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宋芝一行人在临河镇前后逗留了整整七日。
这七天里，河堤溃堤的风波也算尘埃落定。
尸位素餐、疏于职守的王县令，官印被收，官职被革除，卷宗层层上报，只等朝廷的最终批文，秋后必定会定罪受罚。
那几个为了自家田产，暗中买通、蛊惑他人掘堤，妄图嫁祸给天灾的乡绅商贾，家产尽数被查抄变卖，银两全数充作赈灾款项，家中男丁或是判了徭役赎罪，或是杖责惩戒，主犯更是直接判处了秋决，无一能够侥幸脱身。
临河镇受灾的灾民，在许修远等人和吴知府的共同努力下，也尽数等到妥善安置，积水逐段排清，损毁的屋舍田地也开始动工修缮，镇上的秩序一天比一天安稳。
确认此地隐患基本被排除干净，作恶之人也得到了相应的惩罚后，他们一行人才终于收拾行囊，再次踏上赶路的路途。
只是这一次启程，队伍里再也没有了初始赶路的轻松热闹。
此前一路行来，孩子们沿途看山看水、说说笑笑，大人们观察农亩、闲谈琐事，路途虽远，但并不枯燥，还透着几分安稳有趣。
可经历过临河镇这场天灾人祸，见过洪水滔天、屋舍坍塌、百姓流离失所、恶人官商勾结草菅人命的惨状，所有人心里都沉甸甸的。
连最活泼闹腾的周萍周安姐弟，也安静了许多，不再肆意打闹嬉笑。
他们从前日子虽然苦，可见过最多的，也就是因为田地起争执，因为分家不均撕破脸，这次的事情，给他们小小的心灵都带来了极大的震动。
几个孩子心里都隐隐明白，原来世道从不是安稳平和的，寻常百姓的日子，看似踏实，实则脆弱得很。
一行人带着满心的沉郁，一路埋头赶路。
直到第三日的午后，远处的地平线上，终于浮现出一道蜿蜒巍峨的壮阔黑影。
越往前走，轮廓越清晰。
厚重古朴的青石城墙拔地而起，层层叠叠，经历着岁月冲刷，带着千年古都的沉敛雄浑，气势磅礴，绝非沿途小城小镇能够比拟。
车马渐渐走近，城墙上两个烫金大字赫然醒目：西京！
终于到京城了。
队伍缓缓停下脚步，所有人都下意识抬头，怔怔望着眼前的城墙，一时间失了神。
几个孩子都是乡下长大，这辈子见过最大的地方，不过是就近的州县小镇，何曾见过这般宏伟景象。
就连宋芝，这个自认为在后世见过世面的穿越者，也被眼前古朴磅礴、盛世无双的真是古都景象震撼了，那种扑面而来的冲击感，是后世那些人工打造的景区所无法媲美的。
高耸的城墙笔直矗立，青砖斑驳厚重，带着京都特有的威严。
城门宽敞开阔，车马人流川流不息，南来北往的商贾、赶路的旅人、值守的兵丁熙熙攘攘，人声鼎沸，却丝毫不显杂乱。
街边排布着整齐宽阔的青石长街，两侧酒楼茶肆、绸缎商行、珍宝铺面一家挨着一家，招牌林立，满目繁华。
来往的行人衣着整洁体面，步履从容，处处透着京城独有的富贵。
周安瞪圆了双眼，小脑袋左右不停地张望，看什么都觉得新鲜，小嘴一直叭叭说个不停，“姐，你快看那马车，轮子上都包着铁皮！”
“车身也漂亮，娘，那上边刻的花纹是什么？那花儿我怎么从来没见过！”
“小安，你看那边的小摊上，糖糕蜜饯样样都有十几种花样，回头姐带你去尝尝吧。”
“娘，你看那个粉衣衫的姐姐，袖口那花鸟纹样，简直像活的一样，”周萍的注意力，则在来来往往的行人身上，“哇，那头上的步摇也太好看了吧，怎么还会晃眼呢。”
宋芝果然被周萍的话吸引，顺着她的眼神望过去，那少女一身水粉软缎长裙，胥口彩线绣着牡丹飞燕，纹路鲜活灵动。
乌黑的发髻上，斜插着一支鎏金点翠步摇，上边还缀着细碎珍珠，行走间微微晃动，阳光下闪闪发亮。
宋芝看着周萍眼中的艳羡，轻轻捏了一下她的鼻尖，“等咱们安顿下来，娘就带你去逛逛，也买漂亮的衣服，买漂亮的发饰，好不好？”
听到这话，周萍圆圆的眼睛瞬间亮了起来，她激动地拉住宋芝的衣袖，语气又期待又忐忑：“娘，我真的也能打扮得这般好看吗？可咱们村子里从来没人这么穿戴，况且，这般精致的衣裙，穿着还能下地干活、上山拾柴吗？”
宋芝无奈又温柔地抬手摸了摸她的头顶，指尖顺了顺她散乱的碎发，
“你当然能穿得漂漂亮亮，这是你本该有的福气。”
“要是你顾虑长裙碍事，平日里上山跑跳、下河摸鱼，行动不方便，穿不穿漂亮裙子全凭你自己心意，没人能强迫你。”
她顿了顿，认真看着周萍懵懂的小脸，把道理说得通透明白。
“但你要分清一件事，不该把漂亮衣裳和下地干活放在一处权衡取舍。爱美从来不是错事，精致衣衫是出门会客、闲暇赏玩时取悦自己的，下地劳作自有耐磨耐脏的粗布短褂。两者各司其职，互不冲突，不必为了日日要干农活，便觉得不配拥有好看的衣裳，更不能认定女子一辈子只能裹着粗麻布过日子。”
而且，以宋芝现在的实力，再继续这么发展下去，她有信心一辈子不让自己的女儿受劳作之苦。
当然，这些就不必同她讲了。苦可以不吃，但是道理还是要懂的。
周萍似懂非懂地点点头，低头摸了摸身上依旧算是很好的新衣裳，心里悄悄生出几分期待。
另一边的周安听到二人的对话，也兴奋地喊到，“娘，我也要我也要，我也要好看的衣服。”
“你一个男孩子，买什么漂亮的衣服。”
“为什么不能买，我就要买又新又漂亮的衣服，谁说男孩子不能穿漂亮衣服了？”
宋芝看着马车里争论的二人，笑着调和，“买，都买，男孩子也要漂漂亮亮的。”