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这是媚夫人选择安阳城的原因。
她没有对自己说，这是为了他，只是对自己说，安阳城，是一个地理位置与情报布局上，最适合她下一步扩张密探网络的地方，仅此而已。
然而，人心，是最不擅长说谎的东西。
来到安阳城的那一日，当她在城主秦苍的正厅内，初见那个已经在一脸古板与沉默寡言之中，多出了数十年风霜痕迹的身影时，心里那一点东西，在被压抑了数十年之后，悄然地，漾了一下。
他那时，深深看了她一眼，将视线收回，微微颔首，算作见礼。
她知道，他是知道的。
知道她来，知道她为什么来，知道她在他身边，心里装着什么。
但他没有说，也没有做出任何明确的回应，就如同他始终以来的那个样子，将那些他内心里清楚明白的东西，压在那副波澜不惊的面孔之下，不言，不动，也不主动打破。
因为他知道，他走的那条路，尚未走完。
他是如此这般地固执，又是如此这般地，在那份固执之中，藏着一种令陈巧媚又气又无奈的、属于他一个人的隐忍与担当。
几十年，岁月悠悠。
两人，在安阳城，以一种公事层面上的默契合作，维系着一种彼此都心知肚明、却绝口不提的微妙关系。
偶有交集，心照不宣。
而那一道无形的、压在彼此之间的、关于情感的隔阂，便如同一道旧年的疤，既不曾彻底愈合，也从未真的再度裂开。
媚夫人踱步，停住了。
她站在书房的正中央，低下眼，看了看自己的手，那双保养得宜的、细白的手，以极慢的速度，合拢，将那串素珠，轻轻地攥在了掌心里。
她知道，她对吴泰的那份情感，在修仙一途上，是一道劫。
她的修为，在结丹后期，已然停驻了太久，进无寸功，退无迹象，就在那个层次里，不上不下地悬着，如同被什么东西，无声地拽住了衣角，动弹不得。
她自己，自然清楚是什么东西在拽着她。
她既没有完全斩断那一道情，也没有全然地放下它去走另一条路，就这样，半吐半吞地，将那道情，悬在心间，不落地，也不飞走，在这种不上不下的状态里，境界，便也随之，悬在了结丹后期那个层次。
她有时候，在深夜里，会想起祖父早年曾经说过的一句话。
“巧媚，凡事，若是拿得起，便也要放得下，拿不起、也放不下的，才是真正的困局。“
她那时年纪小，不懂得这话里装的分量，如今，却已经懂得了。
然而，懂得，并不等于能做得到。
媚夫人缓缓地抬起头，将目光，重新落向窗外那片热闹的朱雀大街。
吴泰，终于成就了元婴。
那条路，他走通了一大段。
那个固执的人，那个当年在廊角的台阶上，用一双认真的眼睛，平静地告诉她，他要走一条旁人没有走过的路的年轻人，如今，年岁已深，鬓角染霜，却终究，在走了漫长的岁月之后，将他自己种下的那句话，以元婴境界的成就，兑了现。
窗外，朱雀大街的人声，依旧鼎沸。
媚仙楼第九层的书房内，紫砂炉上的茶水，咕嘟着，冒出细细的热气，袅袅娜娜地，在窗边的光影里，散开，无声地消融。
片刻之后，她轻轻地舒了一口气，将那串素珠，重新绕回了腕间，从窗边转身，语气平复如常，对一直在旁默默侍奉的小蝶开口道。
“把今日那一盒听雨轩的桂花糕，取两块来，配着茶，吃一口。“
小蝶抬起头，见夫人神色平静，眉目间，却有一种平日里鲜少能见的、舒展的轻盈，她愣了一愣，随即，应声应得格外轻快。
“是，夫人！“
……
安阳城，吴府，内院书房。
午后的日光，透过窗纸，将书房内那排摆满了玉简与典籍的书架，镀上了一层暖黄的浅光。
阮姑娘将那封整理成文的线报，双手呈上，躬身退开半步，垂手而立。
