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天启二年七月的北京城。
百姓的日子并不好过。
东城的粮市口前，排队买粮的百姓从巷头绕到巷尾，竹篮里攥着铜钱，眼神里满是焦灼。
江南水灾断了漕运，往日三钱一石的粟米，如今涨到了五钱，翻了近一倍。
有老妇踮着脚往粮铺里望，被伙计摆手拦住：
“婶子再等等，朝廷的赈济粮下午就到，不哄你！”
“先给我买一点，家里要断粮了。”
“要买也得排队，还能插队不成？”
街角的粥棚前，锦衣卫带着腰牌巡查，盯着那些想囤积粮食的粮商，一旦发现私藏，当即查抄。
多亏了这及时的管控，粮价虽涨，却没闹到饿死人的地步，京城大体还算安稳。
此刻。
城南的平虏侯府，却是另一番热火朝天的景象。
朱红的府门上方，“平虏侯府”四个鎏金大字刚刷过漆，在阳光下晃得人眼晕。
门口铺着的大红地毯，从府门一直铺到街对面，踩上去软乎乎的。
两侧挂着的红灯笼，一串挨着一串，从门楣垂到地面，风一吹，灯笼穗子簌簌作响，满是喜气。
府外挤满了看热闹的百姓，踮着脚往里面瞧，议论声此起彼伏：
“听说这侯爷去年还是银川的驿卒，这才一年多，就封了侯，真是天上掉馅饼！”
“你懂啥？人家生擒了皇太极，救了边关多少人，陛下能不宠吗？”
“今天大婚，内府亲自操办，连皇后娘娘都赐了贺礼，这规格，比老勋贵家还气派！”
这些百姓，各个是羡慕嫉妒恨。
恨不得此刻府中的新郎官，换成他们自己。
外面热闹。
府内更是的热闹更甚。
庭院里搭着十几座青棚，棚下摆着红木八仙桌，桌上的青瓷碗碟擦得锃亮，刚端上来的各式菜肴冒着热气。
穿红戴绿的仆役们穿梭其间，手里捧着酒壶、茶盘，脚步匆匆却井然有序。
这些仆役有一半是内府派来的，从尚膳监的厨役到浣衣局的杂役，连布置庭院的匠人都是工部特意调派的，生怕怠慢了这位新晋的侯爷。
正厅里，朱自成正穿着一身大红的蟒纹吉服，腰间系着玉带，头戴嵌宝金冠。
他比一年前在银川时挺拔了不少，脸上的风霜淡了些，却还带着几分硬朗。
谁能想到，一年多前，他还是个骑着马在驿站间送信的驿卒。
承蒙陛下点将，先在山东立功，后来在辽东战场上屡立奇功，最后生擒皇太极，一战成名。
如今被封为平虏侯，赐府第、赏田宅，连大婚都由内府操办，这份恩宠，在大明朝近三百年的历史里，都是罕见的。
毕竟明朝的勋贵多是世袭，像他这样从底层靠战功封侯的，屈指可数。
“侯爷，定远侯邓侯爷到了！”
执事的声音传来。
朱自成连忙整理了一下吉服，迎了出去。
只见邓邵煜穿着一身紫色的勋贵常服，手里拿着个锦盒，脸上堆着热情的笑，身后跟着几个家丁，抬着几箱贺礼。
“贤弟，恭喜恭喜！”
邓邵煜上前拍了拍朱自成的肩膀，语气热络得像是多年的好友。
“今日大婚，真是天大的喜事，愚兄特来道贺！”
朱自成拱手还礼，语气谦和：
“侯爷客气了，快请进。”
两人并肩往里走，邓邵煜压低声音，带着几分讨好：
“贤弟啊，这次侄女能嫁入侯府，全靠皇后娘娘慧眼，也靠贤弟你不嫌弃。
咱们两家结亲，往后就是一家人了，有什么用得着愚兄的地方，尽管开口！”
他这话倒是真心。
新娘邓氏虽是他的远房侄女，论起亲疏，早出了五服，往日里不过是个没什么名分的旁支姑娘，可架不住是皇后亲选的良配。
皇后亲自开口，别说只是远亲，就算是个普通百姓，他也得欢欢喜喜地送嫁。
更何况，朱自成如今是皇帝眼前的红人，手握部分兵权，前途不可限量。
他们定远侯一系这些年渐渐没落，能攀上这门亲事，说是“高攀”都不为过，自然要大肆宣扬，恨不得让全京城都知道。
正厅里。
来贺喜的宾客已经坐满了大半。
有朝中的官员，比如兵部的郎中、户部的主事。
