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五宝带人扑到慈济院时，胡三正搂着账本打瞌睡。
这位慈济院的管事四十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎褂子，手指上戴了个碧玉扳指，看着倒像个和气生财的商人。夜枭的人破门而入时，他刚惊醒，还没来得及喊，就被按在地上捆成了粽子。
“你们、你们是什么人？敢在慈济院撒野！”胡三挣扎着喊。
五宝走上前，蹲下身看着他：“胡管事，认识这个吗？”
她掏出那块刻着莲花和“净”字的木牌。
胡三脸色一变，但随即强作镇定：“不、不认识。你们这是私闯民宅，我要报官！”
“报官？”五宝笑了，笑容很冷，“好啊，正好刑部的人就在外面等着。胡管事，你是想在这儿说，还是想去刑部大牢说？”
胡三眼珠转了转，忽然换上一副委屈表情：“姑娘，误会，都是误会！我就是个管账的，什么都不知道啊！慈济院是善堂，收留孤儿，朝廷都知道的……”
“收留孤儿？”五宝打断他，“那地窖里那三十三个孩子，也是‘收留’的？”
胡三脸色煞白，说不出话了。
五宝站起身，对手下说：“带走。仔细搜，账本、信件、名册，一张纸都不能少。”
夜枭的人迅速搜查，很快从胡三床下的暗格里翻出几本厚厚的账册，还有一沓往来信件。
五宝翻了翻账册，眼神越来越冷。
账册上清清楚楚记着：某年某月某日，收“供奉”白银三百两；某年某月某日，购曼陀罗五十斤，罂粟壳三十斤；某年某月某日，供奉“尊者法事”费用一百两……
而往来信件里，有几封的落款，让五宝瞳孔一缩。
周延儒。
这位礼部尚书，不仅给慈济院题过字，还曾亲笔写信给胡三，询问“善款使用情况”，并“勉励其多行善举”。
五宝收起信件，对胡三说：“胡管事，看来你后台挺硬啊。走吧，有人想见你。”
胡三被塞进马车，押往龙渊阁。
龙渊阁后院有个地窖，原是储藏冰块用的，冬天储冰，夏天取用。此刻，这里成了临时审讯室。
胡三被绑在椅子上，面前摆着张桌子。桌上点着一盏油灯，火光跳动，映着他惨白的脸。
萧战坐在对面，慢悠悠地剥着花生。
“胡三，是吧？”他扔了颗花生进嘴，“知道老子是谁吗？”
胡三咽了口唾沫：“知、知道，萧太傅。”
“知道就好。”萧战咧嘴，“那你也该知道，老子这人，没什么耐心。我问，你答。答得好，少受罪；答不好……”
他拿起桌上的匕首，在手里转了个花：“老子在北境审蛮子，有一百种法子让人开口。你想试试哪种？”
胡三腿开始抖：“太、太傅，我就是个管账的，什么都不知道啊……”
“管账的？”萧战挑眉，“那账册上记的‘供奉’‘药材’‘法事’，是什么？”
“那、那是慈济院的正常开销……”胡三声音发颤，“供奉是善信捐的，药材是给孩子们治病用的，法事是请和尚念经祈福……”
“放你娘的屁！”萧战一脚踹翻桌子，花生撒了一地，“曼陀罗、罂粟壳是治病的？你当老子是傻子？”
他走到胡三面前，俯身盯着他：“那些孩子背上的鞭伤，是你打的？”
“不、不是我！”胡三赶紧摇头，“是、是尊者……”
“尊者在哪儿？”
“不、不知道……尊者每月初一、十五才来，平时神龙见首不见尾……”
萧战冷笑，从怀里掏出那几封周延儒的信，在胡三面前晃了晃：“那你主子，总知道在哪儿吧？”
