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碧波万顷的东海上，往日穿梭不绝的走私帆影如今已稀稀拉拉。黑石岛的覆灭，如同被拔除的毒牙，东南沿海那些曾经嚣张的骚扰据点也一个个被端掉，尤其是那条通往倭国本土、流淌着金银和违禁品的秘密走私航线，被硬生生掐断。盘踞在外海诸岛的倭寇势力，第一次感受到了什么叫“经济危机”。财富的源泉正在以肉眼可见的速度枯竭，劫掠的空间被那个名叫萧战的夏国将领，用火枪和诡计压缩得只剩下家门口的一亩三分地。萧战这个名字，成了所有倭寇头目夜里磨牙的诅咒对象。
外海某座形似獠牙、易守难攻的隐秘岛屿深处，一个被改造成议事厅的天然山洞里，火光摇曳，映照着一张张扭曲狰狞的面孔。主位上，身材魁梧如同狗熊、脸上带着一道从额头划到下巴的蜈蚣状刀疤的倭寇大头目“鬼王丸”，正处在暴怒的边缘。他刚听完手下关于又一个走私据点被端、损失惨重的汇报。
“八嘎呀路！萧战！又是这个阴魂不散的萧战！”鬼王丸的咆哮声在山洞里回荡，震得火把都晃了三晃，他猛地将手中盛满劣质清酒的陶碗摔在地上，碎片和酒液四溅，“黑石岛被他轰成了渣！我们在岸上的耳朵和眼睛被他一个个抠掉了！现在，连通往九州、本州的财路都快被他掐断了！再这样下去，别说喝酒吃肉，咱们他娘的连西北风都喝不上了！都得下海当鱼食！”
一个瞎了只眼、绰号“独眼龙”的头目闷声闷气地抱怨：“鬼王丸大人，不是兄弟们不尽力，是那个萧战，太他妈邪门了！他的火器跟长了眼睛似的，又远又准！打仗也不按套路来，神出鬼没，咱们几次想找回场子，都像拳头打在铁刺猬上，亏吃大了……”
“吃亏？！”鬼王丸“哐啷”一声抽出腰间那柄据说饮血无数的武士刀，寒光一闪，面前厚重的木案应声被劈成两半，“那是因为我们还不够狠！不够团结！就像一群抢食的野狗，被人家拿着棍子挨个敲晕！我们必须联合起来！”
他赤红着眼睛，像一头择人而噬的野兽，扫视着底下大大小小的头目：“放下你们那点鸡毛蒜皮的恩怨！把你们藏着的船、捂着的人都给老子拿出来！集中我们所有的力量，给这个不知天高地厚的夏国猪，一次永生难忘的教训！要让他明白，这片大海，到底谁说了算！是谁的猎场！
就在群寇激愤，却又对联合有些犹豫之时，一个穿着略显陈旧但浆洗得笔挺的深色和服、脚踩木屐的倭人，在几名眼神凶悍、腰间佩刀的浪人护卫下，悄无声息地走进了山洞。他是倭国西南某个对大陆富庶垂涎三尺的强藩（暂定为“萨摩”藩）派来的秘密使者，名叫吉田。
“鬼王丸阁下，各位首领，在下吉田，冒昧打扰。”吉田微微鞠躬，姿态放得很低，但那双细长的眼睛里闪烁的精明与算计，却瞒不过这些刀头舔血的亡命徒，“我家主公对各位英雄近日的遭遇，深感痛心。那个萧战，狂妄自大，不仅仅是在断各位的财路，更是在践踏我们大和民族的尊严！”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续煽风点火：“为此，我家主公愿意雪中送炭，提供一批最新打造的铁炮（火绳枪），足足一百支！外加白银五千两，作为军资，支持各位英雄，务必给夏国，给那个萧战，一个刻骨铭心的教训！”
鬼王丸不是傻子，眯起那双凶眼，手指敲着新换的桌案：“吉田先生，你们萨摩藩什么时候这么大方了？直接说条件吧，老子不喜欢绕弯子。”
吉田阴险一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“鬼王丸阁下快人快语。条件很简单。事成之后，台州及其周边沿海的贸易特权，需由我家主公指定的‘萨摩商社’优先接管。另外……我们希望能‘请’到萧战本人，或者，至少得到他麾下军队那些新式火器的制造方法。”