有军中的将领，比如锦衣卫的指挥佥事、京营的参将。
还有些新晋的勋贵，都是近年靠战功提拔起来的，围着朱自成道贺，语气里满是羡慕。
只有几个老勋贵坐在角落，端着茶杯，眼神里带着几分复杂。
他们祖上是跟着太祖、成祖打天下的，如今却看着一个驿卒出身的人平步青云，心里难免有些不是滋味。
不过，就算是心里不是滋味，脸上也不敢表露出来。
毕竟朱自成是皇帝宠信的人，没人敢得罪。
“吉时到！”
随着执事太监的高喊，庭院里的鼓乐声骤然响起，唢呐、锣鼓的声音混在一起，热闹得震耳。
新娘邓岚穿着一身大红的嫁衣，盖着红盖头，由两个穿着锦绣的侍女搀扶着，从府门外走进来。
她的嫁衣是内府尚衣监特制的，绣着百子千孙图，裙摆拖在地上，由小丫鬟提着。
头上的凤冠也是赤金打造的，上面镶着珍珠、宝石，走一步，凤冠上的珠串就晃一下，透着十足的体面。
朱自成走上前，伸手牵住新娘的红绸，目光落在红盖头上，心里难免有些感慨。
从银川的破驿站，到如今的侯府大婚，这一切都像一场梦。
若不是皇帝信任，若不是在战场上拼命，他这辈子都不可能有这样的日子。
他握紧手里的红绸，心里暗暗发誓：
日后。
定要好好效忠陛下，不辜负这份恩宠。
“恭喜侯爷！”
“侯爷百年好合！”
宾客们纷纷起身道贺，庭院里的欢呼声、鼓乐声、笑声混在一起，盖过了东城粮市的焦虑，也盖过了江南水灾的阴霾。
这场盛大的婚礼，不仅是朱自成个人的荣耀，更像是王朝新局的一个缩影。
旧的勋贵渐渐没落，新的势力靠着战功崛起，而这一切的背后，是朱由校想要重塑朝局、掌控兵权的决心。
婚礼很快就礼成了。
平虏侯府的宾客渐渐散去。
不过，朱自成并没有即刻前去洞房。
相反。
他便牵着一身嫁衣的邓岚，快步走向府门外的马车。
这场大婚是陛下与皇后的恩赏，谢恩断不能迟。
“快点出发，去宫中谢恩。”
马车轱辘碾过青石板路，朝着皇城方向驶去。
邓岚攥着朱自成的袖口，手指微微发紧。
她虽为勋贵旁支，却从未踏足过皇宫，更别提面见帝后，心里难免有些怯意。
朱自成感受到她的紧张，轻轻拍了拍她的手，低声道：
“莫怕，陛下与皇后都是很好相处的人。”
话虽如此，他自己的掌心也沁着薄汗。
很快。
马车行至午门，早有太监等候，引着两人穿过幽深的宫道。
宫墙高耸，青砖上爬着暗绿的苔藓，晚风穿过宫阙，带着几分凉意，吹得衣袍簌簌作响。
远远便望见坤宁宫的灯火。
“二位，入殿罢！”
引领他们的太监缓缓说道。
“有劳公公了。”
朱自成对其行了一礼，接着踏入坤宁宫。
此刻。
坤宁宫殿内烟气袅袅，龙涎香缠绕着殿中的盘龙柱。
主位上。
大明皇帝朱由校穿着明黄常服，腰间系着九龙玉带，脸上带着温和的笑意。
旁边的皇后张嫣则身着朱红凤袍，鬓边插着点翠珠钗，眉眼端庄，看向两人的目光里满是柔和。
“臣朱自成、臣妇邓岚，拜见陛下、皇后娘娘，万岁万岁万万岁！”
两人撩袍跪倒，声音里带着几分难掩的激动。
尤其是朱自成，膝盖触到冰凉的金砖，鼻尖突然一酸。
“起来吧。”
朱由校的声音带着笑意，目光落在朱自成身上。
“今日大婚，本该多饮几杯，却急着来谢恩，倒是比朕想的还上心。”
朱自成缓缓起身，双手还微微发颤。
他抬眼看向朱由校，眼眶已经红了，喉结滚动着，半天说不出话来。
千言万语堵在胸口，最后只化作一句：
“陛下……臣……”
话没说完，眼泪便差点落下来。
“男子汉大丈夫，何故哭哭啼啼？”
朱由校笑着打趣，语气里却没有责备。
张嫣也轻声道：“平虏侯是感念陛下恩宠，也是性情中人。”
朱自成连忙用袖口擦去眼角的湿意，声音带着哽咽：
“陛下曾说，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