胡三看见信，眼珠子都快瞪出来了：“这、这是……”
“周延儒给你的信。”萧战一字一顿，“胡三，你一个慈济院管事，能让礼部尚书亲自写信关照，面子不小啊。”
胡三汗如雨下，嘴唇哆嗦着，说不出话。
萧战直起身，对旁边的五宝说：“去，把狗儿带来。”
很快，狗儿被带进来。他看见胡三，小脸一绷，指着他说：“萧叔，就是他！他就是胡管事！每月初一、十五，都是他带尊者来地窖的！”
胡三看见狗儿，像见了鬼：“你、你不是跑了吗……”
“托你的福，没死成。”狗儿恨恨地说，“李二狗死了，柱子他们还在笼子里关着。胡管事，你晚上睡得着吗？”
胡三瘫在椅子上，面如死灰。
萧战拍拍狗儿的头：“好孩子，先出去吧。”
狗儿瞪了胡三一眼，转身走了。
萧战重新坐下，看着胡三：“现在，能说了吗？”
胡三闭上眼，半晌，才嘶哑着开口：“我说……我都说……”
胡三的供词，让萧战越听越心惊。
净业教，或者说“净业圣教”，三年前由一位自称“无极老母”的女人在黑山县创立。这女人真名叫白莲姑，原是冀州一个跳大神的巫婆，后来不知怎么得了些邪门歪道的秘籍，开始装神弄鬼。
最初只是骗些香火钱，后来赶上冀州大旱，流民遍地，她便趁机宣扬“人生而有罪，需赎罪才能得救”的歪理，吸引了大批信众。
“教里分三级。”胡三声音低沉，“最底层是‘信众’，就是普通老百姓，每月交供奉，参加法会。中间是‘护法’，负责维持秩序，惩戒‘不诚’者。最上面是‘尊者’，一共三位，分管冀州、京城和江南。”
“京城的尊者，是谁？”萧战问。
“我不知道真名，只知道代号‘青面尊者’，总是戴着青铜面具。”胡三说，“他是三年前从冀州总坛派来的，负责在京畿一带发展信众，收集‘仙童’。”
“仙童就是那些孩子？”
“是。”胡三点头，“尊者说，童子身最洁净，最适合‘洗业障’。每月鞭打三十下，是在帮他们消除前世罪孽。等罪孽洗清了，就能‘升仙’……”
“升仙就是活埋？”萧战冷笑。
胡三身子一抖：“是……每年秋收前，会选十个罪孽洗得最干净的仙童，献祭给土地神，换明年风调雨顺。去年……埋了十个，今年本来也选了十个，但狗儿跑了，只剩九个。”
九个。
萧战拳头攥紧：“名单呢？”
胡三颤巍巍地说：“在、在尊者那里。我只负责账目和药材供应，孩子的事……不归我管。”
“那谁管？”
“看守头目，叫王疤瘌，脸上有刀疤那个。”胡三说，“孩子们都是他经手的。拐卖的、买来的、骗来的……他都清楚。”
萧战看向五宝，五宝点头：“王疤瘌已经抓了，在隔壁关着。”
“带过来。”
很快，一个脸上有道狰狞刀疤的汉子被押进来。他看见胡三，啐了一口：“没卵子的东西，这就招了？”
萧战走到他面前，盯着他脸上的疤：“王疤瘌？名字挺贴切。说说吧，那些孩子，都是哪儿来的？”
王疤瘌梗着脖子：“老子不知道！”
“不知道？”萧战笑了，从腰间拔出匕首，“老子专治不知道。”
他示意手下按住王疤瘌，自己蹲下身，用匕首尖轻轻划开王疤瘌的裤腿。
冰凉的刀刃贴着皮肤，王疤瘌浑身一颤。
“人身上有两百零六块骨头。”萧战慢悠悠地说，“老子在北境跟蛮子学的，能一块一块拆下来，人还不死。你想从哪块开始？”
王疤瘌脸色发白，但仍咬牙：“你、你敢！我是净业教护法，老母会保佑我……”
“保佑你？”萧战手上一用力，刀刃刺入皮肉，“你看她现在保不保佑你？”
鲜血渗出来。
