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第213章前进
凛冽的寒风裹挟着冻土的腥味，打在脸上像刀割一样疼。
汉斯裹紧了身上那件打满补丁的破旧亚麻袍子，乾裂的嘴唇微微哆嗦着。
他站在霜狼城高大雄伟的城墙下，抬头望着那泛着冷冽金属光泽的灰色墙体，眼神里满是震撼与掩饰不住的惊恐。
那是活体金属城墙。
在阳光下，整座城墙仿佛拥有生命一般，流动着水银般的光泽，甚至能隐约听到金属内部传来的低沉律动。
「别挤！排好队！一个个登记！」
城门口，几个披着厚重铠甲的霜狼城卫兵大声嗬斥着。
汉斯身后的队伍拉得很长，一眼望不到头。这些全都是从南部平原和中部地区逃难过来的平民。
他们每个人的脸上都写满了疲惫丶饥饿以及深入骨髓的恐惧。
「汉斯，我们……我们真的能在这活下去吗？」
身旁，老邻居皮特用颤抖的声音问道，手里还死死抱着自己骨瘦如柴的儿子。
「能的，一定能的。」汉斯用力点头，声音却有些发虚，「这里可是霜狼城，是洛林伯爵的领地。听说这里是整座王国唯一没有被那些怪物波及的地方。」
想到「怪物」这两个字，汉斯浑身打了个冷战。
那一幕幕血腥的画面再次在他脑海中翻滚。
王城的军队冲进他们的村子，没有抢夺粮食，也没有劫掠财物，而是将那些漆黑的丶散发着恶臭的液体强行灌进村民的嘴里。
他亲眼看着自己的大伯在地上痛苦地翻滚，皮肤寸寸开裂，最后长出漆黑的鳞片和锋利的爪子，变成了一只只知道撕咬和咆哮的魔化怪物。
大伯那原本温和的眼睛，变成了血一样的猩红，里面没有了一丝一毫的人类理智。
大王子瑟斯米尔，居然在登基的第一天，就要把所有的平民都转化为没有思想的魔物！
「疯了……全疯了……」汉斯喃徨着。
他不想变成那种东西。
他宁愿死在风雪里，也不想变成一只行尸走肉。
可是，洛林伯爵真的能赢吗？
汉斯抬眼望去，城墙上巡逻的士兵虽然精锐，但和王城那庞大的国家机器相比，霜狼城实在太小了。
他听说王子已经登基成了新王，召集了五十万魔化大军，还有数不清的强者，开始进攻霜狼城。
汉斯咽了口唾沫，心里空落落的。
这么庞大的势力要进攻霜狼城。
北境唯一的净土，真的能在这一战中存活下来吗？
……
与城门口平民的惶恐不同，内城的炼金师协会总部里，却是一派热火朝天的景象。
大厅的壁炉里炭火烧得极旺，热浪逼人。
皮姆会长背着双手，站在二楼的护栏旁，居高临下地看着一楼大厅里忙碌的学徒们。
「手脚都给我利索点！爆裂药剂的稳定性再检查一遍！要是送去前线的药剂在路上炸了，我剥了你们的皮！」
皮姆的声音有些沙哑，但中气十足。
他看着那一箱箱被封装完毕丶贴着红色安全标签的炼金药剂被抬上魔能货车，眼角的皱纹都笑得舒展开来。
「会长，咱们这次可是把压箱底的材料都拿出来了。」
副会长站在一旁，擦了擦额头上的汗珠，低声说道，「库房里的龙血草丶魔力结晶，连前几天刚运来的秘银粉都用光了。这要是……要是伯爵大人败了，咱们炼金师协会可就彻底破产了。」
「败？胡说八道什么！」
皮姆猛地转过头，瞪了副会长一眼，压低声音骂道，「你懂个屁！老夫这辈子做过最得意丶最正确的一笔投资，就是当初在雪原上给洛林伯爵送去物资！」
他伸出一根手指，用力戳着副会长的胸口。
「看看现在的霜狼城！看看那些魔女！你见过哪个领主能在两年内，把一个快要冻死的哨站，发展成如今连王室都要忌惮的庞然大物？」
