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对功臣落井下石对勋贵秋后算账是大齐制度的传统艺能之一。
张若?对皇帝刘烨多有不敬,曾屡次忤逆皇帝旨意,更不要说他掌权这些年来得罪的各藩大佬数不胜数。
所以,张若?必须死已经成为各派势力的共识。
如同前明万历皇帝迅速清算权臣张居正一样,刘烨对张若?的清算也是迅雷不及掩耳堪称神速。
唯一的区别在于,张居正死后才被抄家,而张相在活着的时候就已经失去大家支持了。
有的人死了他还活着,有些人活着他却已经死去。
战败,必须有人负责。
尽管大家将张相作为替罪羊,不少人恨不能食肉寝皮,然而出于维护帝国合法性以及议会权威等方面考虑,清算只能秘密进行。
至少不能公之于众。
不能让民众知道张相被清算的消息。
因为那样就相当于告诉世人,大齐败了。
大齐不可能失败。
一百年来,大齐不是在?就是在赢的路上。
刘招孙和他的后代统治,从没有过错误。
即便是有,也只能称之为“前进道路上的挫折,发展的阵痛,必要的牺牲”。
五月初,辽东天降异象。
具体说来是在某日的一场暴风雨后,约莫上千名开原民众目睹到飞龙在他们头顶上空云层遨游。
龙兴之地天现游龙。
不啻为咄咄怪事。
于是,好事者说这预示着有不好的事情即将发生。
帝国上层对这种鬼神荒野之事素来深恶痛绝。
稳定是第一要务。
任何不可控的不稳定因素都要扼杀在萌芽状态。
哪怕它是真龙呢?
只有不断的?才能稳定人心。
于是,在大齐皇帝访问不列颠王国期间,在刘烨用他那帕金森左手签下“丧权辱国”的伦敦条约时,天心城内的主流报纸继续以“大胜”作为国内宣传的基调。
在一些老成谋国的参谋口中,是英国人而不是大齐率先提出的议和。
出于维护世界和平正义,保障人类福祉,天心城方面在思虑再三后最终勉强答应了老乔治的请求。
“和平与发展成为主流,给英国人一次改过自新的机会吧,谁让帝国在外务活动时总是那样的谦和大度呢?”一位不愿意透露姓名的智囊团高级参谋这样说。
据《真理报》报道,在伦敦和谈的第二天,当不列颠财政大臣森北特被记者询问到此次和谈是谁主动时,可能因为太过紧张(主要是因为心虚),那位资深官僚一时竟期期艾艾结结巴巴说不出话来,成为此次和谈的经典笑料
总之,此次和谈可以看作是帝国的又一次胜利。
至于帝国军队在东部行省的撤退,参谋们强调那只是一种转进。
转换进攻的方向,是为了取得更大的胜利。
刘烨对帝国宣传机器很是不满。
以《真理报》为代表的宣传机器擅长颠倒黑白信口雌黄,这种宣传低劣愚蠢,让刘烨想到了曾曾祖父刘招孙。
刘招孙统治时期,万马齐喑,所有人都生活在恐惧之中。
不要说寻常百姓,就是帝国官员,每次上朝前都要先和家人们告别,生离死别那种告别。
据说一些写字儿快的官员每天写好一封遗书,交待自己死后的家产分配(其实也没什么家产,刘招孙认为官员家产超过五百两就属于帝国硕鼠就要被处死)。
在这种氛围下,邸报,便由新闻工具变成了宣传工具。
上面刊载的新闻真实与否并不重要,只要能对皇帝歌功颂德,就算是一流报纸了。
“此时此刻,就如彼时彼刻,兜兜转转百年,最后回到原点,一百年的奋斗牺牲有什么意义?”
夜深人静时,刘烨这样质问自己。
没人能给答案。
在梦中,杀气腾腾的刘招孙大声呵斥不肖子孙:
“不想赢就滚!”
