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……
一只金杯，底座宽阔稳定，逐渐向上收拢，托起弧线流畅的杯身，主体呈现高脚杯的形制，装饰有一对把手，古老金器呈现略带沉淀感的金铜色。外壁上刻有小獾浮雕，外围是浅淡的花卉与藤蔓纹饰，雕刻精美。
鳞甲光滑的幼蛇盘在桌上，撑起脑袋与浮雕上的小獾对视，一双竖瞳晶亮，黑曜石似的，格外专注，身后是年轻教授，同样盯着金杯沉吟思索。
几册翻开的历史书摆在旁边，其中就有《霍格沃茨：一段校史》，上面写着有关赫奇帕奇的介绍：
「赫尔加·赫奇帕奇生于10世纪的威尔士，她体内流淌着北欧血统，名字源自古挪威语，意为神圣祝福。从小在广阔山谷长大，早年接受来自母亲的魔法教育，专注于实用魔法，尤其是与日常生活相关的咒语。宁静的自然景观，以及幸福的童年时光，塑造了她温柔强大的独特性格。」
「大约在10世纪晚期，赫尔加结识了其他三位创始人，共同创立了霍格沃茨魔法学校。」
「赫奇帕奇不像其他创始人那样根据学生的勇气、智慧或野心来挑选学生，这里愿意接受任何具有魔法潜力的孩子，尤其那些不适合其他学院的其余学生……赫尔加擅长食物相关的咒语，制定了霍格沃茨宴会的经典食谱，她安排了家养小精灵在霍格沃茨厨房工作，为他们提供了一个安全而和平的环境。」
「性格友好、谦逊和富有同情心，是一个魅力十足的人，注重宽容和忍耐，这使她在创始人中扮演调解者的角色，她与罗伊纳·拉文克劳的友谊尤为深厚，两人被描述为最亲密的朋友。」
旁边附有赫奇帕奇的肖像画，女巫面容微胖，棕发蓝眼，脸上挂着浅浅微笑，眼神明亮，是一位温柔和蔼的女性。
这是唯一在霍格沃茨度过余生的创始人，相比其他三个传奇巫师，赫奇帕奇的特质没有那么鲜明，创建的学院也不怎么突出，身上的神秘色彩却同样浓重。
金杯作为创始人遗物，由赫奇帕奇后裔保管，只看重收藏价值，漫长岁月只当做先祖留下的古董，没怎么探究杯子里隐藏的魔法。
辗转落到汤姆·里德尔的手里，伏地魔更看重金杯的纪念意义，杀人裂魂制成魂器，此后交给贝拉特里克斯，一直锁在古灵阁的金库里。
梅尔文这样探究金杯本身魔力的巫师，反而是魔法界的少数派。
尤尔姆盯着金杯看了半天，没看出什么端倪，掉头喊道：“汪？”
梅尔文忍不住笑，他不会蛇佬腔，不过狗叫声情感鲜明，多多少少能领会一些语意，摇摇头说：“我也不知道金杯有什么魔力，不过我们可以试试……”
格兰芬多擅长决斗，拉文克劳博闻强记，斯莱特林精通黑魔法，赫尔加擅长实用魔法，尤其在烹饪方面，据说她能通过魔法提升食物的风味和营养。
梅尔文回忆着书上的内容，从柜子里翻出一些去年攒的牛轧糖，拆开糖纸，把已经发潮黏软的奶糖扔进金杯里。
尤尔姆伸长脖子看着。
蜂蜜、奶油和果仁压制成的奶糖，其实没有变质，只是长时间用不正当的方法储存，风味和奶香有些流失，再遇上雨季的潮湿水汽，表面变得黏嗒嗒的，粘在金杯杯壁上，缓慢而迟滞地滚落，微融的糖浆拉出细丝。
等待片刻，糖果的外观气味没有任何变化。
金杯被黏腻的糖浆弄脏，如果放在室外庭院，大概只能吸引贪吃的蚂蚁。
“你要不要尝尝看？”梅尔文摸摸尤尔姆的脑袋，这条蛇凑得很近。
“嘶……”幼蛇说着庞然听不懂的话。
隔着糖纸把牛轧糖取出来，一人一蛇都没有品尝的意思，可惜甲虫和老鼠都不在场，只能随手扔进垃圾桶，再扯了张纸擦掉糖浆，宣告初次尝试失败。
“神话故事里也有很多杯子器皿……”
