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西苑内教场，夜风徐徐。
朱由校立于高台之上，眉头微蹙，目光如刀般扫过跪伏在地的魏朝。
“朝鲜使者到了？”
他的声音低沉，却透着一丝难以察觉的锐利。
魏朝额头沁出细汗，连忙叩首道：
“回皇爷，洪瑞凤已至会同馆，正候旨觐见。”
朱由校眼中闪过一丝诧异。
“才过了两个月多一点，就给答复了？”
大明皇帝指尖轻叩腰间玉带，若有所思。
北京至汉城，往返近四千里，便是快马加鞭，也需月余。
洪瑞凤竟能如此迅捷？
魏朝察言观色，赶忙解释：
“启禀陛下，洪瑞凤此番未走陆路，而是自登州渡海，直抵黄海道。虽海路风险甚大，却省去辽东绕行之累……”
朱由校自然明白其中关节。
北京到朝鲜，有两条路可走。
一条是陆路：经山海关、辽东都司，渡鸭绿江至义州，再抵汉城，虽稳却耗时。
另外一条，是水路海路：从北京到登州扬帆，借季风直插朝鲜西海岸，虽快却需搏命（注：明代渤海海难频发）。
“能让朝鲜使臣甘冒鲸波之险……”
朱由校眯起眼睛，问道：
“洪瑞凤带了什么？”
魏朝脸上堆起谄笑，小声道：
“回皇爷，洪大人此番携了两名朝鲜宗室贵女……”
他搓着手，眼角皱纹里挤出几分暧昧：
“据说肌肤如雪，能歌善舞，更通晓《女诫》《内训》，比上回的新罗婢强上百倍！”
朱由校面无表情地摩挲着鎏金箭囊。
宗室女？
绫阳君李倧这是要学永乐朝的权妃旧事？
见到魏朝还在极力吹嘘朝鲜女子的美貌，恨不得将其吹到天上去，朱由校眉头微皱，冷冷说道：“朕要的好消息，可不是两个女人！”
魏朝不敢再多说了，跪伏在地缓缓说道：“洪瑞凤说：光海君不愿意出兵援辽，共击建奴，但愿意为前线明军，提供些许粮草后勤支持。”
朱由校闻言，眉头紧皱。
好一个光海君，还想要脚踏两条船，玩平衡是吧？
朱由校再问道：“绫阳君，还有申景禛、具宏、具仁垕，这些人是什么态度？”
魏朝顿时被朱由校问住了。
他当即有些尴尬的说道：“恐怕，这些，得陛下召见了洪瑞凤才会清楚。他口风很严。”
在这个时候，若是能够联合朝鲜，从背后进攻赫图阿拉，努尔哈赤必定首尾难顾。
朝鲜，在朱由校看来，就是一枚好用的棋子。
想清楚关键之后，朱由校缓缓说道：
“摆驾乾清宫，召见朝鲜使者！”
朱由校一声令下，声若雷霆。
侍立两侧的锦衣卫立即按刀肃立，十二名身着飞鱼服的侍卫快步上前，在御道两侧排开警戒。
司礼监太监尖声喝道：“起——驾——”
刹那间，整个校场为之一肃。
尚在用餐的勋贵子弟们慌忙丢下碗箸，京营诸将更是连嘴角的饭粒都来不及擦拭。
赵率教手中半块炊饼啪地掉在地上，滚了几滚沾满尘土；曹文诏急急咽下口中食物，险些噎住；满桂更是一个箭步跨出席位，甲胄铿锵作响。
“臣等恭送陛下！”
众人齐声高呼，额头紧贴地面。
帝辇碾过青石御道的声音清晰可闻，八名壮硕的太监肩扛龙辇，脚步沉稳而迅疾。
夜风卷起明黄帷幔，隐约可见天子端坐其中的剪影。
校场上一片寂静，唯有旌旗猎猎。
直到御驾转过影壁，众人才敢缓缓抬头。
