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深夜，麻瓜研究教授办公室。
悬吊在天花板上的水晶灯，三只白瓷茶杯，一位活人，一道虚影，还有一条凑热闹的幼蛇，三个家伙围绕着胡桃木的办公桌，坐在柔和灯光下面。
晚风吹着窗棂微微颤动，雨滴敲打玻璃，有节奏的啪嗒声应和着墙边座钟，氛围有些诡异，瓷杯里飘起袅袅白汽，给办公室增添一丝神秘，衬得手提箱里的东西更加古怪。
十六岁的里德尔嗅了口茶水的味道：“真是让人意外，在霍格沃茨邀请我出席深夜茶会，昨天晚上提到的珍稀动物摄魂怪，今晚就邀请过来了。”
“作为黑魔王最坚定最可靠的盟友，你以为我是那种拖延时间，从你记忆里榨取信息谋取利益的险恶巫师吗？我是为了攻破阿兹卡班解救你的那些忠仆，又恰好对摄魂怪的魔法感兴趣。”
梅尔文端起瓷杯抿了一口，对十六岁的里德尔掏心掏肺，“如果你能尽快帮我找到控制摄魂怪的办法，解救出那些忠仆，离黑魔王卷土重来的时间就不远了。”
“比起寻找下落不明的……我更情愿把希望寄托在自己身上。”里德尔眸光微闪，暗自打量梅尔文的表情。
“嘶……”
尤尔姆显然也对那件猎物感兴趣，趴在桌上一边扭动一边吐舌。
梅尔文从办公桌下取出黑色手提箱放在桌上，外型算得上小巧，主体是铜制金属，外面是黑色牛皮，边角用金属件加固，上面的标识证明是神奇动物园出品的封闭式手提箱。
完全隔绝魔力波动和气味，一路穿过苏格兰高地抵达霍格沃茨，也没有其他摄魂怪发现端倪。
梅尔文清楚的知道里面是什么，却感觉不到任何魔力波动，好像就是普通手提箱。
他取出一枚黄铜钥匙，插进顶部锁孔，转动一圈，箱子里传来齿轮转动开合的微微声响，封闭无痕的箱体弹开一条细缝，阴冷的雾气沿着细缝流淌，一时间好像办公室陷入风雪夜里。
梅尔文掀开箱盖，轻声唤道：“摄魂怪。”
里德尔此前只是远远研究，尤尔姆更是从未见过，被办公室里的氛围感染，不约而同伸长脖子打量。
只是箱子里只有冷雾逸散，像是舞台表演用的干冰道具，凉丝丝的，确实好看，但没什么用。
“出来亮个相吧。”梅尔文曲指在箱盖上轻敲。
外界响动惊扰到里面的摄魂怪，带着更加阴冷的雾气，一道身影从箱体飘出，穿着破旧的斗篷，灰白色的面容隐藏在兜帽下面，皱缩的皮肤，腐烂微腥的气味，还有若有若无的嘶吼，仿佛从地狱归来的恶鬼。
里德尔伸手触碰，一个是记忆显影药剂构建的虚幻身躯，一个是异种魔力构建的特殊实体，两者相错而过，只在接触时稍微有些凝滞。
“外形类似幽灵，传闻里会汲取灵魂和快乐的记忆，不死不灭，但当生存环境不满足繁衍条件时，它们族群的数量会自发控制在某一限度内。”
里德尔指尖绽放绿光，只是虚幻出的身影，不具有影响摄魂怪的魔法。
“看起来像是海边的稻草人，据说沿海村落的渔民和农户一样，也会设立类似稻草人的人偶，用来驱赶鸟类，守护晒场。”梅尔文静静观察。
“呼……”
摄魂怪似乎在箱子里憋得太久，恍惚失神，对外界的声音迟迟没有反应。
等到尤尔姆凑近，摄魂怪猛地惊醒过来，喉间口气发出凄厉低沉的嘶吼，房间里的温度瞬间下降，白瓷茶杯外层甚至凝了一层白霜。
摄魂怪不依靠视力辨别活物，更依赖近乎魔力感知的嗅觉，这个房间里存在幼蛇和散发臭味的灵魂碎片，只有正前方的活物散发着诱人的香味。
毕竟只是绝望情绪里诞生的不完全生物，几乎没有记忆，趋利避害的本能都是残缺的，短短几个小时，已经遗忘了白天遭受拘捕的痛苦。
