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叶清澜默默地看着递到唇边的水囊。
水囊表面带着一丝粗糙的皮革触感，在这洞中，却传递着一种让人心安的真实感。
她干裂苍白的嘴唇微微颤动了一下，最终没有拒绝。
她低头，就着曾毅的手，缓缓地喝下了几口。
没想到里面装的竟是灵乳。
清凉的灵乳顺着喉管滑下。
“谢谢。”
叶清澜低垂着眼眸，轻声吐出这两个字。
她的声音依然沙哑，但比起刚才那种死灰般的冷漠，多了一丝人间的活气。
她背靠在岩壁上，微微仰起头。
“我叫叶清澜，来自圣城核心圈，叶家，圣城之中，世家林立，我叶家，曾经也辉煌过，祖父叶霸天以半步化神之威镇压一方，那时候的叶家，即便是圣教内的那些老牌势力也要礼让三分。
可是，祖父失踪了……百年过去，叶家的底蕴早就被各方势力蚕食殆尽，如今，不过是一个空有虚名、摇摇欲坠的落魄户罢了。”
说到这里，叶清澜的眼中闪过一丝不甘。
“家族将所有的资源、所有的希望都倾注在了我一个人的身上。因为，我是这一代资质最好的，也是唯一有希望去争夺那个位置的人，圣女候补。”
“圣女？”
曾毅微微挑眉，“据我所知，圣教这一代的圣女风华绝代，修为深不可测，何来候补一说？”
“圣女殿下确实惊才绝艳，但她即将退位，或者说，她即将去追寻更高的境界。”
叶清澜深吸了一口气，牵动了体内的伤势，让她忍不住剧烈地咳嗽了几声。
“圣教的权力交替，从来不是温和的传承，而是犹如养蛊。早在十年前，圣女便以历练为名，从核心圈的各大世家、各大派系之中，亲自挑选了十名天赋异禀的适龄女子，组建了圣女候补团。我，便是这十分之一。”
曾毅指尖弹出一缕温和的灵力，没入她的体内，帮她平息了气血的翻涌。
“多谢……”
叶清澜喘息了片刻，继续说道。
“当然，进入候补团，并不意味着就能高枕无忧地享受圣教的资源，相反，从入团的那一天起，无形的厮杀就开始了。
圣女殿下会将圣教内外繁杂无比的事务拆分开来，分别指派给我们十个人去承担。有人被派去管理富甲一方的灵矿脉，有人被派去统御暗杀堂清理叛徒……
我们在替圣女分忧的同时，也是在展示自己的手腕、心性，圣女高坐云端，冷眼俯瞰着我们这十个人的明争暗斗。
她要看的，是谁能在处理这些棘手事务时做到滴水不漏，更要看的，是谁能在这种高压之下，依然保持修为的突飞猛进。
在这场考验中，唯有真正脱颖而出、将事务处理得完美无瑕，且修行天赋展现出绝对压制力的人，才能得到圣女的真正青睐。”
“得到青睐之后呢？难道就能直接取代她？”曾毅继续问道。
“取代？谈何容易。”
叶清澜摇了摇头，“得到圣女的青睐，只是获得了下一块敲门砖。圣女会将这位最出众的候补者，亲自引荐给教主大人。”
“教主……”
曾毅眼神微动，即使是他，也知道圣教教主是这片大陆上最顶尖、最恐怖的几位存在之一。
“是的，教主，如果能入得了教主大人的法眼，被他老人家亲自收为座下弟子，那才算是完成了真正的蜕变。到了那一刻，这名弟子，将成为圣教名正言顺的圣女候补。
一旦当今圣女宣布闭关，那位被教主收为弟子的正式候补，便会顺理成章地接过圣女的权杖，代行圣女之职，统御亿万教众，而如果圣女遭遇不测，这名候补也会直接加冕，成为圣教新一代的圣女！”
说到这里，叶清澜的情绪因为激动而微微起伏。
