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一个月后。
涅恩与白监终于走出了晋国地界，跨越了一道名为“断龙岭”的天险，进入了东域的第一大凡人国度，炎武国。
一步跨过界碑，仿佛进入了另一个世界。
如果说晋国的空气中弥漫着一股脂粉与香火混合的暧昧气息，那么炎武国的空气，则充满了铁锈、墨香与汗水的刚烈味道。
这里没有随处可见的佛塔寺庙，取而代之的是星罗棋布的书院、私塾，以及遍地开花的武馆、镖局。
炎武国，以武立国，以儒治世。
皇室推崇“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”。
这里的百姓，无论男女老少，走起路来都带着一股风，腰杆挺得笔直。
即便是一个普通的农夫，或许也会几手庄稼把式；即便是一个路边的算命先生，口中念叨的也是“浩然正气”。
“啧啧啧……”
刚进边境的一座大城“铁澜城”，白监就忍不住捏住了鼻子。
“这味儿……太冲了。”
“前辈闻到了什么？”涅恩好奇道。
“酸味儿，还有汗臭味儿。”
白监一脸嫌弃，“那些读书人身上的酸腐气，跟那些练武的糙汉子身上的汗臭味混在一起，简直比欢喜宗那种香粉味还要难闻。这里的人，一个个都绷着脸，跟谁欠了他们二五八万似的，一点情趣都没有。”
涅恩却是微微一笑，看着街道上秩序井然的行人，看着两旁店铺里挂着的“仁义礼智信”的字画，心中生出几分亲切。
虽然他不修儒道，但这股刚正有序的氛围，让他感到心安。
“前辈，此地民风淳朴刚健，虽然少了些许柔情，却多了几分浩然之气。对于修行来说，这等环境最能磨砺心性。”
一人一猫在城中穿行。
这里的修真者虽然也不少，但大多依附于朝廷或军队，或是某些武道世家的供奉。
而且，这里的佛门也与晋国截然不同。
这里没有欢喜佛宗的立足之地，甚至连大雷音寺那种正统的经院派佛法也并不兴盛。
在这里流传的，是“禅宗”。
“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛。”
这一日，涅恩行至城郊的一片荒野之地。
按照地图所示，前方应当有一座名为“苦禅寺”的小庙，他打算去那里挂单歇脚。
然而，当他翻过一座小山坡，看到眼前的景象时，却愣住了。
只见前方的一片乱石滩上，并没有什么宏伟的大雄宝殿，只有几间破败的茅草屋，围成一个小小的院落。
而在院落周围，那片贫瘠、满是碎石的荒地上，竟然有十几个光头和尚正在劳作。
他们没有穿袈裟，而是穿着打满补丁的灰色短褐，裤腿高高挽起，脚上沾满了泥泞。
有的挥舞着锄头，正在开垦荒地；有的挑着粪桶，正在给刚种下的菜苗施肥；还有的正在搬运石头，修补那摇摇欲坠的院墙。
烈日当空，晒得这些和尚一个个皮肤黝黑，汗流浃背。
但他们的神情却专注无比，每一次挥锄，每一次落脚，都仿佛蕴含着某种奇特的韵律，既不急躁，也不懈怠。
没有木鱼声，没有诵经声，只有锄头撞击石块的“叮当”声，以及沉重的呼吸声。
“这……”
白监瞪大了那双猫眼，甚至从涅恩肩膀上站了起来，一脸的不可思议。
“小和尚，我是不是眼花了？这群秃驴在干嘛？种地？”
它那万年的记忆里，和尚要么是坐在庙里念经受人供奉，要么是拿着钵盂满世界化缘要饭，再不就是像欢喜宗那样搞歪门邪道。
这种像老农一样面朝黄土背朝天的和尚，它还真是第一次见。
“这也太掉价了吧？堂堂修佛之人，不修灵力，不念经文，跑来这儿玩泥巴？他们不用吃饭吗？哦不对，他们这就是为了吃饭在干活啊？”白监语气中充满了荒谬感。
