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冰冷的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭他心中的燥热与算计。
就在此时，石殿的另一处阴影中，又一道身影缓缓走出。
此人身材高大魁梧，正是先前在广场上演示瞬发火球术的烈焰。他脸上的烧伤疤痕在清冷的月光石辉映下，更显狰狞，宛如一条条盘踞的赤色蜈蚣。
他走到大长老面前，收敛了全身的狂暴气息，恭敬地一抱拳，沉声道：“大哥。”
原来，这位在外界看来只是受了刻山部恩惠的客卿修士烈焰，竟是大长老的亲生二弟，其真名为烈山。
“都处理妥当了？”大长老的声音恢复了古井无波的平静，他并未回头，只是淡淡地问道。
“都妥当了。”烈山走到大长老身侧，为他重新续上一杯热茶，“那些通过试炼的小家伙们，都已安排妥当，各自回住处休息了。”
大长老轻轻摩挲着额前那枚代表着他身份与力量的金色山字印记。
刻山部的修行体系，与外界主流截然不同。
他们不以灵根为基，不修练气、筑基、结丹，而是遵循古法，以天地符文淬炼己身。
族人根据符文炼体的程度，分为凡纹、铜纹、银纹、金纹、圣纹五个大阶。
每一阶的族人，都会在额头用特殊颜料烙印下象形的“山”字标记，颜色随等阶而变。凡纹为灰，铜纹为青，银纹为白，金纹为金，而传说中的圣纹，则是璀璨的七彩之色。
大长老额前这枚金色山字，便代表着他是金纹长老，一身实力，足以媲美外界的结丹期大修士。而他身旁的二弟烈山，同样也是一位金纹强者。
“此次通关的一百人，来历都摸清了么？”
烈山点了点头，从怀中取出一枚玉简，灵力微吐，一道光幕便在两人面前展开，上面密密麻麻地记录着一百名试炼者的详细信息。
“回大哥，除了那个曾毅的背景有些波折，其余九十九人，来历根底都已调查清楚。”
烈山指着光幕解释道，“其中，最需要注意的，是来自黑岩城的那对兄妹，韩风和韩月。”
“黑岩城……”大长老的指尖在石桌上轻轻敲击着，发出“叩、叩”的轻响。
“我记得，他们城主韩天德前些天刚派人送信过来，说是来我刻山部游玩，让我们顺便代为照顾一下他那一双儿女，原来是打着这个主意，偷偷把儿女送来参加大比了。这个老狐狸。”
烈山沉声道：“黑岩城是我部最重要的符文石交易伙伴之一，每年我们至少有三成的黑曜石和赤魂石是销往他们那里。大哥，你看这兄妹二人，该如何处置？”
大长老沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然是重要主顾的子女，又是韩天德那老狐狸亲自托付的，面子总要给，这样吧，七日后的传承灌顶，让老四和老五去给他们二人灌顶。”
“老四和老五？”烈山有些诧异。四长老和五长老在部族中皆是银纹巅峰的强者，一手符文传承也非同小可。
“告诉他们两个，”大长老的声音变得低沉而富有深意，“不必倾尽全力施展，做做样子，灌顶个三四分感悟，让他们得到些实实在在的好处，又不至于触及我族真正的核心传承便可。如此一来，既对韩天德有了交代，也算卖了黑岩城一个人情。”
“大哥深谋远虑，我明白了。”烈山点头应下，随即又指向光幕的其他区域。
“除去他们二人和那墨云帆，其余九十七人中，有明确背景的共五十人，其中三十人来自各大宗门，二十人来自一些小门派，剩下的四十七人，要么是散修，要么来历语焉不详。”
大长老的眼神陡然变得锐利起来，如同鹰隼锁定了猎物：“很好，传我的命令下去，此次传承灌顶，由三长老、六长老、七长老……总计十位寿元将近的长老主持夺舍。”