在与不列颠王国达成协议的一个月时间内,主战派遭到残酷打压。
张若?不堪压力,引咎辞职。
议员们不愿放过这个赶尽杀绝的机会。
虽然并没有任何证据证明张若?在诏狱中受到了不公正待遇(也就是刑讯逼供),不过最后,张相还是承认了所有罪行。
包括但不限于叛国,以危险方式危害公共安全、煽动战争罪、贪腐、渎职、包庇……
共计超过三十八项死罪,以及不计其数的民事犯罪。
判处绞刑。
审判与判决都是秘密进行的。
半个月后,《真理报》在报纸角落刊登消息,大意是说帝国首相由于个人健康问题,现在正在克里米亚半岛的温泉酒店接受妥善疗养。
文章作者在最后祝福张相身体健康。
祝张相永远健康。
半个月后,报纸低调报道了张相在克里米亚疗养院病逝的消息。
帝国政治仍是暗箱操作。
刘烨不得不接受这一切。
因为他知道,不想赢就滚。
他的嫡长子也就是现今太子,在张相入狱后不久便开始为其求情。
张相曾是太子的老师,教授太子多年。
太子与张相的关系,类似于小万历和张居正的关系,亦师亦父。
“求父皇饶张先生不死。”
“你可知道,有多少人要他死?”
刘烨强压住怒火。
太子初生牛犊不怕虎,针锋相对道:
“儿臣只知道,出兵虾夷,不止张相一个人同意!为何把所有罪责都推给他一人身上!”
刘烨笑道:“死了这么多人,最后肯定需要有人负责,不是张相,就是我!”
“你想让我下罪己诏吗?你觉得罪己诏有用吗?”
“可是……”太子欲言又止。
罪己诏确实没用了。
这不是皇权独尊的时代,大齐皇帝在决策时所占的票数不到议会的十分之一。
平日大家和和气气时,锦上添花的事情可以做做,如果与议会相悖,就没人在意自己了。
“至少,我们可以让张相体面的离开。而且不会破坏他的声名。”
太子满脸疑惑。
刘烨耐心解释道:“战败的责任,我是说具体责任,将由其他人承担。”
“其他人是什么人?”
“比如一些前线军官,国内部分主战派。报纸会把民众的仇恨引向这些人。”
“哦……”太子想要说什么终究还是没能说出。
“这或许就是帝国的本质吧。是非对错并不重要,重要的是所有人都要为帝国所用,我也不是迫不得已。
太子陷入了长久的沉默。
刘烨盯着儿子的眼睛,一字一句问道:“你是不是很失望?张先生从前教授你圣贤经典时,没说过这些吧。”
“如此愚弄民众,大齐怎能维持长久呢?”
刘烨干笑两声:“你提出的这个问题太过复杂,还是留给后人,要相信他们的智慧。”
战争的结局是双方都宣布自己获胜了。
也就是说英国人和齐人同时宣布他们赢了。
当然齐国人的宣言主要面向国内,也就是所谓的内宣。
因为在欧洲人面前,大齐已经被人家嘲笑得体无完肤。向欧洲人宣传东部平叛胜利,只会徒增哂笑,而且还有面临被英国人抗议的风险。
帝国从建立开始,其宣传重点就不在外部,而是在国人身上。
齐国人对新闻舆论背后的真相并不了解。
无论大齐报纸上写了多少漂亮数字,无论今年的钢产量比去年增长了多少,无论英国人是否怂了,老乔治又是否尿裤子了,这些都不重要。
从前齐人对新闻半信半疑,演变到现在,很多人开始一个字也不信。
《真理报》还是几十年如一日的报道欧洲各国的社会新闻,最近老乔治吃饭时假牙飞出的窘态成了本国报纸报道的重点。
很短的时间内,齐国媒体火力全开嘲笑那个万里之外的老人,嘲笑他的暮气沉沉行将就木日薄西山…
好像嘲笑了老乔治,就能击败不列颠,大齐所有的问题都能迎刃而解。
或许真是这样吧。
在英国人的逼迫下,皇帝不得不进一步削减皇权。
各省巡抚总督获得了直通首相的资格,国家对各藩征收的税收将削减三分之一。
两广福建的商人得以重新出海与欧洲人贸易,很多人选择一去不回,抛弃大齐…
巡抚总督们对于英国人的这些改革措施颇为赞赏,大家都是积极支持。
只是刘烨父子感到很沮丧。
因为皇权再度陨落。
皇帝安慰太子说,其实英国人提出的这些政策,都是先皇遗愿。
是的,先皇想要的就是这样。
还政于民。
当然这都只是安慰,刘烨担心几年之后帝国便会分崩离析,重新春秋战国那样的混乱局面。
尽管刘烨在欧洲游学时曾对大一统相关概念颇为反感,然而现在他的身份变成了大齐皇帝,皇帝必须为他的国家负责。