皮姆深吸了一口气，眼中闪烁着疯狂而精明的光芒。
「这是一场豪赌，但赢家只可能是洛林！王室那位王子已经疯了，把平民变成魔物，这种自绝生路的打法走不远。而伯爵大人……他手里的好东西，多到你无法想像！」
他走到桌前，端起一杯红酒抿了一口。
「传我的命令，所有分会的工坊全部停下常规生产，二十四小时倒班。老夫就算累断这把老骨头，也要在十天内，给伯爵大人再凑出十万支高纯度魔能恢复剂和五千箱火鳞爆弹！」
皮姆晃了晃酒杯，猩红的液体在杯壁上留下一道道痕迹。
「既然要下注，那就下个大的。等伯爵大人打进王城，咱们霜狼城的炼金师协会，就是整个王国唯一的正统！」
……
霜狼城，第三街区。
一间宽敞明亮的石砌平房里，挂着一块巨大的黑板。
上面用白色的粉笔写满了密密麻麻的魔力回路公式。
这里是霜狼城第一魔女预备学校。
艾莉坐在第一排，手里紧紧攥着一根由秘银丝编织的法杖丶
她是一名新晋的三阶魔女，也是洛林推行平民义务教育后，第一批走出来的优秀毕业生。
半年前，她还只是个在贫民窟里翻找垃圾丶随时可能饿死的野丫头。
是洛林颁布的法令，把她和一大群同样命运悲惨的女孩子接到了这里。
在这里，她们没有受到歧视，反而吃饱了肚子，穿上了暖和的衣服，甚至还坐在温暖的教室里，学习了那些曾经被贵族垄断的魔法知识。
「艾莉，洛林大人真的要带巴别塔出发了吗？」后排一个年纪稍小的女孩小声问道。
艾莉转过身，将背后的红发扎成利落的单马尾。
她那一双亮晶晶的眸子里，此时没有丝毫的畏惧，只有近乎狂热的崇拜。
「是的，大军在三天后开拔。」
艾莉将法杖重重地拍在讲桌上，声音清脆而有力。
「姐妹们，领主大人给了我们生命，给了我们尊严和智慧。现在，那些王国的渣滓想要摧毁我们的家园，想要把我们变成没有脑子的怪物，你们答应吗？」
「不答应！」教室里齐声呐喊。
数十个年轻的魔女同时站了起来，她们的身上，五颜六色的元素魔力开始剧烈波动。
「这是我们的机会！」
艾莉深吸了一口气，小脸上满是坚定，
「这是我们回报领主大人的时候了！我们要让那些王都的贵族老爷看看，即便是平民出身的魔女，在伯爵大人的教导下，也能把他们高贵的骑士团撕成碎片！」
她握紧了拳头。
「准备好你们的魔杖。三天后，随我登上巴别塔！」
巴别塔，第二层。
泰坦熔炉区。
巨大的钢铁空腔里，刺目的火光将整个空间照得亮如昼日。熔融的钢水顺着数百条巨大的石槽缓缓流淌，散发出令人窒息的高温。
「轰！轰！轰！」
沉重的撞击声一下接一下地响起，那是巨型液压锻造机在捶打着暗红的合金装甲板。
无数淡蓝色的电弧在空气中游走，发出密集的「劈啪」声。
欧姆站在高高的控制平台上，两只小手叉在腰上，银色的长发随着热浪在身后飞舞。
她那银色的双眸中，此时倒映着下方那排成一条直线丶一眼望不到尽头的钢铁巨兽。
骑士级泰坦。
这些高达十几米丶拥有四条粗壮的机械足丶浑身包裹着厚重活体金属装甲的战争兵器，整整齐齐地排列在船坞中。
它们那巨大的魔能重炮正指着斜上方，闪烁着冰冷的光芒。
「大哥哥要打架了，我们可不能掉链子！」
欧姆转过身，对身后的工程魔偶大声喊道，「快点！把3号重力阀的线路重新飞一下，还有17号骑士的传动齿轮，机油再加满点！」
「欧姆，你太兴奋了。」
一个冷淡的声音在身后响起。
弥赛亚缓步走上平台，她那张精致的脸上依旧带着惯有的严肃与警觉。
「这只是一次常规的检修。」
「才不是常规呢，姐姐！」
