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“吵死了……”
“拆家就算了……”
“还把垃圾……扔到我家门口……”
“现在的年轻人……真没公德心……”
那懒洋洋、带着浓浓起床气的意念波动在脑海里回荡，配合眼前这颗湿漉漉、圆滚滚的灰色石头，场面一度十分诡异。
影晨愣了两秒，随即嘴角不受控制地开始抽搐，他指着那颗石头，扭头看向慕晨，声音都变了调：“我靠……黑心货，我是不是失血过多出现幻听了？地底这破地方，连块鹅卵石都他妈的……成精了？还嫌我们吵？！我们刚从鬼门关滚出来，差点被‘格式化’了！它居然嫌我们吵？！”
慕晨的表情也很精彩，冷静如他，此刻眉梢也跳了跳。但他迅速压下荒谬感，上前半步，将影晨隐隐挡在身后一点（虽然两人都狼狈不堪），目光审视着那颗“石头”，语气尽量保持平静和礼貌：“抱歉，打扰了您的……休息。我们并非有意制造动静，只是从上方空间意外坠落至此。请问……您是什么……存在？”
「存在？」石头的意念懒洋洋地传来，甚至带着点不耐烦的哈欠感，「我？一个被迫加班、只想睡觉、却被你们‘咣当’砸到头顶水域的……倒霉看门的。至于存在形式……你们可以理解为，一块有点年头的、被烦得不得不开口的……河漂子。」
“看门的？”影晨从慕晨身后探出脑袋，一脸怀疑，“给这条黑咕隆咚的河看门？防谁？防鱼还是防我们这种倒霉蛋？再说了，你看门就不能找个岸上的好地段？泡水里不怕生锈？”
石头似乎被影晨的连珠炮噎了一下，意念波动都凝滞了半秒，然后才没好气地回应：「你管我泡哪儿？我乐意！至于防谁……防一切不该通过的玩意儿！比如——」它的意念突然变得尖锐了一瞬，重点扫过两人，「——身上带着浓烈‘门’之气息，还揣着颗‘种子’到处乱跑，惹了一屁股麻烦的……特大号麻烦精！」
慕晨心头一凛。这石头果然不简单，一眼（或者说一念）就看穿了他们的底细。他按住又想炸毛的影晨，继续试探：“前辈慧眼。我们确实身不由己，卷入了一些……复杂的事情。不知您看守的‘门’是？”
「哼，明知故问。」石头意念冷淡，「还能是什么门？这条‘冥川’尽头，连着的东西，你们心里没数？不过你们身上这味儿……杂得很。一边是‘门’的烙印，一边是‘种子’的臭味，还有……啧，一股子反抗失败的馊味儿，和刚刚暴力拆迁留下的硝烟味儿。你们是把‘回响之间’的房顶给掀了才掉下来的吧？」
影晨不服：“什么叫反抗失败的馊味儿？！我们明明……”
慕晨立刻打断，直言不讳：“是。我们触发了系统的最终湮灭程序，不得已强行破开空间逃出。前辈既然知晓，可否指点我们，此地是何处？如何能离开？”
「离开？」石头的意念里透出一丝嘲弄，「‘冥川’无头无尾，自成一系。掉进来，想出去？难哦。更别说，你们身上带着‘种子’，就像黑夜里的火把，走到哪儿，‘上面’的扫描就跟到哪儿。刚才要不是我用水流和地脉杂波帮你们遮掩了一下，追索信号早就摸过来了。」
慕晨和影晨脸色微变。他们确实感觉到脱离“回响之间”后，那种被隐约监视的感觉并未完全消失。
“所以，”慕晨沉声道，“前辈刚才说我们‘吵’，并非单纯抱怨，而是指我们引来了不必要的关注，可能危及您看守的……门户？”
「总算有个明白事的。」石头意念似乎满意了点，「不过，光是‘可能’还不够。你们刚才砸下来的动静，加上现在这身‘味儿’，已经让附近几个不安分的老家伙有点躁动了。我这里，本来清静了快一百年……」
它的意念忽然停顿，然后，一股极其隐晦但确实存在的冰冷感，从他们脚下的暗河深处蔓延开来。原本湍急的水流，以那颗石头为中心，水面开始凝结出薄薄的、几乎看不见的冰晶，并以缓慢但坚定的速度向四周扩散！
不是攻击，更像是一种无声的威慑和……划清界限。
影晨汗毛倒竖，下意识就想凝聚黑焰：“我靠！你来真的？说不过就动手？路障成精还带制冷功能？！”