梅尔文在办公桌后坐下，尝试从其他方向研究金杯，一边梳理一边小声嘀咕：“基督教的圣杯，能够赐予永生，治愈疾病，带来无尽财富；还有阿玛尔忒亚的角，里面藏着无尽食物，达格达的巨锅能够满足所有欲望……”
可惜麻瓜神话故事没有任何参考价值。
前世记忆里也没说这个杯子有什么用。
“只能自己想办法研究尝试。”
梅尔文有些头疼的揉了揉眉心，苦思后依然没有线索，干脆拎起茶壶往金杯里灌了点清水，旁边尤尔姆露出疑惑的目光，他也没有解释。
杯子这种东西，一般是来盛放液体的。
清水在杯子里微微荡漾，点点油花飘在上面，是刚刚没擦拭干净的奶油。
仍然没有任何变化，第二次探索失败。
接下来的半小时，梅尔文动用了他目前掌握的全部检验魔法，甚至尝试了一些攻击性魔法，烟熏火烤水淹冰冻，但金杯没有给出任何反馈，所有尝试均以失败告终。
梅尔文不由开始考虑另一种可能，伏地魔在制作魂器的时候，把金杯弄坏了，它现在只是作为魂器存在。
日记本可以写字沟通，冠冕可以戴在头上，金杯又该怎么骗……跟伏地魔交流呢？
梅尔文陷入沉思。
……
午餐时间，校长办公室。
历届校长肖像画凑在一起，不约而同盯着下方圆桌，邓布利多坐在主位，一手餐刀一手餐叉，慢条斯理地切割牛排，往日摆放文件的银器的桌面清理干净，摆放起热腾腾的菜肴。
哈利、罗恩和赫敏坐在旁边，每个人都低着脑袋，动作僵硬，咀嚼都不敢太用力，在校长办公室聚餐什么的，实在太古怪了。
旁边的多比更是坐立不安，屁股仿佛被钉在椅子上，疼痛难忍但是不敢挣扎，，一声不吭，只能在心底尖叫。
格兰杰小姐为什么要邀请我一起用餐！？
天呐，这是家养小精灵能坐的位置吗！？
邓布利多为什么还同意了！
多比很难比较是肉体上的折磨更痛苦，还是这样的心灵折磨更难熬，他只是有些后悔逃离马尔福庄园了。
“如果这些菜肴不合你的口味，多比，你可以去学校厨房用餐。”邓布利多注意到他坐立不安的表现，温和说道，“我同意你在学校工作，薪资参考费尔奇先生进学校的时候，每周一枚加隆，你觉得怎么样？”
欢喜如同烟花在多比脸上绽放，他等不及似的跳下凳子，尖声叫道：“多比没意见！多比很满意！谢谢邓布利多先生！”
说完打了个响指，瞬间消失在难捱的办公室里。
“霍格沃茨没有这样的事，家养小精灵工作居然要薪水！”墙上布莱克校长的挂画说，“邓布利多，你不该答应他。”
群情激奋起来，校长挂画们交头接耳，凑在一起嚷嚷吵闹，意见各不相同。
多数巫师不认可付给多比薪水，也有少数校长觉得合理，几乎都是赫奇帕奇学院出身。
“嘘，现在是午餐时间，我们可以晚点再聊，不要打扰孩子们。”邓布利多挥了挥手，他的魔力带着校长威严，将画像们翻了过去，堵住了相框里的喧闹。
“魔法肖像就是这样，他们保有部分生前的记忆，生前的性格，很难接受新的事物。”邓布利多看向小巫师们，湛蓝的眼睛里和蔼亲切，“如果换做梅尔文在这里，他大概能用麻瓜知识给画像们讲一番大道理，但我不行，所以我选择拖延，画像们的临时记忆有期限，过段时间他们就忘掉这事儿了。”
“校长你认可莱温特教授的做法？”赫敏眼里闪过惊喜。
“你们不也认可吗？”邓布利多反问。
“我们……其实不太确定。”赫敏小声说道，“我们原本打算把马尔福先生骗到学校里来，中途想办法骗他递只袜子或者领结给多比，让多比获得自由，不过莱温特教授似乎并不赞成这个主意。”
“哦？”邓布利多看向哈利，“梅尔文是怎么说的？”
哈利挠了挠头，表情有些古怪：“莱温特教授说他好歹是学校教授，不能我们合谋蒙骗其他学生的家长，让我们自己想办法。”
