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对李延庚而言，摸清赫图阿拉的城防布防，远比外人想象的要容易。
他是“额驸”李永芳的长子，这重身份像一把双刃剑，既让他背负着“汉奸之子”的骂名，却也给了他旁人难以企及的便利。
每次出入外城九门，守城的八旗兵看到他腰间那枚刻着“李”字的腰牌，只会躬身行礼，从不敢多问一句。
便是内城那三座扼守要道的城门，在得知了他的身份之后，卫兵见了他也得放行。
毕竟谁都知道，这位小额驸是能自由出入台吉府的人物。
并且，作为李永芳的长子，他有资格参与赫图阿拉的贵族宴会。
那些镶着金边的请柬，总会准时送到额驸府，邀请他去赴宴。
与其说是看重他，不如说是后金贵族想借此炫耀对汉人的“恩宠”，可这恰恰成了李延庚刺探情报的绝佳机会。
不过他知道，光靠自己这层身份还不够。
要想接触到真正掌握城防的守将，还得借一层“东风”。
这阵东风，就是自己的继母。
因此。
到了翌日清晨，他亲自前去正院。
正院住着李永芳的正妻，阿巴泰的女儿，那个比他仅大三岁的女人。
李延庚素来不愿见她，每次想起这个顶着“母亲”名分的建州贵女，就觉得胸口堵得慌。
她的父兄，手上沾满了汉人的血。
可如今，他不得不低头。
“大阿哥，今日怎来拜见了？”
那女人正坐在廊下翻着满文账簿，见他进来，只是淡淡抬了抬眼，语气里听不出喜怒。
她穿着一身绣着海东青的旗装，腕上戴着东珠手镯，举手投足间都是格格的傲气。
李延庚强压下心头的不适，躬身行了个半礼：“有劳额娘费心，儿子近日在府中闷得慌，想出去走动走动，只是……”
他故意顿了顿，露出几分迟疑。
“之前孩儿去参加宴会，总觉得那些台吉们看我的眼神有些怪，怕是没把我当自家人。”
阿巴泰之女放下账簿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“你是抚顺额驸的儿子，自然是自家人。那些人不过是嫉妒你父亲受大汗重用罢了。”
她虽年轻，却深谙后金朝局，知道李永芳虽是汉军旗，却握着兵权，是无兵权的台吉们不敢轻易得罪的人物。
“可儿子总觉得不踏实。”
李延庚低下头，声音里带着几分委屈。
“若是能得额娘帮衬着，在各位台吉跟前说句好话，儿子心里也能安稳些。”
见到一直和自己闹矛盾的的李延庚愿意低头，阿巴泰之女脸上也是露出笑容来了。
她虽为正妻，可在这赫图阿拉，终究是外人，若能让继子依附于自己，也能在李永芳面前多些分量。
更何况，阿巴泰素来疼她，在朝中颇有势力，帮衬继子几句，不过是举手之劳。
“这有何难。”
她站起身，语气轻快了些。
“晚上我入宫去见大妃，席间我替你说几句，保管那些人不敢再轻看你。”
李延庚心中一喜，面上却依旧恭敬：“多谢额娘。”
有了阿巴泰之女这层关系，李延庚的门路果然顺了许多。
之后的三日。
他周旋于各位台吉、阿哥之间。
与成年的贵人们相处时，他收起了往日的疏离，跟着他们在靶场比骑射，输了便豪爽地饮下大碗烈酒。
那些喝得面红耳赤的守将，哪里会提防这个“汉奸之子”，往往借着酒劲就把布防情况说了出来。
而面对那些留守赫图阿拉的未成年贵胄，如努尔哈赤第十五子多铎、皇太极长子豪格等人时，李延庚又换了副模样。
他陪着十岁的多铎十二岁的豪玩格鹿骨牌、蒙古象棋，故意输得一败涂地，引得小阿哥们笑得前仰后合。
从中获得好感，探清情报。
短短三日，李延庚的袖中就多了一张画满记号的草图。
外城九门的守军数量、内城垛口的分布、烟囱山瞭望台的位置、吊桥的开关时辰……
甚至连哪处城墙有问题，他都记在了心里。
在刺探城防的同时，李延庚没放过任何拉拢人心的机会，尤其是那位驻守赫图阿拉的守将。
努尔哈赤第六子，爱新觉罗塔拜。
这位阿哥才三十出头，看着却比五十岁的老汉还显苍老。
他生母是个没名分的庶妃，生下他不久就病逝了。