臣这不是伤心，是欢喜，是感激。
一年前，臣还是银川驿卒，食不果腹，衣不蔽体。
如今蒙陛下恩典，封爵赐府，还得皇后娘娘为臣择定良配……
这份恩，臣这辈子怕是都报不完。”
朱由校闻言，哈哈一笑。
“你专心报国，就是对朕最好的报恩。”
语罢，他抬手示意旁边的魏朝。
魏朝立刻端着一个红漆托盘上前，托盘上放着两樽白玉酒樽，酒液清澈，泛着琥珀色的光。
“朱卿，你父母早逝，今日大婚，按礼该敬父母酒。”
朱由校的语气沉了几分，带着几分郑重。
“朕本想亲自去侯府，替你喝了这杯酒，可宫规森严，朕不好一再破例……”
这话刚落，朱自成心里猛地一震。
陛下这是把他当作子侄看待，要替他的父母受礼！
他不敢有半分迟疑，当即拉着邓岚再次跪倒。
“陛下！
臣虽无双亲，却有君父！
陛下与皇后娘娘，便是臣的再生父母！
这杯酒，理当在这里敬！”
魏朝看着朱自成的反应，眼底闪过一丝赞许。
这人才思敏捷，能瞬间领会陛下的心意，难怪能得陛下如此器重。
他笑着将酒樽递到两人面前：
“侯爷与侯夫人，快敬陛下和皇后吧。”
朱自成双手接过一樽酒，邓岚也捧着另一樽，两人分别走到朱由校和张嫣面前，高高举起酒樽。
“臣敬陛下！愿陛下圣体安康，大明国泰民安！”
朱自成的声音掷地有声，将酒樽举过头顶。
邓岚也柔声说道：
“臣妇敬皇后娘娘，愿娘娘凤体康健，福寿绵长。”
朱由校接过酒樽，一饮而尽，酒液入喉，带着几分暖意。
他放下酒樽，拍了拍朱自成的肩膀：
“好！朕要的就是你这份心！
日后，还望你为朕多立战功，守住大明的边墙，莫要辜负朕的期望。”
“臣遵旨！”
朱自成重重叩首。
“凡陛下所命，上刀山，下火海，臣万死不辞！”
他此刻是真心实意。
陛下给了他新生，给了他荣耀，别说让他打仗，便是让他付出性命，他也绝不会犹豫。
朱由校看着他坚定的模样，心里暗自点头。
这样的忠臣，才是大明的根基，才是他的基本盘啊！
他笑着摆了摆手：
“好了，起来吧。
春宵一刻值千金，朕就不耽误你们了，回去吧。”
朱自成与邓岚对视一眼，邓岚的脸颊早已红透，朱自成也有些局促。
两人再次向帝后行礼，这才缓缓退出殿外。
走到宫道上时，晚风拂面，邓岚忍不住看向朱自成，轻声道：
“陛下与皇后，真是厚恩待我等。”
朱自成握紧她的手，目光望向坤宁宫的灯火，语气郑重：
“所以，咱们更要对得起这份恩宠。”
邓岚点了点头。
“那接下来我们去干什么？”
朱自成佯装得体，却还是有点尴尬。
“当然是去.去洞洞房了！”
朱自成咬了咬牙。
建奴他都不怕！
难道他还会怕洞房？
坤宁宫殿内。
朱由校看着两人离去的背影，笑意未减。
张嫣轻声道：“陛下选的人，果然是个知恩图报的。”
“他不仅知恩，还懂分寸，有胆识。”
朱由校端起剩下的酒，浅酌一口。
“大同那边还等着用人，日后，他或许能帮上熊廷弼不少忙。”
朱由校望着空了的殿门，方才面对朝臣时的庄重神色渐渐褪去，眼底多了几分属于寻常男子的柔和。
他转过身，目光落在身旁的张嫣身上，嘴角不自觉地弯了弯。
朱由校的声音放得轻，他朝着张嫣走近两步。
“这会子，焜哥儿可睡下了？”
提及皇长子朱慈焜，他的眉梢都带着暖意。
自两个多月前张嫣诞下这孩子，他只要得空，便会去偏殿看一眼。
有时孩子睡熟了，他能盯着那粉雕玉琢的小脸看半个时辰，连奏章都忘了批。
张嫣闻言，耳尖微微泛红，她抬手轻捻了一下鬓边的珠钗，动作轻柔。
“乳娘刚来报过，”
她的声音温软，带着初为人母的柔润。
“喂了奶便睡了，小脸红扑扑的，倒是比昨日沉实些。”
说起孩子，她的目光也亮了亮。
朱由校上前一步，伸手轻轻扶在她的腰侧，掌心的温度透过凤袍传过去。
