。
影晨若无其事地把手往袖子里缩了缩。
“你看见了？”
“嗯。”
“……”
影晨破罐子破摔地把手伸出来：“看吧看吧，反正丑也是我自己疼。”
慕晨低头看了看他掌心那几道已经结痂的细长划痕，没有说话。
片刻后，他从怀里摸出一个小陶盒，打开，里面是药婆婆配的愈合药膏。
“伸手。”
“不用，小伤——”
“伸手。”
影晨叹了口气，把手伸过去。
慕晨低着头，用指尖蘸了药膏，一点一点涂在他掌心那些细碎的划痕上。
动作很轻。
营地的长明灯在前方亮着，壁虎和阿默已经先一步进去报信，石铎抱着安魂枝走在前面，老观的背影已经消失在通道口。
只有兄弟俩还站在营地的入口外。
“黑心货。”影晨忽然说。
“嗯。”
“咱们以后，也会像老爷子那样吗？”
“哪样？”
“欠很多人情，背很多债，活很久很久，然后一个一个去还。”
慕晨涂药膏的动作顿了一下。
“……不知道。”他说，“先把眼下的人情还完再说。”
他把陶盒盖上，收回怀里。
“走吧。”
影晨低头看了看自己被涂得油光发亮的掌心，咧嘴一笑。
“走！”
……
营地里，陈伯叼着空烟斗，站在长明灯下等他们。
药婆婆的洞窟里已经飘出肉汤的香气。
老观坐在他那个小洞穴门口，借着洞内透出的微光，低头看着褡裢里那枚歪歪扭扭的骨片平安扣。
他看了很久。
然后他把它拿出来，系在自己腰间的旧麻绳上。
——系在与那三瓣陶片、那撮三十年前的茶末，同一个方向。
地底的夜晚（如果那也算夜晚）降临。
长明灯调暗，灰鼠营沉入浅眠。
但有些人今晚大概会睡得很安稳。
因为他们终于可以不用等，不用找，不用背着一个太沉的包袱，独自走太远的路。
而在营地外围极远处的黑暗中，那双曾短暂亮起的暗红色微光，此刻已经悄然熄灭。
——不是离开。
是潜伏。
等待下一个合适的时机，再次亮起。