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简单的寒暄与仪仗引导后，众人并未前往通常接待外宾的华丽宫殿，而是直接来到了天魂帝国皇宫深处一处陈设相对简朴务实的内阁议事厅。
落座后，气氛略显沉默。最终还是许久久率先打破了沉寂。她并未过多客套，直接从随身的魂导器中取出一份装订整齐、封面印有星罗帝国皇室徽记的文件，轻轻推至维娜公主面前。
“维娜公主，请先看看这份资料。这是我方近期在东北部缴获的机密文件之一部分。”许久久的声音平稳地说道。
维娜公主与身边的幕僚对视一眼，拿起文件，仔细翻阅。随着纸张一页页翻过，她的脸色逐渐变得凝重。
文件上，清晰列明了天魂帝国境内多个行省、数十个具体地点，被标注为各种毒品原料种植区，以及几处疑似合成毒品加工点的位置。
更令人触目惊心的是后面附带的清单，详细记录了通过边境走私网络，从天魂帝国流入星罗东部叛军控制区的各类毒品数量、种类、交易时间与对接势力。
其中一些地名和势力名称，维娜公主并不陌生，甚至有些正是如今在天魂国内举旗叛乱、令皇室头疼不已的地方豪强或魂师宗门。
维娜公主放下文件，深吸一口气道：“我代表天魂帝国，对贵国因此受到的伤害，深表歉意。”她的道歉真诚而沉重。
许久久微微颔首，接受了这份歉意，但话锋随即一转：“维娜公主的诚意，我们能感受到。然而，道歉无法解决已经存在的问题，也无法阻止未来更大的灾难。”
她身体微微前倾，目光锐利：“战争终会结束，届时，大片土地因战火而荒芜，无数百姓流离失所，成为饥民、难民。而毒品，尤其是这些新型合成毒品，成瘾性极强，危害巨大。那些已经在战争中身心受创、又深陷毒瘾的民众，将会成为社会秩序的巨大隐患。更不用说，长期种植毒品作物对土地肥力的掠夺性破坏，这会进一步加剧饥荒的严重性。更不要说日月帝国还在那虎视眈眈。”
然而说到日月帝国时，维娜的眼中闪过一丝异样，而这被朱明玥捕捉到了。
“请问公主殿下，近日，贵国可曾收到过来自日月帝国的合作请求？”朱明玥的这个问题让维娜的瞳孔微微一缩，许久久也有些吃惊地望向朱明玥，随后又望向维娜，似乎在等她的答复。
沉默了片刻，维娜声音低沉地回答道：“确有此事。日月帝国方面，向我方传递过愿意协助平叛的意向。”
带着一丝无奈与警惕，维娜解释道：“他们提出的合作，自然不是无偿的。首先，他们要求战后天魂帝国与日月帝国之间，建立永久性的、最惠国待遇的全面贸易关系。这一点，虽然意味着我国经济将更深地融入日月帝国主导的体系，受其影响和制约，但尚在可以商榷的范畴，并非最核心的阻碍。”
“关键在于他们后续提出的要求。日月帝国的使者指出，我国魂师宗门与地方势力割据的传统根深蒂固，即便此次暂时平定叛乱，难保日后不会因利益分配或权力争夺再生事端。为此，他们提出，愿意帮助我国进行全面的工业化建设，特别是承建我国未来所有的铁路系统工程，并负责后续的维护与运营。”
“而作为帮助的代价，他们要求，这些铁路系统的所有权和绝对控制权，必须归日月帝国所有。”
许久久和朱明玥都明白这个条件意味着什么，铁路对于工业国有多么重要，她们作为星罗帝国的上层人物，自然是再清楚不过。
铁路的所有权和控制权归日月帝国，意味着天魂帝国的交通命脉、军事调动通道、经济流通大动脉，将被牢牢掌握在邻国手中。
