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凌晨寅时，第一批两千份报纸印好了。
李虎带着一百名士兵，骑着马，背着装满报纸的褡裢，分头出发。他们的任务是：在天亮前，把报纸送到杭州府下辖的七个县，以及苏州、松江等江南主要府县。
同时，杭州城里，几十个报童已经等在报社门口。这些孩子大多是流民孤儿，萧文瑾雇了他们，每送一份报纸给一文钱，卖得好还有奖励。
天蒙蒙亮时，报童们背着报纸，像一群小麻雀，叽叽喳喳散入杭州城的大街小巷。
“卖报！卖报！《江南新报》创刊号！头版头条：赵德坤八千亩田只纳三百亩税！”
“萧太傅专栏开骂了！快来看啊！”
“新鲜出炉！一文钱一份！”
清晨的杭州城，是被报童的叫卖声吵醒的。
王老五今天起得早——他要去龙渊阁还水车，顺便再借点钱买农药。刚出门，就听见街角报童的吆喝。
“赵德坤？”王老五心里一动。
赵德坤他当然知道。苏州赵家的家主，江南士绅的头面人物，据说家里田产无数，连知府大人见了他都要客气三分。
这样的老爷，会逃税？
王老五摸出一文钱——他现在手头宽裕了些，龙渊阁的“薯农贷”让他有了底气——买了份报纸。
他不识字，但报纸上那幅插图他看懂了。那个肥头大耳的地主，那口写着“朝廷”的大锅，那些跪着的百姓……
他蹲在路边，找了隔壁识字的老张头：“张先生，劳驾给念念？”
老张头接过报纸，扶了扶老花镜，开始念。
念到赵家田产明细时，王老五的眼睛瞪大了。
念到逃税六万七千两时，王老五的手抖了。
念到萧战那篇《某些人呐》时，王老五“噗嗤”笑出了声。
“祖坟冒黑烟……哈哈哈哈！萧太傅这话说的……痛快！”
老张头也笑了：“是痛快！这报纸办得好！就该把这些老爷们的底裤扒下来，让大家都看看！”
两人正说着，街上的人越来越多。几乎人人手里都拿着一份报纸，不识字的围着识字的，七嘴八舌：
“真的假的？赵家有八千亩地？”
“那还有假？你看这田契复印件，虽然糊了点，但红印子看得清！”
“六万七千两啊……我的天，够咱们全城百姓吃三年了！”
“难怪咱们税这么重，原来都让这些人逃了！”
茶馆里，说书先生今天改了节目单。
醒木一拍，老先生清了清嗓子：
“诸位，今日咱不说三国，不说水浒，说说这《江南新报》上的新鲜事儿！话说苏州城东三十里，有个赵家庄，庄主赵德坤赵老爷，那可是江南有名的‘大善人’……”
底下茶客哄笑：
“得了吧老先生！还大善人呢！报纸上都说了，逃税六万两！”
“就是！装什么大尾巴狼！”
说书先生也不恼，笑眯眯道：“诸位别急，且听老朽慢慢道来。这赵老爷啊，表面乐善好施，背地里……嘿嘿，八千亩田只报三百亩，十年逃税六万七！这叫什么？这叫‘满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼’！”
“说得好！”茶客们鼓掌。
酒楼里，商贾们一边喝酒一边传阅报纸。
“赵扒皮这回栽了。”一个绸缎商摇头，“萧太傅这是要拿他开刀啊。”
“活该！”另一个盐商啐道，“当年我想在苏州开铺子，这老东西卡了我三个月，非要我给他三成干股。不给？不给就让你开不成！”
“听说萧太傅已经派人去清丈赵家的田了。”第三个商人压低声音，“我有个亲戚在府衙当差，说萧太傅放了话：查实一亩，罚银十两；抗拒清丈，以抗旨论处！”
