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不知何时，石云峰立在门外。
他看了一会床上熟睡的小不点，脸上神色复杂，最终化作一声叹息，迈步走了进来。
“这孩子……实在是太苦了。”
他在李沉舟身侧停下，声音沙哑，透着疲惫与疼惜。
小不点回村时，第一个遇见的便是他，孩子强作镇定却难掩茫然，以及身上的血腥气，都没能瞒过他的眼睛。
指尖轻抚小不点的头发。“有些事，或早或晚，总要经历。”
看着这张在睡梦中终于全然放松，依稀有几分未来那位天帝影子的稚嫩脸庞，一种奇异的感觉在李沉舟心头萦绕。
恍惚间，他竟觉得，自己或许在这乱古纪元，多了一个“儿子”，而不是弟子。
石云峰沉默了片刻，目光落在小不点胸口处。
那里，皮肤光滑平整，却隐隐能感到一种空洞。
他缓缓道：“老夫虽不知这孩子过往究竟发生了什么，但他胸口那块骨，不会是无缘无故消失的。”
月光移动，爬上了小不点的脸颊，在他长长的睫毛上跳跃.
睡梦中的他，似乎梦见什么，小嘴无意识地咂了咂，含糊地咕哝了一句：
“兽奶……好喝……”
李沉舟失笑，替他掖了掖被角。
长夜漫漫，大荒无垠。
但在此刻，这间简陋的石屋里，弥漫着兽奶的余香与守护的暖意，足以让一个刚刚经历风浪的孩童，做一个暂时忘却血火的好梦。
石云峰静立原地，久久未语，他轻轻叹了口气，想到了几年前那个黄昏。
那一天，一对风尘仆仆年轻夫妇，怀抱着一个气息微弱的婴孩，踏入石族祖地。
婴孩小小一团，裹在精致的襁褓里，脸色却苍白得近乎透明，胸口处隐隐透着一股衰败气息。
那对夫妇，男子英挺却眉宇紧锁，女子清丽却泪痕未干，眼中是孤注一掷的希冀与哀恸。
他们听闻，这片古老的土地曾是石族辉煌的起源，或许残留着先祖的庇护，他们期盼着，这祖地，能为怀中骨肉，挣来一丝生机。
然而，现实冰冷如铁。
他们所见，唯有断壁残垣，荒草萋萋，昔日祭祀的烟火早已散尽，守护符文黯淡湮灭。
这片祖地，和他们一样，在岁月与劫难中，只剩下破败与沉寂。
它给不了他们想要的奇迹，甚至连一丝回应都没有。
希望碎裂。
那对夫妇眼中的光芒迅速黯淡下去，他们没有哭喊，只是更紧地抱了抱怀中的孩子。
他们并未抛弃孩子。
临行前，那位年轻的父亲将婴孩托付到石云峰手中，嘴唇颤抖着，只说了几句话。
他们要去做最后一搏，前往生长着圣药的绝地险境，那是一条九死一生的路，带上孱弱垂死的孩子，无疑是拖着他共赴黄泉。
将孩子留在这片破败却相对安宁的祖地，是他们绝望中仅能想到的，给孩子留下的一线生的可能。
即便那希望，渺茫如孤星。
他们离去了，背影融入血色残阳，走向知之地，再也没有回来。
石云峰收回思绪，目光重新落回床上睡得正香的孩子身上。
“他们不是抛弃，而是，给了你他们所能给的，最后的选择。”
月光清冷，照着老人微微佝偻的背脊，也照着孩子恬静的睡颜。
那场数年前的离别与托付，与今夜孩子手上初染的血迹，仿佛两条线，在这静谧的夜里，交汇在了一起。
“是啊，”石云峰的声音飘忽，仿佛自言自语，又似在与这片天地对话，“这尘世的风雨刀兵，他迟早都要一一经历，这孩子，生来便注定，不会平凡。”
眼前这个小家伙，哪里还有半分当年那气若游丝，仿佛下一刻就要死掉脆弱模样？
记忆如潮水倒卷。
那个被裹在锦缎中，却冰冷得让人心头发颤的婴孩，胸口微弱的起伏几乎难以察觉，每一次呼吸都像是在死亡边缘艰难挣回。
那时的石云峰，甚至不敢用力抱他，生怕稍一触碰，生命之火便会彻底熄灭。
而如今……
小家伙无意识地咂了咂嘴，翻身将小拳头搁在脸颊旁，发出细微的哼哼声。
那健康的红晕，那绵长有力的呼吸，那即使在睡梦中也掩不住的灵动之气，与当初判若云泥。
石村粗粝却温暖的食物，祭灵流淌的生机，李先生日复一日精心熬煮的兽奶与教导，共同造就了这近乎奇迹的蜕变。
......
