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刘兴祚掀开帐帘，大步踏入营帐，铠甲上的雨水顺着甲片滴落，在帐内的泥地上洇出几道暗痕。
他抬眼便见一道熟悉的身影背对着帐门而立，肩背绷得笔直，显然已等候多时。
“李家兄弟？”
他微微一愣，随即了然一笑，声音里带着几分疲惫与释然，“我正要差人去寻你，你倒是先来了。”
李延庚闻声猛然转身，眼中焦灼的光几乎要灼伤人。
他三步并作两步上前，未等刘兴祚解下佩刀落座，便一把抓住他的手臂，急声问道：“如何了？”
刘兴祚环顾四周，目光在帐门缝隙处停留一瞬，确认无人窥听，这才压低声音道：“代善已准我带兵离去。”
“太好了！”
李延庚猛地攥紧拳头，脸上的兴奋之色几乎要溢出来。
他来回踱了两步，声音因激动而微微发颤：“如此一来，待大战一起，刘兄便可临阵倒戈，一举洗脱这汉奸之名！”
说着，他的语气渐渐低沉，眼中的光彩也黯淡下来，浮现出一抹难以掩饰的艳羡。
刘兴祚提起茶壶，滚烫的水汽在两人之间氤氲开来。
他缓缓为李延庚斟满一杯热茶，茶香在帐内弥漫，却冲不散凝重的气氛。
刘兴祚将茶盏推到李延庚面前，声音低沉。
“若我反正了，你与我多日交通，再留在建奴这边，恐有生命危险。”
他抬眼直视李延庚，目光里有着几分担忧之色。
“不若随我一道出营，我有代善手令，无人敢查我。”
李延庚盯着茶水中自己的倒影，嘴角扯出一丝苦笑。
他端起茶盏，却迟迟未饮，只是任由热气模糊了自己的面容。
“我也想走。”
他的声音沙哑，像是从胸腔深处挤出来的。
“但我手底下只有百十人，跟着你反正了，又有多少功劳？我父亲是第一个投降建奴的汉将，这个污名，不是简单的反正就能洗清的。”
他猛地抬头，眼中血丝密布：“我若是不立下大功，如何洗刷这刻骨之耻？刘兄且去，不必管我。”
其实，还有一点李延庚没说。
他要是不明不白走了，他父亲李永芳如何自处？
在明人看来，他的父亲是汉奸，罪该万死，但在他这里，李永芳却是他的身生父亲。
刘兴祚闻言，眉头紧锁，沉默片刻，他沉声问道：“那你接下来准备如何做？”
“总得做点惊天动地的事情来！”
李延庚眼底闪烁着几许疯狂的光芒。
“我要让天下人都知道，我李家不是汉奸之家，而是忠勇之家！”
刘兴祚看着这个往日沉稳的同伴此刻状若疯魔，心中警铃大作。
他伸手按住李延庚颤抖的肩膀，声音低沉而恳切：“留着青山在，不怕没柴烧。你莫要意气用事，白白送了性命。”
李延庚闻言，嘴角扯出一个夸张的笑容。
他故意用轻快的语调说道：“刘兄放心，我的性命金贵得很！”
说着还拍了拍腰间的佩刀，说道：“这把刀还没饮够建奴的血，我怎舍得轻易赴死？”
见李延庚如此表态，刘兴祚紧绷的肩膀稍稍放松，但眼中的忧虑仍未散去。
但此刻，已经没有多少时间放在个人生死上面了。
“火药的事情，你你可解决了？”
刘兴祚忧心忡忡的说道：“军中管制甚严，我这边虽有储备，但若要破坏黄台吉的水攻计划，恐怕还不够。”
“放心！”
李延庚早预料到刘兴祚由此问，笑着说道：“火药我都为你准备好了。整整二十桶，就藏在马厩后面的地窖里。都是上好的黑火药，足够把那些分水坝送上西天。”
刘兴祚闻言，长舒一口气。
最大的问题解决了，刘兴祚看着面前这位年轻人，心中多少还是生了些许恻隐。
他一把抓住李延庚的手腕，再次劝慰道：“延庚兄弟，现在跟我走，还来得及。”
李延庚却轻轻挣脱，洒脱一笑。
他郑重地端起案上的茶杯，双手高举过眉，对着刘兴祚行了一礼。
“以茶代酒，刘兄。”
“我祝你此行万事顺遂，多杀几个建奴！让那些蛮夷知道，我汉家儿郎的血性！”
刘兴祚喉头滚动，只觉胸中块垒难消。
他缓缓举起茶杯，茶汤在杯中微微晃动，映出两人模糊的倒影。
“保重！”
这两个字仿佛有千钧之重，在寂静的军帐中久久回荡。
帐外，夜风呜咽，似在为这对即将各奔前程的战友奏响离歌。