“十两一亩？”众人倒吸凉气，“那八千亩……就是八万两！赵家这次得大出血！”
“出血？我看是割肉！”盐商冷笑，“等着瞧吧，好戏还在后头。”
而此刻，苏州赵府，却是另一番景象。
赵德坤坐在太师椅上，手里拿着那份《江南新报》，手抖得厉害。
他看了一遍，又看一遍，再看一遍。
每看一遍，脸色就白一分。
最后，“噗”的一声，一口鲜血喷在报纸上，染红了“赵德坤”三个字。
“老爷！老爷！”管家慌忙上前。
赵德坤推开他，指着报纸，声音嘶哑：“这、这是谁干的？！”
“是、是杭州新办的《江南新报》……”管家颤声道，“听说主编是萧太傅，还有龙渊阁的萧文瑾……”
“萧战！萧文瑾！”赵德坤咬牙切齿，“我与你们不共戴天！”
他猛地站起身，抓起桌上的青花瓷茶壶，狠狠砸在地上！
“砰！”
名贵的瓷器碎了一地。
“去！把赵福叫来！”赵德坤咆哮，“让他带人去杭州！把那什么报社给我砸了！把印报纸的机器都砸烂！把写文章的人都抓起来！”
管家苦着脸：“老爷，那报社在杭州城里，萧太傅派兵守着，咱们的人进不去啊……”
“进不去就花钱！”赵德坤眼睛通红，“花多少钱都行！雇人！雇亡命徒！我要让萧战知道，江南，还不是他说了算！”
然而，他话音未落，门外传来急促的脚步声。
一个家丁连滚爬爬跑进来：“老爷！不好了！府门口、府门口围了好多人！”
“什么人？”
“都、都是老百姓！拿着报纸，指指点点，说、说要看赵扒皮……”
赵德坤眼前一黑，差点又吐血。
他走到窗前，推开一条缝往外看。
赵府门口，黑压压一片，至少围了几百人。这些人也不闹事，就站在那里，对着赵府指指点点，交头接耳。偶尔有笑声传来，刺耳得很。
更让他崩溃的是——有人居然在赵府对面的茶馆二楼，挂了条横幅！
白布黑字，写着：“围观赵扒皮，一文钱一位”。
底下还真有人排队交钱，交了钱就能上二楼，靠着窗户，一边喝茶一边看赵府的热闹。
赵德坤“砰”地关上窗户，瘫坐在椅子上。
他知道，赵家的脸，从今天起，算是丢尽了。
赵德坤吐血的消息，当天下午就传到了杭州。
萧战正在报社看第二期的稿子，听说后，乐得直拍大腿：
“吐血了？才吐一口？不行不行，力度不够！第二期再加点猛料，让他再吐三口！”
萧文瑾无奈：“四叔，适可而止。逼急了，狗急跳墙。”
“跳墙？”萧战冷笑，“老子就怕他不跳！他跳了，老子才好拿棍子打！”
正说着，王启明拿着一份小报匆匆进来：“太傅，王妃，您看这个。”
萧战接过一看，小报名字叫《江南正声》，头版头条标题是：《驳〈江南新报〉之不实言论，还赵公德坤之清白》。
文章写得文绉绉的，引经据典，大意是说：《江南新报》捏造事实，污蔑乡贤；赵德坤乐善好施，德高望重；所谓逃税云云，纯属子虚乌有。最后还呼吁“江南士林同气连枝，共抵污蔑之辞”。
署名是“江南三十八位士绅联名”，底下列了一长串名字，赵、钱、孙、李……江南有头有脸的士绅，大半都在上头。
“哟，还联名了？”萧战乐了，“挺团结啊。”
萧文瑾接过小报看了看，皱眉：“这文章写得……滴水不漏。只说我们捏造，却不具体反驳我们的数据。而且把问题上升到‘士林声誉’的高度，是想绑架整个士绅阶层跟咱们对抗。”
“绑架？”萧战嗤笑，“老子最不怕的就是绑架！去，把写这篇文章的人查出来！”
王启明道：“学生查了，是绍兴的一个老举人，姓胡，专门给人写讼状、写揭帖的，笔头很厉害。赵德坤花了一千两银子请他写的。”