涅恩静静地看着那群劳作的僧人，眼中的惊讶逐渐散去，取而代之的是一种前所未有的敬重与明悟。
“一日不作，一日不食。”
涅恩轻声念出了这八个字。
“前辈，这里的僧人，修的不是口头禅，而是生活禅。”
“行住坐卧，劈柴喂马，皆是修行。在他们眼中，这挥舞锄头与敲击木鱼，并无二致；这流下的汗水与供奉的香油，亦无高下。”
说到这里，涅恩整理了一下自己的衣冠，虽然他的僧袍也已有些破旧，但他还是郑重地拍去了上面的尘土。
“走吧，前辈。我们去拜会一下这些真正的‘苦行僧’。”
涅恩迈步走下山坡，来到了那片田地边。
一名年迈的老僧正在地头歇息，他手里拿着一个缺了口的粗瓷碗，正大口喝着凉水。
见涅恩走来，老僧放下碗，浑浊的老眼中闪过一丝温和的光芒，既没有因为涅恩的年轻而轻视，也没有因为他肩上的白猫而诧异。
“阿弥陀佛。”
涅恩走到老僧面前，深深一躬，行的不是平辈礼，而是晚辈礼。
“大雷音寺游方僧人涅恩，路经宝地，见诸位师兄法体勤劳，心生敬仰，特来拜会。”
那老僧闻言，微微一愣，随即露出了那缺了几颗牙的笑容，脸上的皱纹如菊花般绽放。
他没有起身还礼，而是指了指旁边的一把多余的锄头，声音沙哑却透着一股子劲儿。
“大雷音寺？那是大地方来的贵客啊。”
老僧笑眯眯地说道：“不过既然来了咱这苦禅寺，那就没什么贵客不贵客的。小师父，既然想拜会，光动嘴皮子可不行。那边的地还没翻完，要不……搭把手？”
肩头的白监差点从涅恩身上掉下来。
这老和尚疯了吧？让大雷音寺的佛子、未来的佛门领袖给他锄地？
然而，涅恩却笑了。
笑得比在极乐山庄时还要灿烂，还要纯粹。
“固所愿也，不敢请耳。”
涅恩放下行囊，将白监轻轻放在田埂上，然后挽起袖子，卷起裤腿，赤着脚走进了那片泥泞的田地。
他拿起那把沉甸甸的锄头，学着周围僧人的样子，狠狠地锄了下去。
当！
火星四溅。
“小师父，用力不对，要在腰上使劲儿，别光靠蛮力。”老僧在一旁乐呵呵地指点。
“是，多谢老丈指点。”
涅恩虚心受教，调整姿势，再次挥锄。
白监蹲在田埂上，看着那个平日里宝相庄严、一身金刚不坏神功的小和尚，此刻却像个笨拙的农家少年一样，在泥地里挥汗如雨。
渐渐地，涅恩的动作熟练起来。
他不再去想什么佛法，不再去想什么因果，甚至忘记了自己是谁。
眼中只有这片地，手中只有这把锄。
汗水滴入泥土，与大地融为一体。
这一刻，白监忽然觉得，这个在泥地里满身脏污的小和尚，身上那股子一直若隐若现的“出尘”之气消失了，取而代之的，是一种扎根于大地的厚重与真实。
“这……或许才是真正的入世吧。”
白监嘟囔了一句，无聊地打了个哈欠，随手拍飞了一只想要靠近的蝗虫，然后趴在行囊上，在那富有节奏的锄地声中，沉沉睡去。
夕阳西下，将这片贫瘠的土地，染成了一片金黄。
这金黄，不输佛光。
临行前，涅恩没有向那位老僧讨教什么高深的佛理，老僧也没有赠送什么绝世的法器。
那个满脸皱纹如菊花般的老和尚，只是笑呵呵地从灶房里拿出一包用荷叶裹好的烤红薯，塞进了涅恩的行囊里。
“地里刨出来的，虽不是什么灵丹妙药，但胜在踏实，路上饿了能顶饱。”
老僧拍了拍涅恩满是泥土的肩膀，指甲缝里还残留着黑色的泥垢，“小师父，记得，手里的锄头要握紧，心里的念头要放平。路还长着呢，去吧。”
涅恩双手合十，对着这位甚至连法号都未曾通报的老僧，行了一个礼。
“弟子受教。”
没有过多的言语，一僧一猫，背着一包烤红薯，再次踏上了征途。