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数日的光阴在潜心修炼和调养中悄然流逝。
曾毅在不仅将试炼中消耗的灵力尽数补回，修为更是隐隐触碰到了炼气八层的巅峰壁垒，只差一个契机或许就能突破。
他感觉自己状态前所未有的好，心中那份拜访神秘古河长老的念头愈发炽热，他正准备动身前往内门执事殿，打探关于古榕峰以及古长老的些许信息，哪怕只是蛛丝马迹也好。
然而，就在他刚刚整理好衣物，准备推门而出之际。
“铛——！”
一声悠远、肃穆、仿佛能穿透灵魂的钟鸣，毫无征兆地从雾隐仙宗深处传来，响彻了整片外门区域，甚至连空气都似乎随之凝滞了一瞬。
曾毅脚步一顿，脸上露出疑惑之色。这钟声不同于平日里召集弟子或是宣告事宜的清脆钟鸣，它沉重、苍凉，带着一股难以言喻的庄严与哀伤。
紧接着。
“铛——！”
“铛——！”
……
钟声并未停止，一声接着一声，缓慢而坚定地敲响，回荡在群山之间，驱散了流动的云雾，压下了鸟兽的鸣叫。
一声，两声，三声……直至第九声钟鸣落下，余音袅袅，仿佛带着无尽的缅怀与敬意，久久不散。
九声钟鸣！
曾毅心中一凛，虽然不知具体含义，但“九”这个数字在修真界往往代表着极致与尊崇，如此郑重其事的九声钟鸣，绝非小事！
几乎就在钟声落下的同时，隔壁院落的门被猛地推开，陈楚师兄快步走了出来，他脸上的表情异常凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊和复杂的情绪，抬头望向钟声传来的宗门深处方向。
“陈师兄，这是……？”曾毅连忙上前，压低声音问道。
陈楚师兄缓缓收回目光，看向曾毅，眼神复杂地叹了口气：“九为极尊，九声钟鸣……这是宗门最高规格的示警，也代表着……一位德高望重、为宗门做出过巨大贡献的长老，即将……坐化了。”
“坐化？”曾毅心头一震。坐化，在修真界，通常意味着寿元耗尽，油尽灯枯，是修士自然走向生命终点的委婉说法。
“是啊。”陈楚师兄的语气带着深深的感慨，“上一次听到这九声钟鸣，还是在我刚入外门不久的时候，算起来，差不多有五十年了吧……”
他似乎陷入了回忆，眼神有些飘忽：“凡人常言人生七十古来稀，可踏上仙途，寿命便远超凡俗。炼气期修士，若无意外，寿元大约在一百五十载左右。一旦突破至筑基期，寿元便可翻倍，达到二百载甚至三百载。若是能凝结金丹，成就金丹真人，寿元更是能延长至五百载以上！而若是再进一步，达到元婴之境，那便是千年寿元，几乎可称得上陆地神仙了！”
陈楚师兄顿了顿，语气中充满了对更高境界的向往，以及对逝去强者的敬畏：“能够引动九声钟鸣的长老，至少也是金丹期的前辈！这等人物，每一位都是宗门的擎天之柱，是宗门传承的底蕴所在！他们的离去，对宗门而言，是巨大的损失。”
曾毅听得心神激荡。他知道修仙可以延长寿命，但具体到各个境界的寿元，还是第一次听陈楚师兄如此清晰地道来。
炼气、筑基、金丹、元婴……每一个境界的跨越，带来的不仅是实力的暴涨，更是生命层次的跃迁！而一位长老的坐化，其意义之重大，可想而知。
“每一次有这样的长老即将坐化，”陈楚师兄收回思绪，看向曾毅，眼中闪过一丝精光，“宗门都会有一个不成文的传统。你且随我来，赶紧回宗门内广场，或许……对你寻找那位古长老，会有意想不到的帮助。”
“此话怎讲？”曾毅不解。
“走，路上说！”陈楚师兄不再多言，拉着曾毅便向外门通往内门的路径疾步走去。
路上，陈楚师兄一边加快脚步，一边解释道：“长老坐化前，若神智清醒，往往会选择举办一场传功大会。这既是长老对宗门、对后辈子弟最后的回馈，也是一种薪火相传的仪式。”
“传功大会？”曾毅第一次听说这个名词。
