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开原城外的雪原，早已被战火蹂躏得面目全非。
风卷着雪沫，掠过满地狼藉。
到处都是尸体，到处都是血迹。
空气中弥漫着浓重的血腥气与焦糊味，连呼啸的北风，都像是带着亡魂的呜咽。
不远处，成百上千的察哈尔部兵卒跪伏在雪地上，双手抱头，脸上满是惊恐与绝望。
他们的皮袍沾满泥血，有的冻得瑟瑟发抖，有的低声啜泣，再没了战前的半点锐气，沦为了努尔哈赤的俘虏。
一部分正黄旗与镶蓝旗骑兵循着林丹汗逃窜的方向追去。
还有的八旗子弟正忙着清点俘虏、收缴兵器。
要这些战利品中，哪一个是价值最大的。
这里清点战利品的八旗子弟都能给你指出来。
是营地西侧那片黑压压的牲畜群。
营地西侧，十多万头牛羊挤在一起，在士兵的看管下低声哞叫，蒸腾的热气在冷空气中凝成白雾。
这是林丹汗为察哈尔部准备的“过冬粮”，他原本想借着攻打开原，劫掠物资再带着这些牛羊返回草原，熬过严酷的“白灾”，却没料到一场惨败，让这些救命的牲畜全成了努尔哈赤的战利品。
负责清点的士兵兴奋地跑来禀报。
“启禀大汗！牛羊足足有十万头以上，还有两千多匹战马，这下咱们大金的粮草，够支撑到明年春天了！”
周围的八旗子弟们纷纷欢呼起来，有的拍着同伴的肩膀，有的举着兵器高喊，脸上满是胜仗后的狂喜。
可努尔哈赤站在高坡上，望着眼前的景象，脸上却没有丝毫笑意。
那双锐利的眼睛里，只有深不见底的凝重。
十多万头牛羊固然能解大金的燃眉之急，可真正的威胁还没消除。
抚顺城外，熊廷弼的大军仍在围困代善。
赫图阿拉方向，孙承宗的兵马还在虎视眈眈。
大金要想真正度过这场危机，必须击败熊廷弼，否则，辽东的控制权，永远轮不到大金说了算。
“父汗！”
一声粗哑的呼喊打断了努尔哈赤的思绪。
他转过身，只见莽古尔泰正缓步走来。
这位正蓝旗旗主浑身浴血，铠甲上的血渍冻成了硬块，脸上还沾着泥雪，连头发丝上都挂着冰碴，可那双眼睛却亮得惊人，步态虽有些踉跄，却透着挺拔。
莽古尔泰走到努尔哈赤面前，“噗通”一声单膝跪地，右手抚胸，嘴角咧开一个大大的笑容，露出两排沾着血沫的大白牙：
“儿臣幸不辱命，总算把父汗等来了，没让开原丢在林丹汗那厮手里！”
努尔哈赤上前一步，伸出微微颤抖的手，拍了拍莽古尔泰的肩膀。
“好样的！”
努尔哈赤的声音带着几分沙哑，却很是欣慰。
“莽古尔泰，你是巴图鲁，是我大金的第一巴图鲁！”
这次能够战胜林丹汗，莽古尔泰功不可没。
若不是莽古尔泰率领正蓝旗残部，在开原城里死守多日，顶住了林丹汗两万大军的轮番进攻，若不是莽古尔泰最后从南门杀出，夹击察哈尔部，他就算带着援军赶到，也未必能如此顺利地击溃林丹汗。
莽古尔泰这一战，不仅守住了开原，更守住了大金的“北大门”。
莽古尔泰听到“大金第一巴图鲁”的称赞，眼睛瞬间亮了起来，心中的狂喜几乎要溢出来。
这不仅仅是对他勇武的认可，更是能够让他朝着取得汗位的路上，多走了几步。
之前他因性情暴躁、行事鲁莽，在父汗心中的分量远不如代善与黄台吉，可经此一战，他分明感觉到，自己在汗位争夺的天平上，已经往前迈了关键的一步。
“谢父汗！”
莽古尔泰重重叩首，声音激动无比。
“儿臣愿为父汗赴汤蹈火，再立新功！”
努尔哈赤将莽古尔泰搀扶起来，拍了拍他的肩膀。
大战之后，父子两人开始闲谈起来。
就在这个时候，前去追击林丹汗的一个梅勒额真驱马到努尔哈赤身侧，翻身下马，半跪而下，禀告道：
“大汗，林丹汗带着怯薛军弃了所有辎重，沿着西拉木伦河往草原深处逃了，马蹄印早被风雪盖了大半，再追怕是要深入察哈尔腹地，恐有埋伏。奴才让他们暂停追击了。”
努尔哈赤缓缓点头。
“跑了便跑了，不值当再追。”
主要是追不上了。
当然，还有一个原因。
那就是这个所谓的草原大汗，是个只会躲在别人身后的懦夫，未战先怯，连直面厮杀的勇气都没有，哪配做他努尔哈赤的对手？
跳梁小丑，让他跑了就跑了。
他轻笑一声，说道：
“察哈尔部没了十多万头牛羊，没了近万精锐，林丹汗这‘草原之主’的威望，算是彻底碎了。”
“短时间内，察哈尔成不了威胁，我们的重心，必须立刻转到抚顺！”
“父汗说得是！”
莽古尔泰连忙应声，他搓了搓冻得发僵的手，赶忙在一边说道：“大贝勒在抚顺被围一个多月了，熊廷弼要是察觉开原这边打赢了，说不定会急着强攻，咱们得赶在他之前过去。”
在这个时候，装一下兄友弟恭，说不定可以在父汗心中，对他的印象更好。
“不错，代善还没有脱离危险。”
“儿臣的意思是，马上出兵驰援抚顺.”
