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从这一天起，石村的常驻名单上，又多了一抹红色。
大家都知道这只小红鸟不简单。
李沉舟给全村人做过系统的修炼知识普及，如今石村的男女老少对修行一道已经有了基本的认知。
尊者境意味着什么，他们心里门儿清。
所以当得知这只整天在村口踱步、偶尔翻个白眼的小鸟，竟是一位尊者级别的神雀时，没人敢小瞧它。
只是谁也说不清它的来历，只知道它和村子里那个成天喝奶的小家伙有些交情。
小红鸟刚来的那几天，情绪很低落。
它成天蹲在柳树最高的那根枝条上，把自己缩成一团红色的绒球，谁也不理。
从一国祭灵到一村之鸟，这落差搁谁身上都不好受。
它望着远处的天际，偶尔叹一口气，那叹息轻得像风吹过羽毛。
不过石村的日子实在太平和了。
没有勾心斗角，没有尔虞我诈，灵湖的水清澈见底，山上的异果四季不断，村民们见了它都会笑着打招呼，偶尔还给它留几条灵鱼。
待了几天，小红鸟渐渐不那么自闭了。它开始从柳树上飞下来，在村子里走走停停，偶尔和孩子们逗逗趣，偶尔在灶房门口蹭口吃的。
李沉舟自然不会放过一位尊者境的劳动力。更何况这位还出身名门，血脉高贵。
他二话不说，直接把小红鸟塞进了永生门，给村里的孩子们做启蒙老师。
教的是最基础的东西：如何感知天地精气，如何刻画最简单的骨文，如何引导气血运行。
不需要高深莫测，只需要耐心细致。
小红鸟起初还有些抗拒，可当它听说那个小奶娃暂时不在村里、要过很久才能回来时，整只鸟肉眼可见地松弛了下来。
它站在讲台上，翅膀背在身后，像模像样地踱着步子，对着底下那一双双亮晶晶的眼睛，清了清嗓子。
教小孩子好啊。
至少不用被追着跑，不用被揪尾巴，不用在人家偷喝兽奶的时候帮忙望风。
小红鸟忽然觉得，这份差事，似乎也没那么糟。
教课的间隙，小红鸟难免在村子里四处走动。
起初它只是随便逛逛，看看灵湖，逗逗墙头那只金色的小猴子，偶尔和柳神唠几句闲嗑。
可日子久了，它渐渐发现了一些让它心惊肉跳的东西。
那天它路过石云峰的屋子，门没关严，它从门缝里瞥见桌上摊着一卷兽皮。
兽皮上符文密布，隐隐有光芒流转，那股气息让它浑身羽毛都竖了起来。
它忍不住推门进去，凑近一看，整只鸟当场愣住了。
那是一门至强宝术。
不是那种街边地摊上随处可见的货色，而是足以让下界八域任何一个古国打破头颅去争夺的顶级传承。
小红鸟活了这么多年，眼界不算低，可它盯着那张兽皮看了半天，愣是没敢说自己完全看懂了。
它强压着心头的震撼，把兽皮卷好放回原处，退出房门。可走了没几步，它又经过另一间石屋，门开着，里面整整齐齐码着好几卷兽皮。
它犹豫了一下，还是飞进去看了一眼。
又是一门至强宝术。
和刚才那门截然不同的路子，可论品级，丝毫不差。
小红鸟的爪子开始发抖了。
它不信邪，又转了几间屋子。
结果越看越心慌，越看越怀疑自己是不是在做梦。帝拳、某种它叫不出名字的古老剑诀、几门它只在传说中听过的凶兽宝术……不是一道，不是两道，而是很多道。
那些让外界修士做梦都不敢想的传承，在石村就像是过冬的白菜一样，随便堆在屋子里，连个像样的锁都没有。
小红鸟飞回柳树上，蹲在枝头，沉默了很久。
它想起自己当初拒绝李沉舟邀请时的傲气，想起自己那句“有神灵的村子也不可能让我变成神灵”。
现在它忽然觉得，自己可能错过了一万个成为神灵的机会。
不，是一亿个。
它低头看了一眼自己脚下那根柳枝，又抬头望了望远处那些不起眼的石屋，忽然觉得这座村子像一口深不见底的古井。
你以为看到了底，其实下面还有更深的暗流。
它深吸一口气，把心头那股复杂难言的情绪压了下去。
然后它跳下柳枝，拍拍翅膀，继续去给孩子们上课。
李沉舟对这些宝术的保管方式，随意得就像农家堆放柴火。
兽皮卷就那么搁在石屋的架子上，没有禁制，没有封印，连门都懒得锁。
小红鸟起初还小心翼翼，每次翻阅都像做贼似的，生怕触发了什么隐藏的机关。
后来它发现，真的没有机关，真的没有禁制，真的就是随便放。
它忍不住去问李沉舟。
“那些宝术，你就这么搁着？不怕被人偷了去？”
“谁偷？你偷？”
小红鸟语塞。
“想看你去看就是了。”
“那些东西，在世人眼里是顶级货色，在我这儿也就是一般般。”
小红鸟张了张嘴，又闭上了。