“没错。”陈楚点头道，“届时，这位即将坐化的长老，会在宗门高层和众多弟子的见证下，讲授自己一生修行的感悟、经验、秘辛，甚至是独门绝学的心得！这对我们这些后辈弟子而言，是千载难逢的聆听教诲的机会，哪怕只从中领悟一星半点，也可能受益终生！”
“更重要的是，”陈楚师兄语气加重，“在讲授之后，长老通常会从自己的亲传弟子或者他认为最有潜力的后辈中，选择一人，进行灌顶！”
“灌顶？”曾毅心头一跳。
“对，灌顶！”陈楚师兄眼中露出一丝羡慕，“长老会将自己毕生修炼的精纯灵力，甚至是部分道法感悟，强行灌注到被选中者的体内！这虽然无法让被灌顶者一步登天，但却能极大地提升其修为，改善其资质，为其未来的修行铺平道路！被灌顶者，未来成就往往不可限量！”
曾毅听得目瞪口呆，还有这种操作？这简直是天大的机缘！
“正因为传功大会如此重要和特殊，”陈楚师兄继续说道，“不仅众多内外门弟子会前往观礼，更重要的是，几乎所有身在宗门内的内门长老，无论平时多么深居简出，都会出席！这既是对坐化长老的尊重，也是对宗门传承的见证！”
他猛地看向曾毅，眼神灼灼：“你明白了吗？几乎所有内门长老都会到场！包括符文堂的墨长老、柳长老，也包括……那位行踪不定、脾气古怪的古河长老！只要他还在宗门内，就极大概率会出现在传功大会上！这绝对是你找到他，甚至近距离观察他的最好机会！”
曾毅瞬间明白了！他的心脏不由自主地加速跳动起来。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他正愁如何寻找那位神秘的古长老，没想到宗门长老的坐化，竟然带来了这样一个意想不到的契机！
“多谢陈师兄指点！”曾毅感激地说道，脚下的步伐不由得更快了几分。
两人一路疾行，穿过外门区域，踏上了通往内门的宽阔石阶。沿途遇到的弟子越来越多，每个人脸上都带着肃穆和凝重，显然都已得知九声钟鸣的含义，正纷纷赶往内门广场。空气中弥漫着一种沉重而庄严的气氛。
越靠近内门，天地间的灵气越发浓郁，建筑也变得更加恢宏大气。很快，一个巨大的白玉广场出现在眼前。广场由光滑的白玉铺就，广阔无垠，足以容纳数万弟子。
此刻，广场上已经聚集了密密麻麻的人群。靠近广场中心区域的，是数百名身穿内门弟子服饰的修士，他们气息沉凝，修为普遍在炼气九层以上，甚至不乏筑基期的存在。更外围，则是数千名外门弟子，曾毅和陈楚师兄也汇入了这片人流之中。
所有人都保持着肃静，目光不约而同地望向广场最前方临时搭建的一座高台。高台之上，已经站立着数十位气息渊深、神色各异的人物，他们有的仙风道骨，有的威严霸气，有的内敛平和，无一不是宗门内地位尊崇的内门长老！
每一位都至少是筑基后期乃至金丹期的修为，他们随意站在那里，便散发出令人心悸的灵压。
在高台最中央，摆放着一张白***。一位须发皆白、面容枯槁的老者，身穿朴素的灰色道袍，正安静地盘坐在那里。他看起来极其衰老，生命气息如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭，但他的双眼却异常明亮，如同深邃的星空，蕴含着无尽的智慧和沧桑。
“是……是清微长老……”陈楚师兄在旁边低声惊呼，语气中充满了敬佩和惋惜，“清微长老，乃是宗门丹堂的太上长老，金丹后期大圆满修为，一手炼丹术出神入化，救治过无数宗门弟子，也为宗门炼制了无数宝贵丹药……没想到，连他老人家，也到了寿元尽头……”
曾毅心中肃然起敬。一位金丹大圆满的炼丹大师，无论在哪个宗门，都是极其宝贵的存在。
此时，一位身穿宗主服饰，面容威严的中年男子走上高台，对着蒲团上的清微长老深深一躬，然后转身面向广场上的所有弟子，声音沉稳而洪亮：
“今日，丹堂太上长老清微真人，寿元将近，感念宗门培育之恩，特开传功大会，传道解惑，泽被后辈。尔等需静心聆听，感悟真意，不得喧哗！”
说罢，宗主再次向清微长老行了一礼，退到一旁。
广场上鸦雀无声，所有人的目光都集中在了那位风烛残年的清微长老身上。