到了小不点洗礼的时间了。
石村中央的空地上，气氛肃穆而忙碌。一口古鼎已被安置妥当，鼎身斑驳，刻满了岁月难以磨灭的图腾。
有振翅欲飞的神禽，有蛰伏吐息的凶兽，有花鸟虫鱼演绎生死枯荣，亦有上古先民祭祀天地，搏杀洪荒的模糊场景。
此刻，鼎下烈火熊熊，炽热的温度让空气都微微扭曲。
石村众人屏息凝神，将一株株宝药、一瓶瓶真血宝髓投入鼎中。
这些都是李沉舟与柳神两年间收集的奇珍，任何一样流落外界，都足以引发血雨腥风。
如今，它们正被当作燃料与养分，作为小不点的洗礼之物。
李沉舟牵着小不点，立于鼎旁。
鼎中药液沸腾，霞光万道，瑞气千条，隐约可见青龙、白虎、朱雀、玄武四灵虚影在液面下显化，咆哮怒吼，左冲右突，震得鼎壁嗡嗡作响，低沉的兽吼与能量撞击之声传遍村落，令人心旌摇曳。
“待会儿，你便要进这鼎中，被煮一会了。”李沉舟指了指黑鼎。
小不点仰着脑袋，大眼睛一眨不眨地盯着那口黑鼎。
被煮？
他倒不怕，这两年药浴没少泡，早习惯了。
他更关心另一件事：
“李叔叔，这次洗礼之后，我的修为能追上你吗？”
李沉舟闻言，食指与拇指捏在一起，比划出一个微小的缝隙，冲着小不点晃了晃：“这次洗礼之物，即便放在八域，也称得上绝顶，不过嘛，你年纪尚幼，根基还需夯实，洗礼之后，离我，大概还差这么一点点。”
“就一点点？”
小不点眼睛亮了，用力握紧小拳头，“那我以后一定更加努力修炼，等小不点变厉害了，就换我来帮助李叔叔！”
“好，我等着。”李沉舟含笑揉了揉他的头发。
不多时，一切准备就绪。
鼎中药液已化为一片璀璨的光海，能量狂暴倒卷，四灵虚影愈发凝实，散发出令人灵魂战栗的太古凶威。
“进去吧。”李沉舟拍了拍小不点的背。
小家伙毫不迟疑，自己麻利地褪去小衣衫，光溜溜得像条白玉小鱼，“噗通”一声便跃入了鼎中。
李沉舟随即抬手，将那厚重的鼎盖合上，严丝合缝。
“轰！”
黑鼎猛地一震，鼎身上所有刻图亮起。
花鸟虫鱼游走飞舞，凶禽猛兽仰天长啸，上古先民的身影也迈开步伐，演绎起狩猎祭祀，征战的古老画卷。
整口鼎仿佛苏醒，散发出苍茫而喜悦的意念，它沉寂了太久，如今，鼎内顶级真血与宝药精华，终于让它觉得“配得上”自己的身份。
鼎内，则完全是另一番景象。
小不点一入内，那些精纯能量便如同找到了宣泄口，涌向他幼小的身躯。
青龙摆尾，抽击他的筋骨，虎探爪，撕扯他的血肉，朱雀吐焰，灼烧他的经脉，玄武镇海，碾压他的脏腑。
四灵真意化作最酷烈的磨盘，似要将他每一寸血肉，每一块骨骼都碾碎重组。
这是极致的痛苦，也是生死的考验。
外界无人敢在第一次洗礼时动用尊者级真血，正是因为无人能承受这狂暴能量。
但在李沉舟的掌控下，这股力量被巧妙地分化。
大部分能量并未直接冲击小不点的修为，而是深入他生命的本源，一丝一缕地加固着他的道基，拓展着他的潜能，洗涤着他的暗伤与滞涩。
他在绝境中涅槃，本就铸就了不可思议的生命韧性。
此刻，在这逆天的造化下，他的至尊底蕴，真正开始苏醒喷薄。
鼎外，异象冲天。
四灵光影环绕黑鼎盘旋怒吼，鼎身图腾流转不息，仿佛在镇压，又仿佛在欢呼。
石村众人远远望着，感受着那令人窒息的能量波动与古老威严，心中震撼无以复加。
“难道，这口祖传的黑鼎，还藏着我们不知道的隐秘？”
