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天津卫，大沽口。
海风裹挟着咸湿的气息掠过堤岸，与两个月前的荒乱萧瑟不同，如今的港湾已是一派热火朝天的景象。
曾经坍塌的堤岸被新砌的青石加固，拓宽至三丈有余，堤上往来的脚夫扛着货箱穿梭，号子声此起彼伏。
岸边的吊臂风车缓缓转动，将船舱里的货物吊运至码头，栈桥上堆积的粮袋、布匹如山丘般连绵，商号的伙计正拿着账簿核对数目，算盘打得噼啪作响。
最惹眼的是那座翻新的商港。
原本破旧的木质码头被替换成坚固的条石结构，能同时停靠十艘中型货船。
此刻，三艘挂着“晋”“徽”商号旗帜的漕船正缓缓靠岸，船工们忙着抛锚系缆，甲板上的水手互相吆喝着，将一捆捆山西的潞绸、江南的茶叶搬运下船。
不远处，两艘来自登州的渔船刚卸下鲜鱼，鱼鳞在阳光下闪着银光，很快就被闻讯而来的商贩围住，讨价还价声不绝于耳。
只是，这热闹里透着分明的界限。
商港西侧，一道丈高的栅栏将港湾一分为二，栅栏后便是戒备森严的军港。
这里才是大沽口的核心。
偶尔有运粮船驶入，也需经过三道关卡查验，才能靠近战船卸货。
“军港重地，闲人免进！”
栅栏旁的卫兵厉声喝止了一个试图靠近的货郎，手中的长刀在阳光下泛着冷光。
商港的喧嚣与军港的肃杀，在这片港湾里奇妙地共存。
往来的商人都清楚，大沽口的热闹，一半是靠商船带来的商机，另一半，则是靠军港的战船撑起来的底气。
有这铁壁般的防务在，才能安心做这跨洋越海的买卖。
当然，大沽口的热闹比起天津另一处所在，终究还是稍逊一筹。
此刻整个天津卫最是热火朝天的，当属从三岔河口绵延至塘沽的那段海港。
三岔河口本就是天津的命脉所在，海河、北运河、南运河在此交汇，河面宽阔如湖，历来便是北方最繁忙的内河码头。
往日里，这里商船云集，漕船穿梭，脚夫的号子、商贩的吆喝、船工的呼喊交织成一片，早已是天津最鲜活的底色。
而自皇帝下旨在此开设市舶使司后，这片水域更是焕发了前所未有的生机。
以往那些偷偷摸摸驾着海船出海打鱼、或是冒险与南洋诸国通商的商贾渔民，如今终于能光明正大地扬起风帆。
只要手持一份官府签发的“船引”，便可合法出海，再不必担心被当作“海寇”缉拿。
更妙的是这船引的获取之道，并不困难。
按新制，凡献一艘船给市舶司的，便能换得三年期的船引：献载重百石的大船，便得大船船引，可远航至吕宋、暹罗。
献仅容数人的小渔船，便得小船船引，能在近海捕鱼。
这等“以船换引”的法子，既充实了官船储备，又让寻常百姓踮踮脚就能摸到出海的门槛，一时间，天津周边的船匠铺子都忙得昼夜不歇，新船下水的鞭炮声几乎日日不绝。
此刻，大沽口天津水师衙门内，青砖铺就的甬道上脚步声整齐划一。
天津分巡道佥事陈奇瑜身着青色官袍，正带着一众属官检查水寨的修复工程。
他手里捏着一卷图纸，不时停下来与身旁的工头比对，目光扫过新砌的寨墙、翻新的营房，嘴角噙着满意的笑意。
这一切能如此迅速见效，多亏了此前抄没天津贪腐官员所得的资财。
那些银钱化作了砖石、木料和工匠的工钱，让停滞多年的修缮工程得以全速推进。
更重要的是，如今北方流民遍地，最不缺的便是人力。
