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办公室里的谈话已经结束。
桌上摆放有各式各样的糖果和饼干，拆开了一堆包装纸盒，年轻教授毫不吝啬展示他的慷慨，在他的招待下，原本筋疲力竭饥渴交加的金牌记者面容精神一些，惊恐愤怒的心绪也有所缓解，一幅宾客尽欢的待客场景。
丽塔混着南瓜汁咽下嘴里的残渣，勉强填了个半饱。
其实这种时候最想吃的是肉食，或者旁边纸盒里的苹果派，不过作为刚放出来的瓶中囚徒，她不好要求太多。
手臂内侧的衔尾蛇纹样仍然有些异样。
坐在对面的年轻教授闭着眼睛，似乎也在感知这枚印记。
梅尔文能够察觉金牌记者打量的目光，但他并不在意，沉浸在自己的世界，魔力漫延向未知的方向，无关空间和坐标，没有远近的概念，更像是某种抽象意义上的世界。
他的意识也随着魔力漫延，世界在这种感知里成了没有边界的虚无，没有任何有形实体，充斥着朦胧不清的灰雾。
一些地方流淌着银光，有的黯淡，有的明亮。
意识汇聚过去，一些熟悉的影像呈现在脑海，格雷洛克山脚、纽约百老汇大街和伍尔沃斯大厦门口，这些地方是黯淡的；霍格莫德郊外，对角巷和翻倒巷的交界处和查令十字街，这些地方是明亮的。
“幻影移形的锚点？”
梅尔文似乎有所明悟。
魔力感知的世界里，在茫茫雾霭当中，除了零星散布的银辉，还有一个图案格外清晰，不断旋转回环的衔尾蛇，梅尔文的意识沉浸那缕光亮。
丽塔感觉到手上的蛇印变得灼热，撩开衣袖，发现原本模糊的图案正迅速变得清晰，上面的鳞片都片片浮现，仿佛手臂里真的镶嵌有一条蛇，正要扭动身躯爬出来。
“丽塔，你很慌乱，我能感觉到……”
梅尔文的语气带着探究，眼睛依然没有睁开，他的发问纯粹是出于魔法研究，“我们已经达成合作，你在恐惧什么？”
丽塔身体微微一颤：“上一个这么做的，是黑魔王。”
金牌记者曾经做过关于食死徒审判的专题报道，了解过黑魔印记的作用，对这个古怪蛇印也有一些猜测。
衔尾蛇印记不仅烙在皮肉表层，同样联通灵魂，除了一些浅显的情绪感知，还能锁定印记所在位置，只要这位教授有意图，能够随时随地召唤印记携带者，也能主动幻影显形找到印记。
梅尔文睁开眼睛，那双令人不安的漆黑瞳孔闪亮，随即露出笑容：“我可没有纯血至上的极端思想，也不会发动什么血腥残暴的清洗，只是跟斯基特女士你这样奇特的巫师合作，不得不加上保险，仅此而已。”
丽塔深深吸了口气：“你想让我做什么？”
“短时间里，什么也不用做，回到自己的生活，做你原来的工作就好。”梅尔文轻声说道，“报道新闻，撰写文章，出席各种高官和纯血家族的宴会，收集你认为有价值的情报。”
“……”
“对了，预言家日报正在策划一个大新闻，你现在回去，说不定能从古费编辑那里捞到个主笔的位置。”梅尔文微微一笑。
“……”
丽塔并没有任何放松的感觉，她坐在椅子上沉默片刻，蛇印所在的手臂微微绷紧：“那……我可以走了？”
“校外人员如果要留下来过圣诞的话，需要提前向校长申请。”
梅尔文说着，挥了挥手，打开房间窗户，让明净天光照进屋里。
丽塔怔怔看着外面的雪景，神情有些恍惚，她记得那天晚上变形成甲虫时还是秋天，没想到再离开玻璃瓶，已经到了十二月底。
失神片刻以后，起身来到窗边，再次化身甲虫，一头扎进白皑皑的深冬。
……
按照庞弗雷女士讲述的方法，赫敏、秋张和玛丽埃塔端着药剂，围到了病床周围。
秋张将曼德拉草熬制的药剂摇晃均匀，拧开瓶塞，一团黄绿的雾气飘起，慢慢逸出瓶口，消散在病房里。
闻起来有种泥腥味，算不上臭，但也谈不上好闻。
