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门外安静了一瞬,随即有人快步跑开去报信了。
没过多久,一名将领带着几个亲兵折返回来,站在了院门外。
那是孙尚文手下的偏将,封城的兵都是孙尚文的人,张夫人是孙尚文的亲妹妹,里面住的是他的外甥女。
他不敢硬闯,可军令在身,必须要搜查清楚此处是否藏了宣王府的子嗣。
他站在院门外沉默了片刻,高声表明了来意,说奉命搜查宣王府各院,请张侧妃行个方便。
门从里面打开了。
张敏芝站在门内,穿着一件素色的褙子,头发梳得整整齐齐,吩咐人开门并侧身让开了路,声音不高不低:「进来搜吧。」
将领愣了一下,没想到她如此乾脆,拱手行了一礼,带着人进了院子。
几个人仔细搜了正屋丶偏房丶厢房丶后罩房,甚至连柴房和厨房都看了一遍。
院子里只有几个瑟瑟发抖的女人和丫鬟婆子,并无孩童的踪迹。
将领带着人退回到院门口,朝张敏芝拱了拱手,语气客气了几分:「得罪了。张侧妃安心歇息,我等不会再打扰。」
说完便一挥手,带着人撤出了院子,脚步声朝着别的院落方向去了。
院门重新关上,门闩插好,侍卫们在门后重新站定。
院子里安静了好一会儿,几个姨娘像是被抽去了骨头一般,瘫软在座椅上。
有人捂着胸口大口喘气,有人眼泪无声地往下淌,却不敢哭出声来。
胡媛松手心里全是汗,她低着头,肩膀微微颤抖着,好半天才缓过一口气。
所有人都依偎在一起,听着院墙外越来越远的喊杀声和零星的兵器碰撞声,没有人说话,只有粗重的呼吸声在屋里回荡着。
这一夜的情形,只怕这辈子都忘不掉了。
张敏芝重新回到主位上坐下,端起那盏凉透了的茶又喝了一口,姿态从容,静静地等着时间一点一点地流过去。
外头的夜色还浓得很,离天亮还有好一阵子。
她坐得很稳,目光落在跳动的烛火上,面上看不出什么表情。
屋里的人都在看着她,像是看着一根在暴风雨中始终没有倒下的桅杆,心里那份快要漫出来的恐惧,总算有了一个可以依靠的地方。
*
周王策马立于阵前,身后四万余人的大军在夜色中铺展开来,火把汇成一片无边的光海,将宫城西门外照得亮如白昼。
他没有叫阵,没有喊话,甚至没有让人再宣读什么檄文。
他知道时间不在他这边,每多耽搁一刻,京畿卫戍军便多一刻赶来的可能。
他抬起手,往下猛地一挥。
号角声沉闷地响起来,穿透夜色,传遍了整片军阵。
队伍最前列的盾牌手齐步向前,沉重的盾面连成一道铁壁,掩护着后面的士兵往宫城方向推进。
没有人喊杀,只有脚步声像潮水一样漫上来,一下一下地压向宫墙。
城墙上,禁卫军统领卫崇站在城垛后面,目光死死盯着那片逼近的火光,攥着刀柄的手青筋暴起。
他深吸一口气,猛地喊了一声:「弓箭手——准备——」
宫城城墙的暗层里,隐藏的弓箭手早已就位。
墙体内部的夹层中,士兵们站在狭小的空间里,从预留的砖缝间将箭矢对准了外面。
那些箭孔角度刁钻,外面的人根本看不到射箭的人在哪里,只能看到冷箭从墙缝里无声地飞出来。
第一波箭雨落下的时候,队伍前头的盾牌手挡住了大部分,可仍有不少箭矢穿过盾牌间的缝隙,扎进后面士兵的身体里。
有人闷哼一声倒下,有人被射中腿弯扑倒在地,被后面的人踩了过去。
城墙暗层里的弓箭手不停地射着,一箭接着一箭,可城下的盾牌阵太厚了。
那些箭大多数钉在了盾面上,发出密集的咄咄之声,像暴雨打在瓦上。
就在队伍逼近到距离城墙不足二十丈的时候,前锋的阵脚忽然一阵大乱。
有人脚下的地面忽然塌陷,石板翻落下去,露出下面密密麻麻的尖刺,三五个人同时掉了进去,惨叫声从翻板下方传上来,刺耳而短促。
后面的人立刻停下了脚步,有人低头去看脚下的地面,有人绕开塌陷的区域。
可翻板陷阱不止一处,又有人踩中,又有人掉下去,队伍的前进速度被拖慢了一截。
卫崇站在城墙上,看着底下的混乱,却连一丝松口气的工夫都没有。
陷阱只能拖住一时,叛军几万人,死这些根本不影响大局。
果然,片刻之后,队伍重新稳住了阵脚,绕开了翻板区域,继续逼近城墙。
紧接着,一架架云梯从阵前抬了出来,搭上了城墙的边沿。
士兵们像蚂蚁一样抓着云梯往上爬,密密麻麻的人影在火光中攀附在城墙上,一层叠着一层。
卫崇猛地挥刀,声音在夜风中炸裂开来:「滚油——倒!」
城墙上早已架好的大锅被猛地掀翻,烧滚的热油从城垛上倾泻而下,浇在云梯上丶浇在攀爬的士兵身上。
油是滚开的,粘稠的液体裹着炽热的高温,烫穿皮肉,发出滋滋的声响,惨叫声连成一片。
有人抓着云梯的手被烫得松开了,整个人从半空中摔下去,砸在下面的人身上,两个人叠在一起滚进火把堆里。
几架云梯被推倒了,上面的士兵像断线的木偶一样坠落下来,摔在地上一动不动。
可云梯不止这几架,更多的云梯重新架了起来,踩着同伴的尸体往上爬。
城墙上,滚油浇下去之后,卫崇几乎没有任何停顿,第二道命令便紧跟着落了下来。
火把被抛了下去,沾了热油的云梯瞬间燃烧起来,火舌沿着梯身迅速蔓延,将攀附在上面的士兵裹进一团橘红色的烈焰中。
有人从梯子上摔下来,身上带着火,在地上翻滚着拍打,却怎么都扑不灭。
几架云梯在火中烧得噼啪作响,木质的梯身被烧断,连着上面的士兵一起砸落下去。
城墙下一片火光冲天,浓烟滚滚而上,焦糊的气味弥漫开来,被夜风裹着吹向宫墙各处。
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