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风从戈壁裂缝里灌出来，带着高浓度的硅砂与金属碎屑，抽打在帆布上，发出持续的"沙沙"声，恍若钝刀在刮骨头。帐篷支架是胡杨木的，被风压得"咯吱"作响，随时可能折断。顶灯悬在支架上，灯芯被气压压得只剩一粒黄豆大小，昏黄的光斑把三人的影子投在帆布内壁上，拉得老长，边缘扭曲变形，恍若三根随时会断裂的绳子。
"嗯？见到我，不高兴？"
蒂姆斯塔开口，声音从胸腔深处震出来，低而钝，带着金属共振特有的嗡鸣。每吐一个字，帐篷里的气压就跟着颤，灯芯被无形的力量掐住，缩成针尖大的一点，又勉强跳回来。他的古铜色皮肤在昏光下泛着冷硬的色泽，皮下没有血管，没有毛孔，只有细密的合金纹路以每分钟十次的频率明灭。
"笑话。"斯嘉丽把双刀背到身后，下巴微抬，目光冷得骇人，"看见你，我牙根都发痒。"
男人挠了挠头。金属指节刮过头皮，发出细碎的"沙沙"声，恍若在打磨一块锈铁。他的头皮没有发根，没有褶皱，只有一圈圈极细的螺纹，在灯光下泛着哑光。
"还是老样子——爱哭的小女孩。"
"闭嘴。"她声音轻，却带着齿刃，每个字都从牙缝里挤出来，"你追到这里，不是为了叙旧吧？"
蒂姆斯塔咧嘴，笑意憨厚，动作却蛮横得让人无法拒绝。他盘腿坐下，金属膝盖骨磕在砾石滩上，发出沉闷的"咚"响，震得帐篷地布上的碎石跳了跳。探手伸进帐篷边缘的戈壁裂缝，拎出一瓶蒙尘的威士忌。
瓶身雕花被沙粒磨花，标签褪成惨白色，却仍泛出旧时代的奢华冷光。在废土上，这种战前遗存的烈酒比子弹还金贵，一小口能换三天的净水配给。
"泥煤怪兽。"他晃了晃酒瓶，琥珀色液体粘在瓶壁上，缓缓下滑，拉出黏稠的丝，"你还是喜欢这种古董味道。"
拇指一挑，木塞"啵"地飞出，落在沙里，恍若一颗被拔掉的犬齿。
他仰头便灌。喉结滚动，酒液沿嘴角溢出，滴在古铜色皮肤上，发出细微的"嗤嗤"声，瞬间被蒸干。金属躯体的表面温度远高于常人，酒精还没淌到下巴，就已经汽化了一半，只留下一点泥煤的焦香混在空气里。
斯嘉丽指节泛白，却没有拔刀。她清楚，17级对20级，这三阶的差距恍若深渊。此刻的自己，连让他流一滴血的胜算都没有。她的芯核在胸腔里跳得沉重，每分钟大概六十下，却每一次都恍若砸在铁板上，震得她肋骨发麻。右手无意识地摩挲刀柄，金属的寒意渗进掌心，顺着经脉往心口里钻。
帐篷外，狂风拖着辐射尘刮过帆布，发出类似指甲挠玻璃的尖啸。帐内，威士忌的泥煤味与蒂姆斯塔身上的金属氧化味交织在一起，浓得近乎实质，压得灯焰缩成针尖，连呼吸都变得费力。
"目的。"她咬字，恍若把刀锋顶在对方咽喉，"跟他们一样？想要他体内的'东西'？"
蒂姆斯塔抬眼。虹膜光圈收缩成针尖大小，冷蓝色的光越过斯嘉丽肩头，落在颜夙夜脸上。就那么一瞬，帐篷里的空气恍若被一只无形的手掌攥紧，抽得干干净净。
"不。"他放下酒瓶，声音沉到只剩胸腔的震动，金属肋骨跟着共鸣，发出空洞的回响，"我来告诉你一个秘密——容器，不止是容器。"
斯嘉丽呼吸一滞。指背无意识地摩挲刀柄，金属的寒意渗进掌心，顺着经脉往心口里钻。她侧过脸，余光瞥见颜夙夜的脸色——苍白，绷紧，额角有汗，那是血核被压制的征兆。14级对20级，连站直都需要耗尽全力。
"让我看看他。"男人说，语气平淡，恍若在索要一件已经属于自己的零件。
他迈出一步，绕过斯嘉丽。脚步落地无声，金属脚掌碾过砾石滩，却让整个帐篷的地布凹陷半寸，支架发出不堪重负的"嘎吱"声。颜夙夜只觉胸口被巨锤击中，血核瞬间停摆，274%的华夏血在血管里凝固成块，连脉搏都漏了半拍。那是纯粹的"场"压制，20级对14级的绝对碾压，连反抗的念头都被碾成粉末。他试图催动血核，试图唤醒圣器，可每一次尝试都恍若用小刀去刮钢板，刀刃卷了，钢板连道白痕都没留下。
斯嘉丽横臂，挡住他去路。肩背绷成满弓，左肩的旧伤被这个动作扯得生疼，绷带下的疤痕恍若一条苏醒的蛇，在皮肤下蠕动。她的双刀在身后交叉，刀背映着灯焰，晃出两道残缺的冷光。
蒂姆斯塔停步，垂眸看她。金属眼内虹光流转，恍若深渊里升起的极光。
"好，那就一次。"他抬手，指尖轻弹酒瓶残颈。
