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第98章县试第一场：正场(第1/2页)
正月廿八，县试第一场，正场。
初春的黎明，寒意刺骨，呵气成霜。
天还黑得像锅底，景陵县试院外却已是人声鼎沸，灯火通明。
数百名提着考篮、穿着厚袄的考生，在家人或书童的陪伴下，聚集在紧闭的试院大门外，翘首以盼。
秦浩然穿着大伯母做的新棉袄，外面套着那件半旧的青布长衫，提着置办齐整的考篮，站在人群中。秦德昌和秦远山一左一右护着他，像两尊沉默的门神，替他挡住了部分拥挤的人流。
秦德昌压低声音，再次叮嘱：“浩然，别紧张，就跟在私塾模拟考一样。”尽管这话他已经说了好几遍。
秦远山则只是用力拍了拍侄子的肩膀，一切尽在不言中。
“哐——”一声锣响，试院沉重的大门缓缓打开。
县试由知县主持，儒学署教官监试。
每场考试黎明前，由县官点名，考生带考篮和准考证入场。
入场前，先由教官向考官一揖致敬，立考官背后，再集合做保廪生，再次向考官一揖致敬，立考官旁监视。考生点名入中厅大堂接卷时，会高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为唱保，李秀才就在其中。
一名穿着官服的胥吏站在高阶上，手持名册，开始用带着官腔的调子高声唱名。
“张文祥，籍贯……”
“李规矩，籍贯……”
被点到名的考生，立刻高声应答“有！”然后提着考篮，快步走向大门两侧用木栅栏隔出的搜查通道。
轮到秦浩然时，他深吸一口气，清声应道：“秦浩然，有！”
按照指示走到搜查通道前。两名被称为搜子的衙役，面无表情地让他打开考篮，将里面的笔墨纸砚、食物一样样拿出来仔细检查，甚至掰开干粮看看里面是否夹带，水囊也要打开闻一闻。
接着，又让他解开外衫，拍打全身，确认没有携带小抄之类的违禁物品。那冰冷而粗糙的手拍在身上，带着公事公办的冷漠，让秦浩然不由得打了个寒颤。
搜查完毕，确认无误，衙役挥挥手，示意其进去。秦浩然重新整理好考篮和衣物，迈步跨过了那道高高的门槛，将叔爷和大伯担忧又期盼的目光隔绝在外。
试院内部更加森严。按照指引，找到了贴有自己姓名和座号的号舍。
那是一个极其狭小的格子间，里面只有一块充当书桌的木板和一个矮凳，寒冷异常。
放下考篮，搓了搓冻得有些发僵的手指，开始有条不紊地布置起来，先是打扫卫生，而后是摆好砚台，注入清水，磨墨，铺开答卷纸和草稿纸，将笔、镇纸放在顺手的位置。
天光微亮时，所有考生入场完毕。又一声锣响，全场肃静。本县知县大人穿着官服，在属官的簇拥下登上大堂，举行简单的仪式后，开始亲自发放试题纸。
试题纸由衙役捧着，穿过一排排号舍，分发给每个考生。秦浩然双手接过，屏息凝神，看向题目。
第一场：正场
四书文二篇：
子曰：“学而时习之，不亦说乎？”
孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
五言六韵试帖诗一首，题目：《春水》
看到题目，秦浩然心中稍定。都是常见的题目，关键在于如何写出新意和深度，并且严格控制在三百到七百字之间。他先在草稿纸上快速写下思路。
第一篇，破题点出“学”与“习”并非割裂，乃是知行合一之乐，因有所得而生的真实喜悦。
第二篇，则紧扣“民本”思想，论述“贵”在何处，为何“贵”，引申出君王责任在于养民、安民。
至于《春水》诗，他略一思索，结合眼前初春景象，心中有了腹稿：“
东风解冻初，碧玉涨新渠。
鸭试波痕暖，鱼吹柳影疏。
濯缨思澹荡，灌溉乐耕锄。
愿化作霖雨，四海润如酥。
力求扣住“春”之生机与“水”之润泽，尾联稍抬格局。
构思完毕，他活动了一下手腕，开始提笔在正式答卷纸上誊写。号舍里异常寒冷，墨迹都干得慢，他不得不时时呵气暖手，小心避免污损卷面。整个过程精神高度集中，直到下午时分，才将两篇文章并一首诗工工整整地写完，仔细检查无误后，交卷出场。
走出试院大门时，夕阳西下，他只觉得浑身冰凉，却又因完成了第一关而有些虚脱般的轻松。秦德昌和秦远山立刻迎了上来，什么都没问，只是将一件厚外套披在他身上，递过一个温热的米糊道：“先吃点东西，回去再说。”
隔日下午，县试第一场正场的录取榜文，如期贴在了县衙门口的照壁上。
未时刚过，县衙前已是人山人海。青灰色的照壁前，攒动的人头如同潮水般起伏，焦急的学子、踮脚张望的书童、还有不少闻讯赶来的家眷，将衙前那片空地挤得水泄不通。喧嚷声、叹息声、催促声，在春日午后的暖风中滚动。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第98章县试第一场：正场(第2/2页)
秦德昌和秦远山安顿好秦浩然在客栈房间休息，便急匆匆出了门。
临行前，秦德昌特意回头叮嘱：“浩然，你且在房里安心看书。那等拥挤场面，免得耗费精神。一有消息，我们立刻回来。”
秦远山也拍了拍侄儿的肩膀，憨厚的脸上努力做出轻松的表情：“就是，你稳稳坐着，等着听好消息！”
房门轻轻合上。
房间里霎时安静下来，只听得见窗外远处隐约传来的市井喧闹。秦浩然在临窗的书案前坐下，摊开那本边角已微微卷起的《孟子》，目光落在熟悉的字句上，试图将自己投入经义的世界。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
然而，今日这些往日能让他心静的文字，却仿佛失去了魔力。目光在字里行间游移，心神却无法凝聚。字仿佛在水面上漂浮，入眼不入心。
索性放下书卷，起身为自己倒了一杯早已凉透的粗茶。茶水入口，带着淡淡的涩味，却未能压下心头那份莫名的焦躁，在不大的房间里缓缓踱步。
当秦浩然心神不宁之际，隔壁房间突然传来一阵压抑的、带着哭腔的年轻声音：“…怎会没有我？我明明…明明都答上了…你在去看一遍...”