慕晨一把按住他蠢蠢欲动的手，快速低语：“别冲动！它在展示能力，也在评估我们！”他抬头，提高声音，语速加快但依旧清晰：“前辈息怒！我们无意在此久留，更不想与您为敌！若有打扰，我们立刻离开！若有我们能弥补之处，还请明示！”
暗河表面的冰晶蔓延速度减缓了。
石头沉默了几秒，意念再次传来，这次带上了一丝不易察觉的……算计？
「离开？你们能去哪儿？像个没头苍蝇一样在冥川乱撞，迟早把更大的麻烦引过来，到时候连累我这边门户失守，责任算谁的？」
「弥补……倒也不是不行。」
影晨和慕晨的心同时提了起来。有门！
「看在那枚‘混乱星钥’的份上，」石头的意念若有若无地“瞥”向影晨脖子上挂着的、此刻光芒已经收敛的暗色吊坠，「也算是……有点渊源。给你们个将功补过的机会。」
“混乱星钥？”影晨低头看看自己的吊坠，又看看慕晨那枚金色的，“这玩意儿还分型号？”
慕晨则抓住了关键词：“渊源？前辈认识这枚‘星钥’？或者认识它的……前任持有者？”
「认识？谈不上。」石头意念含糊带过，「只是很久以前，见过类似属性的‘钥匙’捣过乱。废话少说，机会就一个——」
它微微转动了一下圆滚滚的身体，朝向暗河幽深的上游方向。
「帮我送个‘口信’。沿着这条冥川往上游走，走到尽头，那里有一处‘沉眠之涡’。把口信带给涡里……那位正在打瞌睡的存在。」
送信？沉眠之涡？正在打瞌睡的存在？
这任务听起来简单，但结合这地方和这石头的诡异程度，怎么想都觉得是个巨坑。
“什么口信？”慕晨谨慎地问。
石头意念传递过来一段非常简短的、加密性极强的能量波动碎片，内容无法直接解读，但能感觉到其中包含“异常”、“门户”、“滋扰”、“处理”等模糊意向。
「口信内容你们不用懂，带到即可。到了涡边，把这缕波动送进去，自然会有反应。」石头顿了顿，补充道，「作为报酬，我会指给你们一条……能暂时避开‘上面’那些烦人扫描的、相对安全的小路。那条小路可以绕开冥川大部分危险区域，直达上游某处，距离‘沉眠之涡’不远。怎么样，公平交易？」
慕晨和影晨飞速交换了一个眼神。
公平？听起来好像是。用送信换安全路线和可能的庇护。
但——
第一，这石头来历不明，目的不明。
第二，“沉眠之涡”里是什么存在？送信过去会不会是唤醒什么恐怖东西？
第三，所谓的“安全小路”真的安全吗？
第四，也是最关键的，这石头为什么自己不去送？非要借他们这两个“麻烦精”的手？
影晨用眼神疯狂示意：有诈！绝对有诈！这破石头一看就不是好货！黄鼠狼给鸡拜年！
慕晨微微点头，示意明白。他看向石头，没有立刻答应，而是反问：“前辈，既然您能传递如此清晰意念，又能操控水流冰晶，为何不亲自送这口信？或者……用其他方式联系‘沉眠之涡’的存在？想必比我们这两个不熟悉环境的外来者更可靠快捷。”
石头似乎早料到有此一问，意念毫无波澜：「第一，我职责是‘看门’，不能擅离。第二，‘沉眠之涡’外围有特殊的能量场，排斥一切具有固定‘职守烙印’的能量体靠近，比如我。你们这样的‘野生变量’，反而更容易通过。第三，我联系？那位睡得沉，普通联络方式叫不醒，需要近距离触发。懂？」
理由听起来……似乎有点道理？但又好像哪里不对劲。
影晨忍不住插嘴：“喂，石头精，你该不会是想坑我们去触霉头吧？那什么涡里的，万一是个起床气比你还大、一巴掌能把我们拍成二维生物的远古巨佬怎么办？”
「哦？」石头意念里透出一丝玩味，「怕了？刚才炸‘回响之间’的胆子呢？放心，那位虽然脾气……嗯，不算好，但一般情况下不会跟你们这种小虫子计较。只要你们规规矩矩送信，别手贱乱碰东西，活着的概率……还是有的。」
活着概率“还是有的”？！这他妈算什么保证！
慕晨眼神沉静，大脑飞速权衡。拒绝？他们现在无处可去，暴露风险高，还带着伤。接受？未知风险巨大，这石头不可信。
但……也许可以加点筹码，多套点信息。
“前辈，送信可以。但我们状态不佳，需要时间恢复。此外，我们对冥川和‘沉眠之涡’一无所知，贸然前往恐生变故。若您能提供一些关于路径、潜在危险以及……那位‘沉眠者’喜好的基本信息，我们完成任务的可能性会更高。这对您也有利，不是吗？”
