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黄色烟雾在山林间弥漫不散，将吴德一行人撤退的踪迹彻底掩盖。
赵富贵望着空荡荡的雾霭，气得浑身发抖，钢刀狠狠劈在身旁树干上，树皮飞溅：“找！给我掘地三尺也要找到他们！”
他侥幸被援兵救下性命，可鸡冠血花落入他人之手，空手回京便是死路一条。
赵家对任务的严苛，他比谁都清楚，那朵花不仅是万金之宝，更是赵家之主的保命之物，绝不能有失。
就在山贼们乱哄哄地准备入雾搜寻时，一名精瘦山贼凑上前来，声音发颤：“大人，属下方才瞥见，那几人的衣料和身手，倒像是从北关城而来的边军！”
“北关城？”
闻言的赵富贵微微一愣，随即立马急切说道：“快，立刻跟我前去北关城！”
听见这话，可把这些山贼给吓了一大跳。
“大人！大人！稍安勿躁！”
一名山贼立马开口，随即继续说道：“大人有所不知，这北关城现在换了一名统帅，可不得了啊！前不久才把安北都护府打了一个人仰马翻！”
赵富贵这一会也冷静了下来，心里也很明白，自己就带着一群山贼前去北关城，恐怕不被当场剿灭都不会有什么好果子吃。
赵富贵深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他盯着雾气缭绕的山林，咬牙道：“先回山寨！”
花必须抢回，但硬来绝不可行。
他脑海中忽然闪过一个人影，那就是同在北境之地的赵真玉。
同为赵家之人，赵真玉是正儿八经的宗族直系子弟，手握一定势力，若能说动他出手，夺回鸡冠血花便多了几分胜算。
只是他不过是家主赐姓的家仆，与赵真玉地位悬殊，往日里连攀谈的资格都没有。
可如今为了保命，哪怕放下身段求人，他也只能一试，当即沉声说道：“立刻回山寨休整，再派人打探刚刚那群人的行踪！”
山贼们如蒙大赦，纷纷收刀转身，朝着狗头岭山寨的方向退去。
山林间的雾气渐渐散去，只留下满地狼藉与淡淡的药粉味，无声诉说着方才的厮杀。
与此同时，北关城上空号角连天，沉闷的鼓声震得大地微微发颤。
匈奴大军的第五次攻城刚刚被击退，城楼下堆积着密密麻麻的尸骸，鲜血顺着城墙缝隙流淌，在城下汇成浅浅的血河。
城楼上，林洛负手而立，目光如鹰隼般紧盯着城外的匈奴大营，眉头微蹙。
数次击退进攻，他却没有半分松懈。
匈奴秘密打造的攻城武器，始终没有露面。
这反常的平静，比狂风骤雨更令人心悸。
“林将军！”
魏无方走到身旁，声音带着几分凝重，沉声说道：“匈奴连番猛攻五次，每次都点到即止，伤亡甚微，分明是在试探。不如趁他们退去，引燃城外埋伏，给他们一个下马威，也好震慑住这群蛮夷！”
城外的火油陷阱与尖刺壕沟，是林洛精心布置的杀招，魏无方始终记挂着，盼着能一举重创匈奴。
“不急。”
林洛缓缓摇头，语气果断地说道：“埋伏是压箱底的手段，需等最关键的时刻使用，匈奴迟迟不亮出攻城武器，就是在等我们露出破绽，等他们的重器登场，我们再引爆炸药、引燃火油，才能将其一锅端。”
沈卿柠站在另一侧，柳眉紧蹙，目光扫过城外匈奴的阵型：“可他们这般反复试探，未免太过诡异，会不会是在谋划什么阴谋？或是在等城内的内应？”
“内应？”薛红衣立刻接话，语气冷厉，“我早已按照将军吩咐，在城门内外布下重兵，凡有可疑之人，一律当场斩杀，就算真有匈奴探子，此刻也绝不敢露头。”
林洛淡淡一笑，眼底闪过一丝锐利：“红衣说得对，北关城如今戒备森严，探子纵有通天本事，也翻不起风浪，倒是乌金术那人，善谋善算，越是沉得住气，越说明他在憋大招。”
伽蓝望着匈奴大营的方向，眉宇间萦绕着挥之不去的愁云：“乌金术的心思比耶律烈更难猜。我在王庭时，他便处处与我针锋相对，此人做事不计代价，为了破城，说不定会动用极端手段。”
“不管他有什么手段，总会露面。”
林洛抬手按在城垛上，沉声说道：“传令下去，全员戒备，弓弩手随时待命，密切关注匈奴大营的动向，稍有异动，立刻示警。”
与北关城的沉稳相对，匈奴大营内却是一片狼藉。
中军帐里，乌金术一脚踹翻桌案，酒壶、文书散落一地，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！一群废物！”
他指着帐外，对着亲信石岩怒吼：“告诉那些匠人，我最后再给他们一个时辰！一个时辰后，若还拿不出能用的攻城武器，所有人都给我去死！”
“属下这就去！”
石岩不敢耽搁，躬身应下，转身便匆匆跑出营帐，生怕被迁怒。
乌金术攥紧拳头，指节咯咯作响。
按照他的计划，清晨便该用特制的攻城锤与云梯集群进攻，趁北关城兵力未稳一举破城。
可那群匠人迟迟无法完工，攻城武器连雏形都难以启用，让他的总攻计划一推再推。
他却不知，自己掌控了军权，却没能掌控人心。
那些制作攻城武器的匠人，早已得到了耶律烈暗中指示。
这便是耶律烈故意留下的绊子，哪怕被软禁，也要让乌金术寸步难行。
另一侧的营帐里，耶律烈正悠闲地端着酒杯，浅酌慢饮。
帐外的怒吼声隐约传来，他嘴角勾起一抹戏谑的笑容，仿佛早已料到乌金术的暴怒。
他虽被乌金术软禁在营帐中，却并未失去对部落亲卫的掌控。
乌金术为了安抚耶律部落的将士，只限制了他的行动自由，并未加派重兵看守，这也给了他暗中操作的机会。
抬手看了看天色，耶律烈放下酒杯，走到营帐门口，对着暗处的亲卫队长淡淡吩咐：“告诉匠人，差不多可以了。”
“是！”
暗处传来低沉的回应，随即归于寂静。
耶律烈转身走回桌旁，重新端起酒杯，目光望向帐外北关城的方向，笑容里满是讥讽：“乌金术，祝你旗开得胜，早日破城。”
这话看似祝福，实则藏着深深的算计。
他与林洛交手多次，深知其手段层出不穷，即便乌金术拿到攻城武器，也未必能讨到好处。
这场仗，他要看着乌金术碰壁，看着林洛与乌金术两败俱伤，自己再坐收渔利。