接着是一个苍老的劝慰：“少爷，莫急，…许是看差了…”隔着一层薄薄的板壁，清晰地传递过来。这意外的插曲，让其内心烦躁不安起来。
科举之路，从来都是这般残酷，有人欢笑，就注定有人悲泣。
走到窗边，推开支摘窗，向下望去。客栈临着一条相对安静的偏街，但此刻也能看到三三两两的人从县衙方向回来。
一个穿着绸衫的年轻公子，被家仆簇拥着，摇着折扇，意气风发地走过，显然是如愿以偿。
另一边，一个年纪稍长的青衣士子，独自一人失魂落魄地踯躅而行，脚步踉跄，险些撞到街边的树上。而秦浩然的胸口却仿佛被什么东西压住了。
不再试图看书或写字，只是静静地坐着，感受着时间一点一滴的流逝，感受着那份复杂情绪，在脑海里慢慢发酵。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。楼梯上终于传来了与之前都不同的、极其熟悉而又急促的脚步声！那是大伯秦远山的步子，沉重而飞快，伴随着他略显粗重的喘息声。
秦浩然猛地从椅子上站起。
“哐当——”房门被猛地推开，撞在墙上发出一声闷响。
秦远山高大的身影堵在门口，跑得满头大汗，额上青筋凸起，脸上激动得满脸通红，连嘴唇都在微微颤抖，一双粗糙的大手在空中无意识地挥舞着，声音因为极度激动而变了调，带着明显的哽咽：
“中了！浩然！榜上有名！第…第二名！第二名啊！”
那“第二名”三个字，秦远山几乎是嘶吼出来的，带着一种不敢置信的狂喜。
紧接着，秦德昌也出现在了门口。显然也是急匆匆赶回来的，鬓角被汗水濡湿，胸脯微微起伏，但他的克制力终究强些。
先是一把拉住激动得快要手舞足蹈的秦远山，示意他小声些，莫要惊扰了旁人，随后才将目光投向房间里怔怔站立的少年。
秦德昌的眼角眉梢，是藏也藏不住的笑意与宽慰道：“好！好孩子！第一关过了！”稳住心神，切莫自满！后面还有四场硬仗要打，一关比一关难，这才只是开始！”
能通过这第一场正试，意味着文章基本通顺，合乎规范，取得了继续往下考试的资格。
秦浩然心中那块悬了许久的大石，终于“咚”的一声落了地，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，冲散了之前所有的焦虑与不安。
看着眼前欣喜若狂的大伯和强自镇定的叔爷，看着他们眼中那毫不掩饰的骄傲与期盼，鼻尖微微发酸。
但叔爷的话是对的。县试五场，首场虽关键，却只是门槛。真正的较量，还在后面。任何的松懈，都可能前功尽弃。
没有像大伯那样欢呼，只是用力抿了抿嘴唇，将翻涌的情绪努力压下，然后朝着两位长辈，深深地作了一揖。
直起身后，他走到书案边，将之前因心绪不宁而写歪的那页草稿纸轻轻拂开，重新铺开一张素笺，镇纸压平，声音清晰而平静：“叔爷，大伯，我知道了。我这就开始准备下一场。”
说罢，提起那支新置的狼毫笔，蘸饱了墨，凝神静气，重新将目光投向了桌上的经义典籍。窗外，午后的阳光正好，将少年挺直的背影，勾勒出一圈淡金色的光晕。
而房间里，秦远山还在兀自激动地搓着手，低声和秦德昌念叨着“第二名”...