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阮凝玉三餐都没吃过，已是饥肠辘辘。
祠堂里一直守着位荣安堂的杜嬷嬷，可这位嬷嬷一板三眼的，连口水都不给她喝。
阮凝玉总算是明白了。这是谢老太太故意对她的惩罚，新仇加旧恨，故意这样来狠狠整治她。
在祠堂的一天，光阴消失得很漫长。
今日谢府发生了很多事，阮凝玉全靠杜嬷嬷跟其他丫鬟的细碎对话声听来得知的。
譬如白家带着白薇雨过来，白薇雨被老太太退亲了，白薇雨离开谢府的时候还哭得稀里哗啦的，非要提出见谢凌一面，她是哭晕了最后才被白家带走的。
又譬如谢易墨回来后竟然跟老太太大吵了一架，还出言顶撞老太太，所有人都不敢想象这是平日懂事守规矩的二姑娘会做出来的事。
又熬过了半天。
眼见天边出现了雷声，阮凝玉已经饿得头昏眼花了。
于是，这是第七次向杜嬷嬷提出要喝水的请求，因为她的嗓子已经快冒烟了。
可能是听出了她声音变得难听粗涩，杜嬷嬷终于掀开眼皮，看了她一眼。
“罢了，就给你一口水喝罢。”
说完，便道了一杯水递过来。
阮凝玉赶紧往肚子里喝。
杜嬷嬷道：“表姑娘，你别怨我，这是老太太的主意，谁让你得罪了老太太呢？老奴不过是手底下办事的。”
杜嬷嬷虽然是老太太身边的人，但她也是个有眼力见的，平日里便看得出来大公子和二公子都对这个表姑娘多有关照。
她看时辰差不多了，也不敢太刁难。
等下睁一只眼闭一只眼，让表姑娘在外头的丫鬟偷溜着进来送吃食罢了。
杜嬷嬷多少知道了老太太这次动怒的原因，于是又道。
“大公子虽然退了亲，可有些东西并不是表姑娘能肖想的。”
眼见表姑娘一杯水喝不够，还把水壶抢过去了喝。
杜嬷嬷又道：“这幅画，表姑娘好好看清楚，看看画像上的女子到底是不是你，看完了便给老奴一个答复。”
谢老太太最怀疑的人便是阮凝玉，何况发生了白薇雨那档子事，奈何没有实质的证据。
而大公子身边的美婢也很多，诸如书瑶、冷秋，如果她们真的仗着婢女的便利勾引大公子，害得大公子对她们日久生情，那么老太太亦不会心慈手软。
说完，杜嬷嬷将画像放下，便离开了。
待她一走，阮凝玉看也不看那画像，而是对祠堂祭桌上摆放的供品打起了主意，上面摆放了一碟芙蓉酥。
她饿得耳朵在发鸣，坐在地上就开始啃糕点，因为太干，差点被噎到。
趁杜嬷嬷不在的时候，春绿终于得以溜进来送吃的。
她带来了碗浇头面，眼见阮凝玉在那狼吞虎咽，再想到自家小姐果完腹后不久又要开始在祠堂罚跪，春绿便不争气地流了泪。
阮凝玉昨晚被带走的时候，她跟抱玉便急得团团转。
谢宜温因没有照顾好胞妹，老太太本就对她不满，若她们真的是去求大姑娘给小姐做主，怕是只会让老太太更加不喜大姑娘。
而大公子和二公子到傍晚的时候才回来。
她们本去要求二公子的，可是她们刚过去的时候，就见三夫人因为谢易墨的事在跟二公子吵架，更是要施以杖责，若不是谢诚宁在身边拦住了，谢易书怕是免不了一顿皮肉之苦。
她们听见三夫人指着公子的鼻子歇斯底里地骂。
“谢易墨是你的亲妹妹！你到底有没有一点当兄长的样子！”
“现在墨儿因为你的不重视导致差点酿成大错！”
“你妹妹说的哪里有错？你扪心自问，你是不是亲谢宜温她们比对墨儿还要亲？！”
“还有那个阮凝玉，不过就是个远房表姑娘罢了，可你呢，疼她竟然都超过了墨儿！你这样做，让墨儿的心怎么能不寒？！”
“我辛辛苦苦把你养大，好吃好喝供着你，你倒好，却吃里扒外，向着外人，连自己的亲妹妹都不疼惜！我今天非得打死你这个孽子不可，我就不信治不了你这没良心的毛病！”
怒火攻心的何洛梅说完便要做出打人的动作。
她没想到的是自己这个儿子竟然不躲也不避，死脑筋地站在那，竟生生地挨了她一巴掌。
巴掌声响彻庭院，何洛梅愣住了，手还停在空中。
她虽然是个严母，但从小到大她都没有打过两个孩子，顶多是骂几句出出气。
