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铁蛋蹲在基地门口，看着风向杆上的布条被风吹得猎猎作响。布条绷得笔直，跟一根棍子似的，尾巴在风里甩来甩去，啪啪地响。他蹲在那儿，手抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，跟个受气包似的。
张文远站在他旁边，有点心虚：“铁蛋，你别生气。我也是按规矩办事。”
铁蛋说：“没生气。就是……不习惯。”
张文远说：“明天风就小了。我看了前几年的记录，北风连刮三天，第四天就小了。今天第二天，明天第三天，后天就小了。”
铁蛋抬起头：“你连这个都能算出来？”
张文远推了推眼镜：“不是算，是规律。国公爷说的。北风连刮三天，第四天必变天。不是转南风，就是风小。我记了三个月，这个规律最准。”
铁蛋站起来，拍拍屁股上的土：“行吧。那俺去擦热气球。”
张文远说：“擦热气球？”
铁蛋说：“对。闲着也是闲着。球擦干净了，飞得高。”
他走到一号热气球旁边，把鹿皮袋子从篮子里拖出来，展开，拿块湿布开始擦。擦得很仔细，从袋子顶上开始，一块一块地擦，擦到缝线的地方就放慢，把缝隙里的灰抠出来。
学员们蹲在旁边看着，有人想帮忙，铁蛋不让：“你们歇着。明天风小了，飞一天，别到时候没力气。”
一个学员说：“教习，您不生气了？”
铁蛋说：“生什么气？张文远说得对。大风天飞上去，你们扛不住。摔一个就是一条命，赔不起。”
学员们对视一眼，都不说话了。
铁蛋擦完一号球，又开始擦二号球。擦到一半，忽然停下来，扭头看着张文远。
“文远，”他说，“你那玩意儿，真管用？”
张文远说：“什么玩意儿？”
铁蛋说：“就是那个……布条角度。六十度以上不能飞。”
张文远说：“管用。国公爷定的规矩，能不管用吗？”
铁蛋想了想，点点头，继续擦球。
一个月之后，天兵营的训练效率明显提升了。
以前没有气象规矩的时候，铁蛋凭经验判断能不能飞。他经验丰富，判断得准，但学员不行。有时候他觉得能飞，学员飞上去就晕。有时候他觉得风大不飞，结果一整天都是好天气，白白浪费了训练时间。
现在不一样了。每天早晨，张文远把当天的天气情况写在基地门口的大牌子上——风向、风力、温度、湿度、能不能飞。学员出操之前先看牌子，能飞就准备，不能飞就去干别的。不用等铁蛋来拍板，也不用靠天吃饭。
一个月下来，数据摆在那儿。以前盲目飞，十次有三四次被风吹跑，或者飞上去晃得厉害，学员吐得一塌糊涂，根本没法训练。现在看准天气再飞，十次有九次成功。学员晕球的也少了——风小，飞得稳，吐得少。五十个学员，已经有二十个能单独飞了，不用铁蛋陪着。
铁蛋服了。那天傍晚，他蹲在基地门口，看着张文远在牌子上写明天的天气。写完，张文远拍了拍手上的粉笔灰，转过身，看见铁蛋蹲在那儿看着他。
“铁蛋，”张文远说，“你蹲在这儿干什么？”
铁蛋站起来，拍拍屁股，走到牌子前面看了看。明天北风三级，布条角度三十五度，能飞。
“文远，”铁蛋说，“你这玩意儿还真管用。”
张文远愣了一下。铁蛋从来没夸过他。铁蛋夸人，最多说一句“还行”。这回说的是“真管用”，这是他能给出的最高评价了。
“是国公爷教的好。”张文远说。
铁蛋摇摇头：“国公爷教得好，你也记得好。你那个北风连刮三天的规律，这一个月用了三回，回回都准。要不是你拦着，我那几回飞上去，球都得被吹跑。”
张文远推了推眼镜，嘴角翘了一下，又压下去了。
铁蛋看见了，没戳穿他，转身走了。走了几步，又回头：“明天早点起。二十个学员要飞，你得盯着风向。变了就喊停。”
张文远说：“知道了。”
铁蛋走了。张文远站在牌子前面，看着自己写的那些字——北风三级，能飞。他忽然笑了，笑得无声无息，嘴角翘得老高。
萧战再来南苑的时候，是月底。天兵营的学员们在做月度考核——二十个能单独飞的学员，一个一个上，铁蛋在地面上看着，拿着个本子记分。升空、悬停、转向、降落，一项一项地考。考过的站在一边，脸上带着得意的笑。没考过的蹲在一边，垂头丧气的。