他的动作很轻。
“这身子，可真的恢复好了？
前几日看你还扶着腰走路，朕还想着让太医院再送些补药来。”
张嫣被他掌心的温度烫得身子微僵，连忙低下头，连脖颈都染上了粉色。
“早好了。”
她的声音细若蚊蚋。
“太医院的人天天来诊脉，都说气血补回来了，是陛下总瞎操心。”
话虽如此，她却没有推开朱由校的手，反而微微往他身边靠了靠。
自诞下皇长子，她对朱由校的依赖便多了几分。
从前面对帝王的敬畏，渐渐被夫妻间的亲昵冲淡，此刻倒像寻常人家的妻子，会对着丈夫撒娇。
朱由校见她这般模样，忍不住低笑出声，笑声里满是宠溺。
“朕不操心你，操心谁？”
他俯身凑近她耳边，温热的气息拂过她的耳廓。
“人家朱自成今日春宵一刻值千金，咱们虽已是老夫老妻，这春宵，可不也得好好珍惜？”
他的声音带着几分玩笑的戏谑。
自张嫣生产后，两人虽仍同处坤宁宫，却因她身子虚弱、孩子需照料，倒少了些这般亲近的时刻。
“陛下！”
张嫣猛地抬起头，脸颊红得像熟透的樱桃，她伸手轻轻推了一下朱由校的胸膛，语气里带着几分羞恼。
“好不正经！这还在正殿呢……”
话未说完，便被朱由校突如其来的动作打断。
他手臂一伸，竟直接将她拦腰抱了起来！
“呀！”
张嫣惊呼一声，下意识地伸出双臂，紧紧环住朱由校的脖颈，白皙的手指攥住了他衣领上的玉扣。
她的身体微微发颤，不是害怕，而是突如其来的亲昵让她有些无措，脸颊贴在朱由校的肩头，不知道是欢喜还是害羞。
朱由校抱着她，脚步稳健地朝着寝殿走去。
张嫣的体重很轻，他抱得毫不费力，目光落在怀中人泛红的耳尖上，嘴角的笑意更深了。
“正殿不正经，那朕便带你去个能‘正经’的地方。”
他低头在她耳边低语，声音里满是调笑。
寝殿内。
早已燃好了安神的熏香，帐幔半垂，绣着缠枝莲的锦被铺得整齐。
朱由校将张嫣轻轻放在床上，俯身看着她。
烛光映在她脸上，将她胸前因涨奶而微微鼓起的弧度衬得愈发雄伟。
他伸出手指，轻轻碰了碰她的脸颊，语气带着几分宠溺：
“焜哥儿睡熟了，这剩下的‘口粮’，朕便替他尝尝咸淡，省得浪费。”
张嫣闻言，羞得连忙闭上眼，伸手想去推他，却被朱由校一把攥住手腕。
他俯身下来，温热的气息笼罩着她，帐幔被风吹得轻轻晃动，将两人的身影拢在其中。
这夜，注定难眠。
很快。
时间便到了第二日。
昨夜的温存还留着余温，身上的锦被带着淡淡的安神香，让他一夜无梦，醒来时精神格外饱满。
身侧的床榻已微凉，张嫣早起身了。
朱由校侧头望去，能看到外间传来的细碎光影里，几个宫女正轻手轻脚地收拾着。
其中一个捧着温水的宫女见他醒了，连忙放轻脚步，低声道：
“陛下醒了？
皇后娘娘寅时末便起了，说去偏殿看皇长子，临走前吩咐奴婢，等陛下醒了就传早膳。”
朱由校伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响。
他坐起身，目光扫过床榻边。
张嫣昨夜换下的凤鞋还摆在那里，绣着凤纹的鞋尖微微向内撇，想来她今早起身时，腿脚定是又酸了。
朱由校嘴角弯了弯，心里泛起一阵暖意。
“伺候朕梳洗。”
朱由校掀开锦被，宫人连忙上前，捧着温水、面巾上前。
梳洗过后，他换上一身月白常服，腰间系着赤玉带，头戴善翼冠。
早膳早已备好，琳琅满目，色香味俱全。
简单用过早膳，朱由校便乘上帝辇，朝着琼华岛的广寒殿去。
太液池的晨雾还未散尽，碧绿的荷叶上滚着露珠，偶尔有蜻蜓点水而过，激起一圈圈涟漪。
帝辇行在九曲桥上，车轮碾过青石板，声音被雾气裹着，显得格外轻缓。
朱由校撩开车帘，望着池中的荷花，心里却已在盘算今日的政事。
刚到广寒殿坐下，殿外便传来脚步声。
