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东暖阁内。
朱由校接过随侍太监奉上的青花缠枝莲纹茶盏，指尖轻抚温润的瓷壁，目光扫过殿中众臣。
他略抬了抬手，声音不疾不徐：“诸位爱卿奏对多时，想必已是口干舌燥，且先用盏茶润喉。”
“臣等叩谢陛下恩典！”
殿中文武齐声应诺，这才小心翼翼地捧起茶盏。
英国公张维贤轻饮一口，眼中一亮。
竟是今春新贡的雨前龙井。
他心中暗凛：看来内廷再无人敢在御用之物上做手脚了。
众人浅啜一口，顿觉唇齿生香。
方从哲眼睛一亮，他还是第一次在御前喝这么好的茶，以前在御前喝陈茶，还要硬着头皮夸好茶，如今却是不用了。
饮毕。
众臣将茶盏轻放回随侍太监手捧的朱漆描金托盘上，垂手肃立，静候圣谕。
朱由校这才端起御案上的青花缠枝莲纹茶盏，指尖轻抚温润的瓷壁。
他轻啜一口，清冽的茶汤滑过舌尖，初时微苦，继而回甘绵长。
“好茶。”
不过，喝完好茶之后，朱由校眼中闪过一丝冷意。
想起此前那些胆大包天的奴才，竟敢用陈茶敷衍天子，如今那些不长眼的东西，不是被发配南海子，就是被杖毙在慎刑司。
现在的御茶房，再无人敢在贡茶上做手脚。
堂堂九五之尊，若连一盏新茶都喝不上，这大明江山，还成何体统？
喝茶时间结束。
朱由校放下茶盏，目光如炬地看向英国公张维贤与兵部侍郎袁可立，沉声问道：“二位爱卿，京营整顿得如何了？如今京营之中，实有兵员几何？”
张维贤与袁可立对视一眼，由张维贤率先出列奏对：“回禀陛下，自去岁奉旨整顿以来，已裁汰老弱虚冒兵丁两万八千余人。现今三大营在册兵员七万三千，然”
他略作迟疑，还是硬着头皮说道：“然实操演者不足四万，火器营尤缺精锐。”
朱由校闻言，道：“也就是说，京营还有三万多的虚额？”
张维贤点了点头，说道：“恐怕正是如此。”
“为何知晓有吃空饷之事，还不解决？”
面对皇帝的质问，袁可立还没说话，张维贤就跪伏于地，声音发颤地奏道：
“陛下明鉴！非臣等不尽心，实有三难：其一，京营空饷多与勋贵牵连，若彻查恐动摇军心；其二，兵部历年账册混乱，冒领者皆以‘家丁亲兵‘之名虚报，追查需时日；其三.”
他偷觑皇帝神色，咬牙道出关键，说道：“神宗皇帝晚年曾默许此法，以补宗室俸禄之缺！”
皇帝眉头紧皱，显然对张维贤的回答并不满意。
在这个时候，袁可立躬身奏道：“陛下容禀，京营空饷问题正在解决当中，不过需要循序渐进。此事牵连甚广，若操之过急恐生变故。”
他顿了顿，从袖中取出一本账册呈上。
“臣查得三大营空饷根源有三：其一，如国公所言，勋贵世袭军官多占虚额，仅成国公府名下就挂有亲兵六百余员；其二，兵部历年发放的马乾银、盔甲费等杂项，实为变相空饷名目。”
“最紧要者，乃军官正式俸禄极低，参将年俸仅48两，把总更只有12两。莫说豢养家丁，便是维持体面都难。士兵月饷九钱的定例，实际发放时层层克扣，到手不足三分之一。”
正如大明朝为什么都是贪官一般，因为俸禄太低了。
同样，当兵的也是如此。
尤其是那些需要豢养家丁的，不吃些空饷，那根本养不起军队。
然而，这并非是长久之计。
朱由校眼中寒芒乍现，猛地将茶盏重重顿在御案上，青花瓷底与紫檀木相击，发出咚的一声闷响。
“荒谬！”