不过，莽古尔泰说着说着，像是突然想起什么，赶忙提醒努尔哈赤。
“对了父汗，此番咱们大败林丹汗，局势算是明朗了，炒花和科尔沁那边，是不是该说动他们出兵了？之前他们躲着观望，不就是怕咱们输吗？”
此话一出，努尔哈赤眼睛一亮。
“倒是忘了这一茬了。”
蒙古诸部的尿性，向来是“墙倒众人推，鼓破万人捶”，之前局势不明，炒花和科尔沁部敢拖着不出兵，可如今大金打赢了关键一战，再敢观望，就是给脸不要脸。
“传我汗令，派使者立刻去科尔沁部和内喀尔喀五部。”
他伸出两根手指，语气斩钉截铁。
“让科尔沁出兵一万，炒花也出兵一万，十日之内，必须赶到开原汇合！若是敢找借口拖延，或是少了一兵一卒.”
说到这里，他的声音骤然压低，眼中迸出骇人的杀气，连周围的亲兵都下意识屏住了呼吸。
“他们就别再当什么蒙古台吉了，直接当我大金的敌人！到时候，我不仅要他们的兵，还要他们部落的牛羊、牧场，甚至他们的脑袋！”
莽古尔泰听得心头一震，随即咧嘴笑了。
父汗这是要动真格的了。
之前对蒙古部落还算客气，如今打赢了仗，就该拿出大金的威严，让那些骑墙的家伙知道，跟着大金有好处，忤逆大金，只有死路一条。
“儿臣这就去安排使者！”
他说着就要转身，却被努尔哈赤叫住。
“等等。”
努尔哈赤抬手，指了指不远处插着的九斿白纛。
这大旗顶端缀有黑色牦牛尾（象征战神苏鲁锭），旗面为纯白色，下垂九条飘带。
继承自成吉思汗怯薛军的传统，象征蒙古大汗的至高权威。
既是军事统帅旗，也是政治合法性的标志。
不过现在，那旗帜上的金色日轮已经被砍破，沾着血污。
“让使者把这面九斿白纛带上，给炒花和科尔沁的那些人看看。告诉他们，这就是跟大金作对的下场，林丹汗就是他们的前车之鉴！”
“好！”
莽古尔泰重重点头，转身大步离去。
努尔哈赤站在原地，望着莽古尔泰离去的方向，眼神依旧冰冷。
逼迫蒙古部落出兵，不仅是为了增加对付熊廷弼的兵力，更是为了彻底稳住大金的侧翼。
只要科尔沁和内喀尔喀站在大金这边，熊廷弼就不敢轻举妄动，抚顺之战，大金才算有了十足的把握。
不过，就在努尔哈赤继续思考对付熊廷弼的时候，他只觉太阳穴猛地一跳，眼前骤然发黑，耳边的风雪声像是被隔了一层厚厚的棉絮，变得模糊不清。
他脚下一个踉跄，若不是身侧亲卫眼疾手快，一把扶住他的胳膊，险些栽倒在冰冷的雪地里。
“人参！鹿血！快！”
努尔哈赤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死攥着亲卫的手腕，指甲几乎嵌进对方的皮肉里。
这是他这些天来第二次出现这样的状况，一次比一次来得急，一次比一次让他心慌。
亲卫们早有准备，几乎在他开口的瞬间，两人便快步上前。
一人从随身的鎏金皮囊里掏出一截裹着油纸的百年辽参，参体饱满，切口处还渗着琥珀色的汁液，这是大夫特意为他切好的份量。
另一人则捧着一个铜碗，当场杀鹿取血，碗里的鹿血新鲜浓稠，腥气混着寒气飘在空气中，刺得人鼻腔发紧。
努尔哈赤颤抖着接过辽参，塞进嘴里用力咀嚼，苦涩的药味瞬间在舌尖蔓延，带着一丝难以言喻的腥甜。
他又端过铜碗，仰头将鹿血一饮而尽，温热的液体滑过喉咙，顺着食道暖到丹田，像是一股微弱的火苗，暂时驱散了体内的寒意。