摄魂怪轻吸一口，当即锁定梅尔文的位置，隐藏在斗篷里的灰白双手朝前伸去，呼呼的吸气声填满整个房间，空气隐隐流动起来，一股奇异的魔力笼罩梅尔文，试图汲取某些东西。
梅尔文眉头微皱，没有立即召唤守护神，而是企图尝试里德尔所说控制摄魂怪的方法，可惜收效甚微。
【钻心刺骨】
【魂魄出窍】
接连两道不可饶恕咒没入摄魂怪躯体，只是让它的动作稍微迟滞一瞬，剜心咒和夺魂咒完全不起作用，魔咒附带的冲击力也没能击退摄魂怪。
嘶吼的怪物更加嚣张，甚至将带有腐臭味的口器凑到教授眼前。
梅尔文眸光一凛，银光迸射，强大的冲击力瞬间就将摄魂怪击飞，撞在墙壁上，震得天花板上的水晶吊灯微微摇晃。
摄魂怪正准备窜逃，忽然发现整个房间已经被银光封锁，这里已经成了守护神光构建的牢笼，它被困在原地，几乎无法动弹。
“恶意不够纯粹，施展不可饶恕咒，就要抱着犯下不可饶恕罪行的决心，要让敌人哀嚎痛苦，要让他们永生铭记，哪怕是最善良的巫师苦修士，遭受这种痛苦直到死亡，他也不愿意原谅。”
里德尔摇了摇头，“你还能使用守护神咒，那你就无法发挥不可饶恕咒的全部威能。”
梅尔文露出若有所思的表情，再次挥动魔杖，甩出最后一道禁忌黑魔法，绿光一闪而逝没入摄魂怪腹部，让这只怪物发出痛苦嘶吼，但也仅此而已。
“索命咒是不会让敌人感受到痛楚的，它应该在无知无觉中丧命。”里德尔又在旁边念叨，考虑到他在黑魔法领域的天分，这些点评都很有道理，不过梅尔文短时间里无法掌握。
尤尔姆睁圆眼睛，看完了三次禁忌黑魔法的演示，每一次都意味着足以在阿兹卡班服刑的罪行。
此刻摄魂怪周围被守护银辉束缚，这间教授办公室仿佛变成华丽的教堂，那只怪物就是等待审判的恶魔，目前掌控的力量无法惩戒。
“这群怪物最早是邪恶黑巫师艾克斯蒂斯在北海孤岛培育的，他在岛上建造了一座阴森封闭的堡垒，持续不断地将麻瓜水手和附近渔民引诱到岛上，施加难以想象的折磨，让他们在绝望和痛苦中死亡。痛苦扭曲了那些可怜家伙的灵魂，绝望情绪酝酿了邪恶魔力，摄魂怪就诞生在这股魔力中。”
梅尔文轻敲桌面，讲述摄魂怪的资料，“某种意义上，这些家伙的诞生和默默然有异曲同工的地方。我甚至怀疑当初被折磨致死的难民里，就有年幼的巫师，他们不稳定而可塑性强的魔力异化孕育出这种东西。”
“可我觉得是艾克斯蒂斯转化成了摄魂怪。”里德尔提出完全不同的猜测，“免疫大多数魔法，免疫物理攻击，摆脱沉重虚弱的躯壳，不死不灭，汲取他人快乐的情绪和灵魂变得强壮，简直是另一条征服死亡的捷径。”
梅尔文居然觉得有点道理：“他也在追求永生，最终失败了？”
“这只是我的猜测。”里德尔轻声说，“或许他成功了，只是发生了意外，摄魂怪汲取他人的记忆和灵魂，自身不存在智慧，也没有独立存在的意识，这种低等生物只依靠本能繁衍生存，他的意识泯灭在外来记忆和野性驱使的冲突里。”
办公室里安静下来，只剩座钟指针滴答滴答转动。
“真正强大不只是魔法，而是战胜死神，并在漫长生命里保持清醒，梅尔文，等我从死亡的阴影里归来，我可以跟你分享永生的秘密。”
里德尔抓住机会蛊惑。
梅尔文只是点了点头：“当然，我们不是正在为此努力吗？我要试试摄神取念能够跟摄魂怪沟通了。”
里德尔深深看了他一眼，不再说话。
召来微风掀开斗篷兜帽，摄魂怪的面容显露出来，像是做工粗糙的布偶，又像是在水里泡得浮肿又腐烂的阴尸，眼眶深陷，看不见眼球轮廓，只剩两点微弱灰雾，没有鼻子，只剩两道细长空洞，嘴里连着口器，仿佛掏空的管道。
以目光为载体的摄神取念联通两股魔力，巫师的意识探入摄魂怪的脑子里，大脑空洞，灵魂比羽毛还要轻，几乎不存在。