王疤瘌惨叫一声。
萧战手上不停，匕首慢慢往上划，声音平静得像在聊天：“先从胫骨开始吧。这块骨头拆了，腿就废了，但人还能活。然后是腓骨、髌骨、股骨……一块一块来，不着急。”
“我说！我说！”王疤瘌终于崩溃了，“孩子、孩子有的是慈济院送来的，有的是从人牙子手里买的，还有的是被骗来的……”
“具体点。”
“慈济院每月送五到八个，都是无家可归的孤儿。人牙子那边，一个男孩五两银子，女孩三两。骗来的……多是家里有病患或者想求功名的，教里派人去忽悠，说入教能治病、能中举，他们就自己把孩子送来了。”
王疤瘌喘着粗气，继续交代：“去年献祭的十个孩子，五个是慈济院来的，三个是买的，两个是骗来的。尸体……埋在城南刘地主家的田里。”
“刘地主知道是活埋吗？”
“知道。”王疤瘌点头，“尊者跟他说，仙童升仙，肉身化土，能肥田。刘地主信了，还多给了十两‘谢礼’。”
萧战闭上眼睛，深吸一口气。
人间地狱。
这就是人间地狱。
“尊者现在在哪儿？”他问。
“在西山庄子。”王疤瘌说，“具体位置我不知道，只有胡三知道。每月初一、十五，胡三去接他。”
萧战看向胡三。
胡三赶紧说：“在西山卧佛寺后面的‘清风山庄’。那是周尚书的别院，借给尊者用的。”
周延儒。
又是他。
萧战站起身，对五宝说：“看紧他们。我去趟睿王府。”
睿王府书房，李承弘听完萧战的汇报，脸色铁青。
“周延儒……”他喃喃道，“难怪他一直阻挠查案，原来他自己就是保护伞。”
萧战冷笑：“何止保护伞，根本就是同伙。清风山庄是他的别院，借给邪教头目住；慈济院他题字捐钱；胡三和他有书信往来……这一桩桩一件件，够他死十次了。”
李承弘皱眉：“但周延儒是礼部尚书，清流领袖，门生故旧遍布朝野。动他，牵一发动全身。”
“那就不动？”萧战瞪眼，“等他继续祸害孩子？”
“当然要动。”李承弘沉声道，“但要动得巧妙。四叔，您先别打草惊蛇，我这就进宫面圣。周延儒的事，得父皇定夺。”
萧战想了想，点头：“行，听你的。不过西山那个庄子，老子得先端了。那个青面尊者，必须抓到。”
“需要人手吗？”
“不用。”萧战咧嘴，“夜枭够用了。再说，人多了反而打草惊蛇。”
正说着，外面传来通报：“殿下，周尚书求见。”
萧战和李承弘对视一眼。
说曹操曹操到。
“请他进来。”李承弘整理了一下衣冠。
很快，周延儒走了进来。他今天穿着常服，脸上带着温和的笑容，看见萧战，还拱手行礼：“萧太傅也在啊，巧了。”
萧战抱着胳膊，斜眼看他：“周大人这是无事不登三宝殿啊。”
周延儒笑道：“确实有事。听说萧太傅昨夜端了城南一处院子，救出三十多个孩子？这可是大功德啊。”
消息传得真快。
萧战眯起眼睛：“周大人消息挺灵通。”
“哪里哪里，职责所在。”周延儒捋着胡须，“那些孩子，现在安置在何处？可有需要帮忙的地方？慈济院那边，还能收容一些……”
“不用了。”萧战打断他，“孩子们在龙渊阁，吃得好住得好，不劳周大人费心。”
周延儒笑容不变：“那就好，那就好。不过萧太傅，有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“那些孩子，毕竟来历不明。有些可能是被拐卖的，有些可能是自己走失的。依下官之见，还是该交给官府，统一安置，寻访亲人。龙渊阁虽是善心，但毕竟不是官府，名不正言不顺啊。”
