第55章疑兵

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    天亮之前最黑的那一阵，赵老六蹲在隘口的篝火堆旁边，用一根树枝扒拉着炭灰。篝火烧了大半夜，炭灰积了厚厚一层，火苗已经矮下去了，只剩暗红色的余烬在夜风里明灭不定。他把菸袋锅子伸进炭灰里借了个火，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来被风扯散。他这辈子从来不守夜，但今晚必须守着。隘口上的旌旗被风吹得猎猎作响，营帐里的油灯还亮着，远远看去和平时没什么两样。但营帐是空的。除了他和几个留下来添柴加火的辅兵，隘口上已经没有别人了。
    何福的探子是在四更天摸到隘口下方的。两个穿着黑衣的南军斥候从松林里钻出来，趴在溪滩对面的灌木丛里往隘口上看了很久。他们看到了篝火，看到了旌旗，看到了营帐里透出来的灯光，甚至看到了几个在篝火边晃动的身影。但他们没有看到的是，那些身影只有寥寥几个，同一个人在篝火和营帐之间反覆走动了三趟。何福的探子回去报告说燕军隘口一切如常，篝火未灭，旌旗未收，兵力未见减少。何福信了。他从来不是一个会冒险的人。
    沈渡站在隘口最高处的山石上，左手攥着横刀的刀柄，右手按在石面上。露水把他的衣甲打湿了一层，头盔上的红缨被夜风吹得贴在盔顶。他盯着齐眉山主峰上何福的灯火，偶尔低头看看隘口下方黑暗中的山谷。火真带着骑射手刚收队回来，马匹的鬃毛被汗水浸得打了绺，在篝火边喘着粗气。
    「没有动静。」火真把匕首往腰带上一插，「何福的信使没有从山里出来。」
    「再等。」沈渡说。
    淮河北岸。朱棣的大军是在五更天全部渡过淮河的。最后一批断后的骑兵踏过浮桥时天色已经开始发灰，朱能站在北岸渡口，亲自盯着工兵把浮桥的绳索砍断。漕船和浮桥的残骸顺水漂流，在晨光里打着旋往东漂去。伤兵和病号被安置在最先渡河的辎重车队里，朱能已经派了传令兵提前去徐州方向徵调粮草和药材。从淮河到徐州，轻骑一天能到。
    朱棣站在北岸的一处土坡上，回过头往南看。晨雾还没有散尽，淮河南岸笼罩在一片灰白色的雾气里，看不清齐眉山的轮廓。他把手伸进怀里，摸到了那面银牌——朱能给他丶他又给李景忠丶李景忠在千斤闸外还给他的那面银牌。他把银牌攥在手心里，转过身，对传令兵说了两个字。
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    「放箭。」
    三支火箭从北岸升空。箭头绑着的火药筒在晨空中爆开，炸成三团赤红色的火花，在灰蒙蒙的天幕上停了两息才缓缓坠下去。火光是够亮的，隔着淮河也能看见。朱棣看着那三团火花坠入河面，嘴唇动了动，像是在说什么，但没有人听见。
    齐眉山隘口。沈渡看到了。
    三团火花在北方天边亮起来的时候，他正拄着刀站在山石上。他的左腿已经麻木了——不是疼麻的，是站麻的。从半夜到现在他几乎没有换过姿势，衣甲上的露水顺着甲缝往下淌，靴子里湿漉漉的。他看到那三团火花在北方的晨空里绽开又坠下，红光照亮了半片天幕，比任何将旗和传令鼓都更明确。
    「撤。」他把刀从石缝里拔出来，转身对身后所有人说，「所有人，立刻撤出隘口，往北走，不要停。」
    赵老六把篝火最后一堆余烬踢散，火星溅在他裤腿上烫了几个小洞，他没有去拍。他把菸袋锅子往怀里一揣，转身跟着沈渡往北走。他没有回头。他不敢回头。他怕一回头就看到齐眉山主峰上何福的旗帜正在往隘口压过来，怕一回头就看到松林里钻出无数黑影。
    火真带着骑射手断后，所有人上马，马头朝北，弓挂在鞍侧，箭壶里的箭还是满的——昨晚他们在山谷里跑了一夜，没射一支箭。沈渡拄着刀走在最后面，左腿每走一步都在疼，他的速度比平时慢了将近一半，但他的方向没有任何偏差。从隘口往北走到安全地带之后，火真留下了几匹备马。他爬上马背时左腿完全使不上力，赵老六从后面托了他一把，自己才跟着翻身上马。一行人沿着山谷往北疾驰，越过齐眉山北麓那片他们之前反覆穿行的松林时，背后远远传来南军的号角声。
    何福终于发现了。但已经晚了。
    几天后，燕军北撤至徐州。大军在徐州城外休整了数日，补充粮草，安置伤兵，整编残部。齐眉山撤退虽然没有被南军追击造成溃败，但南下千里再退回来的消耗是实打实的——出德州时带了足够支撑轻装突击的军粮，回来时路上被饿病拖倒的士卒比战死的还多。朱棣没有让这场撤退变成溃败，但也无法忽视一个事实：绕过坚城直捣京师的第一次尝试，失败了。
    徐州府衙里，朱棣召集了军议。不是南下时的军事会议，而是复盘。他把从德州到齐眉山每一仗的军报都摊在案上，把诸将叫到一起，没有追责，没有发怒，只是让每个人把各自遇到的问题一一说出来。粮草为什么跟不上？南直隶的地形为什么会让骑兵完全展不开？何福的麻药弩箭能不能提前侦知？梅殷的坚壁清野能不能提前破解？一个一个的问题被摆在桌面上，有人回答，有人沉默，有人在竹简上记了满满几行字。沈渡坐在角落，膝盖上搁着一卷他自己画的齐眉山以南地形图。他的左腿终于被军医正经包扎了一次，敷了草药，肿消了一些，但走路还是跛。他的百户所从德州出发时满编近八十人，回到徐州时只剩下不到三十个能站着的，其中还有好几个是带伤归队的老兵。赵老六的左臂被麻药弩箭擦伤的地方结了痂，但左手还是不太灵便，他叼着菸袋锅子，用右手在磨刀石上一圈一圈地磨着短柄斧。顾章左臂的绷带从攻城那晚崩裂后就一直没拆过，军医说再不静养这条胳膊就废了，他听了，没吭声，第二天照常带队操练。郑彪换了他南下以来的第四把刀，这把刀是他在灵璧城下从南军校尉手里夺来的。刀柄上刻着两个字——「镇淮」。他把刀举起来看了很久，然后插进腰间。
    从徐州往北，燕军退回了北平。朱棣站在北平城头上看着南方的天空，沉默了很长时间。他身后，朱能的右臂终于被军医强制吊在了胸前。陈懋蹲在城墙根下磨刀，火把的光映在刀刃上一闪一闪的。火真把又一根马骨从锅里捞出来，用匕首削着上面的肉筋。他们都听到了同一个消息——建文把徐辉祖调回了南京，又派盛庸重新接管淮河防线。这次南下打穿了河北，踏破了山东，逼到了长江边，但没有渡过去。下次再来，就不会再退回来了。

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第55章 疑兵

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