看着李延庚离去的背影，刘兴祚再不迟疑，转身掀开帐帘大步而出。
夜风扑面而来，带着辽东特有的凛冽，却让他胸中郁结为之一畅。
“传令！”
“全军即刻整装，半个时辰后开拔！”
亲兵们闻令而动，营帐间顿时响起急促的脚步声。
刘兴祚站在中军帐前，望着忙碌的士卒，目光如刀般锐利。
此番行动，他早已打定主意，只带最精锐的家丁亲兵。
这些汉子都是跟随他多年的死士，是值得托付后背的真兄弟。
“大人，您在赫图阿拉，还有家眷啊！”亲兵队长欲言又止，眼中闪过一丝不忍。
刘兴祚冷笑一声，拍了拍腰间佩刀：“我有家眷在赫图阿拉，你们又何尝不是？”
“不过，大丈夫何患无妻？”
“今日我们忍辱偷生，明日就能让那些蛮夷跪着叫爷爷！”
这番话像火把般点燃了士卒们的热血。
有人狠狠啐了一口：“去他娘的奴才！老子受够这鸟气了”
更多人默默检查着兵器，眼中燃烧着复仇的火焰。
这些人也受够了建奴的气。
毕竟。
若不是到了万不得已的境地，谁愿意做奴才呢？
难道真的有人天生膝盖软，喜欢跪？
他们绝对不是如此！
半个时辰之后，一切整装待发。
刘兴祚翻身上马，最后回望了一眼八旗大营。
那里有他经营多年的根基，也有无数屈辱的记忆。
月光披拂而下，照在他冷峻的面容上，映出一双决绝的眼睛。
“出发！”
马鞭在空中炸响，五个牛录的精锐如离弦之箭，朝着鹰嘴湾疾驰而去。
代善的手令在怀中发烫，刘兴祚嘴角勾起一抹冷笑。
这将是他们最后一次向建奴低头。
待到浑河畔烽烟起，他要让努尔哈赤、代善、黄台吉他们知道，汉家儿郎的血性，从来都不曾冷却。
另外一边。
沈阳城外，战火重燃。
沉寂数日的战场突然爆发出震天的喊杀声，如同惊雷炸响在辽东平原上。
建奴的牛皮战鼓咚咚作响，八旗精锐如潮水般涌向城墙，他们驱赶着衣衫褴褛的百姓作为肉盾，逼迫这些无辜者用身体消耗明军的滚木礌石。
“放箭！”
城头明军将领厉声喝道，箭雨倾泻而下，却大多射在了那些被迫冲锋的百姓身上。
建奴骑兵趁机推进，将一架架云梯架上了城墙。
“轰！”
一声巨响，建奴的红衣大炮喷吐出火舌，炮弹在城墙上炸开，碎石飞溅。
不远处的投石车也不甘示弱，将燃烧的火油罐抛向城内，几处民宅顿时燃起熊熊大火。
然而沈阳城并非毫无准备。
在休战的间隙，熊廷弼早已命人加固城防：破损的雉堞用沙袋填补，被炸毁的箭楼连夜重建，护城河里布满了尖利的铁蒺藜。
守军将士轮番休整，此刻个个精神抖擞。
“稳住阵脚！”
守城千户身披重甲，在城头来回巡视。
“火铳手准备！”
随着他的命令，一排排乌黑的铳管从垛口伸出，对准了攀爬云梯的敌军。
城下的建奴主帅阿敏眯起眼睛，他原以为连日佯攻会让明军松懈，却不料对方防守依然滴水不漏。
望着城头飘扬的明字大旗，他狠狠攥紧了马鞭。
这场攻城战，恐怕要比预想的艰难得多。
还是等着水攻罢！
城外杀声震天，战鼓如雷，箭矢破空之声不绝于耳。
然而，辽东经略府的白虎节堂内，却是一片肃杀沉寂。
堂内灯火通明，照映着满堂披甲肃立的将领。
沈阳总兵贺世贤、副总兵尤世功、援辽总兵陈策、董仲揆、副总兵戚金、石柱土司将领秦邦屏、游击将军周敦吉等人，皆神色凝重，静候军令。
主位之上，辽东经略熊廷弼身披轻甲，腰悬佩剑，面色阴沉如铁。
他一手按着案上军报，一手紧攥成拳，指节因用力而微微发白。
城外厮杀声愈演愈烈，熊廷弼眉头越皱越紧，终于忍不住拍案而起，怒骂道：
“狗日的建奴，当真是阴险狡诈！明着攻城，暗地里竟想水淹沈阳！若非内应探得消息，差点着了他的道！”
三日前那个暴雨倾盆的深夜，辽东经略府，熊廷弼的案头同时收到了两份截然不同的密报。
第一份用火漆封着的羊皮纸卷，是李延庚冒着被凌迟的风险，通过埋在沈阳城外的暗桩送来的。
上面密密麻麻标注着建奴各旗的进攻序列，连黄台吉亲领的正白旗预备队的位置都清晰可辨。
而第二份密报则带着浑河畔的泥土气息。
刘兴祚派来的死士浑身湿透，从贴身的油纸包里取出的，是一幅绘在丝绸上的精细舆图。