“莱温特教授虽然嘴上这么说，但他自己去找马尔福先生交易了，把多比救出了那个奴隶庄园。”赫敏替自己补习教授说话，“只是我们想不明白，教授为什么不直接放多比自由，而是要他挣什么赎身费，还说什么不是钱财能够度量的？”
“我觉得梅尔文的建议非常不错。”
邓布利多脸上浮现浅淡的笑容，看着这帮孩子，温和解释道，“自由不是商品，不是货币，无法用钱财购买，通过诈骗施舍得来的自由，只是哄骗自己的说辞，真正的自由只能自己争取。”
三名小巫师交换着眼神，都觉得这话有深意。哈利和赫敏隐隐感觉到什么，脸上是若有所思的表情。
罗恩撇了下嘴，往嘴里塞了一块校长特供烤鸡腿，他也知道这里面有道理，可道理只是道理，现实生活有时候是不讲道理的。
要他说，什么施舍的自由，诈骗的自由，还有自己挣来的自由，都比不上到手的自由。
管他真的假的，拿了衣服不就好了吗？
设置些条条框框，搞得这么麻烦干嘛？
“可是多比说，莱温特教授让他自己判断什么时候可以赎回自由……”赫敏疑惑问道，“没有详细判别方法，没有具体判断标准，这怎么知道什么时候是正确的呢？”
“嗯……这或许是个哲学问题。”邓布利多眯起眼睛，摸着胡须点头，露出沉吟思索的神色。
哈利和赫敏对视一眼，没有吭声，校长小动作太多，过于做作，判定为演技拙劣。
这人肯定知道答案，就是不告诉他们。
赫敏没有追问下去，反正周六晚上补习课，到时候直接问莱温特教授。
事情暂时落下帷幕，不管怎样，多比脱离了马尔福庄园，不用遭受肉体折磨，哈利和赫敏放松起来，安心享用午餐，只有刀叉和餐盘碰撞的声音。
明明是相同的菜式，总感觉在这里吃比在礼堂吃更加美味，可能是校长特供吧，也可能是心理原因。
哈利觉得餐桌太安静了，咽下一块土豆，轻声问道：“先生，能跟我讲讲我父母的事情吗？”
“詹姆和莉莉啊……”
邓布利多稍作停顿，“看见你们，我又想起詹姆读书的时候，他也有一帮好朋友……”
……
今天就是周六，晚餐过后，哈利和赫敏按照约定时间，敲开了莱温特教授的办公室门。
房间里陈设没有太多改变，架子上多了些书籍，《霍格沃茨：一段校史》书脊稍微突出一寸，似乎不久前才翻阅过，赫敏朝那边多看了几眼，忽然发现置物架上添了一只金杯。
就在原来摆放玻璃瓶的位置。
獾形纹饰，纯金把手，还有刚刚翻过的校史书……很难不让人联想到赫奇帕奇的金杯。
书桌后的梅尔文抬起头，招呼两人坐下，轻声笑道：“多比晚餐前找过我，跟我说你们帮他谈好了工作的事情，其实我更想让他自己去谈的。”
赫敏在思考那到底是不是传说里的金杯，哈利则是鼓起勇气问道：“教授，我想知道，多比什么时候才能真正换取自由？”
“当他觉得合适的时候。”梅尔文随后答道。
“……”
哈利皱起眉头，这算什么答案？
“好了，多比的事情到此为止，来看看你们这段时间的学习进度吧。”梅尔文挥手调动家具，在办公室里腾出空间，“还是标准巫师决斗的规则，不限制战术和魔法，直到一方认输或者失去魔杖。”
“准备！三……二……一！”
两人的心思瞬间收敛。
接下来的40分钟里，两名小巫师被迫专注决斗练习，哈利三战三胜。
两人的差距彻底拉开，尽管赫敏掌握的魔咒更多，能够根据不同情景和时机挑选合适的咒语，但哈利对魔咒的战斗应用近乎本能，细微的战术抉择则是直觉，上学期还是互有胜负，到现在已经是一边倒的势态。
魔力增长过于明显，梅尔文忍不住打量哈利额头，那块闪电形状的疤痕里，藏着伏地魔的灵魂碎片。
(本章完)