“一千两？”萧战咂舌，“这老东西还真舍得下本钱。”
他想了想，对萧文瑾说：“大丫，咱们第二期不是明天出吗？加个版面，专门回应这篇《江南正声》。”
“怎么回应？”
萧战眼珠一转：“他不是说咱们捏造吗？行，咱们就跟他较个真儿。”
他提笔在纸上写了个标题：
《赵老爷说俺捏造？行，明日午时，咱们当众清丈您家城东那三千亩“荒地”，是真是假，量了就知道！欢迎父老乡亲围观，管饭！》
写完，递给萧文瑾：“就这个，登在头版！”
萧文瑾看了，忍俊不禁：“四叔，您这……也太直接了。”
“直接点好！”萧战咧嘴，“老百姓就爱看直接的！再说了，老子说话算话，说管饭就管饭！李虎！”
“在！”
“明天去城东荒地，搭个棚子，支几口大锅，熬粥！蒸馒头！凡是来围观的百姓，一人一碗粥两个馒头！”
“得令！”
萧文瑾笑道：“四叔，您这是要把清丈田亩，办成庙会啊。”
“庙会怎么了？”萧战理直气壮，“热闹了才有人看！人多了，那些士绅才不敢耍花招！”
第二期《江南新报》一出，杭州城又炸了。
这次不光是杭州，整个江南都轰动了。
当众清丈！现场直播！还管饭！
这热闹，百年不遇啊！
苏州赵府，赵德坤拿着第二期报纸，手又抖了。
“当众清丈……管饭……”他喃喃自语，忽然冷笑，“好啊，萧战，你想玩，老夫陪你玩！”
他对管家说：“去，把咱们家的田契、鱼鳞册都准备好！再请几位德高望重的乡老、士绅，明天一起去！老夫倒要看看，他萧战能查出什么来！”
管家犹豫：“老爷，那三千亩地……确实有点问题。当初为了少交税，咱们报的是‘荒地’，可实际上……”
“实际上什么？”赵德坤瞪眼，“那就是荒地！长不了庄稼的荒地！记住了吗？！”
“记、记住了……”管家冷汗直流。
赵德坤深吸一口气：“还有，明天多带些家丁去。萧战要是敢耍花样，就给老夫闹！闹得越大越好！最好闹出人命，看他还怎么清丈！”
二月十三，杭州城东。
这里原本是一片河滩地，泥沙淤积，长满了芦苇。但十几年前，赵家暗中修了暗渠，把河水引过来，又把表面的芦苇烧了，翻整成田。只是对外一直宣称是“荒地”，从不纳税。
今天，这片“荒地”前所未有地热闹。
空地上搭起了三个大棚子：一个棚子里摆着桌椅，是萧战和官员们办公的地方；一个棚子下支着十口大锅，热气腾腾，粥香四溢；还有一个棚子摆着几十条长凳，是给来看热闹的百姓准备的。
才辰时，这里就聚集了上千人。有杭州本地的百姓，有从苏州、松江赶来的士绅，还有各地报社派来的“记者”——《江南新报》火了之后，江南各地突然冒出了七八家小报，都想来蹭热度。
萧战今天穿了官服，麒麟补服在阳光下闪闪发光。他站在棚子前，叉着腰，看着乌泱泱的人群，咧嘴笑了。
“乡亲们！今天天儿不错啊！”
底下百姓哄笑：“太傅，粥啥时候开锅啊？”
“急什么！”萧战笑骂，“活干完了才能吃！李虎，量地的家伙准备好了吗？”
“准备好了！”李虎带着十几个士兵，抬着十丈长的麻绳尺、木桩、石灰粉等工具过来。
这时，人群一阵骚动。
赵德坤来了。
他不是一个人来的。身后跟着三十多个士绅，个个穿绸裹缎，面色不善。再后面，是五十多个家丁，统一穿着青色短褂，手里拿着……呃，不是兵器，是锄头、铁锹等农具。
赵德坤走到萧战面前，拱了拱手，皮笑肉不笑：“萧太傅，好大的阵仗。”
萧战也笑：“赵老爷，好大的排场。怎么，来打架的？”
