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数天后，
使者团顺利抵达铁锈部落，茉艾拉亲自外出迎接。
茉艾拉对月石城有着复杂的心理，
一方面，她能敏锐的察觉到自己逐渐失去对部落的掌控力，这一情况自从范达尔从月石城回来后越来越明显，另一个调往月石城的麦格尼也出现了这种情况。
从书信往来中，茉艾拉看出二人的态度变化，倒不是说俩人不再忠诚，而是他俩似乎变得不再把铁锈的利益放在第一位了。
茉艾拉有些好奇，那位领主到底有什麽领袖魅力，可以让残忍冷酷的灰矮人为之拜服。
正是因此，茉艾拉对月石城始终抱有一丝警惕心，她有些抗拒成为月石城的附庸，但却无力阻止这样的趋势，也是当初和和平谈判是个错误。
另一方面，月石城又给铁锈带来了很多新的变化，
最重要的变化是带走了大量青壮年劳动力，不仅提供了稳定的工作岗位，还定期支付周薪。
幽暗地域的资源争夺向来是残酷了，为了养活族人，每个部落都在明争暗斗，优胜劣汰是这里不变的法则。
铁锈部落受限于地形和自然资源，没办法大规模发展农业，过去部落内最大的产业是捕奴行业，四处抓捕奴隶卖往周边城邦。
这个行业利润大，风险也高。
极高的死亡率，正好可以消耗掉过剩的人口。
而现在，随着大量劳动力被抽调到月石城，
部落内一下子空旷起来，人口数量降低到环境合理容量之下，导致铁锈迎来了一波婴儿潮，
再加上那些务工和充军的族人，每月会往家中寄来一笔钱，使得铁锈的经济愈发繁荣起来，
月石城的粮食丶工业品和药剂，寒潭城的水产和珍珠，源源不断地输送到铁锈，
铁锈自身夹在黑苔城和月石城之间，没有任何安全问题，
由于不靠河流，这波持续半年的兽潮也没有波及到它，因此部落迎来了一波大发展。
只是……代价是什麽呢？
茉艾拉有些举棋不定。
刘渊也对铁锈的发展感到惊讶。
「茉艾拉女士，又见面了，看得出来你们的部落越来越好了。」
茉艾拉收起心中的思绪，浅笑道：「多亏了月石城的帮助，那些外派的矿工和士兵都获得了一笔不错的收入。」
刘渊笑道：「挖矿和当兵都是辛苦的工作，他们的付出对得起这份薪水。」
「再次感谢您。」
刘渊摆摆手：「感谢的话不用再说了，近期月石城要裁撤一批士兵，铁锈的仆从军可以回家了。」
「啊？」茉艾拉有些惊讶地说道，「可是我们也不好安置这些……」
意识到自己失言了，茉艾拉立马改口道：「我们欢迎士兵们回家，但是可不可以再推迟一下，我们需要准备准备。」
外派的仆从军不需要支付军费，一切开支由月石城负责，
现在突然多出了一份军费开支，在预算上还需要调整一下。
况且，茉艾拉有些犹豫，
月石城支付的军费，给予士兵的周薪是要高于铁锈的，如果士兵回来后，发现周薪降低了，恐怕会影响军队士气和忠诚，到时候如果发生了一些冲突，那些回家的士兵会站在哪一边还不一定呢。
茉艾拉犹豫了一会儿，说道：「领主先生，如果可以的话，能否让那些士兵留在月石城，您的矿场也需要工人不是吗？不如把裁撤的士兵安排进矿场，怎麽样？」
刘渊点点头道：「确实，矿场不管多少人都不嫌多，既然你同意了，那就这麽办吧。」
「多谢。」
……
使者团进入铁锈部落休整，
茉艾拉划出一个区域给使者团。
饭后，
刘渊在铁锈部落内转了几圈，茉艾拉陪同。
这是他第一次进入部落内，
以前都是在部落外安营，召茉艾拉出来谈论事情，
现在有了变化灵，刘渊硬气了起来，不用在意安全问题，
大不了死就死了，反正全知之主那里多的是。
散步路上，
这里的居民都用友善好奇的眼光，打量着散步的刘渊。
「这里的群众还是挺友好的。」刘渊说道。
茉艾拉解释道：「他们之所以对您抱有好感，是因为前段时间，您为战死的士兵支付了一笔可观的抚恤金，再加上你们军队的待遇一直都不错，这也导致月石城仆从军来这招募的时候，许多人为了争抢名额大打出手。」
刘渊笑道：「铁锈部落是个不错的地方啊，民心可用。」
茉艾拉愣了一下，没有说话。
民心确实可用，但被谁用就不知道了。
看着周围热切的目光，茉艾拉觉得铁锈部落变得越来越陌生。
……
另一边，橡木盾回到家，立马引起了不小的轰动。
一家小酒馆内，
橡木盾刚一迈入，里面的声音像是被人按下了暂停键，瞬间消失，
众人一动不动地注视这橡木盾。
橡木盾旁若无人地走到熟悉的吧台前，点了一杯过去最喜欢的酒。
「一杯哈尔酒，少盐。布里吉特，你又胖了。」
长久以来管理着千人规模的冶炼厂，橡木盾身上自然而然的养成一股上位者气质，说话仿佛有一种不容拒绝的底气。
吧台前的男人诧异地看着橡木盾，忘记了手上的活。
「我说一杯哈尔酒！」
「啊？哦哦！马上就好。真是令人吃惊，橡木盾，你居然活着回来了！」
「是的，我也没想到自己能活着，带我一起出去的捕奴老手都陷进了兽潮里面，只有三个人侥幸活了下来，可惜其中一个被蜥蜴人掠夺者杀了。」橡木盾苦笑着说道。
这时，身后传来几个熟悉的声音：
「橡木盾，我们都以为你死了，不过，据那些外派月石城的工人和士兵写信说的，你当了大官，起初我们都不信。」
「是啊是啊，你当大官了？！有人看到你跟在那位领主身后，一起来的。」
「橡木盾，你还认识我吗？」
布里吉特一边倒酒，一边说道：「如果你愿意聊聊这一年发生的故事，今天的酒就当是我请客了。」
「哈哈，为什麽不呢，这个故事从哪开始说起呢，我想想……我们押运奴隶，遭到一夥地穴恶魔的袭击，损失惨重，误打误撞发现一处地牢……」
橡木盾坐在凳子上侃侃而谈，酒馆内的灰矮人不禁向他靠拢过来。