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午时过后，竞技场里的人没有散。
烤饼的香气顺着看台一层层往上飘。羊汤摊前排着长队，酒囊在人手里传来传去。
雪后的风带着寒意，吹得各家的旗子猎猎作响，上午那两场拳拳到肉的硬仗，还在每个人嘴里翻来覆去地嚼。
“龙血战士，我活了五十年，头一回见真的。”
“沈石才是怪胎。筑基初期，一拳把长枪震飞了。”
“行了行了。”
一个白须老修士敲了敲栏杆，“上午是看热闹，下午才是看门道。”
他朝擂台努了努嘴。
擂台上，几名阵师蹲在青石板上补阵石。屠横砸出的深坑填了石浆，抹得灰白一片。八荒锁龙阵的淡金光幕重新亮起，像一口倒扣的大钟。
中州来的几位客人，上午只在雅座里喝茶，此刻齐齐放下了茶盏。
筑基修士斗的是拳脚，是气血。
结丹修士不一样。
灵力深了，招式成了形，一个失手，便是半条命。
高台上，吴泰已经落座。
玄色宗主袍，双手搭在扶手上，一动不动，像一块压阵的石头。
铁云席位里，屠横正抱着一整条烤羊腿狠啃。
龙血战士变身一场，肚子空得像无底洞，脚边已经堆了七八根光骨头。
管小七蹲在旁边，替沈石把水囊递到手里。
沈石没吭声，眼睛一直盯着擂台。
再往旁，是石敢四人，石敢、柳镖、邱铁坐成一排，段虎挨着邱铁。
……
曾毅身侧，地二伸长了脖子。
“师兄，今天这三个人，谁能拿第一？”
曾毅没有立刻答。
他看着候场区那三道身影，慢慢道：“三个人，三条路。”
“赵炎，落霞城，结丹初期，开辟七十三条符文经络。走的是妖兽装脏。”
“魏无极，也是落霞城，结丹初期，八十条。兽血淬体。”
“温九龄，清渊城，结丹中期，六十二条。药浴淬体。”
地三“咦”了一声：“药浴那个，境界最高，经络反倒最少。”
“药养出来的境界。”曾毅道，“药浴走的是量，药灌得多，境界涨得快，底子却虚。兽血走的是质，一滴一滴养，慢，但稳。装脏走的是险，借来的东西最猛，也最容易反噬。”
魂老的神念在一旁补了一句：“三条老路，都撞过墙。药力三日便散，兽血之力外泄，妖脏排异，疼一回就是三个月。符文经络驻气，是替他们把借来的东西，锚在了自己身上。”
“所以才来了符天宗。”曾毅点头，“不是他们想改路，是老路只能走到这儿了。”
地一一直没说话，此刻才道：“三个人资质都平常，连领域雏形的边都没摸着。”
“资质平常的人，才肯拿命去换。”
……
锣声一响，全场渐静。
叶长林走到擂台边，手里捧着青铜签筒。
“结丹三强，上前。”
三个人从候场区走出来。
走在最前的，是魏无极。
他不高，六尺出头，身子却宽，像一块方方正正的青石。
五十上下的年纪，眉眼平钝，看人时目光不起波澜。最扎眼的是那双手，掌心、指节红得发亮，像刚从血缸里捞出来，掌纹深处隐着一线暗紫。
“血手”。
这名字，是他在落霞城北的牲口市里，一刀一刀剥出来的。
赵炎跟在他身后三步，披着灰斗篷，双臂笼在袖里。袖口露出一截黑毛，指甲弯如钩，泛着铁青。他低着头，脚步落得很重，每一步，青石板都闷响一声。
温九龄走在最后。
青布长衫，洗得发白，瘦高，微驼，鬓角灰白。
腰间一圈系着十二只巴掌大的药囊，走起路来叮当轻响。人还没到擂台边，一股药香先飘了过来，苦，涩，冲，尾上却有一丝回甘。
落霞城一侧的看台上，喊声如雷。
“血手！血手！”
“赵半妖！”
清渊一侧，绿旗晃成一片。