皇帝的声音如同淬了冰。
“卫所兵制败坏至此，尔等不思整饬，反倒将吃空饷、养家丁视作常理？洪武年间，太祖以卫所养百万雄师；永乐朝，三征漠北的虎贲哪个不是正军？何时我大明的江山，竟要靠将领私兵来守护了？”
说着，朱由校抓着眼前的大明会典，说道：
“这祖制里写得明明白白——凡冒名顶替、虚报兵额者，主官斩立决！神宗皇帝的默许是情非得已，难道到了朕这里，反倒要变成天经地义不成？”
面对震怒的皇帝，袁可立深吸一口气，当即奏道：
“陛下明鉴！私兵之用，乃不得已为之。卫所兵制崩坏已久，册籍所载兵员十不存五，余者多为老弱充数。即便在册者，因粮饷经州县、卫所层层盘剥，士卒实得不足定额两成。常年饥馑之下，弓马生疏者比比皆是，遇敌则溃如散沙。”
“反观将帅家丁，一则可自募精壮，二则粮饷直达其手。如李成梁部家丁，月饷五两足额发放，配良马快刀，故能屡建战功。此非臣等妄言，辽东战报可证，去年萨尔许之战，八千卫所兵遇虏即溃，反倒是杜松五百家丁死战不退！”
见皇帝面色阴晴不定，袁可立突然撩袍跪地：“臣冒死进言，此弊根源在于三事：
其一，洪武旧制已不合时势。卫所军田多被豪强侵占，军户逃亡者众；其二，兵部考功法度废弛。将领升迁不凭战功，反以虚报兵员为能；其三，永乐年后，朝廷为节省开支，竟默许以空饷补实饷！”
袁可立话语说完，东暖阁陷入了许久的沉默之中。
最后，皇帝的声音打破了沉默。
“朝中积弊如此之深，袁卿以为该当如何？”
袁可立昂首直视天子，话语铿锵有力，说道：“陛下若真要根除此弊，请先办三件大事：
第一，彻查五军都督府与兵部历年账册，凡贪墨饷银者，虽勋贵不赦；第二，重定武官俸禄，参将年俸至少增至五百两；第三，请准臣在京营试行新法，裁撤空额后，以实饷练精兵！”
袁可立此言一出，张维贤面色剧变。
不是
你和陛下串通好了吧？
能说出这样的话来？
这不是在和皇帝唱双簧吗？
果然。
听了袁可立之言，皇帝摇了摇头，沉声道：“光做到此处还不够！还需确保粮饷能足额到士卒手上，武器装备、战马亦不可被层层贪墨。朕意设‘军察院’，专司稽查军务！”
他目光锐利地扫视群臣，继续道：
“其一，命兵部、五军都督府与军察院三方按实有兵丁重造名册，每旬核对。凡虚报1名空额，主官即刻革职，追缴10倍赃银；超10名者，主官处斩，家产充公。
士兵可匿名举报空饷，查实后赏举报者所涉空饷的一半。
其二，士兵月饷从九钱提至2两，但每日需操练签到，缺勤一次扣三日饷银，连续十日无故缺席者逐出军营。
火器营、骑兵等精锐月饷再增1两，然需通过季度校考，不合格者降为普通兵卒。
其三，三大营裁汰所有老弱，保留青壮。每名士卒需能负重三十斤行军二十里，弓马生疏者转辅兵或遣散。
战马、盔甲、火器等军资由军察院直接登记造册，遗失或损毁需层层追责，贪墨者以盗卖军械论罪。”
英国公张维贤却面露忧色：“陛下，骤行严法恐引将领哗变……”
“十万虚兵？呵.朕宁可要三万能战敢战之兵，也不要这十万吃空饷的蠹虫！”
皇帝缓缓起身，龙袍上的金线在烛火下泛着冷光：“朕知道，整顿京营会断了多少人的财路。成国公府、定国公府.这些勋贵世家的账簿，朕心里都记着呢！”
“但如今辽东建奴虎视眈眈，西南土司蠢蠢欲动，朝廷每年耗费百万军饷，养的就是这些连弓都拉不开的老弱病残吗？”