洞内响起一片窃窃私语。贸易特权是块大肥肉，但萧战的火器更是让人眼红。鬼王丸与其他几个大头目交换了一下眼神，贪婪和野心在浑浊的空气里碰撞、发酵。有了萨摩藩的武器和资金支持，这场仗的胜算似乎大了不少。
“好！”鬼王丸一拍桌子，“这笔买卖，老子做了！告诉你家主公，准备好他的商社牌子，等着接手台州吧！”
在鬼王丸的强力号召和萨摩藩暗中输血（画饼）的推动下，散布在东海各处犄角旮旯的大小倭寇团伙，开始前所未有地向鬼王丸所在的主岛汇聚。破烂的帆船、抢来的商船，甚至一些只能在内海晃悠的小早船，都挤满了衣衫褴褛但眼神凶悍的倭寇、浪人以及被裹挟的亡命徒。短短数日，竟然集结了超过五十艘大小船只，匪众号称五千（实际能打的约三千），旌旗（破布）招展，乌泱泱一片，堪称近年来东海倭寇最大规模的一次团建（火并预备役）。
在决定最终行动方案前，一个自诩读过几本汉家兵书的狗头军师（原是个落第秀才，投了倭寇）向鬼王丸献计：“大王，出兵需有名，需先声夺人！当下一封战书，以显我煌煌军威，挫敌锐气！”
鬼王丸觉得有理，为了彰显“军威”，他亲自带队，袭击了距离台州海岸不远的一个只有几十户人家的小渔村。村民们大部分闻风逃散，但还是有几名动作稍慢的老弱妇孺不幸被掳。
腥咸的海风夹杂着血腥味，在破败的沙滩上弥漫。鬼王丸一只脚踩在一名死不瞑目的老渔民尸体上，对着一个被掳来、吓得尿了裤子、浑身发抖的落魄书生（原村里记账的）狞笑道：“你，会写字！给那个萧战写一封战书！用你们夏国字写！告诉他，三天之后，我鬼王丸将亲率天兵，踏平他那小小的台州！让他洗干净脖子，备好棺材等死！”
他指了指旁边那几个被捆得结结实实、面无人色、瑟瑟发抖的渔民俘虏，残忍地补充道：“写完了，把这几个夏国猪的脑袋砍下来，用石灰腌上，连同战书，一起给萧战送过去！让他提前看看，跟他作对、反抗我们大和勇士的人，是什么下场！这叫……嗯，杀鸡儆猴！”他对自己能用出这个成语颇为得意。
几天后，一个被血渍浸透、散发着恶臭的木盒子，连同那封措辞极度嚣张、满篇侮辱性词汇的战书，被倭寇的快船送到了台州湾最外围的一处哨卡。消息和物件以最快速度被送到了萧战的中军大帐。
帅帐内，空气仿佛凝固了。李承弘、二狗、以及王参将、赵校尉等几位高级将领都在。当木盒子被打开，露出里面几颗经过简单处理、依旧面目狰狞、保留着惊恐表情的头颅时，所有人的脸色瞬间变得铁青。
二狗眼睛瞬间就红了，一股血气直冲顶门，他“砰”地一拳砸在旁边的兵器架上，震得上面的长矛嗡嗡作响：“我操他姥姥的小鬼子！畜生！禽兽不如的东西！四叔！这还能忍？出兵！立刻出兵！老子要亲手把那个什么鬼王丸剁成肉酱喂狗！”
李承弘脸色苍白，强忍着胃里的翻江倒海，深吸一口气，努力保持冷静：“老师，倭寇此举，丧心病狂，其目的就是为了激怒我们，让我们在盛怒之下失去判断，仓促出兵，落入他们可能设下的陷阱。他们此次集结兵力远超以往，又有别有用心之人暗中支持，必有倚仗，我们万万不可冲动啊！”
王参将也捻着胡须，忧心忡忡：“殿下（指李承弘）所言极是。国公爷，倭寇势大，且飘忽海上，我军水师主力尚未完全恢复，贸然出海决战，恐非良策。是否应依托岸防工事，以逸待劳？”
赵校尉则是个火爆脾气，梗着脖子道：“守？怎么守？难道就眼睁睁看着乡亲们白死？看着小鬼子在咱们家门口拉屎撒尿？这口气老子咽不下去！国公爷，打吧！就算拼光了，也得崩掉他鬼子几颗门牙！”
帐内顿时分为“主战”和“主守”两派，争论不休，气氛凝重而焦灼。
萧战自始至终没有说话。他面无表情地拿起那封散发着血腥和恶臭的战书，慢条斯理地展开，目光扫过上面那些歪歪扭扭却充满恶意的字眼——“夏国猪”、“缩头乌龟”、“踏平台州，鸡犬不留”……他的脸上看不出喜怒，仿佛在看一张无关紧要的废纸，只是眼神一点点沉淀下来，冷冽得像数九寒天的冰碴子。