石头沉默了，似乎在评估。
影晨也在脑子里疯狂盘算：这黑心货又在搞利益交换了。不过也对，总不能两眼一抹黑就去送死。他眼珠一转，补充道：“就是！至少告诉我们，那涡里的大佬是吃素的还是吃肉的？喜欢安静还是热闹？我们也好提前准备点‘见面礼’，比如……安静符或者摇滚乐？”
慕晨：“……”
石头：「……」
几秒后，石头意念传来，似乎放弃了什么：「……罢了。告诉你们一些也无妨。那条小路，入口就在下游三百米处，左岸有一个被水藻半掩的裂缝，注入一点‘秩序’与‘混沌’混合的能量就能开启。路上主要小心‘蚀魂暗流’和‘石像鬼藤’，别碰那些发光的孢子。」
「至于‘沉眠之涡’那位……喜静，极度厌烦吵闹和能量污染。讨厌被打断睡眠，但如果是重要的‘公务口信’，勉强能忍。另外，对‘有趣的小玩意儿’可能有点收集癖，但警告你们，别打祂藏品的主意。」
信息给了，但依旧模糊。
“有趣的……小玩意儿？”影晨琢磨着，“指什么？石头？骨头？还是我们这种‘麻烦精’？”
「自己领会。」石头意念开始透出赶人的意味，「交易达成？赶紧恢复，然后滚去送信。再在这里磨蹭，把别的家伙引来，别怪我把你们冻成冰雕扔河底镇水！」
慕晨知道问不出更多了。他看了一眼影晨，对方虽然满脸不情愿，但还是微不可查地点了下头——眼下，似乎没有更好的选择。
“好，交易达成。”慕晨沉声道，“我们恢复片刻，便去寻路送信。还请前辈在此期间，继续帮忙遮掩行踪。”
「快点。」石头意念懒洋洋地缩了回去，周围冰晶悄然融化，它又变回那颗普普通通、漂浮在水面的灰色石头，仿佛刚才的一切对话都没发生过。
兄弟俩退开一段距离，找了个相对干燥的岩石背后坐下。
影晨立刻压低声音：“你真信那破石头？我总觉得它没安好心！送信？我看是送死吧！”
慕晨拿出伤药和绷带递给影晨，自己也处理左臂的伤，低声道：“信？当然不全信。但它说的有些是事实——我们确实需要躲开扫描，冥川环境我们陌生，有个明确路径和潜在‘交易对象’，比盲目乱闯好。而且……”
他眼神深邃：“它提到了‘混乱星钥’的‘渊源’，还强调‘沉眠之涡’排斥有‘职守烙印’的能量体。我怀疑，它自己可能也被‘播种计划’或相关系统限制着，无法自由行动，甚至可能……和系统不是一伙的。我们需要利用这一点。”
“利用？别反过来被利用就不错了！”影晨龇牙咧嘴地给自己包扎肩膀，“那什么涡，听着就邪门！还有，它说的‘有趣的小玩意儿’……我有个不好的预感。”
“见机行事。”慕晨包扎好手臂，开始调息恢复能量，“至少现在，我们有初步方向。先走小路，沿途观察。如果那石头骗我们，路径危险异常，我们随时可以退回或另想办法。如果路径相对安全……说明它至少在这件事上，可能没撒谎。至于涡里的存在……”
他顿了顿：“随机应变。记住，我们的核心目的是生存和找到出路，送信只是手段。如果情况不对，优先自保。”
影晨哼了一声，但没反对。他也开始抓紧时间吸收灵泉水的能量，同时嘀咕：“‘有趣的小玩意儿’……老子全身上下最有趣的就是这暴脾气，它要不要收藏？”
休息了约莫半小时，两人状态稍稳。
他们起身，按照石头说的方向，向下游摸去。
果然，大约三百米处，左岸岩壁有一个不起眼的、被墨绿色水藻覆盖的裂缝，隐约有微弱的气流进出。
慕晨和影晨对视一眼。慕晨先尝试向裂缝注入一丝秩序能量，裂缝毫无反应。影晨接着注入一丝混沌能量（黑焰气息），裂缝微微震动，水藻无风自动。
“要混合？”影晨挑眉。
两人同时出手，将一缕秩序金光和一丝黑焰气息小心翼翼地融合（这个过程极其微妙且不稳定），导向裂缝。
嗡——
裂缝处的岩壁泛起水波般的涟漪，水藻向两侧分开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口，里面传来阴冷潮湿的气息，还有……隐隐的、仿佛什么东西在摩擦岩石的细微声响。