在努尔哈赤的十六个儿子里，他既没有褚英的勇武，也没有皇太极的智谋，连阿济格的狠劲都没有，活脱脱一个“多余的人”。
这次被派来守赫图阿拉，说是“重任”，实则是被兄长们排挤到了这偏僻角落。
针对塔拜的情况，李延庚自然也想好了应对之策。
在请塔拜喝酒的时候，李延庚故意愤愤不平。
“前日镶黄旗的人来查军械，又说您库房里的弓箭不合格。那些人分明是鸡蛋里挑骨头！”
塔拜捏着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上也浑然不觉。
他苦笑着摇头：“罢了，他们愿意说便说去。我手下的兵卒，本就只有两个牛录的镶蓝旗士卒，连像样的甲胄都凑不齐三十套。”
他灌下一大口酒，声音里带着浓浓的自嘲。
“加上那些包衣和老弱，满打满算三千人，能守住赫图阿拉就不错了。”
李延庚心头猛地一跳，面上却不动声色：“台吉说笑了，赫图阿拉是大金龙兴之地，怎会只有这点兵力？”
“龙兴之地？”
塔拜嗤笑一声，指着窗外。
“你看那些台吉府，哪个不是夜夜笙歌？萨尔浒才是如今的重心，精锐都跟着大汗去那边了。”
他凑近几分，压低声音。
“他们都说，赫图阿拉在后方，安稳得很。真要有敌骑杀到这儿，除非萨尔浒、界藩城、古勒寨全破了，鸦鹘关、清河也丢了，可明狗哪有这本事？”
此话倒是真的，按照正常路径，明军很难打到赫图阿拉。
也正因为如此，城门口的卫兵检查越来越松。
台吉府里的宴会一场接一场。
便是寻常的八旗兵，也只顾着在演武场耍弄兵器炫耀武艺，没人会以为赫图阿拉有危险。
“再说了，咱们这儿有的是包衣，真到了要紧关头，开了赫图阿拉的府库，给他们套上甲胄，照样能组起大军！”
李延庚笑着举杯，眼底却掠过一丝冷光。
看来赫图阿拉常备兵卒不多，但真要拉人打仗的时候，还是可以拉出几千人的。
得到了赫图阿拉的情报之后，李延庚心有所感。
赫图阿拉确实不是那么容易被攻破的。
城墙依山而建，三面环水，加上萨尔浒的精锐坐镇，明军便是有天大的胆子，也难摸到这后金的腹心。
可每次想起胡雪那双锐利的眼睛，想起袖中那张画满记号的城防图，他心里又燃起一丝微弱的火苗。
万一呢？
万一明军真的来了呢？
这是他唯一的机会了。
父亲李永芳早已彻底倒向建奴，他若想洗刷“汉奸之子”的骂名，若想让自己抬头做人，只能抓住这根看似缥缈的稻草。
哪怕只有一成希望，他也愿意赌上性命。
第四日的天还没亮透，额驸府的东跨院就亮起了烛火。
李延庚将那张薄如蝉翼的城防图仔细折好，塞进贴身的夹层里，又摸出几锭碎银揣进袖袋，这才推门而出。
“小额驸早啊！”
北门口的守卒见他过来，老远就笑着打招呼。
这几日李延庚出手格外阔绰，昨日还赏了领头的什长一块银角子，此刻那几个兵卒看他的眼神，满是讨好。
“大家伙用了早没有？”
李延庚笑着点头，顺手从袖袋里摸出一把碎银，往每个兵卒手里塞了些。
“给大家买酒的钱。”
“小额驸太客气了！”
兵卒们眉开眼笑地接了，连腰间的刀都挪开了些，没人再像他刚到赫图阿拉时那样，要翻查他的行囊。
领头的什长还殷勤地掀开城门的吊桥：“小额驸今日还去二道河？那边的露水重，可要奴才给您备件蓑衣？”
“不必了。”
李延庚摆摆手，脚步轻快地走出城门。
他回头望了眼那座在晨雾中若隐若现的城池，不过短短几日，他已从一个处处受限的质子，变成了能和守卒称兄道弟的“自己人”。
这变化背后，是他强忍着不适换来的人脉，更是用钱打通出来的关系。
毕竟银子在某种程度来说，确实很有用。
城外的官道上覆着层薄薄的露珠。
晨雾还没散尽，远处的烟囱山像浸在牛奶里，看不真切。
李延庚深吸一口带着寒气的空气，胸口的城防图仿佛在发烫。
走到二道河岸边时，太阳刚从地平线探出头，金色的光透过薄雾洒在水面上，像铺了层碎金。
芦苇丛上的露水被照得发亮，随风轻轻摇晃，惊起几只水鸟，扑棱棱地掠过河面。
而斜对岸的那块石头上，胡雪早已坐在那里。