图上不仅用朱砂标出了浑河上游七处关键分水坝的位置，更在每处坝体旁注明了守军换防的时辰。
熊廷弼心中感慨：这是用多少条人命换来的情报啊！
有这些壮士为大明舍生忘死，大明何愁不胜？
他熊廷弼绝不能辜负了这些人的一腔热血！
闭目凝神许久，熊廷弼将脑海中的战略部署反复推敲。
片刻后，他缓缓睁开双眼，目光如炬地扫过帐中诸将，沉声道：“诸位，今日召你们过来，便是要给你们分配任务，准备杀敌了！”
话音刚落，沈阳总兵贺世贤便拍案而起，满脸喜色地嚷道：“早该出城给这些建奴一点颜色瞧瞧了！他们八旗精锐厉害，我们手上的刀兵，也未尝不利！”
“且听我将话说完！”
熊廷弼眉头一皱，锐利的目光如刀般射向贺世贤。
这个膀大腰圆的沈阳总兵顿时像霜打的茄子般蔫了下来，讪讪地低下头去，再不敢多言半句。
帐内一时鸦雀无声，只听得火盆中木炭噼啪作响。
熊廷弼转身指向身后的沈阳舆图，图上几处鲜红的标记格外醒目。
“建奴准备水攻。这几个红点的位置，便是建奴分水坝修筑之处。”
他的手指在图上缓缓移动，每指一处，都让在座将领心头一紧。
“今夜，趁敌不备，务必将这些分水坝尽数炸毁！”
“否则一旦决堤，城外堡寨、军营都将毁于一旦！”
城外的堡寨、军营在选址时便经过精心考量，皆建于地势较高之处。
但若是水势太大，也可能被淹没。
唯有炸毁城外的七道分水坝，才能将汹涌的洪水引向建奴军营，使其自食恶果。
届时，沈阳城外将成一片汪洋，建奴引以为傲的骑兵优势将荡然无存。
毕竟铁骑再骁勇，在泥泞沼泽中也难展锋芒。
“水攻？！”
众将闻言，神色骤变。
他们深知，若建奴真行此计，后果不堪设想。
现在，就是在与时间赛跑了！
“经略公，请速速下令！”
危机当前，众将不敢有丝毫迟疑，纷纷肃然抱拳，目光灼灼地望向熊廷弼。
帐内气氛凝重，唯有火盆中跳动的火焰映照着将领们坚毅的面庞。
此刻，每一息都关乎沈阳存亡，每一刻都系着万千将士性命。
熊廷弼目光如炬，缓缓扫过帐中诸将，微微颔首。
他宽厚的手掌按在案上军图，沉声道：“诸将听令！”
帐内烛火摇曳，映照着他坚毅的面容。
熊廷弼声音不大，却字字千钧：“今夜子时，贺世贤率本部精锐攻东坝，尤世功领骁骑袭西坝，陈策、戚金各领一队，分取南北二坝。”
他手指重重点在图上四处坝台，继续道：“每队携火药千斤，以夜不收为先导，抵近后速炸坝台，不得延误！”
众将屏息凝神，跃跃欲试。
“爆破后三声铳响为号，各部即刻沿预定路线撤回。周敦吉率白杆兵在浑河渡口接应。”
他忽然加重语气，尤其是看向沈阳总兵贺世贤，说道：“此战唯求毁坝，非歼敌之机，违令贪功者——斩！”
最后这个‘斩’字如惊雷炸响，诸将肃然抱拳，铠甲铿锵作响：“末将遵命！”
声震屋瓦，连帐外值守的亲兵都不由挺直了腰杆。
为了让众将知晓此战的重要性，他继续强调：
“今夜之战，非为一人之荣辱，乃为沈阳十万军民之存亡！建奴欲以洪水毁我家园，断我生路——我等岂能坐以待毙？！”
他猛地拔出佩剑，寒光映照在众将脸上，字字铿锵：“自辽东烽火燃起，多少袍泽血染山河？多少百姓家破人亡？今日，便是我们以血还血、以牙还牙之时！”
熊廷弼剑锋直指舆图上鲜红的坝标，厉声道：“这些分水坝，是建奴的屠刀，也是他们的坟墓！炸了它，洪水便会倒灌敌营，让他们自食恶果！此战若成，建奴铁骑再悍，也将在泥沼中沦为待宰羔羊！”
他深吸一口气，声音渐沉却更显决绝：“本经略不问诸君出身，不问过往功过——今夜唯有一令：凡持火药近坝者，赏银百两；凡舍身炸坝者，家眷由朝廷奉养终身！若有人畏缩不前……”
话音一顿，剑锋劈落案角，木屑纷飞：“犹如此案！军法无情，本经略的剑，先斩逃兵，再斩建奴！”
帐内死寂一瞬，随即众将轰然抱拳，甲胄碰撞声如雷：“愿随经略死战！大明万胜！”
熊廷弼收剑入鞘，最后掷地有声道：“记住！子时火起，便是建奴丧钟！诸君——
我要你们活着回来，喝庆功酒；
若不能……
黄泉路上，熊某与诸位共饮！”
(本章完)