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台州湾海战以一场酣畅淋漓、我方极少伤亡的完胜告终。消息如同长了翅膀，沿着海岸线飞速传播，所到之处，尽是劫后余生的欢呼与对萧国公如潮的赞誉。萧战在东南沿海的声望，如同点燃的火箭，蹿升到了一个前所未有的高度。然而，胜利的狂欢之下，是更为繁琐和沉重的战后工作——打扫修罗场般的战场、清点堆积如山的缴获、安抚受创的民心，以及，最为关键的，论功行赏，凝聚人心。
台州大营内外，此刻俨然变成了一个巨大的露天庆功现场。士兵们卸下了连日的紧张与疲惫，围着篝火高声谈笑，吹嘘着自己在此战中的“英勇表现”（其中八成经过艺术加工），空气中弥漫着烤肉的香气和劣质酒水的味道。民夫们更是激动，他们亲眼见证了不可一世的倭寇如何被碾碎，感觉自己也参与了这场伟大的胜利，与有荣焉，奔走相告，脸上洋溢着自豪的光彩。
“俺当时就在岸上搬炮弹！亲眼看见国公爷那铁船，突突突地就追上去了，鬼子那破船想跑都跑不掉！”
“那是！国公爷是谁？那是星宿下凡！专门来收拾这些妖魔鬼怪的！”
然而，与营地的欢腾形成鲜明对比的，是那片刚刚经历血火洗礼的滩头和近海。士兵和征召来的民夫们，正忍着刺鼻的腥臭，默默地将敌我双方的尸体分开。夏军阵亡者的遗体被小心地收殓，用白布包裹，等待集中安葬，享受哀荣；而倭寇的尸体，则被堆叠起来，准备运到远离人居的地方集中深埋或火化，以防瘟疫。海面上，破碎的船板、撕裂的帆布、以及各种杂物随着波浪起伏，海水依旧泛着不祥的暗红色。军中医官和从附近州县紧急招募的郎中们，在临时搭起的伤兵营里穿梭忙碌，止血、包扎、处理伤口，呻吟声与营地的欢呼声诡异交织。
负责统筹善后事宜的李承弘，看着手中那份墨迹未干的阵亡名单，以及伤兵营里那些缺胳膊少腿、却依旧努力向他挤出笑容的士兵，年轻的脸上写满了沉重。他第一次如此直观地感受到，任何一场胜利，其背后都浸透着鲜血与生命。他也更加深刻地理解了，为何萧战会如此“不务正业”、近乎偏执地要捣鼓那些看似“奇技淫巧”的强大武备——唯有绝对的力量，才能以最小的代价，换取最持久的安全。
曾经叱咤东海、能让小儿止啼的鬼王丸，如今被关在一个特意打造的、异常坚固的木笼里，放置在军营角落，由最忠诚的老兵轮班十二个时辰看守。他蜷缩在笼子角落，头发散乱，眼神呆滞，那身华丽的盔甲早已被剥去，只剩下肮脏的单衣，后背的鞭伤在肮脏的布料下隐隐作痛。往日的凶戾与嚣张荡然无存，活像一只被拔光了毛、等待宰杀的公鸡。求生的本能，成了他此刻唯一的念头。
萧战深谙“废物利用”之道，并没有急着将这个罪魁祸首明正典刑。在二狗“耐心”而“细致”的审讯（主要是展示各种刑具并描述其效果）下，鬼王丸的配合程度高得惊人，几乎达到了“知无不言，言无不尽，问一答十”的境界。
他不仅再次详细描述了萨摩藩使者吉田如何联络、提供了多少铁炮和资金，如何许诺事成后的利益分配，还如同倒豆子般，吐露了散布在东海诸多岛屿上的倭寇秘密补给点、几个他私藏财富的洞穴位置、与其他海盗团伙的联络暗号，甚至还包括了一些倭国西南诸藩（如萨摩、长州、肥前等）对大陆的觊觎态度以及部分沿海势力的情报。
“国公爷，这老小子，为了活命，真是把他家底儿都快掏干净了。”二狗拿着一叠厚厚的审讯记录来找萧战，脸上带着鄙夷又好笑的神情，“连他第三个相好藏首饰的盒子在哪棵歪脖子树下都说了，真他娘的是个软骨头！”