他依旧穿着那件月白绸衫，只是外面加了件藏青披风，手里的鱼竿斜斜搭在膝盖上，鱼线在水中拉出一道细微的弧线，显然已等了许久。
听到脚步声，胡雪没有回头，只是淡淡开口，声音顺着晨雾飘过来：“比约定的时辰早了一刻。”
李延庚在河对岸站定，望着那个从容的背影，忽然觉得连日来的紧张都消散了些。
他弯腰拨开脚边的芦苇，声音里带着几分不易察觉的颤抖：“早到些，总比迟到好。”
李延庚踩着河边的卵石，一步步走到胡雪面前。
晨露打湿了他的袍角，沾着细碎的芦苇绒毛，可他毫不在意，只是郑重地解开棉袍的盘扣，从贴身处摸出一卷东西。
那是用细麻绳捆着的宣纸，外面还裹着层防水的油布。
他将这个油布包递过去。
“这是赫图阿拉的布防图。”
他的声音压得极低，却字字清晰。
“赫图阿拉常备军看着有三千，实则披甲的精锐只有九百，剩下的都是包衣和老弱。”
胡雪放下鱼竿，双手接过布防图，他迅速展开宣纸，晨光下，上面的墨迹清晰得惊人。
用朱砂标出的火炮位置，用墨笔写的垛口数量，甚至连每个城门的换防时辰都标注得明明白白。
最让人咋舌的是，每个岗位的负责人姓名都写得清清楚楚，连哪个牛录额真贪杯、哪个梅勒章京胆小，都用小字注在旁边。
“嘶~”
胡雪倒吸一口冷气。
他在辽东走商十几年，见过的城防图没有一百也有八十，却从未见过如此详尽的。
“另外还有一件事要提醒你们，赫图阿拉武库里藏着三千套甲胄和弓箭，只要给他们半个时辰，塔拜一声令下，那些包衣就能披甲上阵。虽说是乌合之众，可毕竟人多势众。”
胡雪猛地抬头，看向李延庚的眼神里多了几分敬佩：“你连这个都查到了？”
“塔拜喝醉时说的。”
李延庚扯了扯嘴角，脸上没有什么表情。
“这些甲胄就是建奴为了以防万一用的。”
胡雪话语之中带了几分激动。
“这份图，价值连城。有了它，明军如虎添翼。”
这商人小心翼翼地将布防图折好，塞进贴身的皮囊里，又用蜡封了口。
“对大明来说，这是能改写战局的关键。”
李延庚望着他紧绷的侧脸，忽然问道：“布防图已经给你了，现在，可以相信我了？”
缓了一口气，李延庚目光灼灼的看向胡雪。
“你们到底要做什么？锦衣卫为何偏要赫图阿拉的布防？”
胡雪将皮囊系在腰间，拍了拍，像是在确认它的存在。
他抬眼看向李延庚，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“到时候，你自然会知道。”
但或许觉得李延庚立下如此大功，什么都不告诉他，确实有点让人伤心了。
他话锋一转，决定让李延庚提前做好准备。
“你手底下能调动多少人？”
李延庚愣了愣，没想到他会问这个。
他沉吟片刻：“府里的亲卫有三十多个，都是汉人子弟，信得过。加上城外的几个猎户，总共不到四十人。”
“四十人……”
胡雪眉头微蹙，显然觉得太少。
但他很快舒展开，从怀里掏出个小瓷瓶递过去。
“这里面是蒙汗药，无色无味，能放倒一头牛。说不定你能用得上，还有，这些天你好生准备，尽量多拉拢些人，府里的包衣、守城的汉兵，只要是汉人，都可以争取。”
胡雪眼神闪烁：
“若你真想学威虏伯刘兴祚，弃暗投明，这是你唯一的机会。”
“威虏伯……”
李延庚接过瓷瓶，指尖触到冰凉的釉面，心脏猛地一跳。
刘兴祚弃金归明的故事，在汉军旗里流传甚广，那是多少汉人子弟暗中敬仰的对象。
他猛地抬头，眼中闪烁着前所未有的光芒：“你们真的要打赫图阿拉？”
胡雪没有直接回答，只是抓起鱼竿，将鱼线猛地往回收，鱼钩上竟挂着条巴掌大的细鳞鱼。
他将鱼解下来扔进鱼篓，淡淡道：“到时候，我会派人通知你的，届时能立什么功，就看你有没有这个能力了。”
说完，他背起鱼篓，转身就往芦苇深处走，藏青披风在晨雾中一闪，很快就没了踪影。
李延庚握着那个冰凉的瓷瓶，站在河边，望着胡雪消失的方向，心脏“砰砰”直跳。
明军真的要来攻打赫图阿拉？
可他们从何而来？
萨尔浒的精锐还在，界藩城的守军未动，难道是……
从海上？
李延庚眼神闪烁。
他感觉，自己已经猜到真相了！
(本章完)