在众人期待、焦急、愤怒的目光聚焦下，萧战缓缓将战书折好，随手丢在案上，甚至还拿起旁边已经半凉的水壶，对着壶嘴“咕咚”灌了一大口水，仿佛刚才看的不是血腥战书，而是什么下饭小菜。
“吵什么吵？一个个的，跟菜市场讨价还价的大妈似的。”他掏了掏耳朵，语气平淡得近乎欠揍，“不就是死了几个同胞，被小鬼子用小学没毕业的文笔骂了几句吗？看把你们急的，天塌下来了？”
二狗都快急哭了，跺着脚：“四叔！我的亲四叔诶！这能不急吗？他们这是在打您的脸啊！打咱们所有大夏军人的脸！还把乡亲的……的头……这能忍？！”
萧战瞥了他一眼，忽然咧开嘴笑了，露出一口森白的牙齿，只是那笑容里没有一丝暖意，反而带着一种近乎疯狂的平静，让人脊背发凉：“打老子的脸？就凭他们那群乌合之众，海盗界的非主流，杀马特？也配？”
他站起身，走到那个装着头颅的木盒子前，停下脚步，深深地看了一眼，脸上那点伪装的笑意也消失了。他沉默了几秒，然后对旁边的亲兵队长沉声吩咐：“去找城里最好的棺木，把这几位乡亲，体体面面地安葬了。立刻去查，找到他们的家人，抚恤金，按最高标准，翻倍给！以后，凡因倭寇而死的百姓，抚恤皆照此例！”
亲兵队长红着眼眶，用力抱拳：“是！国公爷！”
接着，萧战转过身，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过帐内每一位将领，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的杀意：“现在，都给老子听好了！”
“传我军令：台州境内，所有驻军，立即进入最高战备状态！取消一切休假，哨卡加倍，巡逻队给老子十二个时辰不停！”
“水师！所有还能动的哨船、快船，哪怕是用浆划的，都给老子放出去！像梳子一样，把附近海域给老子梳一遍！盯死鬼子的动向！我要知道他们有多少船，多少人，什么时候拉屎放屁！”
“岸防炮台！所有火炮给老子检查三遍！弹药库打开，炮弹火药堆满！老子不过了！这次，让他们吃个够！”
他一连串的命令如同冰雹砸下，条理清晰，杀气腾腾。
最后，他看向二狗，嘴角重新勾起那抹熟悉的、混不吝的狞笑：“他们不是想玩‘吓唬你’这套小学生把戏吗？老子就陪他们玩把成年人的游戏！想踏平台州？老子先让他们知道知道，什么叫‘来了就别想走’套餐，管杀还管埋，附赠海底万年游！”
“二狗！”
“在！”二狗一个激灵，挺直腰板。
“去，跑一趟船厂，告诉刘铁锤和陈老他们，客户（鬼子）等不及要上门体验咱们的新产品了，让他们加把劲，搞快点！说不定还能赶上用咱们那黑乎乎的大家伙，给那个什么鬼王丸，来个‘蒸汽朋克’式的终极送行，让他走得比别人更‘滚烫’一点！”
“得令！”二狗精神大振，嗷嗷叫着冲了出去。
台州大营这台战争机器，在萧战看似吊儿郎当、实则冷酷无比的指令下，高效而迅速地运转起来，如同一张缓缓拉开的绝世强弓，弓弦紧绷，蓄势待发，凛然的杀气弥漫在沿海每一个角落。
而远方的海面上，鬼王丸那支看似庞大、实则鱼龙混杂的联合舰队，正满载着疯狂的野心、对财富的贪婪以及萨摩藩画下的大饼，扬起各式各样的风帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，朝着台州方向扑来。一场决定东南沿海未来数年乃至数十年格局的终极碰撞，即将拉开血腥的帷幕。
与此同时，与外面紧张氛围格格不入的船厂核心试验区，那台粗糙笨重、被刘铁锤称之为“铁牛魔王”的蒸汽原型机，在陈老紧张的注视和刘铁锤“给老子顶住！”的咆哮声中，进行了又一次关乎生死的极限压力测试。锅炉剧烈颤抖，连接处发出令人牙酸的呻吟，最终，气缸发出一声沉闷而有力、仿佛蛮牛苏醒般的嘶鸣，一股炽热的白色蒸汽狂喷而出，冲散了工棚顶的些许尘埃。