玛丽埃塔皱了下鼻子，赫敏的目光带着好奇，秋张表现得稳重一些，看了眼药瓶，再看眼躺在床上的哈利，把药瓶慢慢凑近他的眼睛。
哈利的目光还停留在直面蛇怪的时刻，带着几分凝滞的惊恐，绿眼睛黯淡无光。
药剂滴进眼睛，那双眼睛受到刺激一样闭上，像是由石化转入沉睡。
“……”
在三位女巫的注视下，哈利睫毛颤抖几下，终于睁开眼睛。
那双绿眸生动活泛。
秋张化身校医助手，将床头柜的水杯递过去，一边关切问道：“哈利，你感觉怎么样？”
哈利没有说话，他只感觉浑身酸痛，像是被伍德队长连续训练了两个星期，喉咙像是吞了烧红的炭，一杯清水下去，干涸的身体慢慢愈合。
这才来得及打量周围。
白色的装饰表明这是校医室，他对这里已经很熟了。
左手边是赫敏，正关切地看着自己，旁边站着玛丽埃塔，戏剧社的负责人，纳威和罗恩都向他提到过，至于离得最近的这位……是拉文克劳的秋张。
一头乌黑亮泽的长发，柔顺地垂在肩头，发梢微卷，黑眼睛神秘而典雅，笑起来时，眉眼弯弯，让人不由想到观星课看到的新月，温柔里带着灵动。
哈利尽管刚刚苏醒，浑身不适，也忍不住注意到她极其可爱，把手里的空水杯接过去的时候，女孩微微一笑，牵动他的心隆隆跳动。
他认为这应该跟伤势没什么关系。
“哈利！蛇怪被我们打败了！洛哈特也被我们打败了！”赫敏轻快地说，她大概觉得哈利很关心后面发生的事，絮絮叨叨说个不停。
“……谁都没有想到，洛哈特是个盗取记忆的骗子，还好有玛丽埃塔。”
“……麦格教授赶到密室，让人把我们搬回校医室，莱温特教授从布达佩斯采购的曼德拉草，庞弗雷女士和斯内普现在还在熬药呢。”
“庞弗雷女士打算等药剂做完，再一起唤醒被石化的同学，经过我们不断恳求，愿意提前给我们几瓶，还好上药方式简单。”
“其他两瓶在乔治和弗雷德那里，他们拿去救珀西和罗恩了，他们今年圣诞也没回家。”
随着赫敏的解释，不远处果然响起双胞胎兄弟的欢呼，随后是珀西的训斥，让他们在病房小声一点，再以后是罗恩的尖叫，金妮隐隐的哭泣。
秋张和玛丽埃塔对视一眼，抬头笑道：“你们一定有很多话要说，就不打扰你们了。”
女孩离开时点头微笑，比外面的冬日还要灿烂：“再见。”
“再见……”
哈利怅然若失，热闹都是他们的，他只觉得吵闹。
……
12月23日，距离圣诞还有一天。
梅尔文在卧室醒来，空气温暖而干燥，壁炉里的炭和木柴只剩下灰烬，一条白蛇团在床头的巫师帽里，脑袋埋在尾巴下面。
推开窗户呼吸新鲜空气，洗漱换衣。
走出盥洗室时，那条幼蛇也醒过来了，正在快速吐信，感知周围的信息，然后对着他探出脑袋，半个身子仰起。
“嘶……”
这是快速呼气时，空气通过喉咙和口腔发出的声音。
其他蛇类没有发声器官，只能这么叫，但长角水蛇是会可以说人话的，这条幼蛇破壳快一个星期了，还是这么叫，就连啊啊哦哦之类的音节都不会。
该不会是条哑巴吧。
真叫人发愁。
梅尔文一边叹气，一边把蛇揣进口袋。
“嘶？”
白蛇探出脑袋看着他，蛇脸没什么表情，偏偏传递出了疑惑。
“跟你说你也听不懂。”
梅尔文把它按回去：“待会儿问问凯特尔伯恩教授和海格，不知道你们神奇动物什么时候才能开口说话，总不能要等一两年吧？不知道海格当时是怎么教阿拉戈克的……”
“嘶嘶……”
白蛇没有听懂，学着他的语调吐气。
壁炉烘烤一夜，室内干燥，蛇鳞摸起来冰冰凉凉的，梅尔文顺手多盘了两下：“等你学会说话，过两年就把你送去上学，免得你和你妈一样，几百岁了还是一条文盲蛇，讲个魔法原理都讲不清楚。”
“嘶！”
白蛇还是听不懂，但拥有预言天赋的长角在示警。
放假期间，难免有些惰待，磨磨蹭蹭起床洗漱，再被尤尔姆耽误一会儿，走出卧室时已经有些晚了，家养小精灵认为他缺席礼堂，已经把早餐送到办公室。