袁可立闻言，眼中精光暴涨，当即撩袍跪地，额头重重叩在金砖上：“陛下圣明！若能裁撤虚额、整顿军务，不出三年，臣必为陛下练就一支可荡平建奴的铁军！”
张维贤低垂着头，心中翻涌着不安与忧虑。
‘之前整顿京营，裁撤了两万多空饷，便引得勋贵不满，私下怨声载道，甚至有人暗中使绊子，阻挠军务。如今陛下竟要推倒重来，彻查账册、重定俸禄，还要严惩贪墨……这哪里是整顿？分明是要掀翻整个京营的规矩！’
他眼角余光扫过殿内诸臣，见有人神色凝重，有人目光闪烁，显然各怀心思。
‘勋贵们世代把持京营，空饷早已成了他们的‘养命钱’。如今陛下要断他们的财路，他们岂能甘心？轻则阳奉阴违，重则……恐怕不日京营要出什么乱子了。’
想到此处，张维贤后背隐隐渗出冷汗。
‘陛下年轻气盛，锐意改革，可京营积弊已深，牵一发而动全身。若真逼急了那些世袭将门，闹出兵变，或是暗中勾结边军、煽动哗变，后果不堪设想……’
他微微抬眼，偷觑皇帝神色，见朱由校目光冷峻，毫无退意，心中更是沉重。
‘袁可立敢直言进谏，是仗着陛下信任，可这新法一旦推行，得罪的可是整个勋贵集团！到时候，恐怕连我这个英国公，也要被他们视作眼中钉……’
他暗自叹息，却又无可奈何。
‘罢了，既然陛下决心已定，我也只能尽力周旋，只盼这场风暴，莫要闹得太大才好。’
朱由校看着众人表情各异，隐隐知晓这些人的看法。
但有的事情，不能因为他难做就不做了。
京营整顿，已经是经过一轮了。
最刺头的，在前面一次就被清扫出去了。
剩下的便是会隐忍的。
砸了这些人的饭碗，肯定会有抵抗。
然而.
若是这些人不醒目，朱由校不介意多杀点人。
即便是勋贵也是如此。
这些勋贵，说得好听了是与国同休，说得难听了，那是吸大明的血。
这种事情，朱由校绝对不允许!
军营改革的事情说完了，朱由校的注意力转向另外一个方面：钱！
一分钱难倒男子汉。
打仗什么的，没钱如何能行？
朱由校目光转向内阁首辅方从哲，问道：“方卿，户部现存库银几何？辽东军饷、京营改制皆需用钱，朕要听实数。”
方从哲袖中双手微颤，额头渗出细汗：“回陛下自李汝华入阁分管户部后，具体账目皆经他手，臣对户部之事，不太了解。”
朱由校冷哼一声，说道：“堂堂首辅，连这事都不知道？”
你这方从哲，当真是属泥鳅的。
“臣有罪！”
方从哲赶忙跪伏而下认罪。
皇帝一脸无奈，还真不好责罚方从哲。
他甘愿做傀儡内阁首辅，这个时候，你还还能骂他办事不力？
朱由校摇了摇头，只得说道：“罢了，你们都下去罢，英国公、袁卿留下。”
方从哲与刘一燝面色各异，却也只得告辞。
两位阁臣离开之后，朱由校对着魏朝说道：“宣魏忠贤和王体乾进来。”
不消片刻。
王体乾与魏忠贤躬身趋入东暖阁，在距御案五步处齐齐跪拜。
魏忠贤与王体乾额头紧贴金砖，声音带着恰到好处的颤意：“奴婢叩见皇爷。”
众人到了，朱由校也开始说话了。
“英国公方才欲言又止，可是怕京营改革会引发乱子？”
张维贤闻言浑身一颤，伏地奏道：“陛下明鉴！臣确有三重忧虑：其一，勋贵世袭军官多与京营空饷牵连，若骤然断其财路，恐有人狗急跳墙，效仿正德年间宁夏安化王之乱；其二，京营现操演的四万兵卒中，三成以上实为将领私兵，若其主家煽动，难免会有兵变之事。”