它忽然意识到，自己视若珍宝的东西，在眼前这个人眼中，可能真的不值一提。
不是故作大方，不是刻意施舍，而是发自内心地觉得——这些，不过如此。
而对于小红鸟这样注定是自己人的存在，李沉舟根本没有保密的必要。
不是信任，不是考验，而是一种理所当然。
你既然来了，既然留下来了，既然愿意陪那个小奶娃玩，那你就是这个家的一份子。家里有什么，你随便看，随便用，不用跟谁打招呼。
小红鸟没有再说谢谢。它只是安静地飞回那间石屋，挑了一卷自己看不太懂的兽皮，蹲在窗台上，认认真真地研读起来。
阳光从窗口洒进来，落在它红色的羽毛上，暖暖的。
它忽然觉得，这座村子，好像真的可以待很久很久。
虚神界，初始地。
一座通体莹白的巨塔矗立在天地之间，塔身流转着淡淡的混沌雾霭，若隐若现，仿佛随时会融入虚空之中。
这便是第一座即将向世人敞开的永生试炼塔。
塔门紧闭，门前空无一人，可周围却早已围满了密密麻麻的身影。
有人悬在半空，有人蹲在远处的山石上，有人三三两两聚在一起交头接耳。
他们的目光都落在同一个方向——那道从虚无中走来的虚幻身影上。
那是李沉舟以大智慧术显化出的存在。
他的身形似有若无，介于真实与虚幻之间，周身没有半点灵力波动，却让方圆百丈内的空气都变得沉重凝滞。他的每一步都像是踩在虚实的缝隙上，明明在向前走，却又仿佛始终停留在原地。
“快看快看，又有人来闯那座塔了！”一个尖嘴猴腮的修士挤眉弄眼地喊道。
“别大惊小怪的。”他身旁一个灰袍老者捋着胡须，慢悠悠地摇了摇头，“这塔出现也有些时日了，来尝试的人还少么？你见过谁成功过？”
“说的也是……”尖嘴修士缩了缩脖子，声音压低了几分，“听说啊，除非有火国的人带着，否则谁也进不去那扇门。也不知道这规矩是谁定的，神神秘秘的。”
“火国？”旁边另一个人插嘴进来，语气里带着酸溜溜的意味，“那火国也不知道走了什么运，听说他们的公主得了天大的机缘，连带着整个火国都跟着沾光。咱们这些没门路的，就只能在外面干瞪眼。”
“可不是嘛。”灰袍老者叹了口气，目光落在那道虚幻的身影上：
“你看这人，周身气息虚无缥缈，倒像是有几分本事的。可那又怎样？之前来的那些个所谓天才、王者，哪个不是信心满满？结果呢？还不是一个个碰了一鼻子灰。”
议论声如潮水般蔓延开来，越来越多的人注意到了那道站在塔前的虚幻身影。
有人摇头，有人叹息，有人幸灾乐祸地等着看笑话，也有人带着一丝连自己都不愿承认的期待——毕竟每一次有人尝试，都是一场免费的好戏。
大智慧术的显化身站在塔门前，对身后那些指指点点充耳不闻。
他的目光落在紧闭的塔门上，平静如古井，看不到丝毫波澜。
虚神界中，那道由大智慧术显化而成的虚幻身影静静立在永生试炼塔前，对周围的指指点点充耳不闻。可那些窃窃私语，却一字不漏地落入了他的感知之中。
火国。火灵儿。
被带着才能进入。
这些零碎的信息碎片在他的意识中飞速聚合、推演、延展。
大智慧术的本质不是预知未来，而是从已知中推演出未知，从表象中洞察本质。
那些路人随口说出的只言片语，在他眼中已经勾勒出了一幅完整的画卷。
火国能够进入永生试炼塔的事情，终究没有瞒住。
这其实在预料之中。
李沉舟从一开始就没指望这件事能永远保密。虚神界是什么地方？
三教九流，鱼龙混杂，每天有无数修士在这里穿梭往来。
火皇和他挑选的那些合作者，虽然个个都是绝对忠诚的心腹，可他们不可能永远不与外界接触。一次不经意的交谈，一个躲闪的眼神，甚至只是身上多了一件不该有的法器，都可能被人看出端倪。
虚神界人多眼杂，秘密在这里就像阳光下的冰块，融化只是时间问题。
消息扩散出去之后，火国面临的压力可想而知。那些嗅觉灵敏的势力，那些无利不起早的修士，那些暗中窥伺的野心家，都在或明或暗地打探消息。
有人派人接触火国的权贵，有人开出天价想要购买情报，有人试图收买火国修士的仆从，更有甚者，直接以势压人，逼迫火国交出进出永生试炼塔的秘密。
火皇最近的日子，想必不太好过。
火皇当然不会把真相说出去。
永生试炼塔的秘密一旦彻底公开，火国就不再是火国，而会成为众矢之的。
那些如今还在观望的势力，那些还在试探的野心家，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
到那时候，别说保住机缘，连火国的根基都可能被动摇。