张之极与薛钊对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑——陛下如此急切召见朝鲜使臣，莫非辽东有变？
朱由校到了乾清宫后不久，屁股还没坐热。
魏朝便弓着腰，小步趋前，脸上堆着谄媚的笑容，低声道：
“皇爷，洪瑞凤已在宫外候着了。”
朱由校眉头微蹙，目光在魏朝那张油光满面的胖脸上停留了一瞬。
这阉奴，今日倒是殷勤得很。
他心中冷笑，洪瑞凤能如此顺利地入宫觐见，甚至让魏朝这般鞍前马后，想必是塞了不少好处。
‘看来，这朝鲜使者，倒是深谙‘财可通神’之道。’
不过，从另一个角度来看——洪瑞凤能如此阔绰地打点内廷，说明他此番回朝鲜，必然得到了西人党的鼎力支持。
这对大明来说，也算是个好消息。
“让他进来。”
朱由校淡淡开口，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
魏朝如蒙大赦，连忙叩首：“奴婢遵命！”
片刻后，殿门轻启。
洪瑞凤缓步入内，步履虽稳，却难掩疲惫。
与两个月前相比，他整个人憔悴了许多:眼窝深陷，面色泛青，连身上的朝服都显得有些松垮。
两个月内往返朝鲜与北京，纵是铁打的身子，也经不起这般折腾。
他行至御前，恭敬跪伏，额头轻触金砖：
“朝鲜国陪臣洪瑞凤，谨奉王命，恭诣天阙，叩见皇帝陛下。”
声音虽沙哑，却仍保持着使臣的庄重。
朱由校目光微动，抬手示意：
“起来吧，赐座。”
对于能用的棋子，他一向不吝施恩。
洪瑞凤不敢坐在圈椅之上，背脊挺得笔直，显得十分拘谨。
他缓缓从袖中取出一卷烫金国书，双手恭敬捧起，声音低沉而庄重：
“此乃我国主上亲笔国书，请大明皇帝陛下御览！”
魏朝快步上前，双手接过国书，躬身呈递御前。
朱由校指尖轻挑，展开绢帛，目光平静地扫过其上工整的楷书。
只见这国书的内容，通篇皆是阿谀之词。
光海君李珲极尽谄媚之能事，将朱由校比作“尧舜再世”，称颂大明“威加四海”，却对出兵辽东之事只字不提。
唯一实质性的“诚意”，不过是愿献上两名宗室之女，充作贡女，侍奉天颜，再加几千石的粮草供应
朱由校神色未变，唯有指尖在绢帛边缘微微一顿。
好一个李珲，当真是左右逢源，骑墙不倒。
他抬眸，目光如古井无波，却让正在暗中观察的洪瑞凤心头一紧。
皇帝为何不怒？
洪瑞凤喉结滚动，掌心渗出细汗。
光海君的国书看似恭敬，实则推诿，若大明皇帝当场震怒，反倒合乎常理。
可如今，大明皇帝却如此平静。
莫非天朝对主上仍有耐心？
还是说……这份“耐心”背后，藏着更深的算计？
最终，洪瑞凤憋不住了。
他当即爆了个大料。
“臣有死罪要奏！”
他的声音颤抖着，却字字如刀：
“光海君表面顺从陛下，暗地里却与努尔哈赤暗通款曲！萨尔浒之战时，正是他将明军动向泄露给建奴，才导致大明惨败，光海君有死罪！”
朱由校的眼睛微微眯起。
殿内空气骤然凝固。
魏朝吓得脸色惨白。
萨尔浒之败，十万明军埋骨辽东，竟有朝鲜的‘功劳’？
年轻的皇帝忽然轻笑一声。
他当然知道光海君是什么货色。
万历四十七年，光海君继位时，大明拒不册封，就是对这个‘骑墙派’的警告。
直到泰昌元年，见其坐稳王位，才勉强承认——那不过是权宜之计。
但.
