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寅时三刻，天还黑得像锅底，只有东边天际透着一丝极其黯淡的鱼肚白，预示着长夜将尽。镇国公府里一片寂静，连最勤快的粗使婆子都还没起身。
萧战的书房却亮着灯。
他其实刚躺下不到一个时辰。昨夜与五宝商议到后半夜，又独自对着地图和寥寥几份情报推演了许久，直到脑子发胀才胡乱歇下。多年的军旅生涯让他养成了浅眠的习惯，一点风吹草动就能惊醒。所以，当那极其轻微、却带着特定节奏的叩窗声响起时，他几乎瞬间就睁开了眼睛，眼底没有丝毫睡意，只有清醒的锐利。
“进。”他翻身坐起，随手抓过搭在床头的旧褂子披上。
窗户无声滑开，五宝的身影如同融入夜色的雨燕，轻盈落地，不带一丝烟火气。她依旧是一身便于行动的深色劲装，头发利落地束在脑后，脸上看不出疲惫，只有眼中比昨夜更凝重的神色。
“四叔。”五宝的声音压得很低，却字字清晰，“西山那边，有结果了。人带回来了，东西……也拿到了。”
萧战精神一振，最后一点残存的困意烟消云散：“人没事？东西在哪？”
“丫头吓得不轻，但性命无碍，安置在三号据点，有人看着。”五宝从怀中取出那个用油纸和牛皮纸层层包裹的卷轴，双手递上，语气带着前所未有的凝重，“我们检查过了，是账册副本。内容……触目惊心。”
萧战接过卷轴，入手微沉。他没有立刻打开，而是先走到门边，侧耳听了听外面的动静——只有风吹过屋檐的细微声响。他回到书案后，点燃了另一盏油灯，让光线更充足些，然后才小心翼翼地开始拆解包裹。
他的动作很慢，很仔细，仿佛在拆除一触即发的机关。油纸一层层剥开，露出里面陈旧却保存完好的牛皮纸卷。当他缓缓展开纸卷，借着跳动的灯火看清上面那些密密麻麻、却条理分明的记录时，饶是萧战身经百战、见惯风浪，瞳孔也不由自主地骤然收缩！
“……景隆十四年冬，黑石口……豆粕五百石……实为军粮……收赤金三百两，东珠两斛……”
“……台州顺风船行……‘南洋香料’……实为精铁、硝石……‘佛具’……火铳部件……”
“……周府年例……四殿下悦之……祥瑞需圆满……”
“……庄园三处，储粮、械、马……甲士约三百……资金往来……”
一条条，一桩桩，时间、地点、人物、货物、数额、经手人……有些名字后面还标注了“已故”、“已处置”的小字。这不仅仅是一本账册，这是一幅用罪恶和野心勾勒出的、触目惊心的网络图！比之前夜枭零散查到的线索更系统，比孙有德等人的供词更直接，比那枚玉佩的指向更明确！
走私军粮资敌，私造输送军械，巨额贿赂朝臣，蓄养训练私兵，勾结邪教敛财害命……甚至，里面还隐晦提及了几次针对其他皇子和朝中重臣的“意外”与“病故”，时间都能对上！
而所有这些或明或暗的线条，最终都汇聚向一个中心——四皇子，李承瑞。
萧战的手指无意识地收紧，牛皮纸边缘被捏得微微发皱。他闭上眼睛，深吸了一口气，胸膛起伏，再睁开时，眼中已是冰封般的寒意，以及一丝……难以言喻的沉重。
“好一个‘与世无争’！好一个‘醉心祥瑞’！”萧战的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“这他娘的是把大夏的江山社稷，当成他私人的买卖来做！把边关将士的粮饷，当成他结交敌国的筹码！把老百姓的血汗和孩童的性命，当成他往上爬的垫脚石！”
五宝静静站立，没有接话。她知道四叔此刻需要的不是附和，而是消化这惊人信息带来的冲击，以及思考对策。
良久，萧战将账册副本仔细卷好，重新用油纸包紧，沉声道：“这东西，比我们之前所有的证据加起来都致命。但也正因为太致命，反而不能轻易动。”
