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众人离开了百草苑，在曾毅的带领下，继续向深处探索。
穿过一片坍塌的月亮门，眼前的景象豁然开朗，却也更加萧索。
这里不再是亭台楼阁，而是一片片排列相对整齐的石质建筑群，只是如今大多已经倒塌，只剩下断壁残垣在风中矗立。
脚下的石板路早已被岁月侵蚀得坑坑洼洼，石缝中顽强地生长着不知名的杂草。
“这里……似乎是当年看守这片园林的弟子或仆役居住的地方。”地一环顾四周，根据建筑的格局和朴素的风格，做出了判断。
曾毅微微颔首，神识如水银泻地般铺展开来，仔细地探查着每一寸角落。
正如地一所言，这里的建筑风格简单而实用，没有丝毫华丽的装饰。
废墟之中，可以依稀看到一些破碎的石桌、石凳，甚至还有一些早已腐朽碳化的木质家具残骸。在一些倒塌的墙角，还能发现一些破碎的陶罐瓦罐，显然是曾经的生活用品。
“大人，要仔细搜索吗？”地二问道。
“散开搜索，两人一组，保持警惕。”
曾毅下达了命令，“注意脚下，不要放过任何可能隐藏的机关或洞穴，重点检查那些保存相对完好的屋子。”
“是！”
九名地煞卫士立刻行动起来，他们训练有素，配合默契，迅速分散到这片广阔的废墟之中，开始地毯式的搜索。
曾毅自己则缓步走在一座相对完整的石屋前。
这石屋的屋顶已经塌陷了一半，露出灰蒙蒙的天空。他迈步走了进去，屋内的陈设早已化为尘土，只有一张巨大的石床还静静地躺在角落，上面覆盖着厚厚的灰尘。
他用神识扫过，石床内外并无任何夹层或暗格。
他又检查了其他几处地方，发现了一些已经完全失去灵性的破碎法器碎片，大多是最低阶的工具类法器，比如用来切割灵木的斧刃，或是用来翻土的铁锹残片。
“看来，这里确实只是外围人员的居住区。”曾毅心中有了定论。
他观察到一个很重要的细节，在这片广阔的居住区废墟中，他没有发现一具骸骨。
无论是人类的，还是龙族的，都没有。
这说明，在当年那场导致龙族秘境被封印的巨大变故中，居住在这里的人，很可能是有序地撤离了。
他们带走了所有贵重的物品，只留下这些带不走的笨重家具和已经破损的日常用具。
这也从侧面印证了他的猜测，他们目前所处的这片宫殿群，恐怕只是整个龙族秘境最外围、最不起眼的边缘区域。
真正的核心地带，绝不会是这般光景。
半个时辰后，地煞卫士们陆续回来复命。
“大人，西区搜索完毕，除了一些破碎的陶器，没有任何发现。”
“大人，南区也一样，没有发现任何有价值的物品和线索。”
“北区发现一处像是仓库的建筑，但里面早已搬空，只剩下一些腐朽的木架。”
结果不出所料，这片生活区就像一个被主人遗弃了无数年的空壳，除了岁月的痕迹，什么也没有留下。
眼看天色渐渐暗了下来。
“传令下去，今晚就在此地扎营。”
曾毅指着一片地势较高、视野开阔的空地说道，“清理出一片安全区域，布置警戒禁制，轮流守夜。”
“是，大人！”
众人立刻行动起来。很快，一片简易的营地便搭建完成。
篝火升起，驱散了周围的寒意和黑暗，发出“噼啪”的轻响。
一夜无话。
第二日清晨，当第一缕阳光刺破云雾，洒在这片古老的废墟上时，营地已经恢复了忙碌。
地一来到正在瞭望远方的曾毅身边，沉声问道：“大人，我们接下来该如何行动？是继续向东深入，还是……”
曾毅的目光越过这片生活区的废墟，投向了更远的地方。
原本连绵的园林建筑已经到了尽头。
取而代之的，是一片一望无际的原始密林。
古木参天，遮天蔽日。
而在那片广袤森林的更远处，隐约可见一片连绵起伏、巍峨磅礴的山脉轮廓，其主峰高耸入云，宛如一柄刺破天穹的利剑。
“我们进入秘境，到今天已经是第四天了。”
曾毅缓缓开口，像是在问地一，又像是在自言自语。
“是的，大人。”
“秦明给出的汇合时间是半个月，也就是说，我们还有十一天的时间。”
曾毅收回目光，眼神变得深邃起来，“独自探索这片未知的森林和远方的山脉，虽然可能会有大机缘，但风险同样难以估量。我们对这秘境的了解太少，一旦遭遇无法应对的危险，连个后援都没有。”
他做事，向来谋定而后动，从不将自己置于不必要的险境之中。
这次探索，情报收集和保全自身才是首要任务。
所谓的机缘，要也得有命去拿才行。
地一静静地听着，没有插话，他知道大人心中已经有了决断。
不一会，曾毅转过身，对地一吩咐道：“传令下去，全队即刻拔营，我们原路返回，回到最初的那个集结点。”
“返回？”地一微微一愣，但立刻反应过来，躬身道：“是，属下明白！”
他瞬间便领会了曾毅的意图。
与其冒着巨大的风险去闯那片未知的密林，不如先退回到安全的集结点，以逸待劳。
一方面可以等待另外两支队伍的消息，汇总情报，另一方面，也能让队伍得到充分的休整。
队伍很快便踏上了归途。
回到最初那片残垣断壁前，这里依旧是一片死寂。
众人按照曾毅的命令，选择了一处远离白玉广场、地势相对隐蔽且易守难攻的残破宫殿作为临时营地。
安顿下来后，曾毅宣布队伍进入休整状态，除了负责警戒的人员，其余人等皆可自行调息修炼，恢复这几日探索所消耗的灵力。
他自己则进入了一间清理出来的石室，并布下了数重隔绝气息的禁制。
盘膝坐下后，他再次取出了那个封存着龙魂九转芝的玉盒。
“魂老，我想再次炼化一部分。”
“嗯，正好趁此机会，巩固境界。”魂老的声音适时响起，“不过切记，循序渐进，不可贪多。”
“我明白。”
这一次，曾毅切下了比上次稍大一些的灵芝碎片，再次运转“引魂诀”，开始了新一轮的炼化。
有了第一次的经验，这次的过程无疑要顺利许多。
时间在修炼中悄然流逝。
三天后。
当曾毅再次睁开双眼时，他的眼神比之前更加深邃明亮。
“筑基中期顶峰……只差一线，便可触摸到后期的境界！”曾毅感受着识海中那股浩瀚的神魂力量，脸上露出了满意的笑容。
仅仅是三天的修炼，他的神魂境界便再次向前迈出了一大步。
就在他收功起身的瞬间，布置在营地外的警戒禁制传来了一阵轻微的波动。
“有人回来了。”
曾毅心念一动，撤去石室的禁制，走了出去。
只见远方的天际，十数道流光正迅速向着这边飞掠而来，为首之人，正是城主府的秦明。
片刻之后，秦明带领着城主府的精锐小队，降落在了营地前。