何况谢易书是她的儿子，是她的第一个孩子，比起教育墨儿，她对书儿要更为地用心。
书儿让她第一次体验做母亲，头一胎对于父母来说终究是不一样的。
何况书儿从小就懂事听话，出生起就很少哭闹，那时还因为他太过乖巧，长得也文静秀气，所以书儿小时候总会被官宦贵妇误认为是女娃娃，还有夫人还想让他跟自己家的小公子订下娃娃亲。
这还是她第一次动手打书儿……
打完之后，就连何洛梅也愣住了。
她知道自己不该这样的，可父母的尊严让她无法对着自己的孩子道歉。
谢易书眼里没有怨气，反而很平静。
谢易墨昨夜差点出事，他比他们任何人都要煎熬。他一夜都在外面奔波，他脑海里便出现了无数个设想。
他反复悔恨，自己为什么要那样对墨儿，为什么不将她带在自己的身边，随时看着。
当听到长兄将墨儿接回谢府这个消息，谢易书从马上下来的时候才发觉腿已经软了，人差点栽倒。
可……
再来一遍的话，他该怎么抉择？
何洛梅看着儿子脸上的巴掌印，心疼坏了，可她做不到当着这么多奴仆的面对书儿低头认错，于是捏紧帕子，咬牙道：“娘就问你，你到底知错了没？！”
“书儿！”
谢易书眼里闪过了懊悔、自责、悲愤、抱愧……
最后，他合上了眼。
他忽然觉得自己怎么抉择都是错的，墨儿失踪这件事无比折磨着他的良心。
可他还是决定坚守着自己的本心。
“娘，墨儿昨夜所作所为，所有人都看在眼里，我要是还一味护着她，那便是纵着她！她失踪也是因为她被你宠坏了，以她那骄纵的性子，迟早要惹出大祸，这次出事就是个活生生的例子！”
“娘，我承认，身为人兄，我确实没尽到责任！可做错了事就得承担后果，这个道理是娘你从小便教我的。”
“就算昨夜再来一遍，我还是不会惯着她的毛病……娘，您要是心里气不过，便狠狠骂书儿吧！儿子绝没有一句怨言，可您也得想想，再这么宠下去，墨儿以后可怎么办……”
“您想过没有，这样下去她以后还怎么得了？”
“啪”地一声。
何洛梅又扇了他一巴掌，气得发抖，铺天盖地的窒息感快淹没她。
她满脸的难以置信与愤怒。
她突然觉得书儿一点都不像他，反而像他那公正无私不徇私情的祖父。
他不像她的儿子，也不是她的儿子！
她没有这么冷血无情的儿子！
他怎么能眼睁睁地丢下自己的亲妹妹不管，害得她大晚上失踪，还出了事！
墨儿是他的妹妹啊！他如何能狠下心说出这种话？！
周围的奴仆都吓得抽气，包括春绿和抱玉。
于是她们两人便匆匆离开了，三夫人本来就因为小姐和大姑娘她们生二公子的气，若是何洛梅看见她们，只会对二公子平添怒火！
而她们第一个人找的是大公子。
谢凌刚从外面回来后，她们便去庭兰居找他了。
可却被告知大公子已经沐浴完歇下了。
就在适才，春绿不甘心，她觉得大公子平时是很疼爱小姐的，于是她又过去了一趟，告诉了苍山小姐被关在祠堂里的事。
苍山很快禀告完回来。
“大公子他已经知道了，你先回去吧。”
只是说大公子他会想想办法。
春绿愣住了。
就，就这样？
小姐被关在祠堂里一天一夜，不吃不喝的，大公子平日不是对小姐这个表妹很是关照么？怎么不过去看看小姐，不去向老夫人求情？
就这么用一句话打发了？
因为她往庭兰居里看，里头静悄悄的，男人没有要行动的样子。
更重要的是……
她亲眼看着谢府的门丁刚好过来，对苍山道，说是有封许姑娘给大公子的信。
春绿看到苍山立马正了神色，将这封信接过，便去找谢凌。
于是春绿把这些事都告诉了自家小姐。
而此时的阮凝玉正在吃着面，一边在地上将杜嬷嬷留下的那幅画给摊开。
一看到上面画着的莲花，她顿时就索然无味。
老太太误会了。
喜欢莲花的从来都不是她。
前世当年皇宫里开了稀有的莲种，叫做翠盖华章，这样名贵的花应当献给她这位皇后才对，可那年恰好逢谢凌铲除叛贼，解决内斗，正好到论功行赏的时候，于是谢凌便向慕容深讨要了一朵开得最好的翠盖华章。
谢凌说他的夫人喜爱莲，问皇后可否割爱。
阮凝玉是不愿意给的，因为许清瑶的存在，京城里到处传着她心狠手黑，几番陷害谢夫人的传言。