这话说得冠冕堂皇，但意思很明白——要把孩子控制在自己手里。
萧战笑了：“周大人说得对。那这样，明天我就把孩子送到刑部去，让刑部帮着寻亲。周大人觉得如何？”
周延儒脸色微变：“刑部……刑部事务繁忙，恐怕顾不上这些小事。不如交给京兆尹……”
“京兆尹不行。”萧战摇头，“京兆尹连孩子失踪都查不明白，还能指望他们寻亲？还是刑部靠谱。正好，胡三、王疤瘌那几个人，也要移交刑部。一并办了，省事。”
周延儒笑容僵住了。
他没想到萧战这么干脆，直接要把人和孩子都交给刑部。
刑部尚书是皇上的人，跟他不是一路。
“萧太傅思虑周全。”周延儒干笑两声，“那下官就不多言了。只是……那些孩子毕竟受了惊吓，还是该以安抚为主。若是急着寻亲，恐怕会适得其反。”
“周大人放心。”萧战咧嘴，“老子最会安抚人了。不信你问问胡三、王疤瘌，老子安抚得他们服服帖帖的。”
周延儒嘴角抽了抽，没接话。
李承弘适时开口：“周大人今日来，还有别的事吗？”
“哦，差点忘了。”周延儒从袖中掏出一份奏折，“这是关于春闱后续事宜的章程，请殿下过目。”
李承弘接过，翻了翻，点头：“有劳周大人。我会仔细看的。”
“那下官就不打扰了。”周延儒拱手，“告辞。”
他转身离开，脚步有些匆忙。
等他走了，萧战才嗤笑：“老狐狸，坐不住了。”
李承弘放下奏折，脸色凝重：“四叔，他这是来探口风的。看来，他知道我们查到了什么。”
“知道更好。”萧战眼中寒光一闪，“老子就喜欢看他们狗急跳墙。”
深夜，西山。
清风山庄坐落在卧佛寺后山，三面环山，一面临水，位置隐蔽，易守难攻。从外面看，就是一座普通的富家别院，青砖黛瓦，飞檐翘角，在月光下显得静谧祥和。
但夜枭的探子已经摸清了里面的情况——庄子里有二十多个护院，都是练家子。后院有座小楼，青面尊者就住在那里。
萧战带着三十个夜枭好手，借着夜色掩护，悄无声息地摸到山庄外围。
五宝跟在他身边，低声汇报：“四叔，都查清楚了。护院分两班，子时换岗。现在是亥时三刻，还有一刻钟换岗，是最好的动手时机。”
萧战点头：“按计划，你带十个人解决护院，我带人去抓尊者。记住，尽量不要杀人，要活的。”
“明白。”
五宝一挥手，十个夜枭成员像影子般散开，消失在黑暗中。
萧战带着剩下的人，绕到山庄后墙。墙高两丈，上面还插着碎瓷片。但对夜枭的人来说，这不算什么。
两根带钩的绳索抛上去，牢牢勾住墙头。众人依次攀爬，翻墙而入。
落地后，萧战打了个手势，众人分头行动。
他带着五个人，直奔后院小楼。
小楼还亮着灯，窗纸上映出一个人影，正在伏案写字。
萧战示意手下包围小楼，自己轻轻推开房门。
门没锁。
屋里，一个戴着青铜面具的人坐在书案后，手里拿着笔，正在抄写经文。听见动静，他抬起头，面具后的眼睛平静无波。
“来了？”声音嘶哑，像破锣。
萧战咧嘴：“等你很久了。”
青面尊者放下笔，缓缓起身：“萧太傅，久仰大名。”
“少废话。”萧战拔出横刀，“是自己摘面具，还是老子帮你摘？”
青面尊者笑了，笑声很难听：“萧太傅，你知道你闯的是什么地方吗？”
“知道，贼窝。”
“不。”青面尊者摇头，“这里是圣教的京城分坛。这里的每一个人，都是虔诚的信徒。你动了我，就是与万民为敌。”
“万民？”萧战嗤笑，“就你们这些拐卖孩子、活埋人命的畜生，也配叫民？”
