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天启元年，四月初十，殿试后一日。
天穹澄澈如洗，万里无云，炽烈的阳光倾泻而下，将紫禁城的金瓦朱墙映得熠熠生辉。
虽才过立夏，但酷暑之势却愈发逼人，空气中蒸腾着燥热，连一丝微风也无。
天将亮未亮。
少年天子朱由校便已端坐于奉天门御门听政。
他身着明黄龙袍，眉宇间虽稚气未脱，却透着与年龄不符的沉静。
待奏疏逐一议毕，他略一抬手，内侍即刻高呼“摆驾文华殿”。
顷刻间，仪仗如云，旌旗蔽日，帝辇在侍卫的簇拥下缓缓穿行于宫巷。
辇轮碾过青砖，朝文华殿而去。
此刻。
文华殿外，以首辅方从哲为首，孙如游、孙慎行等一众阁臣早已伏跪阶前。
“臣等拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
见天子驾临，众人齐声山呼万岁，声震殿宇。
“众爱卿平身。”
朱由校稳步下辇，缓步踏入文华殿，殿内檀香缭绕，金砖铺地，御座之上雕龙盘踞，威仪尽显。
他拂袖落座，目光沉静地扫过阶下众臣。
首辅方从哲手捧笏板，趋前一步，躬身行礼，声音恭敬而沉稳：
“陛下，昨日臣等已从殿试答卷中遴选出上佳之作十二篇，皆文采斐然，见解独到，恭请陛下御览钦定。”
殿试名次，历来由天子亲裁，状元、榜眼、探花三鼎甲之选，更是关乎朝廷颜面与士林风向，非帝王不可决断。
朱由校自然知晓流程，他此刻倚靠着龙椅，表情很是放松。
“念吧。”
“是。”
读卷官孙慎行手持一份殿试策论，恭敬跪伏于地，双手捧卷，朗声宣读道：
“臣谨奏《理财十疏》，伏惟陛下圣鉴：
学生倪元璐谨奏：为陈理财十事以裕国用事
学生闻治国之道，必先足食；经邦之略，首在理财。今国用匮乏，民力凋敝，臣不揣愚陋，敢献十策。
其一曰清丈田亩。江南膏腴之地，豪强隐占者十之五六。宜遣廉能之臣，履亩丈量，使赋役均平
其二曰裁撤冗费.
其三曰整顿盐法.
其四
其五
”
半刻钟后。
殿内檀香氤氲间，孙慎行诵读的策论声戛然而止。
朱由校眸光微动，这《理财十疏》的锋芒他再熟悉不过。
昨夜殿试烛影摇红，少年天子亲自为伏案疾书的倪元璐掌灯，看着他写下《理财十疏》。
此刻策论重现朝堂，朱由校唇角掠过一丝几不可察的笑意，目光扫过阶下低眉顺目的方从哲。
老方，你也是一个识抬举之人了。
感受到皇帝的眼神，方从哲暗叹一声，与身侧的孙如游交换了个心照不宣的眼神。
昨夜皇帝破例为寒门举子秉烛的轶事早已传遍京师。
既蒙圣眷，这三鼎甲之位便如同烫金玉带，他们这些读卷官岂敢不顺势成全？
他这个傀儡首辅，还想着多当几年呢！
“陛下，此卷已念毕。”孙慎行恭敬的合上考卷。
司礼监掌印太监魏朝闻言，躬身将考卷呈至御前。
朱由校接过殿试考卷。
这份殿试卷规制森严：卷首礼部大印鲜红如血，其下‘倪元璐’三字笔力千钧。
翻过扉页，蝇头小楷写就的履历详实如牒：浙江上虞人士，万历四十六年举人，天启元年贡士，三代名讳工整列于黄麻纸上。
尤其引人注目的是其父倪涷的仕宦记载：琼州知府任内拓海疆、兴文教，虽已作古，却留得清廉刚正的官声在士林流传。