谢凌功高盖主，权势朝野。
两个世间最尊贵的女人便会被百姓们放在一起比较。
中宫虽尊贵，可谢夫人却万千宠爱于一身，谢首辅给她的东西不比皇后少。
何况皇宫里有三千嫔妃，谢首辅后宅里只有谢夫人一人。
而且谢凌可是名满天下的谢郎。
于是百姓们便得出了个结论：还是谢夫人的命好，连皇后娘娘都比了下去。
当时阮凝玉坐在上面险些要发火，垂眼一看，便见谢凌早已不知不觉地抬起了头，正无所顾忌地窥着她的容颜。
明明当初她戏谑地叫他给她画一幅画像，盛况空前的宫宴上，他一身清瘦的官袍显得他孤立寡与，见他持着画笔铺绢作画，阮凝玉看着她这位泠然如雪的表哥，便生了戏弄的心思。
于是她故意上前一步，步步逼近她这位表哥。
她将她那张明艳的脸凑到了他的面前，红唇勾着，“谢夫人，可看清楚了？”
“用不用本宫再近一点？”
她身上带着香气。
当时的谢凌却是面无表情，他眼观鼻鼻观心，一如既往的古板，他还是跟之前一样掩饰不了对自己的厌恶，长眉克制地拧着，唇也紧抿，像个老头。
阮凝玉觉得戏弄他真是好玩极了。
可他现在却敢直视自己了，阮凝玉感觉到了冒犯。
她清晰地认识到，她这位表哥已经变得不一样了，变得更深沉，也要更难以揣测。
男人眸眼隽永而温煦，眸底的墨更加晦涩，多年过来，他早已沉稳成熟到了叫她忌惮恐惧的地步。
于是阮凝玉只好忍痛将莲花赐给了谢凌。
隔天便听说谢凌将那朵翠盖华章给了谢夫人，得了宠爱的谢夫人将这事大肆宣扬了出去，整个京城的贵妇都很羡慕她。
春绿不敢呆太久，怕被杜嬷嬷发现。见小姐吃完了浇头面，便忙收拾好食盒离开了。
春绿走了以后，阮凝玉肚子又发出了叫声。
她还是好饿，她突然有点怨春绿为什么不带多点吃的过来。
这时雨下得更大了，疾风吹得树木疯狂摇曳，闪电将满室照得惨白，雷声倾盆而下。
天地被雷雨笼罩，一切都变得模糊不清。
“噗”的一声闷响，灯笼被吹灭了。
阮凝玉望着一排排的牌位，因为天色而变得阴沉沉的，她无端感觉到了恐惧，周身还响着“呜呜”声。
待雨势渐小，男人撑着油纸伞进来的时候，便见表姑娘早已撑不住了。
表姑娘睡在了地上，裙裾如花瓣的质感，而她的手边还摊开着一轴画像，画被风吹得轻晃着边角。
谢凌收好油纸伞，便发现祠堂供桌上的一碟芙蓉酥竟然被表姑娘拿了去吃。
他叹了一口气，还是这么的不像话。
但谢凌看向她时眉梢如被春晖染渡，融化了眸里的清冷，泛着极隐忍的情绪。
待阮凝玉醒来的时候，发现自己已经被人抱到了祠堂西次间的一张榻上。
天已经蒙蒙亮，阮凝玉上半身起来的时候，一张锦毯从她的身上滑落了下去。
至于谢凌的那轴画，还在附近，放在她旁边的桌上。
她看见了远处屏风后站着男人的身影。
而谢凌的对面，还站着一个人。
仔细一看，竟是谢老太太。
两人正在说那幅画像。
她听见了表哥淡远的声音。
“祖母多虑了，画像的人并不是表姑娘，而是我在某次宴会上一眼就钟情的姑娘。”
谢老太太依旧满脸的不信，眼神中透着明显的介意，尤其是想到昨夜他为了表姑娘冒雨前来祠堂的事，脸色愈发难看。
谢凌又道：“孙儿本来就因为白姑娘陷害表妹的事而心怀愧疚，祖母还因为孙儿的缘故牵连到表妹将她关在祠堂，孙儿更是良心不安，故此自然要过来看望一下。孙儿对表妹只有愧对之情。”
屏风后的男人沉默了一会。
“何况，她品性不端，轻浪浮薄，不是孙儿喜欢的女子。”
阮凝玉听完，顿了一下。
谢老太太看了他的神色一会，这下是真的信了。
她放了心，再三嘱咐：“祖母已经让你父亲同陛下说过了，过几日便让你辞了文广堂先生的位子，你上回献给陛下的《论赋税之本》，陛下看了很是满意，已决意让你跟着户部的彭大人前往江南推行国政。”
“既然你这么愧疚这个表妹，开春我便给她选个好夫家，你是她的兄长，过几天京城内适龄公子的名单我便先给你过目，待国政推行完，你表妹也刚好嫁人了。”
“你是她的兄长，合该也为她筹谋筹谋。”