他偷眼瞥见皇帝眼中寒光乍现，硬着头皮继续道：“最可虑者，神宗朝以来，京营将领多与边镇暗通款曲。去年宣大总兵就曾私调三百京营锐卒赴边，若改革触动其利益，恐生内外勾结之祸啊！”
暖阁内陡然寂静。
片刻后。
魏忠贤突然冷笑：“国公莫非忘了？今年裁撤两万空额时，那些勋贵也是这般威胁。结果如何？陛下雷霆手段下，成国公府连夜退还贪墨的六千两饷银！”
“今时与往日不同，陛下重造军册，分明是彻底断了这些人的财路，之前只是挖肉剔骨，如今是胳膊腿一起砍了。”
王体乾在一边冷笑一声，说道：“本就是吃朝廷的空饷，好似这些空饷原本是他们的一般，若是有人敢作乱，奴婢第一个不饶他！”
“王体乾说得不错！这些年来，他们吃空饷吃得心安理得，倒像是朝廷欠了他们一般！”
朱由校目光如刀，扫过跪伏在地的众人：
“朕今日把话说明白——勋贵之中，确有能征善战者，如戚继光、李成梁这般人物，朕自当重用，赐爵封侯不在话下！”
“但那些只知中饱私囊、喝兵血的蛀虫，朕不仅要断他们的财路，更要他们的脑袋！”
皇帝表态之后，张维贤顿时噤声，不敢多言。
这个时候，朱由校目光锐利地看向王体乾，沉声问道：“王大珰，西厂重建得如何了？”
王体乾躬身答道：“回禀皇爷，西厂已招募精锐番子一万两千余人，其中三千人精通侦缉、暗探之术，另有五百人擅长潜伏、渗透。”
朱由校听罢王体乾的禀报，微微颔首，目光如刀锋般转向魏忠贤：“西厂既已重建，东厂更不可懈怠。传朕的旨意！”
他骤然提高声调，字字如铁：“即日起，东厂、西厂所有番子悉数出动！京营各卫所安插三班暗桩，九边重镇每处增派两百名精锐探子。凡将领私会、兵卒异动、粮饷流转，事无巨细，每日密报！”
魏忠贤立刻匍匐叩首，嗓音里透着狠厉：“奴婢领旨！东厂已在三大营埋下七十二处眼线，辽东、宣大等地的暗桩三日前便启程了。若有人敢串联谋逆，奴婢定教他们活不过五更天！”
王体乾不甘示弱，紧接着奏道：“西厂新募的番子里，有三成是锦衣卫退下来的老手。奴婢已命他们扮作粮商、镖师混入九边，专查军官贪墨。”
朱由校眼底寒光一闪而逝，说道:“好！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是大明的刀快！”
暖阁烛火被穿堂风刮得剧烈摇晃，将皇帝的身影拉长成一道狰狞的剪影，笼罩在跪伏的众人身上。
英国公张维贤后背早已湿透，此刻连呼吸都屏住了。
东西厂如此布局，分明是要对京营来一场刮骨洗髓的大清查！
难怪陛下敢整顿京营，这是有备而来啊！
东厂西厂专门盯着京营九边，那还能生什么乱子？
他仿佛已经看到了，那些个想要闹事的勋贵的下场了。
恐怕他们没有机会掀起风浪，就先一步被斩杀了罢？
陛下的帝王权术，竟恐怖如斯！
张维贤偷眼望向御座上的年轻帝王，在那烛火摇曳的光影间，恍惚窥见了令人生畏的帝王气象：
既非嘉靖皇帝那般阴鸷深沉，亦非万历皇帝那般优柔隐忍，倒似正德皇帝般杀伐果决，眉宇间更隐隐透出太祖朱元璋的雷霆手段与成祖朱棣的锐意进取。
这般气度，直教人想起洪武年间血洗功臣的肃杀，永乐朝五征漠北的峥嵘。
他不由得脊背发凉，暗忖这京营的天，怕是要变了。
但.
或许也只有这样的皇帝，方才能够收拾如此残局罢！
(本章完)