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曾毅从储物袋中取出那枚泛黄的兽皮卷轴，正是灵枢太上长老所赠的简略舆图。
他展开舆图，仔细查看起来。
舆图绘制得颇为粗犷，线条简单，但关键的地理标志和大致方向都标注清晰。
他的目光从东域大陆的边缘，一路向北，越过一片连绵的山脉，最终停留在一片广阔的黄色区域，上面用古朴的文字标注着“北域戈壁”以及更北方的“蛮荒大陆”字样。
“按照舆图所示，我们接下来要穿过这片北域戈壁，才能抵达蛮荒大陆的边缘地带。”
曾毅指着舆图上的黄色区域说道，“这戈壁滩范围极广，传闻曾是上古时期的战场，黄沙之下，不知掩埋了多少枯骨与秘密。”
他又取出那枚玉简，神识沉入其中，查看着关于北域戈壁的记载。
玉简中提到，北域戈壁气候恶劣，风沙肆虐，妖兽横行。
但最引人注目的，是关于一个名为“走尸宗”的门派的记载。
“走尸宗……”曾毅喃喃自语。
“玉简上说，此宗门专行走尸炼尸之事，门下弟子修行一种独特的秘法，能够分裂自身一缕神识，附着于特殊炼制的僵尸体内，从而如臂使指般操控僵尸进行战斗。
他们不仅会为一些有特殊需求的客户走尸，护送逝者尸身还乡，也因为戈壁滩乃古战场，地下多有古墓遗迹，所以他们也常年从事盗墓掘尸的勾当，搜寻有价值的古尸或陪葬品。”
灵溪听得一知半解，但“僵尸”、“盗墓”这些词，还是让它小小的身体抖了抖，下意识地往曾毅的脖颈间缩了缩。
曾毅摸了摸它的小脑袋：“无妨，我们只是路过，只要不主动招惹，想来也不会有太大麻烦。不过，这走尸宗的行事风格，听起来亦正亦邪，我们还是多加小心为妙。”
接下来的路途，正如玉简所记载，愈发艰苦。
他们离开了清溪镇那样水土丰饶之地，逐渐进入北域地界。沿途的城镇和村落变得稀疏，植被也从郁郁葱葱变得低矮耐旱。
空气越来越干燥，风中开始夹杂着沙砾。
灵溪一开始还兴致勃勃，对路边偶尔窜出的沙鼠、蜥蜴等小动物充满好奇，追逐嬉戏。
但几天下来，单调的景色和恶劣的环境也让它有些蔫蔫的。
如此晓行夜宿，风餐露宿，转眼便是一个多月过去。
这一日，当第一缕晨曦刺破地平线时，一片无垠的黄色沙海终于出现在他们眼前。
狂风卷着沙砾，呼啸而过，打在脸上如同刀割。
远处，隐约可见一些残破的巨大骸骨，半掩在沙丘之下，诉说着远古的苍凉与惨烈。
“这里便是北域戈壁了。”曾毅眯了眯眼，眺望着远方。
“舆图上标注，穿过这片戈壁的核心区域，大约需要十天左右的路程，便能看到一个名为沙石镇的驿站小镇。那里是进入蛮荒大陆前最后一个像样的补给点，也是各路修士、商队、甚至一些蛮荒部落出来交易的汇聚之地。”
灵溪从曾毅的衣襟中探出小脑袋，望着眼前一望无际的黄沙，小鼻子嗅了嗅，打了个喷嚏：“仙长，这里的味道好难闻，沙子好多！”
“忍耐一下，到了沙石镇就好了。”曾毅说着，取出一件斗篷披上，将灵溪护在怀中，迈开脚步，踏入了这片苍茫的戈壁。
戈壁滩的白天酷热如火，夜晚则寒冷如冰。
风沙更是无孔不入，对修士的法力和肉身都是一种考验。
曾毅凭借着强大的肉身，倒还能适应。
灵溪则多数时间躲在他的怀里，偶尔探出头，好奇地打量着这片奇异的世界。
它发现这里的妖兽也和外面不同，大多是些蝎子、毒蛇、沙狼之类的，一个个都带着凶悍的煞气。
