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朱明绮凭借“家事”行动的便利，速度上快过了皇室派遣的正式使团，率先抵达了云梦城。她没有急于去见东部涉事家族，而是首先低调拜访了那位来自史莱克的海神阁长老。
云梦城一处清幽别致的客舍内，熏香袅袅，茶汤初沸。
朱明绮与史莱克海神阁长老林惠群相对而坐。以她的情报，自然已知晓这位林老在史莱克内部专司财务与资源调配。
“林老远道而来，辛苦。”朱明绮微微欠身，语气诚挚，“首先，容我代表公爵府，感谢史莱克学院多年来对我们家几个孩子的悉心栽培。他们都在贵院受益匪浅。只是家族事务冗杂，一直未能亲赴学院当面致谢，心中实在愧疚。”
“公爵夫人言重了。教书育人，引导年轻魂师走上正途，本是史莱克立院之本分，何须言谢。贵府子弟天赋卓绝，能在学院有所进益，也是他们自身勤勉与机缘所致。”
她话锋轻轻一转，自然而然地切入了正题：“说起来，戴华斌那孩子，毕竟也曾是我史莱克学院的学生。虽然他已退学半年，但时间尚短，此次在东部惹出这般风波，我史莱克学院……或多或少，也感觉应当对此事负起一点未尽教导之责，至少，不希望看到昔日的学生误入歧途。”
朱明绮闻言，脸上适时地浮现出一丝作为母亲的无奈与自责，她轻轻叹息：“林老说的是。华斌这孩子，性子里的那股执拗与冲动，是我这个做母亲的多年未能纠正好的痼疾。这次行事鲁莽，闯下祸端，给各方都添了麻烦，我心中亦是十分不安。”
“不知林老此次前来，代表史莱克学院，对这件事情……有何见教？学院希望看到此事如何了结？”
林惠群放下茶杯后，她缓缓道：“见教谈不上。史莱克此番派人前来，初衷很简单，就是不希望事情闹得太大，波及太广，最终难以收场，伤了各方和气，更动摇地方乃至国家的安稳。”
她明确划定了界限：“关于东部几大家族提出的‘仲裁’请求，史莱克学院不会予以回应，也不会就此发表任何可能被视为干预他国内政的言论。这一点，请夫人和星罗帝国朝廷放心。”
但紧接着，她的语气变得语重心长：“不过，作为一位活了有些年岁、见过大陆诸多变迁的老人，有些话，或许可以私下提醒夫人一二。星罗帝国，乃是对抗日月帝国的第一道屏障，最坚固的盾牌。这面盾牌，外部压力已然巨大，最忌的，便是内部出现裂痕，甚至自相消耗。一旦内耗过甚，给了外敌可乘之机，后果不堪设想啊。”
朱明绮微微露出讶异和不解的神情，语气依旧温和：“林老言重了。我此次前来，目的单纯，只是为我那不成器的儿子出手伤人之事，向受害一方表达歉意，寻求一个合理的解决之道。何以竟扯到国家安危、内部分裂这般严重的层面上去了？”
她随即话锋一转，表达立场：“至于国家能否越来越好，这自然是星罗上下共同的期盼。我们戴家世代镇守西境，更比任何人都希望帝国强盛、边疆稳固。”
林惠群笑道：“这个自然，其实也非常简单。那几个家族，托老身带个话。他们表示，若帝国愿意取消近期增设的诸多贸易壁垒与限制性关税，那么，夫人就可以不用为这件事情感到愧疚了。贸易畅通，财源广进，国家自然能越来越好，内部的一些小龃龉，也更容易化解。夫人以为如何？”
朱明绮心中冷笑，面上却依旧保持着那种略带困惑和无奈的表情，再次强调道：“林老，您这话……我更是不明白了。我只是为我儿子的过错前来道歉。至于帝国贸易政策的制定与更改，岂是我能说了算的？”