萧战接过记录，随手翻看着，撇了撇嘴，评价道：“正常。这种货色，顺风时比谁都狠，逆风时比谁都怂。欺软怕硬，刻在他们骨子里了。把他说的这些，尤其是关于幕府和那几个强藩暗中搞事的部分，给我整理得清清楚楚，证据链……呃，就是前后逻辑要能对上。这可是好东西，以后咱们去找倭国‘友好访问’、‘文化交流’的时候，这就是最硬的理由！这叫师出有名，懂吗？”
二狗嘿嘿一笑：“懂！四叔，您这是要把鬼王丸最后那点油水都榨干啊！”
萧战理直气壮：“废话！浪费可耻！他活着也就这点用了。”
葫芦口船厂，这个诞生了奇迹的地方，自然也沉浸在一片喜悦与自豪之中。“夏皇号”的惊艳首秀，不仅粉碎了倭寇，更是对这群日夜奋战工匠们的最高褒奖。萧战大手笔地让人送来了大量的酒肉美食，搞了一场露天大聚餐。
刘铁锤、陈老、郑大师等核心人物围坐一桌，碗里倒满了烈酒，脸上因为兴奋和酒精而泛着红光。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”刘铁锤一口闷掉碗中酒，抹了把嘴，声若洪钟，“看见咱们那铁牛……不，‘夏皇号’追得鬼子屁滚尿流没有？老子这辈子，就没这么痛快过！”
陈老比较含蓄，捻着胡须，眼中却闪烁着激动泪花：“是啊，老夫毕生钻研机巧，从未想过，有生之年能亲眼见证如此神器现世，并立下如此不世之功！此生无憾矣！”
郑大师也连连点头，不过他更关注技术细节：“庆功归庆功，诸位，此次实战，也暴露出不少问题啊。那明轮，虽有力，但暴露在外，若敌军有准备，集中火力攻击，极易损坏，需加装护板！”
刘铁锤一拍桌子：“对！老郑说得对！还有那锅炉，关键时刻压力还是有点不稳，供气得再优化！老王，你们传动组那边，感觉咋样？”
负责传动的王师傅立刻接话：“船体晃动还是大了点，特别是齐射的时候，对精度影响不小。炮位安装和船体结构强度，都得再加强！”
胜利的喜悦并没有让他们冲昏头脑，反而像是一剂强心针，激发了更强烈的改进欲望和更严谨的技术讨论。他们知道，“夏皇号”只是一个粗糙的原型，未来的路还很长，但方向，已经无比清晰。
数日后，一场别开生面的论功行赏大会在帅帐前的空地上举行。没有复杂的礼仪，没有文绉绉的诏书，萧战就拿着个小本本（他自己画的功劳簿），跳上一张桌子，拿着铁皮喇叭，开始了他的“萧式颁奖典礼”。
“都静一静！静一静！听老子说！”萧战吼了一嗓子，现场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“萧承志！”萧战第一个点名。
“到！”二狗一个激灵，挺胸抬头出列。
“你小子，跳帮战带头冲，第一个把鬼王丸那老小子按在地上摩擦，活捉匪首，记头功！赏银五百两！官升一级，从现在起，你就是咱们台州水师陆战营的都尉了！给老子带出一支能上岸砍人、下海捉鳖的精兵！”
二狗喜笑颜开，嘴巴咧到了耳根，啪一个军礼：“谢将军！保证完成任务！”
“刘铁锤！”萧战继续。
“俺在！”刘铁锤瓮声瓮气地出列。
“老刘！蒸汽机是你带着人，叮叮当当硬敲出来的！没有这铁牛，‘夏皇号’就是堆废木头！功劳更大！赏银八百两！以后，你就是船厂技术总监，所有工匠、所有项目，都归你统筹调派！谁敢不服，让他来找老子！”