“四叔的意思是？”
“账册是真的，但来源是四皇子府一个丫鬟带出来的，而且是个副本。”萧战冷静分析，“李承瑞那个伪君子，完全可以反咬一口，说这是伪造的，是有人故意陷害。甚至可以说那丫鬟是被我们收买或胁迫。虽然皇上未必全信，但这会成为扯皮的焦点，给他喘息和反击的时间。”
他站起身，在书房里踱步：“我们现在缺一个……能把这本账册和他本人直接、无可辩驳地联系起来的铁证。或者，一个能让他自己跳出来、无法抵赖的局面。”
“那个丫鬟翠珠？”五宝问。
“她是个重要人证，但分量还不够。她只是个丫鬟，看到的有限。王嬷嬷已死，老刘头坠崖生死不明，其他知情人恐怕也凶多吉少。”萧战摇摇头，“李承瑞做事狠绝，善后干净。这本账册能流出来，恐怕是那个王嬷嬷留了一手，也是运气。但我们不能只靠运气。”
他停下脚步，看向五宝：“那个老刘头，确定坠崖了？”
“二十七亲眼见他坠落深谷，生存几率极低。但未见尸体。”五宝如实回答。
“生要见人，死要见尸。加派人手，秘密搜寻那片山谷。活要口供，死……也要看看他身上有没有别的线索。”萧战吩咐，“另外，根据这本账册上提到的人名、地点，尤其是那几个‘庄园’、‘货栈’，让夜枭立刻出动，进行核实和监控！不要打草惊蛇，但要摸清底细，查明现在还有多少力量，物资情况如何。特别是……看看有没有机会，抓到一两个活的中层管事！”
“是！”五宝领命，但又道，“四叔，如此大规模调动夜枭，且目标明确，恐怕很难完全瞒过影卫。皇上那边……”
“瞒不过更好。”萧战眼中闪过一道光，“就是要让皇上知道，我们在查，而且查到了要紧的东西。但具体是什么，先不说透。皇上在等，我们也在等。就看谁先等到那把能一锤定音的钥匙，或者……谁先沉不住气。”
他重新坐回书案后，手指敲着那包账册：“这东西，你先收好。抄录一份绝密副本，原件妥善保管。等时机到了，它会是压垮骆驼的最后一根，不，是最后一捆稻草！”
“明白。”五宝将账册小心收好。
“还有，”萧战揉了揉眉心，语气稍微缓和，“那个叫翠珠的丫头，好好安抚，别吓着她。问问她还知道些什么，哪怕是府里的琐事、人员的异常变动、李承瑞平时的习惯等等，任何细节都可能有用。另外……她今后怕是回不去了。等事情了结，给她找个安稳地方，重新生活吧。”
“是，四叔仁厚。”五宝点头。她虽性情清冷，但对四叔这种在铁血中仍存一丝温情的做法，内心是认同的。
“行了，天快亮了。你也一夜没合眼，先去歇会儿。今天……估计消停不了。”萧战摆摆手。
五宝却没有立刻离开，迟疑了一下，低声道：“四叔，还有一事。三号据点回报，今天凌晨，我们监控四皇子府外的一处暗哨发现，有四皇子府的采买车辆异常早出，去的不是常去的市场，而是绕道去了西城一家很少使用的货栈，停留时间很短，装了几口封闭严实的箱子返回。箱子不大，但抬箱的人脚步沉重，像是金属器物。”
萧战眼神一凝：“金属？是金银，还是……”
“不确定。但结合账册上提到的‘火铳部件’和‘庄园’储械，属下怀疑，可能是武器，或者制造武器的材料。他们在加快转移或集中物资。”五宝分析道。
“看来，咱们这位四殿下，是真的准备动了。”萧战冷笑，“也好，动起来，破绽才多。继续盯着，但加倍小心。李承瑞现在如同惊弓之鸟，下手只会更狠。”
五宝领命，再次悄无声息地消失在渐亮的晨光中。
萧战独自坐在书房里，看着窗外天际那越来越明显的亮色。晨雾正在散去，但京城上空，仿佛笼罩着一层更浓重、更危险的阴云。
他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，骨头发出轻微的噼啪声。新的一天开始了，而这场生死博弈，也进入了最关键的阶段。
