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兵部衙门外，残阳如血。
徐光启下值后，步履匆匆地赶回府邸。
初任兵部郎中，繁杂的公务已令他应接不暇，再加上奉旨前往山西、陕西推广番薯、玉米的重任，更是让他心力交瘁。
虽蒙陛下器重，可这份恩宠并非轻易可得。
皇恩愈重，肩上的担子便愈沉。若不能做出实绩，如何对得起天子的信任？
心事重重之下，他只草草用了半碗饭，便搁下碗筷，径直朝书房走去。
徐夫人望着丈夫疲惫的背影，眉头微蹙，眼中满是忧色，却终究没有出声阻拦。
书房内烛火摇曳，映照着案几上摊开的《山西通志》《陕西舆图》与几册新编的《泰西水法》手稿。
徐光启揉了揉酸涩的双眼，目光却仍钉在那些密密麻麻的注记上——泾渭二水的流量、黄土塬区的墒情、边镇军屯的灌溉旧例……
窗外春风掠过庭竹，沙沙声里仿佛夹杂着陕西灾民的呜咽。
徐光启抽出一张泛黄的《九边屯田考》，在空白处奋笔疾书：“晋陕之地，非无水也，患在沟洫不修——若依泰西龙尾车之法，引汾水灌塬上旱田……”
徐光启正伏案疾书，烛火映照着他紧锁的眉头。
案上《九边屯田考》的墨迹未干，山西旱塬的沟渠图样与陕西军屯的墒情数据在他笔下渐次成形。
忽然，门外脚步声急促，管事躬身入内，低声道：“老爷，耶稣会龙华民、汤若望、阳玛诺三位大人此刻在府外求见。”
笔锋骤然一顿，墨汁在宣纸上洇开一片晦暗。
徐光启指尖微颤，缓缓搁下狼毫。
窗外竹影婆娑，仿佛锦衣卫的暗哨在夜色中窥探。
徐光启眼神闪烁。
“就说.本官已经歇下了，若有要事，明日再来。”
这句话说得极慢，每个字都像是从齿缝间挤出来的。
管事抬眼偷觑，只见主人面色阴晴不定，官袍下的肩膀绷得笔直，脸上顿时显出几分局促。
他偷眼瞥了瞥窗外尚有余晖的天色，又低头搓着手道：“老爷，这这天色尚早，若说歇下了，只怕.”
话未说完，徐光启便冷冷抬眼：“怎么？你倒替龙华民说起好话来了？”
管事身子一抖，慌忙跪倒在地：“小的不敢！只是只是龙会长他”
“他什么？”
徐光启将手中毛笔重重搁下，墨汁溅在案上，语气不悦：“莫不是收了什么好处？”
“老爷明鉴！”
管事额头抵地，声音发颤，说道：“小的万万不敢！这是这是龙会长的拜帖亲笔信，说您一看便知.”
说着从怀中掏出一封火漆封缄的信笺，双手高举过头顶。
徐光启之所以不见龙华民，那便是皇帝不喜欢天主教，他连家中的小教堂都砸了，还会与这些人见面？
眼下正值晋陕灾情与屯田改革的关键时刻，陛下对西洋传教士的警惕早已通过内廷暗示过多回。
前日乾清宫召对时，皇帝虽未明言禁止，但那句‘徐卿当以国事为重’的提点，分明是要他与泰西人划清界限。
管事跪在地上，见徐光启还是没有动作，颤颤巍巍地说道：“这是龙会长第三次递帖了，说是有改良龙尾车的图纸要献.”