刘铁锤搓着大手，憨厚地笑着，激动得不知道说啥好：“俺……俺就知道跟着国公爷干，准没错！”
“陈老，郑大师，还有李师傅、赵师傅……”萧战挨个点名那些核心工匠，“没有你们这些老师傅的巧手和心血，光有想法屁用没有！每人赏银三百两，上等绸缎十匹！你们就是咱们船厂的定海神针，技术上的事，你们说了算！”
萧战挨个点名，从冲锋陷阵的士兵到负责后勤的民夫，只要有功，必有厚赏。赏赐之丰厚，晋升之实在，让所有人都心服口服，觉得跟着这样不玩虚的、有功真赏的主帅，前途一片光明，干劲直接拉满。
盛大的庆功宴过后，喧嚣渐歇。萧战独自一人踱步到海边，任凭带着咸腥味的海风吹拂着脸庞。他望着月光下波光粼粼、仿佛无边无际的大海，眼神深邃。击败鬼王丸，只是拔掉了眼前最嚣张的一颗钉子。幕府势力的暗中插手，让他清醒地认识到，未来的挑战将更加宏大和复杂，舞台，绝不仅仅局限于这东南一隅。
“幕府……倭国……”萧战喃喃自语，嘴角勾起一抹危险的弧度，“看来，光在家里练肌肉是不够了。是不是哪天也该组团去他们家门口‘友好访问’一下？搞个军事交流，顺便‘帮’他们清理下门户？礼尚往来，可是我大夏传统美德啊……”
不过，眼下有更紧迫的事情。东南倭患已平，他需要和六皇子李承弘押解鬼王丸这个重要人证和缴获的物资，回京向皇帝复命。这不仅是一次任务汇报，更是一次向朝堂衮衮诸公展示肌肉、争取更大支持的机会。
临行前夕，李承弘找到了正在协助清点物资、安排龙渊阁大师傅们后续事宜的萧文瑾（大丫）。夕阳的余晖洒在她专注的侧脸上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。
李承弘走过去，语气带着一丝不易察觉的期待：“文瑾妹妹，我们明日便要启程回京了，你……可要与我们同行？”
萧文瑾抬起头，露出一个明媚而干练的笑容，摇了摇头：“六殿下，我暂时还不能走。龙渊阁的诸位大师傅是我请来的，船厂的许多协调事宜也刚接手，四叔这边战后千头万绪，我得留下来帮他打理清楚，等一切步入正轨，我再去京城与四叔汇合。”
李承弘看着她眼中闪烁的独立与自信，听着她条理清晰的计划，非但没有失望，嘴角反而勾起了一抹更深、更意味深长的笑容。这样的女子，与京城那些矫揉造作的闺秀截然不同，如同海边的明珠，熠熠生辉。“好，那……我在京城等你。”他轻声说道，语气中带着他自己都未察觉的温柔。
而在遥远的京城，宁王府和安王府内，几乎同时收到了台州大捷的详细战报。当看到“不帆而动、铁甲覆体之神船”、“生擒倭酋鬼王丸”、“疑似幕府暗中操纵”等字眼时，两位王爷脸上的震惊迅速化为阴沉与强烈的忌惮。萧战此人，手握如此惊世骇俗之利器和泼天军功，若不能为己所用，必成心腹大患！朝堂之上，因这场东南大胜而掀起的暗流，非但没有平息，反而变得更加汹涌和危险。
台州湾在经历了一场血与火的洗礼后，暂时恢复了表面的宁静。但这宁静之下，是更加汹涌的波涛在酝酿。船厂的工匠们在短暂的庆功后，立刻点起灯火，围绕着“夏皇号”实战数据，投入了新一代蒸汽铁甲舰的改进设计与疯狂攻关；军队在休整补充，消化着胜利带来的信心与经验；而萧战，则在灯下开始亲自撰写一份注定要震动朝野的详细奏报，以及一份关于“未来大夏海军建设构想”与“对倭战略反制”的宏伟蓝图。而被关在笼子里、形容枯槁的鬼王丸，则成了这一切最鲜活、也最讽刺的注脚，以及……敲开下一场更大风暴的敲门砖。