吴泰坐在书案后，接过，展开，目光沿着那几行小字，缓缓地扫了下去。
良久，他将那封文书，不疾不徐地搁回了案上。
“费心了。“
阮姑娘垂着眼，没有应声，只是静静地等着。
吴泰从书案旁站起身，转向内室那张放置珍贵灵材的储物架，在那一排大小不一的玉瓶之中，略停片刻，取出一只通体呈深青色、瓶口以金线封缄的小瓷瓶，回身，将它放在阮姑娘面前的案角。
“这是前些日子得来的万年灵乳，统共也不过这一小瓶，本还没想好留作何用。“
他说话的语气，一如既往地平静，却在末了，顿了顿，声音沉了一线。
“替我谢谢你家楼主，就说，这点薄礼，算是回赠，叫她别嫌弃。“
阮姑娘怔了一怔，随即敛神，双手接过那只小瓷瓶，郑重地捧在手心，躬身一礼。
“阮某，定将大人的话带到。“
吴泰微微颔首，摆了摆手，示意她退下。
阮姑娘应声，脚步轻盈地退出了书房。
待门扇合上，书房内，重归于寂。
……
遁光之中，曾毅并不知晓，身后圣城之内，一盘关乎他未来的棋局，已悄然落下了关键的几子。
他只是御剑南行，魂老傀儡随侍左右，两道身影在初秋的云层之下，化作两点流星，朝着安阳城的方向疾掠而去。
然而，此番归途，与来时截然不同。
来时，是秦啸天那艘百丈黑蛟巨舟，一路横贯九天，风驰电掣，昼夜不停，仅月余光景便横跨了整片圣教腹地。
而如今，一人一傀儡，既无顶阶飞行法宝，又不宜过于张扬，只能取中庸之道，择官道而行，走山地则绕，遇城池则入，遇关隘则避。
第一个月，曾毅便已深刻地明白了一件事。
圣教的地域，远比他想象中辽阔得多。
“魂老，“
某日傍晚，两人落脚于一处荒野山岭，曾毅盘坐于一块平整的岩石之上，看着远处地平线上那座隐约可见的城郭，缓缓开口，“从圣城出发至今，已逾一月，我们经过了几座城池了？“
傀儡立于他身侧，背负双手，须发皆白，那一身元婴气息收敛得极深，如今在外人眼中，不过是一位修为深不可测、淡泊出尘的老者。
“掐指算来，“
魂老的声音从傀儡中传出，语气一如既往的沉稳，“已过三座天罡城，六座地煞城。“
曾毅抬起眼来。
“三座天罡城，六座地煞城……“
……
三座天罡城。
每一座，都是独立的一方诸侯格局。
第一座，唤作“苍渊城“。
城主姓莫，乃是圣教开山元老一脉的嫡系后裔，五代单传，血脉上虽已稀薄，但家族底蕴犹在，据说其家族祖传的一门雷法，在整个圣教都算得上一流。
曾毅入城时，正逢苍渊城内一年一度的“供奉日“，辖区之内所有门户、商会、矿场，皆须向城主府缴纳一年的资源供奉，城中繁忙，人来人往，执事与管事们满城奔走，一派热闹。
曾毅混在人流之中，缩减了气息，只以练气后期的面目示人，在城内转悠了整整两天，将苍渊城的格局摸了个七七八八。
天罡城与地煞城最大的不同，在于“稳“字。
城主是世代传承的勋贵，根基深厚，极少出现地煞城那种因城主更迭而引发的动荡，两位副城主，一位是圣城委派的监察使，专司核查供奉、监督城主行事是否逾矩，另一位则是城主府经由内部议事举荐、报圣城批准后任命的。
第二座天罡城，曾毅只是路过，未曾深入。
城主正在闭关，城内气氛因此多少有些微妙，各路势力暗中试探，隐有暗流涌动之感。
曾毅看了一眼，便移步离开，不欲多生事端。
第三座天罡城最为有趣，唤作“玄甲城“。
城主是一名元婴初期的女修，据城内坊间传言，此人年轻时曾于圣教核心秘境中独自斩杀一头四阶妖王，凭此战绩从嫡系旁支中杀出一条血路，最终接掌城主之位。
曾毅在玄甲城盘桓了三日，将城内格局看了个通透，又在城北的散修市集上采买了一批补充物资，这才离开。