朱明绮接着说道：“不过，既然林老提及贸易……学院想必也清楚眼下天魂、斗灵两国是何等境况。这两国的经济濒临崩溃，社会动荡不安。与这样的国家做大宗贸易，风险极高，随时可能血本无归。帝国增设一些保障措施，也是无奈之举。”
“至于日月帝国，虽然近来放出一些和平风声，但西境陈兵未减。我们不能将国家安全寄托于对手的一时风声，这未免太过儿戏。当然，长远来看，稳定的贸易对双方都有利，但这需要建立在真正的互信与安全保证之上，至少现在还不行。”
最后，她话锋一转，将矛头指向了史莱克自身：“不过，若是与贵史莱克学院进行贸易，我们星罗帝国，无论是东部还是西部，可从来都是敞开大门，未曾设立过任何壁垒限制。”
“只是……最近这半年来，贵院愿意出售给我们的各类物资数量确实减少了许多。不知道，贵院是在进行什么特殊的计划吗？”
计划当然是有的，极限单兵计划。这是史莱克学院准备了很久的计划，但现在这个计划面对一个非常严峻的问题，那就是物资。
高级魂兽食材已经非常匮乏，学院已经通过减少核心弟子的数量来控制消耗了，但消耗依然夸张。而极限单兵的消耗量更是恐怖，此时学院对此非常头疼。
紧接着朱明绮的语气又变得感激起来：“林老，这些年来，贵学院对我们家几个孩子的悉心教导，尤其是雨浩那孩子，可以说，他是我们戴家三个孩子里，从史莱克学院获益最多的一位。如今他仍在贵院潜心修炼，听闻是一日比一日精进，这全赖学院的栽培之功。”
朱明绮的目光中流露出恰到好处的感激，说道：“我不知道史莱克学院为什么突然改变了自己的贸易模式，但史莱克学院若有任何需要帮忙的地方，我作为受益学生的家长，定当竭尽全力。”
林惠群的眼眸微微一闪，脸上依旧是那副波澜不惊的温和笑容，反问道：“哦？公爵夫人何以认为，我们史莱克学院，会有缺的东西呢？”
朱明绮微微一笑道：“史莱克乃大陆第一魂师学院，汇聚天下英才，更是魂师心目中的无上圣地。若论与魂师修炼、武魂研究、顶级战力相关的资源与事物，学院底蕴深厚，自然是什么都不缺的。”
“但是，林老，魂师终究只是大陆生灵的一部分。史莱克城再超然，其日常运转、数万学员与教职员工的生计、乃至维系圣地气象所需的庞杂后勤，终究离不开最基础的物资，离不开无数普通工匠的劳作与市井商贸的流通。这些与普通民众日常生活息息相关的俗物，恐怕……就不是单靠魂师的力量和名头就能轻易获取的了吧？”
朱明绮更进一步道：“倘若史莱克最近真的在某些基础物资的稳定供应上遇到了困难，那么，授人以鱼终究不如授人以渔。我们或许可以尝试在史莱克城的许可与监管之下，进行一些投资。这样一来，学院便能减少对外部不稳定供应链的依赖，实现一定程度的自给自足，将更多精力专注于教学与研究之上。不知林老觉得此议如何？”
林惠群脸上的笑容终于收敛了几分，但她也并没有发怒：“公爵夫人，好大的手笔。居然……想到要把手，伸进我们史莱克城的控制范围里来了吗？”
“夫人或许忘了，史莱克，首先且始终是一所学院。我们的根本职责，在于教书育人，在于探索魂师之道，在于维护大陆魂师界的传承与平衡。开设工厂，经营实业，这并非学院的初衷，也与我们的核心使命相去甚远。”
他顿了顿，抛出一个更直接的反问：“况且，若此事真如夫人所言这般简单且有益，我们史莱克学院难道自己不会做吗？为何要把这样的机会，让与外人呢？学院魂导系的研究成果，学院积累的财富，难道不足以支撑我们自己做些尝试？”