能写出如此策论，想来倪元璐幼承庭训，耳濡目染间早将父亲经世济民的抱负化入骨髓。
这般家学渊源，倒不负其祖上自南宋便累世簪缨的门楣。
孙慎行见皇帝不语，只得捧起下一份考卷，清了清嗓子，继续诵读。
他的声音在殿内回荡，字字清晰：
“清赋税，当先丈田亩，破豪强诡寄……”
“节冗费，须裁撤驿递，罢不急之工……”
“通商贾，宜弛海禁，设榷场以利货殖……”
日影渐移，殿外蝉鸣刺耳。
十二篇策论，十二个名字。
倪元璐、文震孟、卢象升、傅冠、陈仁锡、张天麟、杨天锡、董中行、方逢年、万国相、汪乔年、林胤昌。
朱由校听罢，不住点头。
这些策论，确实有真知灼见。
清赋税、节冗费、通商贾、铸钱法、兴屯田、查隐占、开矿利、慎赏赉、修常平、严考成……每一条，都切中时弊。
可问题是，这些贡士，说出来，写出来，敢不敢做？知不知道自己面对的阻力？
清丈田亩？
这四字说来轻巧，却不知要掀起多少腥风血雨！
裁撤驿递？
此议若出，恐朝堂震动。
弛海禁？
开海之利，纸上易言，然施行之难，如涉渊冰。
更有一层隐忧：庙堂之议，终须地方施行。
然州县官吏多出身士绅，其族中田产、商路与旧制盘根错节。
彼辈阳奉阴违，或借“体察民情”拖延新政，或曲解律令从中渔利。
纵有倪元璐等新晋帝党锐意改革，然几人之力，岂能抗衡百年积弊？
朱由校的目光渐渐冷了下来。
“诸卿以为，这些策论，有几成能落到实处？”
方从哲额角微汗，硬着头皮上前一步，躬身道：“陛下圣明烛照，自当……择优而用。”
这方从哲，倒有几分马科长的味道。
又是这等模棱两可的废话。
这些阁臣，个个老成持重，圆滑世故，既不愿得罪皇帝，也不敢触动既得利益。
他们口中说着“择优而用”，实则不过是敷衍塞责，生怕惹祸上身。
也罢。
沙里淘金罢了！
天下之大，人才济济，只要选得足够多，总能筛出几个不怕死的，真正敢清丈田亩、敢裁撤冗员、敢与豪强争利，真正愿意挽救大明朝的官员。
至于那些畏首畏尾、明哲保身之辈，终究不过是这腐朽朝堂上的过客罢了。
孙慎行见天子沉思良久，趋前两步躬身道：“陛下，时辰不早了，该钦点三鼎甲了。”
话音方落，殿内骤然一静。
众臣屏息凝神，目光皆聚于御座之上——这不仅是选定几个翰林清贵，更是在为天启朝的政治风向定调。
朱由校眸光微动，声音清朗如金玉相击：“状元倪元璐。”
阶下方从哲的笏板微不可察地一颤。
昨夜天子亲自为这寒门举子掌灯，今日果然要成全这段‘君臣佳话’。
更妙的是，倪元璐那篇《理财十疏》字字见血，清丈田亩、整顿盐法诸策，分明是为日后改革埋下伏笔。
“榜眼卢象升。”
“探花文震孟。”
孙慎行犹豫片刻，还是上前说道：“陛下，探花之选，恐有不妥。”
朱由校眉头微皱，问道：“有何不妥？”
孙慎行回答道：“祖宗旧制，探花郎当选姿仪俊逸者。文震孟虽才学出众，然其已过而立，若列鼎甲，恐难符‘探花’本意。”
文震孟虽才学出众，却已年过而立，面容清癯，眉宇间尽是风霜之色，哪比得上年轻贡士面如冠玉、风度翩翩？
若真点了文震孟，只怕明日京城茶馆里就要传出‘天子选了个老探花’的笑谈。