“太傅说笑了。”赵德坤淡淡道，“老夫是来配合清丈的。这些家丁，是来帮忙干活的。”
“干活？”萧战瞥了一眼那些家丁手里的“农具”，“行啊，那就开始吧。”
他转身对百姓喊道：“乡亲们！今天咱们现场清丈！现场算账！赵老爷说这三千亩是荒地，俺说不是！是真是假，量了就知道！”
“现在，开始丈量！”
士兵们拉着麻绳尺，开始丈量。每量出一块，就用木桩标记，撒上石灰粉。
赵德坤带来的家丁也“帮忙”，但他们不是真帮忙，而是捣乱。量到一半，有人“不小心”踢倒了木桩；撒石灰粉时，有人“脚滑”把石灰粉踢得到处都是；甚至有人偷偷用脚把尺子往后挪，想让量出来的数字变小。
萧战看在眼里，也不阻止，只是笑。
量了一个时辰，才量了不到五百亩。
赵德坤坐在椅子上，慢悠悠喝茶，嘴角带着冷笑。
萧战也不急，对李虎说：“去，把咱们的‘秘密武器’请出来。”
李虎应了一声，跑到后面的马车边，掀开油布。
里面不是兵器，是……十几条狗。
不是普通的狗，是专门训练过的猎犬，鼻子特别灵。
萧战对百姓解释：“这些狗啊，是专门找来闻味儿的。荒地没种过庄稼，土里没肥味儿。熟田种过庄稼，土里有粪肥味儿。狗一闻就知道。”
他顿了顿，对赵德坤咧嘴一笑：“赵老爷，不介意吧？”
赵德坤脸色变了。
猎犬被放出来，在田里四处嗅闻。不一会儿，就冲着几处地方狂吠起来。
士兵们立刻过去，在那几处地方往下挖。
挖了不到三尺，就挖到了东西——不是庄稼，是埋在地下的陶管！一根接一根，连成网络，是灌溉用的暗渠！
“哟！”萧战夸张地叫道，“荒地还有暗渠呢？赵老爷，您家这荒地，待遇挺高啊！”
赵德坤脸色铁青。
百姓们哗然：
“暗渠！这得花多少银子修啊！”
“谁说这是荒地？荒地修什么暗渠！”
“骗鬼呢！”
萧战摆摆手，让士兵继续量。
有了猎犬帮忙，速度快多了。哪些是真正的荒地，哪些是伪装的熟田，一闻便知。
又量了两个时辰，晌午时分，结果出来了。
师爷拿着算盘，“噼里啪啦”算了半天，最后报数：
“经实地丈量，此地实有田亩两千八百二十亩！其中，确有荒地三百余亩，但其余两千五百亩，皆为熟田！且有暗渠灌溉，实为上等良田！”
萧战转头看赵德坤：“赵老爷，听见没？两千五百亩熟田，您报了荒地，十年没交税。按上等田税银一钱二分算，每亩每年逃税一钱二分，十年就是一两二钱。两千五百亩，就是三千两银子。十年，就是三万两。”
他顿了顿，补充道：“这还只是田税。还有丁税、徭役折银……七七八八加起来，少说也得五万两。”
他走到公告板前，拿起笔，亲自写：
“苏州赵氏，隐报熟田两千五百亩，十年逃税约五万两。按《大夏律》，逃税者补税三倍，罚银十五万两。抗拒清丈，罪加一等，再罚五万两。合计：赵氏需补缴税款、罚银共二十五万两。限期一月，逾期加罚。”
写完，他把笔一扔，对百姓喊道：
“看见没？这就是赵老爷十年逃的税！二十五万两！够咱们全杭州城的百姓，吃五年饱饭！”
百姓们炸了：
“二十五万两！我的天！”
“难怪咱们税这么重！”
“赵扒皮！还钱！”
赵德坤坐在椅子上，浑身发抖。他想站起来，腿却软得厉害。想说话，喉咙却像被堵住了。
最后，他眼睛一翻，真的晕了过去。
“老爷！老爷！”家丁们慌忙上前。
萧战摆摆手：“抬走抬走，别在这儿碍眼。李虎，开饭！乡亲们，今天粥管够，馒头管够！吃饱了，咱们下午接着看热闹——下一家，钱家庄！”
百姓们欢呼起来。
粥棚前排起了长队，香气弥漫。