眼眶深处显露出灰白黯淡的雾气，就像它空虚的灵魂，微弱而奇异的魔力正把巫师的意识注进它的躯壳。
梅尔文眉头微微拧起，他居然觉得有些吃力，不是摄神取念吃力，而是理解摄魂怪空洞的灵魂，驱使和沟通感觉吃力，就像是大学教授指导智力残缺的幼儿。
很难让对方理解远远超出自身限度的想法。
“现在再回想夺魂咒的感觉，向它传达你的意识。”里德尔说，“指令不要过于细致，不要试图操纵它的躯体，命令它，就像命令阴尸！只用进攻，驻守和离开这类指令。”
梅尔文放弃向左向右这类命令，只传递过去进攻指令，并且解除守护神咒的束缚。
摄魂怪恍惚了一瞬间，喉咙间再次发出凶厉的呼气声，朝着办公室里唯一的活物冲了过来，还没靠近身前，又被银光击退。
扑击、击退……
这个过程重复了好几遍，摄魂怪似乎这才完全摒弃那道命令的影响，建立起这位巫师不是它能招惹的认知。
梅尔文揉了揉眉心。
好消息，可以指挥摄魂怪了，坏消息，这只摄魂怪蠢得难以置信。
不清楚摄魂怪族群都是这样，还是只有这只个例。
……
早餐时间，学校礼堂。
四位院长在各学院级长的帮助下分发纸质课表，麦格教授游走在学院长桌间：“大家可以在课表上看见相应科目的位置，请新生提前十五分钟赶到教室，三年级选修课的学生，如果不熟悉楼梯，也请提前出发，希望大家不要迟到，不要做新学年第一个扣学院分的人。”
接着她又叫了几位五年级的同学，讲述提高班的注意事项。
“占卜，算术占卜，古代如尼文、变形术、保护神奇动物……”
赫敏仔细看了看课表，排得满满当当，其他同年级的学生还有休息喘气的空隙，她不仅不能休息，早上的选修课时段还要同时上三门课。
其实往年的麻瓜研究也在选修课时段，不过麻瓜研究已经转为实质上的必修，全年级都选修了，而且莱温特教授不愿意分班教学，麦格教授为此做出了调整，单独划分了麻瓜研究的课时。
这时罗恩也凑过来看那张格外密集的课表，难以置信的嚷嚷：“天呐，九点有三门课程！我的意思是，赫敏，我知道你很棒，不过没有人厉害到这种程度，你怎么能同时上三门课呢？”
“别犯傻，我当然不能同时上三门课！”
赫敏暴躁地瞪了他一眼，悄悄打量过道间的麦格教授，摸了下脖颈上的链子，有些心虚的样子，“别问了，把果酱递给我！”
麦格教授和她强调过，时间转换器的事情涉及禁忌魔法，虽然没有不可饶恕咒那么严重，但也是特意从魔法部申请调用，如果泄露出去，可能酿成严重后果。
课程表发放下去，学生叽叽喳喳的讨论，教授们坐在主宾席上，一边用餐，一边笑吟吟地看着下面。
梅尔文坐在卢平和斯内普中间，位置巧妙得难以置信：“莱姆斯，昨晚睡得好吗？”
“嗯，事实上我已经很久没睡过这么舒适的床铺了，还有暴风雨夜的天气，霍格沃茨的风声让人安心，正好适合助眠。”卢平由心发出感激，“简直称得上幸运女神眷顾。”
昨晚云层厚重，圆月没有露面，他也没有遭受变身的痛苦。
“听起来学生们的第一节黑魔法防御课将会是个好的开始。”梅尔文微笑着举杯致意。
“感谢你的祝福。”卢平颔首碰杯。
“幸运女神不会永远眷顾。”斯内普在旁边冷冷说道，“苏格兰高地的雨季持续不了太久，等到云层散开，哼……”
话音戛然而止，他轻飘飘地瞥了眼梅尔文。
梅尔文犹豫了一下，这是在暗示挑拨对吧，试图用暧昧的话让他对卢平产生怀疑，煽动他调查卢平的狼人身份，引发意外让卢平暴露什么的，像对付前两任黑魔法防御课教授一样。
这个斯内普怎么这么坏呀！
再这样他就要煽动斯内普去调查虫尾巴的事情了！
(本章完)