"叮！"脆响炸裂。玻璃碎片与酒液同时悬停，在半空凝成一幅静止的画面。琥珀色的酒珠悬在碎片之间，折射着月光，恍若一串被冻住的琥珀。下一秒，所有碎片倒飞而出，嵌入帐外沙地，排成一朵冷冽的蔷薇。每一片碎玻璃都映着月光，边缘锋利，花心处还残留着一滴酒液，在寒风里微微颤动。
"哼。"斯嘉丽眉尖拧成死结。指尖刺进掌心，血珠顺着指缝滚落，滴在刀柄的缠绳上，洇出一小片暗红。她却浑然不觉。
"你给那群人当走狗，当得还开心吗？"
每个字都恍若冰锥，砸在夜风里，带着锋利的回响。她的声音在抖，幅度很小，藏在齿缝间，连她自己都不愿承认。七年前，这个男人还姓她家族的姓，还会在训练结束后给她递一瓶净水，还会笑着说"黛儿又考了第一"。如今他站在达尔文社的旗帜下，金属躯壳里装着一颗她读不懂的心。
"这么多年，"她忽然抬眸，目光如出鞘的刀，"你背叛家族，加入达尔文社，究竟得到了什么？"
一句话，恍若锈蚀的钥匙，生生撬开记忆的闸门。戈壁的风忽然停了，辐射尘凝在半空，恍若被按下暂停键。帐篷里的温度骤降，方才还黏稠的空气，眨眼间冻成冰碴，贴着皮肤往里刺。
"为什么？"
男人放下酒瓶。指尖在瓶身摩挲，发出细微而漫长的嗡鸣。他微阖双眼，金属眼睑闭合时发出极轻的"咔哒"声。月光从帐篷裂口漏进来，在他脸上投出颤动的阴影，恍若在丈量回忆的深度。
"你不会明白。"他的声音低哑，恍若被砂纸磨过，带着铁锈与血的苦涩，"有些路，踏上去就回不了头。达尔文社的圆环，从不停歇，要么咬碎缺口闯出去，要么留在真空归零。我选了前者，代价就是……变成这样。"
酒瓶忽地从指间滑落，砸在戈壁石块上，炸开清脆的裂响。琥珀色液体渗入沙砾，碎片在冷光里闪烁，恍若一颗被碾碎的心。那酒香混着泥煤味腾起来，又被狂风一卷，散得干干净净。
"你这混蛋！"
斯嘉丽暴起。高帮靴碾碎沙地，激起一圈雪尘。她手腕发力，巴掌带着破空声狠狠抽在男人脸上。
"啪！"
五指红印瞬间浮现在古铜色皮肤上，刺眼得骇人。奇怪的是，蒂姆斯塔的皮肤没有泛起金属光泽，竟以正常人类的血肉，硬生生承受了这记饱含恨意的耳光。那触感是软的，温的，带着一点胡茬的粗糙，恍若七年前那个还会流血、还会笑、还会在黛儿生日时偷偷塞给她半块巧克力的男人。
"我不明白？"斯嘉丽声音发颤，却愈发尖锐，眼眶红得近乎滴血，"你凭什么说我不明白？"
"那是我的妹妹！"她指节泛白，指甲几乎刺入掌心，血珠顺着手腕往袖口里淌，"她的确是死在你的眼前！"
"可她是我的妹妹！"
情绪如潮。苦涩、愤怒、绝望、仇恨，一并涌上眼角，化作滚烫的泪。她没哭出声，只是眼眶红了，泪珠挂在睫毛上，被月光映成两颗透明的珠子。废土上，眼泪比子弹还珍贵，可她此刻止不住。七年了，她以为自己已经把那道疤磨成了茧，可今天被他一句话，生生撕开，血淋淋的，连皮带肉。
"黛儿。"
男人忽然开口，声音轻得像一片羽毛，却重重砸在夜色里。
他伸出右手，掌心朝上，恍若在接住什么看不见的东西。月光从帐篷裂口倾泻而下，落在他古铜色的掌心里，竟映出模糊的少女轮廓。白裙翻飞，金发及腰，手里攥着半块巧克力——那是旧时代的奢侈品，战前遗存的甜食，在废土黑市上能换一支抗生素。黛儿死的时候十四岁，芯核还没觉醒，连1级战士都算不上，却挡在斯嘉丽面前，被变异兽的骨刺贯穿了胸口。
"你以为只有你想报仇吗？"
蒂姆斯塔突然将手按在斯嘉丽肩上，力道大得惊人。斯嘉丽只觉肩胛骨剧痛，恍若被无形之手捏碎，膝盖一软，险些跪倒。她看见男人瞳孔里映出自己扭曲的脸——沾着沙粒与血污，睫毛上还挂着泪珠，恍若一幅被揉皱的画。
颜夙夜分明看见，男人金属制作的电子眼中，竟缓缓淌出两行血泪！那血是暗红色的，混着金属氧化物的腥气，顺着他古铜色的脸颊往下淌，滴在沙地上，洇出一小片深色的痕。金属与血肉，在这一刻诡异地交融，悲怆得近乎恐怖。
"当年，"蒂姆斯塔的声音低下去，恍若从很深很深的地方挤出来，带着金属摩擦的颤音，"原本应该是我。"
风又起了。辐射尘重新开始飘落，灰白色的颗粒覆盖在酒瓶碎片上，覆盖在那朵玻璃蔷薇上，恍若一场提前到来的葬礼。
斯嘉丽站在风里，肩上的手掌重得让她抬不起头，泪终于落下来，砸在沙地上，和蒂姆斯塔的血混在一起，分不清谁是谁的。