所以从始至终，火皇都守口如瓶。
对外，他只说火国在虚神界发现了一处古老的试炼之地，里面有些机缘，但条件苛刻，能够进入的人极少。
至于试炼之地的来历、里面的具体内容以及进入的方法，他一概含糊其辞，既不否认也不承认。
可光是这些，已经足够让外界眼红了。
火皇心里清楚，有些人比鸟还要靠不住。
鸟至少还能养熟，养久了会认家。
可某些人，你给他再多好处，他转过身就能把你卖了。
利益面前，忠诚这东西有时候薄得像一层纸，风一吹就破了。
因此这几个月来，真正被火皇和他的合作者们选中、获得进入永生试炼塔资格的人并不多。
每一个都是精挑细选，层层审核，反复确认之后才放行的。
这些人有一个共同的特点——他们都是火国未来的中流砥柱，是火皇打算委以重任的绝对嫡系。
有的是世代侍奉火国的将门之后，有的是从小在宫中长大的心腹子弟，有的是经过无数次考验、证明过自己忠诚的修士。
他们的家族、妻儿、前途都与火国紧紧绑在一起。
一荣俱荣，一损俱损。
这些人进入永生试炼塔之后，确实得到了不小的造化。
有人突破瓶颈，有人习得宝术，有人洗筋伐髓，有人得到了适合自己的法器。
可他们从虚神界出来之后，并没有大张旗鼓地炫耀，更没有到处宣扬自己的收获。
他们被火皇安排到隐秘的地方，安安静静地闭关修炼，与外界断绝一切联系。
那些地方，有的是深山老林中的密室，有的是皇都地下的暗室，有的是连火国大部分官员都不知道的秘密据点。
在那里，他们可以心无旁骛地将得到的造化转化为自身的实力，而不必担心被外人察觉。
好东西自己悄悄用才是长久之道。炫耀得越多，眼红的人就越多；眼红的人越多，麻烦就越多。
他不想给火国招来不必要的祸端，更不想让永生试炼塔的秘密因为某些人的得意忘形而彻底暴露。
所以当外界还在猜测火国到底得到了什么、那座神秘的塔里面到底有什么的时候，那些真正得到好处的人早已被藏得严严实实，连影子都找不到。
火皇站在皇宫的高台上，望着远方，面色平静。
他知道这种隐瞒终究不是长久之计，迟早有一天真相会大白于天下。可那一天越晚到来，火国准备的时间就越充分，应对的底气就越足。
他不急。
急的是那些在外面眼巴巴望着、却连门都摸不着的人。
迄今为止，火国的保密措施做得滴水不漏。
不是他们手段有多高明，而是从一开始就把口子收得极紧
那些被允许进入永生试炼塔的人，个个都是火皇亲自过目的心腹，家族根基、个人履历、过往言行，全被翻来覆去查了个底朝天。
出来之后，这些人又像蒸发了一样消失在众人视野中，连影子都找不到。外界想从他们身上打开缺口，无异于大海捞针。
可纸终究包不住火。
火国越是严防死守，外界的眼睛就瞪得越圆。那些终日蹲守在虚神界的修士，那些无孔不入的探子，那些嗅觉比秃鹫还灵敏的势力，早就从火国的一举一动中嗅出了不寻常的味道。
一座凭空出现的古塔，来历不明，无人认领。
火国的人却频频出入，行踪诡秘，还刻意封锁消息。这还用猜吗？但凡脑子没被门夹过的人，心里都已经有了数。
那座塔里，十有八九藏着天大的机缘。
而火国的态度，则把这个“十有八九”直接坐实成了“板上钉钉”。
如果只是寻常的遗迹，犯不着如此大动干戈。如果只是普通的宝物，不值得一国君主亲自过问。火国越是遮遮掩掩，就越说明里面的东西非同小可。
不是滔天的机缘，不是足以改变一国气运的至宝，火皇会这么上心？
消息像长了翅膀一样在虚神界疯传。那些散修们眼红了，夜里翻来覆去睡不着，满脑子都是那座塔里可能藏着的宝贝。
火国当初没有吃独食。
火皇当机立断，将石国等几家势力拉了进来，大家一起分享这份机缘，一起承受外界的压力。几家古国联手，再加上几个大教从旁协助，声势浩大，总算暂时稳住了局面。
那些蠢蠢欲动的宵小之辈，不得不掂量掂量自己的分量。
一家古国他们敢惹，两家他们也敢试试，可三四家绑在一起，就算是再大的势力，也要先掂量掂量自己的骨头够不够硬。
可这份“稳”，只是表面的。
火国为首的联盟越是严防死守，外界的贪念就越是疯长。
那些原本还在观望的势力，那些原本只是好奇的修士，如今一个个都红了眼。
他们在心里反复盘算：能够让这么多名震八方的大势力共同联手、不惜代价守护的东西，到底该有多么惊人？
不是绝世传承，能让一国君主如此上心？不是逆天至宝，能让诸多古国放下成见、同气连枝？
越想越眼红，越眼红越不甘心。