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李仁用马鞭指着整个集市，“不就是为了阻止出现这样的状况吗？”
“你说你主子心狠也好，冷酷也罢，让我这样救人我救不了，你想救我不拦你。”
卫礼回头，见几人已经跨马，眼见要离开此地。
他还是不忍，牵马走到那个摊位前道，“这几个孩子能不能别卖了，钱我给你，你把他们带走。”
李仁已经走到他身后，冷静点明，“你不是为了救他们，是为了让你自己好过些，劝你不必如此，你很清楚，给了钱，回头他还是会把孩子带来卖掉的。”
“那就不管吗？眼睁睁看着他们去死？”
李仁哀伤打量了一圈整个集市，眼尾发红，“这集上所有人都在慢慢死掉，你救不救？”
卫礼凶狠地对买家道，“去买饼啊，买人干什么？那么馋吗？”
那人麻木地看着眼前健壮的年轻男子，咽了咽口水，“我可以换。”
“你说什么？什么意思？”卫礼因为无能为力而变得焦躁狂暴。
那人走到一旁，抱起一个破布卷。
走到卫礼跟前伸出手，脸上似哭似笑，“家里七口人，如今只余三口，不买全死光。”
他仿佛很累，蹲了下来，把布卷放在卖主眼前，“换吗？我再给你几文，要那个。”
他又指着看上的那个菜人。
“你他妈的还说，卖不了，不卖。”卫礼暴怒喊道。
卖家像看不见卫礼，堂而皇之打开布卷——
“早上刚咽气，新鲜。”男人带着哭腔，跪在地上，头垂到胸口。
“没办法呀，实在没办法了，吃泥巴胀死了两个，饿死一个，这个是早上咽的气，埋了就浪费了。”
卫礼盯着地上，寒毛直竖——
布卷打开，里头是个小小的身体。
他再次流出眼泪，将身上的银钱拿到旁边，买下那些不堪入目的“饼”全部塞入这男人怀中。
“把小孩子埋掉，求你啦，求你啦，”他的声音由哀求变成暴喝，“你不埋，我杀了你！！”
“黑山，叫他走。”
李仁命令，再不走，他自己也受不了，非失态不可。
卫礼被黑山强行托上马，牵着他的马绳，几人离开大口集。
整个队伍陷入死一般的沉寂中。
他们停止交谈，整个荒野除了马蹄声，一点声音也没有。
李仁看着光秃秃的黄土地，心中生出一种恐惧——
天空焦黄，大地灰褐，触目看到之人皆是褴褛鹄面，脸色呈现土灰或浮肿的蜡黄。
一路行来，他未见过半点彩色。
他的心被一点点慢慢地撕裂着。
田间地头没看到一个劳作之人，没听过一声孩子的笑语欢言。
李仁松松领口，不耐烦地问，“这里归谁管？”
“三不管，不过按地图看，离吉州更近些，可以划给那边管，勒令其在此处设立粥棚。”
一阵马蹄声急促靠近，几人勒马回头，见是先前打发去暗访的随从赶了回来。
这人跑得一脸灰，看不清面目，想必是一刻不停跑到此处。
“不必行礼了。”李仁不快地皱眉，“你再回吉州暗访到什么没有？”
那人道，“回爷的话，可怪的很，整个州里，人口稀稀拉拉，街上不大见人，却也不见流民。”
“不过……卑职认为逃荒的百姓离开了吉州，所以那里格外清净。”
“为什么有这样的看法？”
“吉州中心位置住的是有身份之人，房子建的和百姓的居所不同，卑职专门去了百姓居住区，许多房子空着，余下的人跟本不回答我的问题。”
李仁冷哼一声，“此时一火把烧了整个吉州，只怕没有枉死之人，一个不冤，如此世情，还送本王一箱金子！”
他提高了声音，咬牙冷笑，“敢如此小看本王。”
“本王岂是可以收买的？”
他用鞭子指着空旷的荒野，咆哮道，“这土地，本来就属于本王！”
“拿我的令旨，命吉州衙门所有官员，枷号设粥棚，将这金子拿回去，告诉县丞，别和本王说没钱，没钱舍粥，本王请天子剑斩了这贪官，杀光整个县衙！”
他正在气头上，却见下属们个个脸色奇怪，黑山与他最为亲近，上前拉了下他的袖子，叫他往荒野边上看。
那里几个人看起来鬼鬼祟祟，蹲在地上，不知在做什么。
毕竟他们护卫的是大周最尊贵的人，都很小心。
黑山道，“爷在此稍等，属下去看看。”
“一起去，人都快饿死了，还能抢我们？”
几个一起打马，那些人明明听到了声音却不抬头，走近了才看到几个女人在挖土。
本该是黄土坡的土地，呈现一种奇特的红色。
女人们身边放着篮子，正把红土装入篮中。
见她们不理会自己，李仁不许侍卫上前问话。
几人各挖小半篮，提着篮子慢慢走开。
李仁他们见几人走的是小路，便跟上去。
走上一个缓坡，下坡是一大片“碗”状大型洼地，直径最少有一里地那么大。
女人们向洼地中心走，李仁与所有随从站在“碗”的边缘，用无以言表的心情看着整片洼地。
这处地方聚集着密密麻麻的人，像个蚂蚁窝，许多人躺在地上，有些人蜷缩着身子蹲坐着。
没人说话，只有呻吟声与喘息。
上千人集在一起，安静得墓地。
李仁的眼睛红了，这次他再也忍不住，眼泪落下来，打湿粗布衣襟。
这个帝国的百姓，正承受着无法言说的痛苦。
而高墙之内的人们，却在无知无觉地寻欢作乐。
一阵强烈的恶心和痛苦顶上来，李仁下马，将头一夜吃的喝的东西统统吐了个干净。
他弯腰擦擦嘴，心头全是罪恶与愧疚。
谁看了这样的情景会不动容？
铁石心肠也会溶掉吧。
李仁调整好心情，带着随从上马，已命吉州在此处设粥，算了算所需银子，叫人拿出纸笔写了手谕，飞鸽传书，下发银两。
又对到吉州传令的随从道，“罢了，不必枷号，只告诉他们好好赈灾，不然我就要拿他们祭我的剑。”
“现下急需办差之人，先饶了他们，早晚我会收拾他们，也会收拾所有像他们一样尸位素餐之人。”
几人骑马走了数个时辰，直到天完全黑下来。
所行之处几乎都是如此。
要么房屋空空，出去逃荒的聚集在镇县府州中，有点良心的官员，会舍粥。
有些人不接圣旨，眼看着灾民饿死。
更有甚者，如吉州一般，将灾民赶至城外，聚于郊野，生生等死。
晚上已看不清道路，为免走错，几个准备找个地方歇一晚再走。
远远看到一处破败的庙宇，李仁道，“黑山，探探路，可以的话，在那儿歇一夜。”