镇国公府，花厅。
辰时初刻，天色已然大亮。晨光透过雕花窗棂洒进来，带着初春的暖意。花厅里摆着一张宽大的圆桌，苏婉清正指挥着丫鬟们布菜。早餐不算奢侈，但很丰盛：热腾腾的肉包子、金黄的油条、雪白的米粥、几碟酱菜、还有一盆香气扑鼻的鸡汤馄饨。
萧战换了一身家常的深蓝色直裰，趿拉着布鞋，打着哈欠走了进来，一屁股坐在主位上。他看起来精神尚可，但眼底有着淡淡的青黑。
“爹！”萧定邦已经坐在桌边，正眼巴巴地看着包子。
“臭小子，就知道吃。”萧战笑骂一句，揉了揉儿子的脑袋。
苏婉清端着一小碟刚拌好的香油咸菜走过来，放在萧战面前，柔声道：“昨晚又熬到那么晚？眼袋都出来了。先喝碗粥暖暖胃。”说着，亲手给他盛了一碗稠糯的白粥。
“没事，习惯了。”萧战接过粥碗，嘿嘿一笑，“还是夫人疼我。”
正说着，三娃萧远航也走了进来。他穿着一身半旧但干净的青布长衫，头发梳得整整齐齐，手里还拿着个小本子和炭笔，眉头微锁，似乎还在思考着什么难题。看到萧战和苏婉清，连忙行礼：“四叔，四婶。”
“三哥！”萧定邦叫道。
“快坐下吃饭，瞧你这孩子，又钻到你的瓶瓶罐罐里去了吧？脸色都不太好。”苏婉清心疼地给三娃也盛了碗粥。
三娃有些不好意思地笑了笑：“四婶，我没事，就是在想一个……提取纯化的步骤，总是不太稳定，得率时高时低。”
萧战咬了一口包子，含糊道：“你那‘青霉素’的事儿有进展是好事，但饭得吃，觉也得睡。不然病没治好，先把你自己累倒了。”
提到青霉素，三娃的眼睛立刻亮了起来，那点疲惫仿佛一扫而空。他放下粥碗，有些急切地看向萧战和苏婉清，又看了看刚走进来、还在跟弟弟打招呼的二哥萧承志、四妹萧文瑜和五妹萧文玥。
“四叔，四婶，二哥，四妹，五妹，我正想跟你们说这个事！”三娃的声音因激动而微微提高，“经过这几个月的反复试验和改良，青霉素的提取和初步纯化工艺，我觉得……已经可以尝试小规模量产了！”
“量产？”萧战挑眉，来了兴趣，“就是能像酿酒、做酱一样，一批一批地生产出来？”
“对！”三娃重重点头，拿起他的小本子，“您看，这是改良后的培养液配方，能显著提高青霉菌的产量。这是新的过滤和萃取方法，虽然还需要用到一些比较珍贵的材料（比如活性炭），但步骤简化了，稳定性提高了。最重要的是，我设计了一套多级、封闭的提取装置草图，如果能按图打造出来，配合严格的操作规程，就能在相对洁净的环境下，进行小批量的连续生产！”
他说得有些快，术语也不少，但眼中的光芒和笃定的语气，让人不由自主地相信他。
苏婉清虽然听不懂那些具体工艺，但听明白了“量产”和“治病”的意思，脸上露出欣喜：“这可是天大的好事！三娃，要是真能成，不知道能救多少人命！”
萧文瑜温柔地笑道：“三哥从小就心细，肯钻研，这事儿准能成。”
萧文玥则好奇地问：“三哥，那你说的‘小规模’，一次能做出多少？够治几个人？做出以后一定要优先给我们夜枭配置！”
三娃想了想：“按照现在的工艺优化和装置设计，如果原料充足，人手熟练，一个‘生产单元’一天大概能提取出供……五到十个重症伤员使用的剂量。我们可以同时设立多个单元。当然，这是理想情况，实际可能会少一些，而且纯度还需要临床进一步验证。肯定少不了你们的，放心好了！”
“五到十个……”萧战摸着下巴，心算了一下，“如果设立十个单元，一天就是五十到一百人的量。这可比你现在在实验室里一点点鼓捣，效率高太多了！而且，如果能持续生产，建立库存，关键时刻就能派上大用场！”