“洪卿。”
朱由校缓缓起身，玄色龙袍在烛光下泛着冷芒：
“朕若因个人喜恶废立藩王，与那建奴何异？”
他直勾勾的盯着洪瑞凤，说道：
“朝鲜国主李晖确实有不当之处，有罪，但他毕竟是朝鲜国主，只要他是朝鲜国主一日，朕即便是问罪，又能如何？”
“朝鲜内政，当由朝鲜人自己解决。”
“朕只要结果。”
洪瑞凤浑身一颤，额头紧贴金砖，却仍能感受到天子目光的压迫。
大明皇帝的意思再明白不过。
光海君虽可恨，但若西人党举事失败，朝鲜必彻底倒向后金。
到那时，辽东局势将雪上加霜。
这是大明的担忧。
“陛下明鉴！”
洪瑞凤猛地抬头，眼中闪烁着决然之色，声音低沉而急促：
“光海君倒行逆施，早已众叛亲离！”
他一条条列举罪状，字字如刀：
幽禁嫡母仁穆大妃——不孝至极，王室震怒。
弑杀兄弟临海君、永昌大君——宗室胆寒，人心尽失。
横征暴敛以充军饷——百姓怨声载道，民变一触即发。
“更关键的是——”
洪瑞凤压低声音，却字字清晰：
“训练都监大将申景禛、水军都督李时白，皆已暗中效忠绫阳君！”
“金瑬掌兵部，李适握京营，只要陛下一纸诏书，光海君必成孤家寡人！”
朱由校目光微动。
洪瑞凤的话说得漂亮，但大明皇帝却并未轻易动摇。
朝鲜政局，岂是几句豪言壮语就能定夺的？
“洪卿。”
朱由校的声音不疾不徐，却让洪瑞凤暗自咽了一口唾沫
“朕要的，不是空口承诺。”
洪瑞凤额头沁出细汗，却仍伏跪在地，不敢抬头。
天子沉默，才是最令人心惊的。
朱由校在权衡利弊：
若仁祖反正成功。
朝鲜能提供多少实际支持？粮草？兵力？还是仅仅口头效忠？
绫阳君是否真能如洪瑞凤所言，全力助明抗金？
若政变失败。
光海君震怒之下，会不会彻底倒向后金？
大明在辽东的局势，是否会因此雪上加霜？
洪瑞凤见皇帝仍不表态，咬了咬牙，再度叩首：
“陛下！只要绫阳君继位，朝鲜必倾全国之力，助天朝剿灭建奴！”
朱由校闻言，唇角微扬，眼中却无半分笑意。
全国之力？
朝鲜国力几何，他心知肚明。
他还是要确认，西人党此番政变，有几分可能性。
“你说申景禛、李时白已暗中投效？”
朱由校忽然话锋一转，目光锐利如刀：
“可有实证？”
训练都监大将掌控汉城卫戍，水军都督封锁汉江航道。
若此二人真已倒戈，政变确有胜算。
但若洪瑞凤虚张声势……，岂不是将大明给耍了？
朱由校可不想当冤大头。
洪瑞凤浑身一颤，连连叩首：
“陪臣岂敢欺君？！只是此事机密，实在……实在不敢留下证据啊！”
他的额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，声音里带着几分惶恐与急切。
朱由校静静注视着他，良久，才淡淡道：
“朕知道了。”
“退下吧。”
大明天子轻描淡写的七个字，却让洪瑞凤心头猛地一沉。
他额角渗出细汗，目光不自觉地瞥向侍立一旁的魏朝，眼中带着几分求助之意。
魏朝眼观鼻、鼻观心，纹丝不动。
这等朝廷大事，岂是他一个内侍敢置喙的？
若贸然开口，怕是下一刻就要人头落地！
察觉到洪瑞凤的目光，魏朝只是微不可察地点了点头，给了他一个安抚的眼神。
洪瑞凤深吸一口气，整了整衣冠，再次恭敬叩首：
“陛下，臣此行还特意带来了两名朝鲜宗室贵女，琴棋书画皆通，更习得《女诫》《内训》，特来侍奉陛下。”
他声音微颤，却字字清晰：
“恳请陛下笑纳。”
朱由校目光微动，唇角勾起一抹似有若无的弧度。
“你的一番心意，朕收下了。”
洪瑞凤闻言，紧绷的肩膀终于松了几分。
皇帝既然肯收下这份‘礼物’，就说明事情还有转圜余地！
他心中暗忖：
看来，要说服大明皇帝支持绫阳君，并非全无可能
只是，还需要更大的诚意！
更关键的筹码！
不过，洪瑞凤有些迟疑：
到底要什么东西，才能打动这位大明皇帝呢？
(本章完)