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福财在衙门伺候了公子一天。
原本以为到了傍晚，便能离开回府。
没想到，谢凌却选择继续留宿在衙门。
福财在心里惊讶，户部官员都出自名门士族，平日里养尊处优，出入皆有仆从相随，没有一个肯在这过夜的。
只见屋里角落孤零零地摆放着一张冰冷的木床，上面铺着的被褥也颜色灰暗。
只有大公子肯刻苦，竟不像是个世家的嫡长孙。
福财在屋里掌灯，又忙给炭盆添炭。
可即使这样，寒风还是寒风从缝隙中长驱直入，吹得人浑身打颤。
大公子浑然未觉。
男人仍坐于案前，一盏孤灯，豆大的火苗轻轻跳动，将他那挺拔如松的身影投射在身后的墙壁上。
窗外还残留着一丝暮色，天将暗未暗。
谢凌这时拿出卷宗，对着刚要回家的下属道。
“此地田亩数据疑点重重，绝不可轻信。你把这卷宗拿回去，仔细记好，待南下江南之时，务必将这些田地重新丈量核实，一丝一毫都不可疏漏。”
说完，他将卷宗递了过去。
“此番赋税改革，关乎江南万千百姓生计，丈量田亩作为根基，若有偏差，后续政策便如空中楼阁，只会让百姓苦不堪言。你肩负重任，定要谨慎行事。”
属下应下。
原本以为谢大人要让他现在整理完成，陪他留宿。
没想到一张铁面的谢大人却道：“今日也忙了一天，你先回家去吧，我记得你家中尚有个病重的老母需得时时照看。”
属官不禁抬起头，看向谢凌。
原本谢凌刚上任户部郎中，他们这些人都是不服的。过往任职者多是资历深厚、根基稳固之人，而谢凌这般年轻，骤然身居要职，怎能不让众人心中犯嘀咕。
可谢凌短短的几日，却雷厉风行地展示出了令人惊叹的能力和手段，从各地实际田亩状况，到农户收入水平，再到朝廷赋税需求，他都能有理有据。再者，他还对下属还有一颗仁心。
这下，他是不佩服也得佩服了。
“是。”
属官走后，吃过晚饭，谢凌又忙活了两个时辰。
原本福财要留在他屋里守夜，谢凌却让他去歇着。
月光如霜，谢凌走出了屋子。
院子中央，一棵老槐树孤零零地伫立着，枝干扭曲，像是饱经岁月沧桑。地上落了几片叶，被风一吹，沙沙作响，更添几分萧瑟。
谢凌眉峰深锁如刀刻。
他不是没想过去见她。
昨夜路过海棠院时，窗内漏出的灯火明明灭灭，像她鬓边常戴的那支珍珠步摇在心头晃了又晃。
然而，若他能将案头积牍，压在最短的时间内迅速完成，也意味着前期准备工作做得越充分，到了江南实地，需要额外处理的繁杂事务便会越少。
如此一来，待丈量完每一寸土地，将新政策稳稳推行下去，他便能尽早踏上归程，快些回到京城。
这样一来，他便不必与表姑娘分离那么长久。
他无法对表姑娘那抹在朱门深院的回廊上的纤细身影，视若无睹。
更不敢想象往后要苦捱无数个漫长分离的日夜，徒留相思蚀骨。
念及此，谢凌只觉心底一紧。
他需更加快进度了。
翌日，天刚亮，其他同僚还没来衙门上值，便听到了外头福财跟人吵闹的声音。
“文表小姐，使不得啊，您真不能进去！”
谢凌披了件衣裳，便走了出去。
见到晨光勾勒下的表哥，即便身影单薄也难掩清俊。
见到他，文菁菁面上一喜，她右手顺势将鬓角碎发别向耳后，整理了下浅绿色裙裾的衣摆，这是她为了见表哥命绣娘用蜀锦新做的裙子，上面绣了蝶恋花，花是石榴花。
女人的水眸带着羞于言说的情意，便提着食盒过来。
“表哥，我……我听说你这几日都在衙署忙到深夜，连口热乎饭都顾不上吃。”文菁菁掐着手。
“故此，表妹特意早早起来，做了些表哥爱吃的早食，想着给你送来，好歹能垫垫肚子。”
这一切，还得“归功”于阮凝玉。是阮凝玉让她有了不少能时刻接近表哥的机会，偏生表哥还不能有理由拒绝。
这阵子她时常出现在表哥的身边，起初，她心中还有些忐忑不安，结果表哥知道了也没说什么，也没驱赶走她。
文菁菁心里暗喜。
而这些时日，她也渐渐摸清了表哥的喜好，知道表哥喜欢吃用黄酒腌制、上等粳米熬制的鸭子肉粥，故此得知谢凌人在衙署，她便提着食盒过来了。
说着，她将手中食盒往前递了递，脸上露出一抹羞涩的浅笑。
阮凝玉让她学聪明了，她不会像先前目的性那般重，也懂得示弱。
说完，文菁菁谦顺地垂下眼帘，故意露出描花衣袖下，自己那被冻红的指尖。
况且她知道表哥性子是温和的，只要她言语妥当，今儿的天这么的冷，是个男子，都会起怜惜之心。
文菁菁本以为男人会接过食盒，说一句“费心了”。
然而谢凌却立在台阶上，身影被晨光镀了层冷霜，居高临下望着她时，忽然，唇角漫出一丝极浅的笑。
“是阮凝玉让你来的，对么？”
这话像突然刺破窗纸的冷风，让文菁菁指尖猛地一颤。
明明表哥是在笑，可她却四肢百骸都在发冷。
文菁菁慌忙解释：“表哥说笑了，凝玉表妹不过是说你近日辛劳，而她近来身子不好，便让我代为跑动……”
表哥难不成察觉出了什么？不！不会的！
文菁菁镇定下来。
这时，谢凌却下了台阶，上前了一步，明明还是那张俊美如天神、令她朝思暮想的脸，可文菁菁现在感受到的却只有发自内心的恐惧。
晨光照着他挺直的鼻梁，在眼下投出半弯阴影。
眼见表哥向她走来，以为表哥是接受了她的心意。
文菁菁心脏狂跳，她这些天做了那么多，看来终于打动了表哥！
果然，谢凌直起身子，袖摆带起了风，修长手指掀开食盒一角，露出里头她精心熬好的鸭子肉粥。
结果男人下一句的话却让她如坠地狱，“你总爱学她的样子。”
“可这样用心的吃食，她从来不会为我而做。”
为他洗手作羹汤，是不可能的。
文菁菁微张唇，表哥在……说什么？
谢凌双眼淡漠，目光掠过了她身上的新裙，“她冬日极少穿绿。”
“她冬日爱穿红，是因要配三堂妹给的珊瑚手串。”
谢凌微笑，“你若要学她，不若也一并学了，回去用红色的料子裁制衣裙。”
文菁菁脸蛋轰然变红！
原来男人从来都知道她在学阮凝玉！
一时间，她羞愧得恨不得找个洞钻进去，眼眶也变红，她怎么也想不到向来温煦的表哥，居然会对她说出这般如芒在背、好似利刃般刺痛人心的话来。
她更震惊的是，原来谢凌早就看穿了她跟阮凝玉的伎俩、心思！