“安全小路？”影晨探头看了看，一脸嫌弃，“这怎么看都像怪兽食道。”
慕晨检查了一下洞口边缘的能量痕迹，确认没有明显的陷阱或恶意符文：“能量反应稳定，通道是自然形成后期加工的。进去后保持警惕，间隔五米，我探路。”
他率先弯腰钻入。影晨撇撇嘴，也跟了进去，顺手把洞口的水藻又扒拉回来一些，做个简陋的遮掩。
通道内部比想象中宽敞些，但曲折幽深，洞壁湿滑，长满发光的苔藓（光线微弱，勉强视物）。那股细微的摩擦声时有时无，来源不明。
走了约莫十几分钟，前方出现岔路。
一条路相对宽阔，地面干燥，散发着淡淡的、类似檀香的安宁气息。
另一条路狭窄崎岖，洞顶垂落无数须状藤蔓，一些藤蔓末端还挂着微微发光的、如同灯笼般的半透明囊泡，里面似乎有东西在缓慢蠕动。
“蚀魂暗流？石像鬼藤？”影晨盯着那些灯笼囊泡和须状藤，“听起来就不是好东西。石头说的小心，是指这玩意儿？”
慕晨仔细观察。宽阔的路气息平和，但太过“诱人”。狭窄的路看着危险，但那些藤蔓和囊泡的能量波动虽然诡异，却似乎……处于一种相对静止的防御状态。
“石像鬼藤，感应活物移动和能量波动发动袭击。蚀魂暗流，可能是指某种精神或能量侵蚀。”慕晨分析，“宽阔的路可能是陷阱，利用安宁气息引诱，实则暗藏杀机。狭窄的路看起来危险，但只要我们不主动触碰、快速安静通过，或许能避开触发条件。”
“赌一把？”影晨活动了一下手腕。
“走窄路，收敛所有能量波动，脚步放轻，跟我走。”慕晨做出决定，率先踏入了那条悬挂着无数发光藤蔓的崎岖小路。
影晨紧随其后，两人屏息凝神，如同影子般在垂落的藤蔓间穿行。那些灯笼囊泡偶尔微微晃动，里面的影子蠕动幅度加大，但终究没有破裂或发起攻击。
眼看就要通过这段最密集的藤蔓区——
噗叽！
影晨脚下一滑，踩中了一滩特别湿滑的苔藓，身体一个踉跄，为了保持平衡，右手下意识挥动，指尖一缕没能完全收敛好的黑焰气息泄露了出去！
刹那间！
如同冷水滴入沸油！
他们周围方圆十几米内的所有“石像鬼藤”瞬间“活”了过来！藤蔓如同毒蛇般猛然绷直、抽打！那些发光的灯笼囊泡噼啪破裂，喷出大量闪烁着幽蓝光芒的孢子粉末！空气中弥漫开一股甜腻到令人作呕的香气！
“我操！”影晨大骂。
“闭气！冲过去！”慕晨低喝，秩序金光化作薄幕试图阻挡孢子和藤蔓，但金光与幽蓝孢子接触，竟然发出滋滋的腐蚀声！
藤蔓抽打在地面和岩壁上，留下深深的沟痕！更多囊泡在连锁反应下破裂，幽蓝孢子雾越来越浓！
两人不得不动用更多能量护身，在狭窄通道里左支右绌，狼狈不堪地向前突进！
“这就是它妈的‘安全小路’？！”影晨一脚踹飞一根抽来的藤蔓，黑焰烧上去，藤蔓发出尖锐的嘶鸣缩回，但更多的藤蔓涌来，“那破石头果然在坑我们！”
慕晨用冰墙暂时阻隔后方孢子雾，脸色也不好看：“路或许是对的，但它隐瞒了触发条件的敏感性！快走！”
就在他们即将被藤蔓和孢子雾吞没时，前方通道陡然变宽，出现一个较大的洞窟，而那些疯狂的藤蔓到了洞窟边缘，竟然像是被无形的界限阻挡，不甘地挥舞着，却不再追入。
两人冲进洞窟，背靠岩壁剧烈喘息，身上沾了不少孢子粉，皮肤传来轻微的麻痹和刺痛感，能量消耗也不小。
“咳咳……该死的……”影晨拍打着身上的粉末。
慕晨迅速检查两人状态，并观察这个洞窟。洞窟中央有一个小小的水潭，水色清澈，散发着淡淡的净化能量，似乎能缓解孢子的不良效果。
他们刚想靠近水潭处理一下——
咕噜噜……
水潭中央，冒起了一串气泡。
然后，一颗灰色的、圆滚滚的、湿漉漉的石头，慢悠悠地浮了上来。
石头的意念，带着一种毫不掩饰的、看热闹不嫌事大的“愉悦感”，悠然传来：
「哟，走得挺快嘛。」
「看来‘石像鬼藤健身操’效果不错？」
「提醒一下，下次路过，脚滑的时候，记得把尾巴……哦不，是把能量收好。」
「年轻人，毛毛躁躁。」
影晨：“……（一种植物）”
慕晨：“……”（手指默默按上了剑柄）
这阴魂不散的石头精！它居然能“看”到小路里的情况？！还专门等在这里嘲讽？！