张文远站在高地上，拿着那个量角器，对着风向杆上的布条量角度。量完，在本子上记下来，朝下面喊：“北风三级，布条角度三十二度，可以飞！”
萧战站在基地门口，看着这一幕，嘴角翘了起来。
周师傅站在他旁边，叼着烟袋锅子：“国公爷，您笑什么？”
萧战说：“笑咱们的东西，成了。”
周师傅顺着他的目光看过去。天上一号学员正在飞，球稳稳当当的，不晃不歪。地面上张文远在记数据，铁蛋在打分，学员们在排队。一切都井井有条，跟钟表似的，一个齿轮咬着一个齿轮，不多不少。
“国公爷，”周师傅说，“您说的那个台风，真那么厉害？”
萧战说：“厉害。比你能想到的最大的风，还大十倍。”
周师傅倒吸一口凉气，烟袋锅子差点掉了。
萧战说：“但咱们不怕。台风来之前有征兆，天边发红，海浪变大，云跑得快。把这些征兆记下来，总结出规律，就能提前知道。知道了就能提前准备。船回港，人进屋，热气球收好。等台风过了，再出来。”
他看着远处那个热气球，声音很轻：“跟老天爷较劲，赢不了。但老天爷不藏事儿，它要发脾气，提前告诉你。你看得懂，就能躲过去。看不懂，就挨着。”
周师傅沉默了好一会儿，把烟袋锅子塞进嘴里，深深吸了一口。
“国公爷，”他说，“您说的那些东西——风力等级、晴雨录、台风——都是从哪儿学来的？”
萧战笑了：“书上看来的。”
周师傅说：“什么书？我怎么没见过？”
萧战说：“我小时候读过的一本书，找不到了。但内容记住了。”
周师傅不信，但没再问了。他跟着萧战这么多年，知道他的脾气——不想说的事，问也问不出来。
萧战转身往基地里走。走了几步，回头说：“周师傅，下个月开始，热气球加装风向仪。让铁蛋在天上也能知道风向风速。飞的时候心里有数，不用瞎猜。”
周师傅说：“风向仪？什么东西？”
萧战从怀里掏出一张草图——一个十字形的架子，架子上绑着布条，下面有个刻度盘。
“这个，装热气球上。布条飘的角度，下面的人能看见，上面的人也能看见。飞的时候低头看一眼，就知道风从哪儿来、有多大。”
周师傅接过去看了看，点点头：“行。属下回去做。”
萧战走了。周师傅蹲在基地门口，对着那张草图看了一会儿。十字架、布条、刻度盘，不复杂，但有用。他忽然笑了，把草图折好揣进怀里，站起来，拍拍屁股上的土。
“铁蛋！”他喊，“明天不飞了！跟我回去装风向仪！”
铁蛋从考核场上跑过来，满头大汗：“师傅，啥风向仪？”
周师傅说：“国公爷新画的东西。装热气球上，你在天上也能知道风多大。”
铁蛋眼睛亮了：“真的？那敢情好！以前飞上去，光凭感觉，有时候觉得风大，下来一问，其实不大。有时候觉得风小，下来一问，其实挺大。有个东西量着，心里就有数了。”
周师傅说：“对。心里有数，就不慌。”
铁蛋扭头看张文远。张文远站在高地上，还在量那个布条角度，量完记在本子上，推了推眼镜，往下看了一眼。
“文远！”铁蛋喊，“明天装风向仪！你过来看看！这东西你肯定懂！”
张文远从高地上跑下来，跑得气喘吁吁，眼镜都歪了：“什么风向仪？”
铁蛋把草图递给他。张文远接过去，看了看，眼睛亮了。他蹲在地上，拿根树枝开始算——布条的面积、风的推力、刻度盘的精度。算了一炷香的功夫，站起来，推了推眼镜。
“能行。”他说，“但这个布条得换。棉布太重，风小了飘不起来。得用丝绸。丝绸轻，风再小也能飘。”
周师傅说：“丝绸？那玩意儿贵。”
张文远说：“不用多大，巴掌大一块就够了。贵是贵了点，但准。”
周师傅看了看铁蛋。铁蛋说：“贵就贵点。准就行。人命比丝绸贵。”
周师傅点点头：“行。我去找。”
三个人蹲在基地门口，围着那张草图，你一句我一句。铁蛋说布条绑在哪儿看得清楚，张文远说刻度盘得画大一点、数字写清楚，周师傅说十字架得用铜的、铁的太重、球飞不起来。
太阳慢慢落下去了，把天边烧成橘红色。风向杆上的布条也慢慢软下来了，从六十度降到四十度，从四十度降到二十度。风小了，天要黑了。
张文远站起来，最后看了一眼风向杆：“北风转西北，风力二级。明天好天气，能飞。”
铁蛋站起来，拍拍屁股：“那俺去准备。明天早点飞，飞完了装风向仪。”