锦衣卫都指挥使骆思恭双手捧着一个黑色漆盒，快步走了进来，躬身行礼：
“臣骆思恭，参见陛下。
今日的密报已整理妥当，请陛下过目。”
他的声音低沉而恭敬，头始终低着，不敢直视朱由校的目光。
锦衣卫的密报多涉隐秘，每次呈递，他都格外谨慎。
朱由校抬手示意：
“呈上来。”
骆思恭将漆盒放在案上，打开盒盖，里面整齐叠放着十几份密报，每份都用印泥封了口，右上角标注着来源：
江南、大同、山东、天津……
朱由校随手拿起最上面一份，目光扫过开头的“山东曲阜急报”，脸色便微微一顿。
展开密报，一行字迹映入眼帘：
“七月初一寅时，衍圣公孔尚贤薨逝，享年七十有八。
衍圣公府已闭府治丧，府内诸生暂无异动。”
朱由校捏着信纸的手指顿了顿，随即缓缓舒了口气。
像是压在心头许久的一块石头，终于落了地。
他靠在椅背上，目光望向殿外的太液池，思绪不由自主地飘回去年山东的乱局。
徐鸿儒的闻香教起义席卷山东，曲阜作为孔圣人故里，本应是安稳之地，却偏偏被乱军波及，衍圣公府的子弟死的死、逃的逃，连原定的继承人孔胤植，都在乱军中殒命。
自那时起，孔尚贤便一直吊着一口气，数次派府中长史进宫，恳请皇帝立新任衍圣公。
他怕自己一死，衍圣公府群龙无首，再难维持往日的体面。
可朱由校却一直拖着，既不拒绝，也不答应，只说“待山东局势平定，再议此事”。
旁人只当他是忙于平叛，无暇顾及，只有他自己清楚，这“拖”字背后，藏着怎样的考量。
衍圣公府传承千年，靠着“孔圣人后裔”的名头，在朝野间有着特殊的分量。
历朝历代的皇帝，都要给衍圣公几分薄面，甚至允许其干预地方政务，有时连朝中大臣议事，都要引“圣人之言”来佐证。
朱由校登基以来，一直想收拢皇权，将朝堂、地方、宗室的权力牢牢握在手中，自然容不得一个衍圣公府借着“圣人”的名头，对皇权指手画脚。
孔尚贤活着一日，便有无数双眼睛盯着。
曲阜的儒生、朝中的文官、甚至地方的豪强，都等着陛下立新任衍圣公，好借着这层关系攀附。
可一旦孔尚贤死了，情况就不一样了。
没有了“现任衍圣公”的牵制，他便可以按照自己的心意，处置衍圣公府：
要么从孔氏旁支中选一个听话的子弟继任，让衍圣公府彻底沦为皇权的附庸。
要么干脆削弱衍圣公的职权，只保留其“圣人后裔”的虚名，不让其再插手任何政务。
“圣人嘛。”
朱由校轻声呢喃，语气里带着几分清醒。
“供在庙里，受百姓香火，便是最好的归宿。
若是有人想借着‘圣人’的名头，来管朕的朝政、议朕的家事，便是孔圣人亲来，也得靠边站。”
骆思恭站在一旁，听着陛下的低语，心里暗自心惊。
他虽不知陛下为何对衍圣公府如此态度，却能感受到皇帝的态度。
他连忙躬身道：“陛下，孔尚贤薨逝之事，是否需即刻传旨曲阜，安抚府中诸人？”
朱由校收回目光，拿起朱笔，在密报上批下“知道了”三个字，随即抬头道：
“传朕的旨意，令山东巡抚即刻派人前往曲阜，监督衍圣公府治丧，不许私自立嗣。
另外，让锦衣卫去查，孔氏旁支中，有哪些子弟品行端正、无结党营私之举，列个名单呈上来。”
“臣遵旨！”
骆思恭连忙应下，心里已然明白。
陛下这是要亲自挑选新任衍圣公，彻底掌控衍圣公府。
朱由校将密报放回漆盒，眼神闪烁。
孔尚贤的死，只是第一步。
接下来，还要整顿大同的兵权，稳定江南的水灾，甚至还要应对海疆的海盗……
皇权之路，从来都不是一帆风顺的。
但此刻，他的心里却格外平静。
捏着衍圣公薨逝的密报，他清晰地感受到，皇权的缰绳，正一点点被他攥紧。
这天下.
是朱家的天下！
更是他的天下！
任何试图凌驾于皇权之上的势力，无论是宗室亲王，还是圣人后裔，都必须臣服于他的意志。
(本章完)