霍格沃茨假期的早餐也挺丰富，家养小精灵按照他平时的喜好，准备了常见的牛奶鸡蛋，面包培根，焗豆还有烤番茄，配上一瓶覆盆子果酱。
梅尔文坐到桌旁，白蛇爬出口袋，顺着手臂来到桌上。
看着它好奇打量的样子，梅尔文取了个茶杯，培根撕一半，鸡蛋剥壳，对比它的体型，再用勺子切了一小块，当着它的面分给它。
长角水蛇刚孵化的前几天对吃东西不感兴趣，可能是在蛇卵里汲取到足够的养分，还没体会过饿的滋味，这时候大概是懂得进食了，脑袋埋进茶杯，吐信不断试探。
舌头碰到培根，立即嫌弃挪开，转向旁边的鸡蛋。
梅尔文轻笑一声，趁着用餐的时间，看看今天收到的信。
有些相隔太远的跨国信件和包裹，无法保证圣诞当天准时到达，偶尔会提前一两天送来，跨洋跨国的朋友多了，提前送达的信也多。
第一封上面盖着美国魔法国会的戳印，是冯塔纳校长的来信，封页上就有圣诞祝福。
问候近况，传达祝福，主要内容是询问火焰杯争霸赛的事情。
在前段时间一个纽约的巫师聚会上，冯塔纳校长与法国的马克西姆女士交谈了几句，目前来看，布斯巴顿还没有重启争霸赛的打算。
德姆斯特朗那边倒是有些意动，但他们的卡卡洛夫校长想再等两年，等到自己学校的天才球员，威克多尔·克鲁姆成年……
梅尔文嘴角弧度更加明显，谁说勇士必须成年。
拆开下一封信，是助理小姐的。
忽略前面整整两页的埋怨与吐槽，只有最后半页是正事，克莱尔聊了一下近况：
「……巴黎迪士尼乐园在4月12日开园，我将部分剧院展现魔法的方式应用在园区，因为效果出色，游客反馈极佳，我已经晋升为幻想工程的副总裁兼创意总监。
待遇丰厚，薪资超乎我的想象！
老板！我的老板！再在这里待下去，我真的要向你辞职了！」
梅尔文喝了口牛奶，笑着将信收起，准备空闲时回复。
创意总监好啊，副总裁好啊，用迪士尼的环境和工资，培养我的属下。
就在他准备拆下一封信的时候，旁边忽然响起啪嗒啪嗒的声音，转头看去，是尤尔姆在用尾巴拍桌子。
整条蛇瘫在桌上，蛇躯中间鼓起一团。
从形状判断，是一颗缺角的鸡蛋。
梅尔文有些哭笑不得，低头看向餐盘，他剥壳的鸡蛋果然不见了。
原本考虑幼蛇体型给它切了一小块，谁知道这条长角水蛇贪吃，趁着自己读信，把剩下大半颗鸡蛋囫囵吞下去了。
尤尔姆摊在桌上，蛇嘴张大，露出粉嫩牙龈。
它大概是想哼唧几声，但胃囊负担太大，吐气不方便，嘶都嘶不出来。
梅尔文也有些不忍，但也没什么好办法，总不能上手揉吧，只能在旁边看着，嘴角掀起担忧的弧度。
他抽屉里倒是有巫师助消化的魔药，但不清楚对长角水蛇是否有用，就算有用也灌不进去，
“嘶嘶。”
梅尔文心生怜悯，替它发声。
白蛇眼珠乌溜溜的，生无可恋。
“……”
梅尔文摇了摇头，继续拆信。
看见封页上的名字和地址，他稍微有些意外，第三封信居然是格雷维斯先生寄来的。
「梅尔文·莱温特：
嘿，是我，你的老朋友，傲罗格雷维斯。此刻我能想象到你的惊讶表情，因为我动笔写信前也考虑了很久，思来想去，还是觉得你应该知道这些事情。
万圣节前，我们发现一些线索，对藏在墨西哥的新塞勒姆组织进行突袭，我们解救出3位被囚禁的小巫师，但情况并不乐观，违规对麻瓜使用吐真剂后得到消息，这只是其中一个基地，新塞勒姆也不只在墨西哥活动，其他国家也有他们的踪迹……」
梅尔文往后翻看。
格雷维斯先生认为梅尔文是敲响警钟的人，应该知道案件进展，但受限于魔法国会的保密制度，无法透露太多，只说马克西姆女士也在比利牛斯山地发现过他们。
看起来格雷维斯也参加了纽约的巫师聚会。
「我会找到他们的，以格雷维斯的名义起誓。
最后，圣诞快乐。」
(本章完)