衙门贴出告示，凡参与修缮者，管三餐饱饭，每日还能领两文钱，消息一出，数千流民蜂拥而至，挑土、搬砖、砌墙，干得热火朝天。
不过一个多月的功夫，曾经坍塌的寨墙已被丈高的夯土墙取代，墙头还加筑了箭垛与瞭望台。
破旧的水师衙门被彻底翻新，朱漆大门上悬挂的“天津水师”匾额锃亮如新，院内的演武场铺着平整的细沙，兵器架上整齐地排列着火铳、长刀，连廊下的灯笼都换了新的红绸。
“去看看粮仓和火药库。”陈奇瑜吩咐道。
一行人转过月亮门，只见两座砖石结构的库房矗立在东侧，门口有卫兵把守。
打开粮仓大门，里面堆满了黄澄澄的小米和大米，粮囤上贴着标签，注明了入库日期与产地。
火药库则更为严密，地面铺着防潮的木板，火药桶码放得整整齐齐，桶身刷着防火的桐油，空气中弥漫着淡淡的硝石味。
“不错，不错！”
陈奇瑜连连点头，转身对属官笑道：“看来让京营的几位将军监工，果然是选对了人。”
他口中的“京营将军”，指的是神机营参将赵率教、神枢营参将祖大寿、神武营参将黄德功。
当然。
说是监工，实则更像“历练”。
这三人皆是军伍出身，最看不得敷衍了事，这三人盯着工匠砌墙，要求砖缝必须用糯米灰浆填满，连防潮层的厚度都亲自丈量更是带着亲兵守在火药库，连一根火星都不许靠近。
也正是有这些闲得蛋疼的京营将士在，天津卫才这么快进入正轨。
出了水师衙门，沿着新铺的石板路走到堤岸，眼前的景象更是让人眼前一亮。
原本局促的码头已被拓展开来，新砌的条石堤岸向水中延伸出数十丈，足以容纳更多船只停靠。
与两月前水面上仅孤零零漂着几艘破旧苍山船的景象不同，此刻的港湾里船只密密麻麻。
乌艚船、艟艏船、沙船、火船、连环船、鹰船、车轮舸、赤龙舟
陈列其中。
这满眼的船影，看得随行官员们啧啧称奇。
陈奇瑜站在堤上，望着这片热闹景象，嘴角带着几分自得。
这些船，来得可不容易：有部分是他让人沿着海河两岸寻访船家，好说歹说加钱买下的。
还有一部分是从漕运衙门“还”回来的旧船，原本堆在船坞里蒙尘，如今修修补补又能下水。
最多的还是靠“船引”换来的，那些想出海的商户献上自家船只，换取合法航行的凭证，其中不少便被水师挑拣着留了下来。
“佥事大人，这才一个多月，咱们水师的家底就翻了几番啊！”
新晋的水师千户兴奋地说道，指着水面上穿梭的船只。
“再过些时日，天津水师就可以恢复往日荣光了。”
陈奇瑜却轻轻摇了摇头。
“热闹是热闹，可拿得出手的不多。”
“你看这些船，多是百石以下的小船，能在近海转悠，真要遇上大风浪，怕是撑不住。”
尤其是福船那样的巨舰，更是难觅踪迹。
那种能载三百人、架二十门火炮的大船，才是水师的“定海神针”，可如今整个大沽口，连一艘像样的中型福船都没有。
不过，陈奇瑜望着水面上穿梭的船只，眉头渐渐舒展。
好在，一切都在往好的方向走。
陛下早已下旨，命江南造船厂选派百名熟练工匠北上，在大沽口另起船坞，专门打造福船、广船这类大型战船。
此刻，那些带着江南口音的工匠怕是已经在赶来的路上，用不了多长时间，港湾里定会有真正的巨舰下水。
再加上通过船引收拢的这些中小型船只，天津水师的运输调度能力，总算有了个初步的模样。
至少往辽东运送粮草、军械，不必再全然依赖漕运了。
只是，运输是运输，海战是海战。
下一步，便是要让这支刚凑齐船板的水师，真正具备在海上与敌交锋的能力。