“便选傅冠为探花。文震孟第四名。”
见天子开口，孙慎行如蒙大赦，当即高呼：“陛下英明！”
朱由校眸光微敛，指尖在龙纹扶手上轻轻一叩。
“剩下的事情，便交由诸卿了。”
众臣屏息垂首间，少年天子已霍然起身，出殿离去。
“起驾~“
司礼监太监尖利的唱喏刺破殿宇。
锦衣卫力士执戟开道，鸾仪卫高举五明扇分列两侧，那鎏金御辇在烈日下灼灼生辉，恍若一轮移动的骄阳。
朱红宫门次第洞开，仪仗如赤色潮水漫过甬道。
帝辇之上，皇帝眼神闪烁。
选倪元璐为状元，是为全那‘君臣秉烛’的佳话。
天子亲自掌灯选出的寒门状元，足够让茶馆酒肆说上三个月，更能让天下寒士看到希望。
定卢象升为榜眼，是朱由校重视此人才能，这样能文能武，且能学习接纳皇明日报新锐思想的臣子，正该重用，日后丢去九边磨砺，来日必成国之栋梁。
至于文震孟，如今已经替锦衣卫干活了，这种听话的帝党臣子，自然是要尽快超拔，日后居于朝中显要之位。
掌控朝堂，不是靠皇帝喊喊就能完成的，也不是靠杀能杀出来的。
还是要手底下有听话的臣子，有能为你办事的臣子。
而这样的臣子，越多，他对朝堂的掌控便越强，说的话，才越有用。
天子是九五之尊，但如果，没有爪牙驱驰，又算得了什么？
皇帝銮驾的仪仗渐行渐远，方从哲仍立在文华殿前的汉白玉阶上，官袍被烈日晒得发烫。
“元辅.”孙如游的声音从身后传来，带着几分迟疑。
方从哲没有回头，只是捋着花白的胡须轻叹：“你瞧见了吗？陛下选的这三鼎甲，倪元璐的《理财十疏》句句见血，卢象升的《论财策》字字铿锵，就连那替补的傅冠，也是以实干之策见长。”
“自嘉靖朝严分宜掌枢以来，朝野崇尚清谈已近百年。多少翰林学士终日以吟风弄月为能事，奏疏里尽是‘子曰、诗云’。可今日陛下御笔圈定的这三甲，哪个不是带着泥土味的策论？清丈田亩、整顿漕运、改革军制，这哪是在选翰林待诏，分明是在挑封疆大吏的苗子！”
方从哲望着四散的鸟雀，忽然想起上月皇明日报上那篇《论实务人才之培养》的社论。
当时他只当是陛下的新鲜把戏，如今看来，这是陛下早有预谋。
“首辅是在担心士林风向？”孙如游试探着问。
“担心？”
方从哲哑然失笑。
“老夫是怕之后国子监的讲筵上，那些皓首穷经的老学究们，要对着满堂背诵《盐铁论》的监生目瞪口呆了！”
“你且看着，不出三月，京城书肆里的《农政全书》《河防一览》都会卖断货。那些寒窗苦读的举子们，怕是要把水田利病、漕运章程之类的字眼，也掺进八股文里了。”
八股文中加实干，这是好事，还是坏事？
方从哲不敢质疑，就看到时候，事情如何发展罢！
感慨一声之后，方从哲马上回过神来，将注意力放在殿试的事情上。
“今日时间紧，任务重，莫要耽搁时间了。”
前三甲一经钦定，阅卷、填黄榜、撰写传胪贴子、筹备翌日破晓时分举行的传胪大典便要渐次进行。
从钤印张榜到礼服调配，从仪程排练到百官站位，桩桩件件皆需在暮鼓敲响前安排妥当。
此刻的文华殿外，捧着卷宗疾走的吏员、核对名单的礼官、运送冠服的杂役往来如梭。
时间之紧迫，可见一斑。
另外一边。
皇帝回到乾清宫，照例坐在御案前批阅奏章。