石云峰望着鼎身上那些古老刻图，眼中难掩惊异。
这等异象，在石村过往所有记载中，闻所未闻。
但转念一想，往昔村落凋敝，资源匮乏，所谓的“洗礼”所用，不过是些寻常凶兽精血与年份浅薄的草药，如何能与今日鼎中的顶级真血，圣药精华相比？
没有异象，或许才是正常。
“此鼎，确是不错。”
李沉舟目光扫过黑鼎，语气带着几分赞赏。
这话听在石云峰耳中，无异于一种印证。
石村的祖上，定然有过难以想象的辉煌岁月，绝非寻常大荒村落可比。这口鼎，便是见证。
洗礼的过程漫长而煎熬。
鼎内光华流转，异象不歇，时而传出闷雷般的能量轰鸣，时而逸散出馥郁药香。
石村众人来来去去，饭食更替了好几轮，日升月落，鼎中的小不点却始终在经受着熬炼。
起初，人们还能听到鼎内隐约传出的闷哼与咬牙坚持的细微声响。
到了后来，鼎内归于一种寂静，唯有能量涌动不休，有光芒透鼎而出。
有人开始担忧，小不点，会不会已被“煮”化了？
十天十夜。
终于，在第十一日黎明破晓前的那一刻，异变陡生。
“砰！”
一声巨响，鼎盖竟被一股巨力猛地冲开，直飞数丈之高。
紧接着，一道黑影自鼎中激射而出，冲天而起，竟直窜上数十米的空中。
李沉舟仰头望去，看着那在晨曦微光中的小小黑影，心中莫名浮现一句不合时宜却分外贴切的戏言：俺老孙出来了！
“咚！”
黑影落地，稳稳站在地上。
众人定睛看去，只见那是个浑身黑漆漆小人儿，从头到脚糊着一层厚厚的的黑色物质，只有一双大眼睛骨碌碌地转动着，显得格外灵动。
在鼎底坐了十天十夜，即便有药液保护，那滋味也着实“滚烫”难忘。
可惜他不知道西游记，不然一定会和孙悟空有共同话题。
一时间，空地上寂静无声。
所有人都被这滑稽又震撼的一幕弄得有些发怔。
“李叔叔，我好像，有点饿？”
“噗嗤！”
不知是谁先忍不住笑出了声，旋即，善意的哄笑与如释重负的欢呼瞬间打破了宁静，弥漫在石村初升的晨光里。
李沉舟也笑了，走上前去，仔细打量着这个“小黑炭”。
他能感觉到，那层黑色的物质之下，小不点的雄浑气血在澎湃，他骨骼莹莹，如玉光内蕴，血液流淌隐隐带着风雷之音。
这场持续十日的熬炼，已然为这块璞玉，打下了震古烁今的无上道基。
“先去洗洗。”
“妖怪！黑黢黢的小妖怪！”
围观的孩子们看清那黑炭似的小人儿，先是一愣，随即爆发出震天的哄笑，有的笑得前仰后合，直拍大腿。
小不点站在空地中央，被大家笑得有些发懵，低头看了看自己黑得发亮的“新皮肤”，又抬头看了看一张张熟悉的笑脸，自己也忍不住咧开嘴，“嘿嘿”地笑了起来。
这一笑，露出了全身上下唯一没有被黑色覆盖的部位，两排整齐洁白的小牙齿，在黑脸的映衬下，显得格外醒目滑稽。
他下意识地就想往李沉舟那边跑，寻求最熟悉的依靠。
“站住！”李沉舟眼皮一跳，果断抬手制止，“先去洗干净！想把这身黑皮糊我一身不成？”
小不点脚步一顿，挠了挠头，这才意识到自己现在的模样。
不等他动作，其他孩子已经一拥而上，好奇地围着他打转，嘻嘻哈哈地伸手去摸他黑乎乎的胳膊、后背。
“咦？这黑东西硬硬的。”
“好像是层壳？”
一个胆大的孩子用力一搓，果然，那看黑壳竟应手而落，露出底下细腻如玉的新肌肤，仿佛最上等的羊脂美玉雕琢而成。