这无异于将国家的脊梁骨交给别人拿捏，所谓的主权将彻底沦为笑谈。
“虽然我皇室内部对此极为反对，视之为饮鸩止渴，”维娜公主的坦承中充满了苦涩与无力，“但……很抱歉，由于目前国内平叛战事不利，物资消耗巨大，国库与战略储备日渐枯竭，兵员疲惫……我们面临的现实压力太大了。因此，对于日月帝国的这份提议，我们目前的官方回应是‘保留意见’，暂时没有明确回绝。”
她抬起头，看向许久久道：“但形势比人强。若战事继续僵持，物资储备告罄之日不远。届时，为了维持政权存续，尽快结束国内乱局，恐怕……我们很难再有其他选择。”
维娜的意思很明显了，如果得不到援助，天魂帝国可能会成为日月帝国的附庸。而这绝不是星罗帝国想要看到的，这意味星罗帝国可能会遇到两面包夹的情况。
许久久问了一个核心问题：“我想知道，贵国还能坚持多久，我不需要具体的数字，我国有信心在半年之内平定这场叛乱，不知道你们能等到那个时候吗？”
维娜公主沉吟片刻，缓缓开口道：“如果仅仅是固守现有防线，采取完全的防御姿态，那么坚持几个月的时间，还是可以做到的。帝国的底蕴尚未耗尽，民众对皇室的基本认同仍在，本体宗的力量更是中流砥柱。”
她话锋一转，忧虑更深：“但是，久久公主，贵国也应当清楚，单纯的防守无法赢得战争，更无法根除国内愈演愈烈的叛乱和毒品祸患。我们每拖延一天，叛乱势力的根基就更牢固一分，被毒品控制的人口就更多一批，国力就在持续失血。更重要的是……”
维娜抬头望向西方：“日月帝国。他们的皇帝，作为一个政变上台的皇帝，还能在短时间内平息国内反抗力量，他绝不是等闲之辈。此次我东部三国动荡，尽管叛军喊出‘反对帝制’这等口号，或许让他们暂时难以公开支持叛军，但绝不代表他们会放弃这个千载难逢的机会。”
“他们缺乏的，或许只是一个合理的借口。如果我们断然拒绝了他们那份包藏祸心的援助提议，难保他们不会利用其强大的宣传机器，大肆渲染一些冠冕堂皇的理由，陈兵边境甚至直接介入，其国内阻力会小很多。我们拒绝他们的‘援助’，很可能反而会大大增加其直接武装干预的风险。”
舆论是一块高地，你不占领别人就会占领。
但很遗憾，作为农业国的天魂帝国是没法在宣传上，与老牌工业国的日月帝国相比的。
许久久微微颔首：“舆论高地，不容有失。工业化带来的，不仅仅是枪炮。”
见星罗帝国的代表理解自己的困境，维娜公主眼中闪过一丝微光。
她顺势提出了一个请求：“既然贵我双方在遏制日月帝国野心方面有着共同的利害关系，而贵国目前在东线的军事行动进展顺利……不知，能否在彻底平定叛乱之前，先在其他方面给予我们一些实质性的支援？”
维娜补充道：“当然，我并不是请求贵国出兵帮助我们。毕竟你们的叛乱尚未结束，但我希望能够获得一些关于‘斩首’方面的帮助。”
她解释着天魂帝国的难处：“我国的情况，贵国想必很清楚。本体宗虽强，有着当世第一宗门的虚名，但其传承特殊，门人弟子数量相对稀少，每一位高阶魂师都是极其宝贵的战略力量。目前，他们几乎全部被牵制在正面战场上，作为对抗叛军魂师力量的支柱。一旦抽调他们去执行深入敌后、风险极高的斩首任务，正面战场的高端战力将立刻出现巨大缺口，防线很可能在叛军魂师的冲击下迅速崩溃。我们实在没有余力组建专门执行此类任务的高端力量。”
这确实是天魂帝国面临的结构性困境：缺乏星罗帝国那种可以部分替代高阶魂师作用的、成体系的工业化军事力量，导致对顶尖魂师个体的依赖性过强，难以进行高风险的非对称作战。