“圣女之位，不仅代表着无上的荣耀，更代表着圣教总坛庞大到难以想象的资源倾斜。只要我能坐上那个位置，叶家就能再续百年气运，甚至重回巅峰。可是，盯着这个位置的，不止我一个。”
“夺灵一脉？”曾毅敏锐地抓住了关键。
“不错，夺灵一脉占据了圣教近半的都城地盘，他们推出来的候补人选，名叫柳若烟。在这秘境开启之前，所有的候补人选中，只有我和柳若烟的呼声最高，实力也最接近。
在外面，有圣女殿下镇压，有圣城的规矩约束，他们不敢明目张胆地动我。可是，这核心秘境，只要我死在这里，甚至连尸骨都找不到，柳若烟上位就是板上钉钉的事情。
那两个一路追杀我的夺灵一脉修士，就是接了死命令，要拿我的人头去换取赏赐。”
她看着曾毅，眼神再次变得黯淡下来。
“吴越道友，你的救命之恩，叶清澜铭记于心，我也明白你想要在圣城立足的野心。若是在一天之前，哪怕我身负重伤，只要出了秘境，我也能动用叶家残存的人脉，给你安排一个极高的身份，甚至引荐你进入圣女麾下。”
她惨笑一声。
“可是现在……你看看我，我为了活命，强行施展了家族禁术，我的灵根已经崩碎，我的境界，也从筑基后期巅峰，跌落到了筑基初期。
在圣城，一个没有修为的废人，连说话的资格都没有，叶家也不会再在一个废人身上倾注任何资源。我……已经没有任何利用价值了，与你结盟，不仅帮不到你，反而会成为你在这秘境中的累赘。”
曾毅静静地看着这个陷入绝望的天之骄女，忽然，他轻笑了一声。
叶清澜抬起头，不解地看着他。
“圣女候补，就这点出息？”
曾毅缓缓站起身，居高临下地看着她。
“灵根破碎，就意味着仙途断绝了？境界跌落，就意味着只能等死了？如果圣城的世家天骄，圣女的候补人选，就只有这点承受能力，那我还真是高看你了，你确实不如那个什么柳若烟。”
“你懂什么！”
叶清澜似被戳到了痛处，低吼起来，“没有灵根，如何感应天地灵气？如何修炼法术？在修仙界，这就是铁律！你以为我不想活吗？你以为我不想报仇吗？！”
“铁律？这世上哪有什么打破不了的铁律！”
曾毅冷哼一声，声音如同洪钟大吕，在溶洞内震荡。
“据我所了解的情报，夺灵一脉的底蕴中，就有一种能让修士觉醒灵根的奇异果实，境界跌落了，再修回来就是了。
灵根碎了，大不了去夺灵一脉把那果子抢过来！你连自爆本命法宝、施展必死禁术的勇气都有，难道连重头再来的胆子都没有了？”
曾毅上前一步，目光如炬地盯着她的眼睛。
“你给我听好了。我吴越既然把你从鬼门关拉回来，你的命，就是我的！没有我的允许，你连死的资格都没有！我不需要你现在就出去帮我叱咤风云，我现在的要求只有一个。”
曾毅指着她的鼻子，一字一顿地说道。
“先给我试着，像个真正的修士一样，活下来！何妨？”
这番话，如同九天惊雷，狠狠地劈开了叶清澜心头那片厚重的阴霾。
她呆呆地看着眼前这个青衫青年。
是啊……家族衰落的这百年来，什么样的白眼她没受过？
什么样的暗箭她没躲过？
在圣女麾下历练的那些尸山血海的日子里，她哪一次不是从死人堆里爬出来的？
怎么现在，仅仅是因为灵根破碎，就彻底放弃了抵抗？
活下来……重头再来……
叶清澜原本死寂的眼眸深处，仿佛被投入了一颗火星，那一抹代表着不屈与疯狂的求生欲，开始以燎原之势重新燃烧起来。
她深吸了一口气，闭上眼睛，掩盖住眼底剧烈的情绪波动。
当她再次睁开双眼时，那股独属于圣女候补的清冷与高傲，终于再次回到了她的身上，尽管她依然虚弱，但脊梁却无形中挺直了几分。
“吴越道友。”
“是我叶清澜狭隘了，感谢道友这番当头棒喝的点醒。”