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议事堂的石门敞开着，长条石桌两侧坐满了人。
行省镇守丶部落元老丶巡边统领……数十张面孔在午后的光线中明暗交错。
争论已经持续了大半天。
「……开拓队传回的情报，曾经大闹祭典的忘忧郎——那个叫食孽的怪物。」
「连荒原上的几十个族群联手，都只能击退它的分身。」
「本体藏在何处丶实力几何丶有何手段……全是一团迷雾。」
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一位面容枯槁的长老双手撑在桌上，声音硬得像石头。
「我不是说不打……但总要先摸清虚实，再议支援。」
「贸然举国之力攻上去，万一……」
「万一什么？」对面一个身材魁梧的中年汉子拍案而起。
「等它把荒原上那些异族吃乾净丶养肥了，再回头来啃我们？」
「你——」
「够了。」
启的声音不高，但两个字砸落，整个议事堂瞬间安静。
他站在那幅悬挂在墙壁上的山海地图前，背对着众人。
目光落在大地图上数千里外，被标注为「未知」的灰色区域。
那里，新添了一个用兽血描红的叉。
食孽。
启转过身，目光从每一张面孔上扫过。
那些面孔上有焦虑，有犹疑，也有被岁月磨平棱角后残存的锋芒。
「轩长老传回的信息，你们都看过了。」
「那个东西的触手，已经摸到了咱们家门口」
「在我们看不见的地方，还有多少怪物在四处游荡，在伺机吞噬？」
问题尖锐，无人可答。
「食孽本体还在蛰伏沉睡，等到它醒来……」
「我们，无路可退。」
议事堂里有人咽了口唾沫。
一位年纪与轩相仿的长老缓缓开口：「大统领的意思是……打？」
「不是打。」启的目光如刀锋般锐利，「是战争。」
他走到石桌前，身体微微前倾，像一头即将扑击的猎豹。
「夏国从来不惧战斗。」
「以前不会，现在不会，未来更不会。」
他的声音骤然拔高。
「我以大统领之名，宣布——」
「绞杀『食孽』，视为国战！」
话音落下，议事堂中寂静了片刻。
有人开口了，声音迟疑：「可是，那些开拓队……他们本就是戴罪之身……」
启的目光转向那个方向。
他没有发怒，甚至没有任何情绪的波动。
他只是平静地看着那位说出这句话的年轻镇守。
那是南疆行省新上任的官员，四十出头。
没有经历过神树谷的岁月，没有经历过四大部落征战的烽烟。
「你说得对。」启开口了，声音依然平静，「他们确实是戴罪之身。」
「但他们现在，正为替整个夏国流血。」
他的声音渐渐拔高，像一面被敲响的铜钟，在议事堂中嗡嗡回荡。
「而我们在做什么？」
「坐在王城的石屋里，喝着粟酒，吃着烤肉，讨论『要不要支援』？」
那位年轻镇守的脸涨得通红，低下头去。
启直起身，走到门口，望向祭台上那棵沐浴在灵光中的树神分枝。
翠绿的枝叶在秋风中轻轻摇曳，一如往常。
他没有回头，声音却清晰地传到在场每一个人的耳中。
「这么多年，我们躲在树神的庇佑之下，就像个孩子。」
「现在……」
「也该断奶了！」
议事堂里，再也没有人说话了。
那些曾经历过风霜岁月的老人们齐刷刷地望向祭台。