许久久露出理解的表情，她早有准备。目光转向一直安静坐在旁边、仿佛只是来旁听的“唐雅”，介绍道：“关于斩首行动，我国近期确实积累了一些经验，也有一支擅长此道的特殊力量。这位，是唐门现任门主，唐雅。近期帝国东部悬赏令上，接连陨落的几位叛乱家族族长，皆是唐门之功。”
伪装成唐雅的朱明玥，适时地向维娜公主微微欠身致意，神色平静，既无居功自傲，也无怯场不安。
许久久继续道：“其实，维娜公主的需求正好是我们目前所充裕的力量。在我星罗东部，许多叛乱魂师家族手中，依然控制着大量被裹挟的平民，其中不少已深陷毒瘾。因此，若太快将目标逼入绝境，狗急跳墙，在最后时刻对控制下的无辜民众进行疯狂屠杀，造成难以挽回的人道灾难。因此，我们在拿下东南沿海的港口后，就暂缓斩首行动的进行，改为对地方势力的控制网络的瓦解，好让更多不愿参战的平民能够摆脱叛军的控制。”
她将话题引回合作：“鉴于贵国目前正面战场压力巨大，急需破局，我国又暂缓了斩首行动。我们可以优先考虑将唐门的这部分力量和经验，用于支援贵国的斩首行动。协助贵国拔除一些关键叛乱节点，同时也为后续可能的更大规模合作扫清部分障碍。”
听到“唐门”二字，维娜的眼中就已经闪过震惊与审视的光芒。
唐门重建的消息他们有所耳闻，但绝没想到其实力竟然达到如此骇人听闻的地步！
维娜公主迅速收敛情绪，她站起身，主动向以唐雅面目示人的朱明玥伸出手，脸上露出真诚而郑重的神色：“唐雅门主，失敬了。其实，在此之前，我个人已经接受过唐门的恩惠了。”
“就在不久之前，有一位与我有些私交的朋友，曾给我带来过一些属于唐门的恩惠。之前未能直接向贵门道谢，是我的疏忽。”
她握了握朱明玥的手，语气中带着由衷的欣赏与敬意：“今日得见唐雅门主，更听闻唐门近日的作为，我对贵门的好感与尊敬更添几分。在这片魂师高高在上数万年的大陆，唐门能够一直恪守本分，从未像某些魂师家族那般，依仗武力巧取豪夺，扩张私产。单凭这份能够坚守的底线与风骨，唐门就值得任何一个国家的尊敬。”
维娜发出了积极合作的信号，朱明玥自然也积极回应。
随着会谈进入实质性合作商讨阶段，紧张凝滞的气氛被一种更加务实的博弈所取代。
维娜公主在明确了星罗帝国在“斩首”行动方面的能力和意愿后，迅速将话题引向了具体的战略优先级。
她铺开一张相对简略的天魂帝国地图，指尖落在西部漫长的海岸线上。结合情报与当前局势，维娜向星罗帝国的代表们清晰地阐述了她的忧虑与战略构想。
她首先肯定了星罗帝国在自身平叛战争中，优先夺取东南沿海地带的决策是明智的，这有效降低了日月帝国介入的可能性，基于类似的逻辑，她认为天魂帝国目前最迫切的危机同样来自海上——西部沿海。
维娜指出，日月帝国与天魂帝国之间，虽隔着辽阔海域，但绝非天堑。
传统的陆路东进需要突破星罗帝国经营多年的明斗山脉防线，从星罗帝国的本土进攻天魂帝国，在没有打败星罗帝国之前从陆路进攻天魂帝国是非常不明智的。
正因如此，绝大多数的时间里，星罗帝国一直是在独力面对日月帝国东进的威胁。
之所以说是在绝大多数时间里，是因为天魂帝国偶尔也会遇到威胁。
尽管在登陆作战中，防守方的优势无限大，且即便打下来了部分城市，也几乎相当于是飞地，很难守住，但若只是为了破坏甚至分裂天魂帝国，日月帝国偶尔还是会选择从海上入侵的。