“药罐子，加油！”
温九龄听见了，回头，朝那边拱了拱手，嘴角带笑，一点也不恼。
叶长林清了清嗓子。
他举起签筒。
“三人抽签，一人先歇，胜者再战歇者，决出第一名。”
三支玉签，一支支抽出。
温九龄看了一眼，笑着摇头。赵炎翻过签面，脸上没有表情。
魏无极低头，掌心托着那支签。
签尾，画着一个朱红的圆。
“魏无极，先歇。”
魏无极把签放回筒里，一个字也没说，转身走回候场区，在长凳上坐下，闭上了眼睛。
叶长林高声道：“第一场，赵炎，对温九龄！”
……
赵炎先上擂台。
他把斗篷解下，随手扔在台边。
前三轮，他一次刀都没取过。对手逼不出来。
此刻，他从储物袋里抽出一件东西，往石板上一拄。
“咚！”
青石板裂开一圈细纹。
那是一柄大刀。五尺长，刀身宽三指，厚背，刀脊上排着一列锯齿，像兽口里的獠牙。刀柄缠着黑色兽筋，磨得发亮。
刀名“狰牙”。
看台上，有老修士认出了它。
“狰牙刀！黑风岭的赵半妖！”
“三十岁那年，他被一头黑岩熊妖咬断了双臂。”
“后来呢？”
“后来，他提着刀，一个人闯进熊窝，把那头妖熊砍成了十七块。”
“那两条熊臂……”
“对，就长在他自己身上了。”
“还没完。脊骨，牙，肺，他又换了三样。每换一样，脸上少一分人样。”
温九龄站在擂台另一头，把长枪从背后解下。
枪长七尺，青檀木杆，枪头细如柳叶，淬成青灰色。枪缨不是红缨，是一束晒干的艾草，风一吹，苦香四散。
枪名“回春”。
清渊一侧，有人对着邻座低声讲。
“青萝谷的试药人。二十岁起，给谷里的少爷们试药，试了十五年。一千二百种药，死过四回，一回比一回醒得快。”
“后来呢？”
“债还清了，他一个人出谷，没钱，没师门，只剩一身被药泡透的皮肉。拎一杆枪，在清渊城外替人打了十年妖兽，才攒下这身修为。”
“难怪叫药罐子。”
“药罐子好啊。”那人咧嘴，“罐子，才装得下东西。”
温九龄拱手。
“赵兄。”
他语气温和，像在药铺里问诊：“我替你看了几眼。指甲发青，唇色发暗，血里有火，也有毒。打完这一场，你得吃药。”
赵炎抬起眼皮。
“打完再说。”
锣响。
温九龄没有动。
他把枪尾往石板上一顿，身子低下去，枪尖斜指地面三尺。
“拨草寻蛇。”百草枪法的起手式。
赵炎提刀，向前。
一步，两步。每一步，脚下青石都被踩出细纹。
他把刀拖在身侧，刀尖在石板上划出一道火线，“嗤——”，火星一路溅到三丈开外。
三丈。
枪动了。
看台上，有人把咬了一半的烤饼悬在嘴边，忘了嚼。
没有风声。
枪尖一抖，一点寒星，已到赵炎胸口。
赵炎侧肩。
“嗤！”
枪尖擦着他的臂外划过，带起一线血珠。
第二枪，咽喉。
第三枪，肋下。
枪不快，准。
每一枪，都是一条直线。
直线不给人躲的余地，只给人挨的余地。
柳镖在席位上轻声道：“枪扎一条线，刀劈一大片。枪长刀短，赵炎想赢，先得近身。”
“近不了呢？”邱铁问。
“近不了，就是个挨枪的靶子。”
赵炎没有躲得太狠。
他挨了五枪。
肩，肋，大腿，小臂，肩。
枪伤渗出血来，转眼又合拢。
皮下兽血翻涌，伤口像被一只看不见的手抹平，只留一道淡粉色的线。
“半妖的血肉。”
看台上有人叹，“活的。枪扎进去，它自己会长回来。”
温九龄“嗯”了一声，枪势不乱。
他在看。
看赵炎的伤口怎么合，脚步怎么落，喘气的间隔有多长。每一道伤口合拢之前，皮下都有一股暗红的血在翻涌。
“果然。”他低声道。