青面尊者沉默了片刻，忽然说：“那些孩子，是在赎罪。他们前世造孽，今生受苦，是天道循环。我鞭打他们，是在帮他们消业。献祭他们，是在助他们升仙。你救了他们，反而是害了他们，让他们继续背负罪孽，永世不得超生。”
这番歪理，他说得理直气壮。
萧战听得怒火中烧，但面上反而笑了：“照你这么说，老子这辈子杀了不少人，罪孽深重。你是不是也该帮老子消消业？”
青面尊者愣了一下。
萧战提着刀往前走：“来啊，鞭子呢？盐水呢？老子今儿就站这儿，让你打个够。打完了，老子送你去见阎王，看看是他判你下油锅，还是让你升仙。”
青面尊者后退一步，手悄悄摸向书案下的机关。
但萧战动作更快。
刀光一闪。
“咔嚓！”
书案被劈成两半，机关暴露出来——是个报警用的铜铃。
青面尊者见势不妙，转身就想从窗户跳出去。
萧战一脚踹翻旁边的椅子，椅子飞过去，砸中他的后背。青面尊者踉跄一步，还没站稳，萧战已经到了他身后，一把掐住他的脖子，另一只手扯下他的面具。
面具下，是一张五十多岁的男人的脸，苍白，瘦削，眼神阴鸷。
“长得也不怎么样嘛。”萧战咧嘴，“还以为是什么三头六臂的妖怪。”
青面尊者挣扎着：“你、你敢动我？周尚书不会放过你的！”
“周延儒？”萧战冷笑，“他现在自身难保，还管得了你？”
他拖着青面尊者走出小楼。
外面，战斗已经结束。二十多个护院全被制服，捆在地上。五宝带着人正在搜查庄子。
“四叔，找到些东西。”五宝递过来几本册子。
萧战接过翻看，眼神越来越冷。
一本是“仙童名册”，记录着三年来被净业教控制的一百二十七个孩子的姓名、年龄、来历、去向。其中，三十七个已经“升仙”，也就是被献祭了。
一本是“供奉账册”，记录着京城信众的供奉明细。萧战看到了不少熟悉的名字——朝中官员、富商巨贾、甚至还有几个皇亲国戚。
还有一本，是“护法名册”，记录着净业教在京城及周边的人员名单。胡三、王疤瘌都在上面，还有一些萧战没想到的人。
“好，很好。”萧战合上册子，“这下证据齐了。”
他看向青面尊者：“还有什么要说的？”
青面尊者面如死灰，但仍咬牙：“萧战，你以为你赢了？圣教遍布天下，信众百万。你今天动了我，明天就会有千千万万的信徒来找你报仇！”
“百万？”萧战笑了，“那老子就杀百万。有一个杀一个，有一双杀一双。杀到没人敢信你们这狗屁教为止。”
他示意手下：“带走。和胡三、王疤瘌关一起。明天，老子带他们上朝，让皇上和满朝文武看看，这帮畜生长什么样。”
青面尊者被拖走了。
萧战站在院子里，看着这座看似祥和的庄子，心里却沉甸甸的。
一百二十七个孩子。
三十七个已经死了。
剩下的，虽然救出来了，但心里的伤，可能一辈子都好不了。
而这一切，只是因为有些人的贪婪，有些人的愚昧，有些人的冷漠。
“四叔，”五宝走过来，“都搜查完了。还发现一个地窖，里面有些……刑具。”
萧战点头：“封存，作为证据。”
他抬头看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。
天快亮了。
但有些黑暗，不是天亮就能驱散的。
需要有人去撕，去扯，去把那些藏在角落里的污秽，全部暴露在阳光下。
哪怕，会溅一身血。
也值。
萧战深吸一口气，对众人说：“收拾干净，回城。今天，还有场硬仗要打。”