欧姆一把抱住弥赛亚的胳膊，整个人都贴了上去，嘻嘻笑道，
「大哥哥说了，这次要把巴别塔开到那个坏蛋王子的头顶上去。我们要大量制造泰坦，把库房都塞满！」
她伸手指着下方那已经完成组装的八十台骑士级泰坦，语气里满是骄傲。
「以前在旧纪元，我们只能看着那些怪物把城市毁掉。但现在不一样了，大哥哥给我们的能量炉升级了，万能机械修造厂的生产速度提升了五倍！」
欧姆松开手，挥舞了一下小拳头。
「管他什么五十万大军，在我们的泰坦军团面前，全部都要被踩成小饼饼！」
弥赛亚看着妹妹那充满活力的样子，原本紧绷着的冰冷神色也不由得柔和了几分。
她转过头，看向熔炉区深处的虚空。
在那个方向，巴别塔的储能区里，澎湃的魔能正如同潮汐一般奔涌不息。
「洛林……确实和我们以往遇见的所有人都不一样。」
弥赛亚低声说道，双手不自觉地握紧了护栏，「他没有把我们当成冰冷的兵器，也没有把这里的平民当成消耗品。这一次，我会全力辅助你。」
「嗯！」
欧姆用力点头，银色眼眸里满是期待，「等把那个坏蛋王子打趴下，大哥哥答应过我，要带我去吃王城里最好吃的烤乳猪！」
她转过身，小手在虚空中轻轻一点。
无数道由0和1构成的蓝白色数据流瞬间从她指尖喷涌而出，接入了下方整整八十台泰坦神机的控制晶片中。
「嗡——」
沉闷的启动声同时响起。
八十台骑士级泰坦那巨大的红外眼部监视器齐刷刷地亮了起来，散发出猩红的光芒。
钢铁的咆哮声，在整个巴别塔内层回荡不息。
……
霜狼城内城，魔女专属建筑区。
伊芙琳站在一座高耸的声波共鸣塔前，仰头看着塔顶那些不断震颤的金属音叉。
这是她的魔女专属建筑，声波共鸣塔。
作为六阶声之魔女，伊芙琳可以通过这些塔，将自己的能力扩散到整个霜狼城，甚至更远的地方。
她的手指在空中轻轻一挥，塔顶的音叉立刻发出一阵低沉的嗡鸣。
那是一种常人听不见的频率，但在伊芙琳的感知中，这些声波正以极快的速度向外扩散，覆盖了整个霜狼城的每一个角落。
王城只有三座魔女专属建筑。
而霜狼城，现在已经有七座。
伊芙琳嘴角勾起一个淡淡的笑容。
她曾经以为，自己这辈子都不可能再晋升了。
作为德萨家族的六阶魔女，她的回路在很多年前就已经残缺，无法再进一步。
但洛林改变了这一切。
那个男人不仅帮她修复了回路，还让她成功晋升，拥有了前所未有的力量。
而现在，洛林要进攻王城。
伊芙琳知道这意味着什么。
那意味着德萨家族将彻底站在洛林这一边，与王室决裂。
但她不在乎。
或者说，她早就做好了这个准备。
王室已经腐朽了。
那位新登基的瑟斯米尔王子，疯狂地将平民转化为魔物，美其名曰是为了让他们在诡变之刻存活下来。
但伊芙琳知道真相。
那些被魔化的人，根本不是在「存活」，而是在被彻底抹杀。
他们失去了思想，失去了情感，变成了王子手中的傀儡。
这不是拯救，这是屠杀。
伊芙琳深吸了一口气，收回了手指。
「洛林大人能赢。」
她在心里默念着这句话。
不是因为盲目的信任，而是因为她亲眼见证过洛林的力量。
那个男人，拥有着改变世界规则的能力。
他不仅仅是一位强大的领主，更是一位能够创造奇迹的存在。
王城有三座魔女专属建筑？
霜狼城有七座。
王城有六阶强者？
霜狼城也有，而且还有五阶的安娜丶欧姆弥赛亚，还有四阶的其他魔女，以及两百台骑士级泰坦。
伊芙琳转过身，看向远处内城的方向。
那里，洛林正在和其他魔女们商讨作战计划。
「这一战，我们会赢的。」
「我们已经拥有了可以导向胜利的一切！」