徐光启猛地攥紧手中《九边屯田考》，纸页在烛光下簌簌作响。
他何尝不知这些传教士精通水利？
可陛下既厌恶‘夷教’，若此时被锦衣卫探得他与西人私会，莫说推广番薯的差事，怕是连这兵部郎中的乌纱都难保。
“我说不见，难道你没听到吗？”
这管事确实是收了龙华民的好处，此刻居然还不退，硬着头皮说道：“龙会长说了，他们此时进府，不会让老爷难做，他们已经是当了大明的官了，还是陛下御赐的。”
听到此处，徐光启脸上终于露出探寻之色，他将管事手上的拜帖拿来细看。
果然。
在拜帖中，写着龙华民、阳玛诺、汤若望三人被皇帝封官的内容。
他眉头微蹙，指尖摩挲着拜帖上钦天监的朱红印信，心中暗忖：“陛下既授其官职，莫非对泰西人的态度有所转圜？”
思及前日乾清宫那句“以国事为重”的提点，徐光启忽觉豁然。
若传教士已归化于朝廷，其所献龙尾车改良之法，不正是解晋陕旱田灌溉的良策？
国事当前，何必拘泥于避嫌？
他深吸一口气，将拜帖合上，对仍跪伏在地的管事道：“让他们进来罢。”
顿了顿，徐光启又低声叮嘱：“从侧门引至偏厅，莫要声张。”
管事如蒙大赦，连连叩首退下。
徐光启转身推开轩窗，任由夜风拂面，烛影在他深沉的眸中跳动。
很快，龙华民一行便被引入偏厅。
徐光启整了整官袍迎上前去，脸上堆起恰到好处的笑容，拱手道：“龙监事、汤监副、阳监副，久违了。“
三人连忙还礼，龙华民脸上挂着熟稔的笑意：“保禄公务繁忙，冒昧叨扰，还望海涵。”
“哪里哪里。”
徐光启虚扶一把，目光在三人崭新的官服上扫过。
“三位如今也是朝廷命官，为国效力，何来叨扰之说。”
汤若望适时上前一步，温声道：“自上次与子先公研讨《几何原本》以来，已有数日未见。公之风采，更胜往昔。“
偏厅内烛火摇曳，四人寒暄之声不绝于耳，面上皆是一派和乐融融。
然而那笑意却始终未达眼底。
徐光启的余光不时扫向窗外，龙华民的指尖在袖中微微发颤，就连最善周旋的汤若望，那恭谨的笑容里也带着几分勉强。
这一场久别重逢的戏码，演得滴水不漏，却又处处透着疏离。
天主教与徐光启之间，已经有一层厚壁障了。
但即便疏离，正事还是要做的。
汤若望则手捧一卷图纸，恭敬递上，道：“保禄，此乃改良后的龙尾车图样，若能用于晋陕旱地，必可解百姓燃眉之急。”
徐光启接过图纸，细细端详，口中赞道：“果然精妙！泰西技艺，确有过人之处。”
然而他目光虽落在图纸上，心思却已飘远。
眼前三人虽仍以“传教士”自居，可那官袍加身，言行举止间已隐隐透出朝廷的烙印。
他们究竟是真心为救灾而来，还是另有所图？
偏厅内烛火摇曳，映照出众人脸上微妙的神情。
龙华民笑容和煦，语气恳切：“保禄为国为民，日夜操劳，我等既受皇恩，自当竭力相助。”
虽然陛下有用他们之心，但徐光启的态度要表现出来：
我与天主教，已经没有任何瓜葛了！
毕竟
谁知道他府邸之中，有没有锦衣卫的眼线？
徐光启看向龙华民，生硬说道：
“请龙会长以后不要叫我保禄了，唤我子先罢。”
龙华民闻言，脸上闪过一丝阴郁，但很快又挤出一丝勉强的笑容，拱手道：“子先既如此说，在下自当遵从。”
他袖中的手指却暗暗攥紧，心中愤懑难平。
这些年他们倾囊相授泰西技艺，助徐光启翻译《几何原本》、改良农具，甚至不惜动用教会资源替他打通关节。
如今此人飞黄腾达，竟连教名都要抹去！
华夏人，竟是一些白嫖党！
就没有几个是真信天主的！
汤若望敏锐地察觉到气氛凝滞，连忙上前打圆场：“子先心系黎民，此番龙尾车改良正需您把关。”
说着展开图纸指向某处，刻意将话题引向技术细节。
阳玛诺也附和道：“听闻泾渭流域土质特殊，这螺旋叶片的斜度还需调整……”