他的声音冰冷而不带一丝感情，仿佛在宣判一群牲畜的命运：“除了韩风、韩月、墨云帆这三人不可动之外，剩下的九十七人，让他们自行挑选合适的躯壳！”
“是！”烈山的声音中也透着一股肃杀。
“对了，”他像是想起了什么，手指点在了曾毅的名字上，“大哥，这个曾毅……我们该如何处理？”
提到曾毅，大长老那如山峦般沉稳的脸上，罕见地露出了一丝复杂的神情。
“他的背景，也已经摸清了。”大长老的声音低沉了许多，“此子，是青山剑派古河的弟子。而那古河，正是我刻山部叛逃出去的酋长山，那个老顽固的故交好友。”
烈山面露忧色：“青山剑派……大哥，我听说此派极为护短，行事向来霸道。我们若动了他的弟子，会不会引来不必要的麻烦？”
“麻烦？”大长老冷笑一声，眼中尽是不屑，“他来我刻山部之前，不过区区练气修为，在青山剑派能有什么深厚的根基？古河就算再护短，还能为了一个刚入门、无足轻重的弟子，千里迢迢与我刻山部开战不成？”
他话锋一转，语气中带上了一丝冷冽的惋惜：“而且，此子与他师父的那个顽固故交一样，冥顽不灵！我见他天赋绝佳，之前特意询问过，愿以我族圣女下嫁于他，共享符文秘术，让他成为我刻山部之人。只要他点头，不仅能保住性命，还能借我族之力一飞冲天，为我部诞下几个优异血脉。可他，竟也敢拒绝！”
大长老眼中寒光毕露：“是他自己断了生路，那就怪不得我们了！他的躯体，三长老已经预定了。那小子引动神迹，神魂天赋万中无一，正是三长老修炼时间符文最完美的炉鼎。待三长老夺舍成功，不仅能一举突破瓶颈，说不定还能继承那小子引动神迹的秘密。”
“我明白了。”烈山应道，“我已经按照您的吩咐，在他庭院外加派了双倍的护卫，严令任何人不得探视。”
“做得很好。”大长老赞许地点了点头，但随即，他的眉头又紧锁起来。
“这七天，一定要盯紧了。我总觉得，我们传承灌顶的内幕，不知被谁泄露了些许风声出去。往届大比，总有一些资质上佳的好苗子，在最后关头被御兽部落那边的杂碎暗中下死手，损失惨重。这一次，绝不能再重蹈覆辙！”
听到御兽部落四个字，烈山魁梧的身躯也不禁绷紧，眼中杀机一闪而过：“大哥是担心，那些御兽部落的探子还会来捣乱？”
“不得不防。”大长老的声音愈发冰冷。
“我们挑选的这些炉鼎，个个都是百里挑一的天才，神魂强大，根骨上佳，是我们那些寿元将尽的长老们延续生命的唯一希望。任何一个，都损失不起。
尤其像曾毅那种引动神迹的绝世奇才，更是重中之重，御兽部落那帮只懂玩弄畜生的家伙，最喜欢干这种损人不利己的勾当，他们得不到，也绝不想让我们得到。”
他顿了顿，锐利的目光看向烈山：“所以，这七天之内，护卫之事必须做到滴水不漏。除了曾毅那边，其他所有被选中的目标，住处周围的守卫都加派了么？”
“大哥放心，”烈山胸有成竹地说道。
“不仅加派了人手，我还按照您的吩咐，做了一番额外的布置。我让守卫统领亲自带队，将磐石城内所有我们的人手都动员了起来，三班轮换，不间断地巡逻。所有目标的住处都已被列为重点监控区域，一只苍蝇也别想在不惊动我们的情况下飞进去。”
“光是人手还不够，”大长老沉声道，“刺客的手段千奇百怪，防不胜防，我让你准备的巨熊守护玉佩，都分发下去了吧？”
“哦？”烈山脸上露出一抹了然的笑意，显得那狰狞的疤痕都生动了几分。
“是的，大哥，都已按照您的吩咐，悄悄分发下去了。”
他详细汇报道：“这一次，所有排名前三十的，以及那些天赋格外突出的好苗子，比如那个剑法出众的散修，还有那个身法诡异的小丫头，我都让负责接待的族人以大比优胜者奖励的名义，将巨熊守护玉佩送到了他们手上。”