不过片刻，原本苍白如纸的脸颊渐渐泛起一层不正常的潮红，眼前的发黑感褪去，虚浮的脚步也终于稳了些。
可他垂在身侧的手却还在颤抖。
努尔哈赤舔舐着唇角，面色却很是难看。
从赫图阿拉亲征以来，他的身体就像被蛀空的老树，一天比一天衰败。
早晨那碗酥油茶，喝了两口就觉得腹胀难消。
前几日济尔哈朗送来的烤羊肉，是他年轻时最爱的吃食，如今却连闻着都觉得油腻，难以下咽。
不是不愿吃，是五脏六腑像是被抽走了力气，连消化食物都成了沉重的负担。
更让他心中沉重的是，之前半根人参能撑上一两日，如今不到半日，就必须靠人参鹿血续力。
努尔哈赤心里明白，这是身体在加速衰败的信号，是油尽灯枯前的征兆。
他的时间
不多了。
“绝不能现在倒下……”
努尔哈赤抬头望向抚顺的方向，眼中有着强烈的不甘。
林丹汗刚败，蒙古部落还在观望，未必真心臣服。
代善被围在抚顺，已经快撑不住了。
孙承宗的兵马还在土木河寨虎视眈眈……
他要是撑不住，大金这群各怀心思的贝勒们，迟早要为了汗位争得你死我活，自己打下的基业，眨眼间就会分崩离析！
“死，也要等击败熊廷弼，把辽东牢牢攥在大金手里之后！”
他在心里默念，眼神重新变得锐利，只是那锐利背后，藏着一丝难以掩饰的疲惫。
这口靠人参鹿血吊着的气，不知道还能撑到什么时候。
不远处的扈尔汉和何和礼，将这一切看得清清楚楚。
两人悄悄对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
扈尔汉握紧了腰间的刀柄，眼眶通红。
刚才努尔哈赤踉跄的那一下，差点把他吓死了。
他跟着努尔哈赤打了三十多年仗，见过大汗中箭不退、见过大汗带伤冲锋，却从未见过这位铁血汗王如此虚弱的模样。
何和礼则眉头紧锁，目光落在努尔哈赤泛着潮红的脸颊上，眼神里满是忧虑。
汉人有一个成语，叫做回光返照。
何和礼心中明白，自家大汗，或许便是这种情况。
靠猛药强行提振精神，就像燃尽前的烛火，越是明亮，熄灭得越快。
大汗脸上的潮红不是健康的气色，是人参鹿血催出来的“虚火”，是身体在透支最后的生机。
“局势不容乐观啊！”
两人轻叹一口气。
表面上看，大金打赢了开原之战，缴获了十多万头牛羊，逼得林丹汗狼狈逃窜，还能逼蒙古部落出兵相助，简直是一片大好局面。
可只有他们这些跟着努尔哈赤打天下的老臣知道，大汗就是大金的顶梁柱。
这根柱子要是塌了，别说击败熊廷弼，恐怕连现有的地盘都保不住。
代善残暴却优柔，莽古尔泰勇猛却鲁莽，黄台吉心思深沉却尚未完全掌控势力，真到了那一步，大金还是很难。
愁啊！
这看似光明的前路，竟藏着这样致命的隐忧。
他们能帮大汗打赢一场又一场仗，却拦不住岁月与病痛的侵蚀，更不知道，这位老汗王，还能撑多久。
而在另外一边。
努尔哈赤缓缓站直身体，歇息片刻之后，他对着亲卫吩咐：“传本汗命令，让各部抓紧休整，明日一早，拔营南下抚顺！”
他的声音依旧威严，只是仔细听，能察觉到一丝细微的颤抖。
休整一日不到，对于长途跋涉，又经历大战的八旗精锐来说，自然没有完全恢复精力。
但太没有时间给他们恢复了。
他必须尽快，尽快赶到抚顺，尽快击败熊廷弼。
努尔哈赤怕自己等不及了。
他现在，是在和时间赛跑，在和死神赛跑！
PS：
晚上有加更~
(本章完)