殿内檀香袅袅，烛火映照着他专注的侧脸。
这时，贴身太监魏朝弓着身子，小心翼翼地捧着一个红漆描金的托盘走了进来。
“皇爷。”
魏朝满脸堆笑，声音里带着几分讨好。
“储秀宫的娘娘特意给您送来了谢恩折子，还亲手绣了个锦囊呢。”
朱由校闻言抬起头，手中的朱笔轻轻搁在笔架上。
储秀宫里住着的正是他亲自选定的未来皇后张嫣。
再过些时日，等大婚典礼一过，这位温婉贤淑的女子就要正式成为大明的皇后了。
想起选秀那日，张嫣在一众秀女中脱颖而出。
她那双清澈明亮的眼睛，还有犀利的言辞，都让朱由校印象深刻。
如今她送来谢恩折子和亲手缝制的锦囊，想必是感念当日赐玉之恩。
朱由校接过锦囊细细端详。
只见锦囊上用金线绣着一条腾云驾雾的五爪金龙，每一片鳞甲都栩栩如生，针脚细密整齐，看得出是花了不少心思。
凑近一闻，锦囊散发着淡淡的龙涎香气，既不浓烈刺鼻，又让人神清气爽。
他轻轻展开谢恩折子，上面娟秀的字迹写着对皇恩的感激之情。
朱由校看完，嘴角微微上扬，温声道：“朕知道了。”
说罢，便将锦囊系在了腰间玉带上，又将折子放回魏朝捧着的托盘里。
见魏朝仍站在原地不动，朱由校眉头微蹙，沉声问道：“还有何事？”
魏朝那张胖脸上堆满笑容，眼睛眯成了一条缝：“陛下圣明，是西厂提督王体乾发现一事，特意让奴婢禀告皇爷。”
朱由校心中一动。
堂堂的西厂提督，居然还要听命魏朝？
看来，这王体乾还想着扮猪吃老虎。
这分明是要鼓励魏忠贤与魏朝相争，自己好坐收渔利。
王体乾这老太监，也想做余则成是吧？
朱由校面上不动声色，淡淡道：“说吧，什么事？“
“回皇爷。”
魏朝压低声音，说道：“自《皇明日报》刊行以来，影响巨大，民间竟有人效仿。如今京城有人办《复社日报》，江南那边更是出了份《东林日报》。此事若不及时处置，只怕那些读书人要蛊惑百姓了。”
朱由校闻言，眉头顿时紧锁。
好大的胆子！
竟敢与朝廷争夺话语权？
他修长的手指在御案上轻轻敲击，眼中寒光一闪。
这已经不是普通读书人，必须出重拳！
“让内阁拟旨。”
皇帝的声音冷得像冰。
“即日颁行禁报令：凡未经司礼监钤印、内阁副署之民间小报，着五城兵马司尽数查抄。主笔之人按《大明律》谋逆罪论处，主犯凌迟，从犯枭首，三族流放琼州！”
“奴婢.奴婢即刻去办！”
魏朝颤抖着正要退出，忽又被叫住。
只见朱由校摩挲着锦囊金线，似笑非笑道：“且慢。告诉魏忠贤、王体乾、骆思恭，东厂、西厂、锦衣卫暗探三日内要摸清这些逆报的资金来路。朕倒要看看，是哪家豪绅在背后捣鬼。”
那些胆敢私办报纸的狂徒，怕是忘了万历年间‘妖书案’的血训。
当年万历皇帝为禁绝民间谤议，将皦生光凌迟处死，家属发配边疆充军。
而今他朱由校既要效太祖雷霆手段，更要学成祖的诛心之策，明日就让《皇明日报》头版刊出诏狱惨状，叫天下读书人看清妄议朝政的下场。
朝廷能干的事情，你私人可不能干。
知不知道什么叫垄断？
知不知道什么叫思想控制？
朕予则取，朕夺则废！
朕未许之事，你若敢擅行.
那便试试，是你的脖子硬，九族嫌人多，还是朕的诏狱刀快！
(本章完)