他想得更远。军队征战，伤亡最大的往往不是当场战死，而是受伤后的感染溃烂。如果能有稳定的青霉素供应……那对军队战斗力的保存，将是革命性的提升！更不用说对民间疫病、外伤感染的救治了。
“你需要什么支持？”萧战直接问道。
三娃早有准备，语速加快：“第一，场地。需要一个相对独立、干净、通风良好，但又便于管理和保密的地方。最好离水源近，但又要避开人群密集处。我在京郊看中了一处废弃的皇庄，地方够大，房屋结构也合适，稍微改建就能用。”
“第二，设备和材料。需要定制一批特制的陶瓷罐、玻璃器皿、铜管、阀门，还有大量的活性炭、特定的酸碱试剂、蒸馏装置等等。有些材料市面上不好找，或者纯度不够，需要专门渠道采购甚至定制。”
“第三，也是最重要的一点，”三娃的目光转向苏婉清，带着恳切，“是人手和日常管理。我需要一批绝对可靠、心思细密、又能严格遵守规程的人。学徒我可以带，但前期的招募、培训、场地管理、物料采购保管、还有以后的成品储存发放……这些琐碎但至关重要的事情，需要一个大管家。”
他顿了顿，有些不好意思，但眼神坚定：“四婶，这些年，大姐（大丫）把龙渊阁的产业打理得井井有条，规矩严明，信誉卓著。我听说，大姐怀孕后，很多具体事务也是您在帮着拿主意。所以我想……能不能请四婶出面，以龙渊阁的名义，来牵头建立和管理这个‘第一药坊’？龙渊阁有成熟的人脉、渠道和管理经验，更重要的是，我们自家人掌管，才能确保万无一失，不被外人窥探或破坏。”
三娃这个请求，可谓深思熟虑。青霉素的价值，他比任何人都清楚。这东西一旦成功量产，不仅是济世活人的神器，也必将成为各方势力觊觎的宝藏。由龙渊阁——这个本质上属于萧家和李承弘（通过大丫）的、半商业半情报的庞大网络——来掌控，无疑是最安全、最有效的选择。苏婉清是大丫的婶子，萧战的妻子，身份、能力、可信度都无可挑剔。
苏婉清愣住了，她没想到三娃会提出这样的请求。管理龙渊阁的部分产业是一回事，但要主导建立一个可能关乎无数人性命、甚至影响朝局的全新药坊，她感到压力巨大。
萧战却立刻明白了三娃的顾虑和远见，他看向妻子，沉声道：“夫人，三娃考虑得周全。这东西，利国利民，但也怀璧其罪。交给别人，我不放心。龙渊阁的底子和规矩都是现成的，你和大丫也熟悉。有你坐镇，咱们才能安心。”
萧文瑜也劝道：“四婶，您就答应三弟吧。这是积大德的好事，除了您，还有谁能让我们完全放心呢？”
萧文玥虽然年纪小，也使劲点头：“四婶最厉害了！您放心，有什么困难就跟我说，我们夜枭也帮您出力！”
苏婉清看着丈夫和侄子、侄女们信任期待的目光，心中涌起一股责任感。她深吸一口气，点了点头，温婉却坚定地说：“好。既然三娃信得过四婶，你四叔和姐姐妹妹们也支持，那娘就试试。龙渊阁那边，我会跟几位老掌柜商量，抽调可靠得力的人手，钱粮物料通道也会全力配合。三娃，你只管专心攻克技术难关，其他的，娘来帮你张罗。”
“谢谢娘！”三娃大喜，心中的一块大石头落了地。有龙渊阁和母亲的支持，他最大的后顾之忧就解决了。
萧战一拍桌子：“好！就这么定了！三娃，尽快把你的详细方案、图纸、物料清单列出来。夫人，你着手准备人手和场地勘察。钱不是问题，从咱们自家账上出，或者从龙渊阁调拨，要多少有多少！这件事，要快，但要稳，保密是第一位的。对外……就先说是龙渊阁要建个新的药材加工工坊。”
一家人就着早餐，又详细讨论了一些初步的设想和安排，气氛热烈而充满希望。萧定邦虽然听不懂太多，但也知道三哥要干一件很了不起的大事，兴奋地挥舞着油条。
这顿早餐，仿佛暂时驱散了笼罩在萧战心头的阴霾，让他看到了在权谋厮杀和血腥阴谋之外，还有值得为之奋斗的光明之事。
然而，平静注定短暂。