这个念头刚起，陈奇瑜便觉得肩上的担子又沉了几分。
这绝非一蹴而就的事，简直是任重道远。
毕竟小船再多，也抵不过一艘能架二十门炮的大船。
就像眼下这些乌艚船、鹰船，用来巡逻缉私尚可，真要是遇上海盗的福船，或是西洋人的夹板船，怕是连人家的船板都打不透。
更棘手的是，大船造出来了，火炮从哪里来？
天津本地的铁匠铺最多能打些鸟铳。
像佛郎机炮、大将军炮那种重炮，还得靠京师的兵仗局调拨。
可兵仗局如今正忙着造鸟铳，哪有多余的精力管水师的火炮？
就算能匀出几门，如何安装在船上、如何校准射程、如何在颠簸中稳定发射……
这些都是没现成答案的难题。
海风卷着水汽扑在脸上，带着几分凉意，正像他此刻的心情。
前路明明看得见光亮，可那光亮与脚下的泥泞之间，还隔着数不清的沟坎。
他抬头望向京师的方向，暗自思忖：或许，该给陛下递份密折了。
不仅要催催江南工匠的进度，更得问问兵仗局，那改良的火炮，能不能先给水师匀出几门试试水？
毕竟，光有船壳子不行，得让这些船真正装上“牙齿”，才算得上是能打仗的水师。
“陈佥事，新招募的水军已清点完毕，请您去营中查验！”
就在陈奇瑜陷入深思的时候，一个亲兵快步从兵营方向赶来，在陈奇瑜面前躬身禀报。
“哦？新的一批兵卒又招募好了？”
陈奇瑜闻言，脚步转向兵营。
天津水师先前形同虚设，满打满算只剩几十个须发斑白的老兵，连操船的力气都快没了。
要重建水师，招募精壮水兵是头等大事。
可水师不比陆军，不仅要会使刀枪，还得懂看水流、识星象、会掌舵、能填炮，要求高出不少。
他原以为两个月能招到千把人就不错了，没想到竟这么快有了眉目。
刚走到兵营门口，就听见里面传来整齐的呼号声。
抬眼望去，校场上黑压压站着近两千名汉子，个个身着短衫，腰束皮带，虽衣衫新旧不一，但站姿挺拔，眼神里透着军人特有的锐气。
“这……竟有这么多人？”陈奇瑜有些惊讶，转头看向陪在一旁的赵率教。
赵率教捋着胡须笑道：“陈佥事有所不知，这些可不是寻常百姓。大半是南直隶水营裁撤的旧部，还有些是登莱水师打散的老兵，都是在水上摸爬滚打了十几年的老手，掌舵、放炮、接舷战样样精通，自带战力！”
陈奇瑜这才恍然，这定是陛下暗中调拨的兵力！
他心中一暖，看向校场的目光愈发热切：“有这些老手在，事半功倍啊！有了他们，往辽东运粮、跨海投送兵力，总算有底气了。”
“不过，这水师整编之事，恐怕还得麻烦赵参将你们了。”
赵率教拍着胸脯道：“陈佥事放心，整编的事交给我！这些老兵底子好，只需统一号令、操练配合，不出一个月，保管能形成战力。护航、剿匪、运兵运粮，都不在话下！”
他是最希望天津水师重建好的。
等把这水师整顺了，自己也该向陛下请命，调去辽东了。
听说沈阳大捷斩了贼酋之子，那般硬仗没能赶上，实在可惜。
若是自己在辽东，凭着这身本事，定能立下更大的功劳，总好过在这大沽口监工修船。
陈奇瑜没察觉他的心思，只拱手道：“那就有劳赵参将了。待水师成型，我亲自向陛下为你请功！”
“好说，好说！”
赵率教哈哈应着。
心里，却早已经飞到辽东去了。
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(本章完)