徐光启余光瞥见龙华民紧绷的下颌，心中冷笑。
他何尝不知这些传教士的盘算？
当年他们以“保禄”之名诱他入教，所求的不过是借他官职在朝中扎根。
如今陛下明里用其才、暗里防其教，自己若再与“夷教”牵扯，岂非自毁前程？
偏厅窗纸忽被夜风掀起一角，徐光启借机起身关窗，官袍上的云雁补子在烛光下格外刺目。
他背对三人淡淡道：“三位既已食大明俸禄，往后便该以朝廷事务为重。此番龙尾车之事……”
话音未落，龙华民突然打断：“徐大人莫非忘了马尼拉港的《圣经》雕版？那可是用教会银钱所铸！”
空气骤然凝固。
徐光启缓缓转身，眼底寒意森然：“龙监事此言差矣。当年本官译书，为的是‘师夷长技以自强’，与尔等传教何干？”
他故意将“监事”二字咬得极重。
这是皇帝给龙华民的虚职，分明是提醒对方认清身份。
龙华民见徐光启决意与耶稣会划清界限，心知难以挽回。
心中虽气，却也无可奈何。
为了传教，忍了！
毕竟，如今的情况，已经比他们预想中的要好很多了。
当初听闻皇帝厌恶天主教时，龙华民他们如遭雷击，唯恐数十年苦心经营的传教基业就此倾覆。
然而经过多方打探疏通，才明白皇帝并非对天主教本身存有敌意，而是尚未认识到他们的实际价值。
为扭转局面，龙华民等人主动请缨，愿赴陕西、山西推广番薯、玉米等新作物。
这一提议竟意外获得皇帝首肯，更赐予钦天监监事等虚职。
虽非实权，却总算在朝廷中谋得一席之地。
龙华民暗忖：只要能在朝堂立足，传教之事便仍有转圜之机。
思及此，龙华民看向徐光启，眼中杀意四起。
徐光启这个叛徒！
等陛下信教了之后，一定要将你这个异教徒火烧了！
现在，便先忍下这口气！
龙华民勉强压下怒火，挤出一丝笑容，拱手道：“子先心系国事，在下佩服。此番前来，确是为解晋陕旱情，绝无传教之意。”
汤若望见状，连忙附和道：“子先，会长也是一片赤诚。这龙尾车的改良图纸，还需您过目指点，若能早日推行，百姓也能少受些苦。”
徐光启神色稍缓，也开始讨论龙尾车的改造事宜。
龙华民见徐光启没有继续胡搅蛮缠，心中稍安，暗想：只要还能合作，传教之事便有机会。
这次在山西、陕西推广番薯玉米，一定要让皇帝看到他们天主教的能量！
这件事办得漂亮了，大明皇帝一定会对天主教有很大的改观！
想到未来皇帝大肆推行天主教，华夏之地增添万万名天主教徒的场景，龙华民忍不住轻哼了起来。
此刻看向异教徒徐光启，居然还能违心的夸赞起来。
“子先果然慧眼，我等愿听从调遣，全力配合。”
徐光启淡淡点头，道：“既如此，明日我便将此图呈递兵部，请陛下定夺。三位既已为朝廷效力，还望以国事为重，莫要节外生枝。”
龙华民听出他话中敲打之意，只得应道：“子先放心，我等自当谨守本分。”
徐光启与众人又敷衍几句，后者也是识趣离开。
反正都是互相敷衍，维持体面而已。
各取所需罢了。
龙华民等人刚离开偏厅，徐光启松了一口气，正准备转回书房，没想到管事便匆匆赶来，手中又捧着一份拜帖。
今天是什么日子？
我家的门槛都要被踏破了。
徐光启无奈。
而管事已经是躬身开口了。
“老爷，门外有位自称袁崇焕的知县求见，说是奉了皇命，有要事相商。”
徐光启眉头微蹙，思索片刻，却对“袁崇焕”之名毫无印象。
但听闻对方是知县，又提及“皇命”，便点头道：“让他进来吧。”
“是！”
不多时，管事引着一名身着七品鸂鶒补子官服的男子步入偏厅。
那人身形挺拔，眉宇间透着一股锐气，腰间悬着一柄三尺青锋，步履沉稳有力。
一进门，他便拱手行礼，声音洪亮：“邵武知县袁崇焕，见过徐郎中！”