“林老误会了。”朱明绮微微摇头，神情认真，“我正是深知史莱克学院乃教书育人的清净圣地，才做此提议。学院的目光，理应始终聚焦在学子身上，聚焦在魂师大道的探索上，实在不应、也不需要分心去操持那些繁琐的工商庶务。”
“毕竟，仅凭‘魂师圣地’这块金字招牌，就足以吸引大陆八方来朝，带来的经济效益与资源汇聚，已然非同小可。维持学院的清誉与专注，比多几座工厂的利润，要重要得多。”
接着朱明绮话锋一转道：“但是，林老，时代的风向已经变了。工业化的浪潮，非人力所能阻挡，它正在重塑整个大陆的力量格局与生存方式。未来的时代，魂师个人的力量或许依旧重要，但决定一个国家、一座城市的，将是其整体社会的组织效率和生产能力。若史莱克城不能主动拥抱这股浪潮，那么，单凭‘魂师圣地’这个历史荣光赋予的名号……恐怕，将不再足以保证它继续成为无可争议的‘天下第一城’。”
林惠群陷入了长久的沉默，她原本从容淡然的神色变得凝重起来。
朱明绮问道：“林老，近来听闻史莱克学院放出了一个消息，不知道是否是真的。”
林惠群抬眸，等待下文。
“说是若未来学院中出现一位十级魂导师，那么海神阁主的位置，便由那人继承。”朱明绮缓缓说着，指尖轻点桌面，“这承诺倒是有魄力。不过，倘若真有那么一天，有人独立制作出了十级魂导器，然后呢？”
“然后什么？”
朱明绮的目光变得锐利起来：“那位十级魂导师，是否会将自己的制作过程、心得体会，完整地记录下来，与后辈分享？”
林惠群一愣，没想到朱明绮会说这样的话：“夫人这是想要夺取我们史莱克的技术不成？”
“林老，您别误会。”她看着林惠群微微蹙起的眉头，唇边那抹笑意并未散去，反而更深了些，“我提及此事，只是心中始终有一个困惑，或者说……一种忧虑。”
“我当然相信，未来史莱克学院一定会培养出十级魂导师。可是林老，人，终有一死。纵使是九十八级的超级斗罗，纵使是智慧通神的十级魂导师，寿命终有尽时。若那位开创时代的伟大魂导师，选择将他突破十级的全部关键，随着他的生命一同封存，最终带入永恒的沉寂。那么，当他陨落之后，史莱克，是否还能立刻拥有第二位真正的十级魂导师？”
林惠群自信道：“我们史莱克的教育能力夫人你还不清楚吗，我们能培养出第一个，自然还会有第二、第三个。”
朱明绮笑道：“好，我们暂且乐观估计，史莱克底蕴深厚，天才辈出，第一位十级魂导师离去后，又能无缝对接地出现新的十级魂导师。那么，林老，请您再思量，以史莱克学院师生总数不过数千之众的规模，同一时代，能够培养出多少位十级魂导师呢？”
朱明绮更进一步道：“如果没有工业化作为基底，没有一套将复杂工序分解、标准化、并由不同专精人员协同完成的体系，每一件十级魂导器，从最初的图纸推演，到最终的整体组装与调试……这一切，都只能依赖那位十级魂导师一人，及其极少数核心亲传，事必躬亲，从头到尾，亲手完成。那么……”
“纵使那位大能惊才绝艳，寿元悠长，他穷其一生，又能亲手制作出几件十级魂导器？”
厅内陷入了短暂的沉寂。
朱明绮的目光微微飘远，似乎陷入了回忆，她端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，声音里带上了一丝若有似无的慨叹。“我突然想起一年前的一件事情，那场轰动大陆的盛事——全大陆高级魂师精英大赛。赛事精彩纷呈，各国英才辈出，真是令人大开眼界。”