徐光启起身还礼，目光却落在他腰间的佩剑上——按礼制，七品官并无佩剑入衙的资格，此人却堂而皇之携剑登门，显然另有倚仗。
他不动声色道：“袁知县深夜来访，不知有何要事？”
袁崇焕直起身，从怀中取出一卷黄绫诏书副本，双手奉上：“徐公请看。”
徐光启接过诏书副本，展开细读，神色逐渐凝重。
诏书副本中明确擢升袁崇焕为陕西布政使司参议，协助推广番薯玉米，兼理抗旱赈灾，更赐尚方剑，准其“便宜行事”。
末尾大明天子的御批赫然在目：“着袁崇焕即日协同徐光启推广新种，共赴晋陕，钦此。”
“原来袁参议是陛下新简的能臣！”
徐光启合上诏书，眉宇间的凝重一扫而空，嘴角不自觉扬起一抹真切的笑意——这与方才接待龙华民时那种疏离客套的假笑，简直判若云泥。
他仔细打量着眼前这位腰悬尚方剑的七品知县，心中豁然开朗：袁崇焕与自己一样，都是被陛下破格擢用的‘帝党。
既然同受皇恩，又共担晋陕救灾的重任，那便是同舟共济的自己人了。
想到这里，徐光启脸上的笑意更深了几分，连声音都透着一股亲热：“袁参议连夜前来，想必也是心系灾民。来来来，坐下详谈。”
袁崇焕朗声一笑，拍了拍腰间佩剑：“徐公有所不知，下官出了乾清宫便直奔贵府。陕西旱情如火，多耽搁一日，便多饿死千百灾民！”
他眼中灼灼如火，继续道：“陛下命我随徐公推广番薯、玉米，下官虽不通农事，却有一腔肝胆。徐公但有所需，纵是刀山火海，袁某也愿为前驱！”
徐光启见他言辞恳切，又想到方才龙华民所献的龙尾车图纸，心中忽有所想。
他示意袁崇焕入座，亲自斟了杯茶递过去：“袁参议既有尚方剑在手，想必已得陛下密旨。实不相瞒，此番晋陕之行，恐非仅救灾这般简单……”
袁崇焕接过茶盏，指节在杯沿摩挲，压低声音道：“徐公明鉴。临行前陛下曾言，晋陕官场与豪强勾结，侵吞赈灾粮饷者众。这尚方剑便是要斩几条蛀虫的头颅，以儆效尤！”
偏厅烛火猛地一跳，映得二人身影交叠于粉壁之上。
徐光启微微颔首，从案几抽屉中取出一卷舆图铺开，指向泾渭流域：“既如此，袁参议请看。此地旱情最重，却也是卫所屯田最密之处。若新种推广时有人阻挠……”
“杀无赦！”
徐光启话还没说完，袁崇焕便斩钉截铁打断。
只是打断话茬之后，这青年陕西布政使司参议脸上露出疑惑的表情，随即问道：“可下官听闻徐公素来仁厚，为何对此等酷烈手段？”
徐光启苦笑一声，从袖中抽出一封密信递过，说道：“这是早前陕西巡抚的私函。延安府已有灾民易子而食，而当地官仓竟称‘颗粒无存’。”
他指尖重重戳在舆图上，脸上的表情很是沉重。
“仁厚？仁厚救不了快饿死的百姓！”
身上担着千斤重担，为了完成使命，为了自己的仕途，什么仁厚，都要丢掉。
便是做酷吏，背骂名的事情，他徐光启也要去做。
“徐公果有做大事之心！”
袁崇焕说着，接过陕西巡抚的私函。
阅罢私函，这年轻人的额角青筋暴起，霍然起身抱拳：“徐公放心！明日我便调兵部历年屯田档案，凡贪墨者，一个都逃不掉！”
他忽又想起什么，补充道：“陛下还特许我调用锦衣卫密档，到时候，该杀杀，该流放的流放。”
“好！”
徐光启击掌赞道：“有锦衣卫密档，山西、陕西的情况，便能更清楚了。”
思索片刻，徐光启又说道：“陛下似乎有意让龙华民这些耶稣会的人随行推广番薯玉米，这些人虽有用，却需严防其借机传教。”
徐光启是彻底与耶稣会闹翻了。
此刻是生怕耶稣会的人断了他的仕途，因此防范之心甚重。
袁崇焕会意，冷笑一声：“徐公不必忧心。他们若安分，便是朝廷的官；若敢妄为我这三尺剑，砍得番僧头颅，也砍得奸佞脑袋！”
敢坏了陛下的大事？
莫说区区西夷传教士。
就是天王老子来了，都不好使！
(本章完)