有几次，一群沙狼试图袭击他们，都被曾毅三拳两脚打发了。
十日后，当夕阳的余晖将天边的沙丘染成一片金红，一座矗立在戈壁绿洲之上的小镇轮廓，终于出现在曾毅的视野中。
那便是沙石镇。
小镇不大，城墙由巨大的青黑色岩石垒砌而成，显得粗犷而坚固，能够抵御风沙的侵袭和小型兽潮的冲击。
镇门口，有两队身着统一皮甲的修士守卫，神色警惕地盘查着进出的人员。
镇内，则是一片与戈壁的荒凉截然不同的热闹景象。
街道由青石板铺就，两旁是风格各异的店铺。
有贩卖丹药符箓的，有收购妖兽材料的，有修补法器的，更多的则是酒肆和客栈。
空气中弥漫着烤肉的香气、劣质灵酒的醇气、各种药草的怪异气味，以及风沙中特有的干燥气息。
行走在街道上的，各色人等皆有。
有身着统一道袍的宗门弟子，行色匆匆，有背着巨大包裹，风尘仆仆的散修，三五成群。
有驾驭着奇异坐骑，面容黝黑，穿着兽皮的蛮族人，目光锐利，还有一些商队，护卫着满载货物的驼兽，吆喝着穿行而过。
“好多人啊！”灵溪趴在曾毅肩头，大眼睛好奇地四处张望，“仙长，这里的人穿着都好奇怪！”
曾毅微微点头，这里确实龙蛇混杂，比他之前见过的任何坊市都要复杂。
他注意到，街道两旁有不少挂着“镖局”招牌的店铺，门口站着一些膀大腰圆，气息彪悍的修士，显然是为过往商旅提供护送服务的。
毕竟，无论是深入戈壁还是前往蛮荒大陆，都不是易事。
“我们先找个地方落脚，再打探一下前往黑岩城的消息，以及关于蛮荒大陆的近况。”曾毅说道。
他选择了一家看起来还算干净的客栈，名为“龙门客栈”。
店小二是个机灵的年轻人，见曾毅气质不凡，肩上还趴着一只颇有灵性的小猫，便热情地将他们引至一间上房。
安顿下来后，曾毅赏了小二几块碎灵石，顺便打探道：“小二哥，这沙石镇往北，便是蛮荒大陆了吧？最近可有什么消息？”
那小二接过灵石，脸上的笑容更甚。
“客官是准备前往蛮荒大陆？那可得小心了。最近听说蛮荒那边不太平，几个大部落之间好像有些摩擦，连带着我们这边的商路都受了些影响。不过嘛，危险与机遇并存，也有不少人想趁乱去捞一笔。”
“哦？此话怎讲？”
“客官有所不知，蛮荒大陆物产丰富，各种奇花异草、珍禽异兽、矿石材料，都是我们东域稀缺的。那些蛮族部落虽然野蛮，但也需要我们这边的丹药、法器、布匹食盐。所以啊，这沙石镇就是个中转站，生意好得很！”
小二口若悬河地介绍着，又压低了声音道。
“客官若是初来乍到，最好在镇上多待几日，找个可靠的镖局或者经验丰富的向导。独自上路，风险太大。尤其是最近，戈壁滩上也不太平，听说走尸宗的人活动频繁，前些日子还跟一伙沙匪起了冲突，打得天昏地暗。”
“走尸宗？”曾毅心中一动，这正是玉简中提到的那个宗门。
“是啊！”小二脸上露出一丝敬畏，“走尸宗可是这北域戈壁的地头蛇之一，手段诡异得很。他们那些炼制的僵尸，刀枪不入，力大无穷，寻常修士遇上了，都得退避三舍。不过他们一般也不会主动招惹是非，大多是做些走尸的生意，或者去那些古战场、古墓里‘淘宝’。”
曾毅点点头，又问了些关于黑岩城的方向和路途，小二都一一作答。
待小二退下，灵溪才从曾毅怀里钻出来，跳到桌上，好奇地问：“仙长，那个走尸宗，真的会赶着僵尸走路吗？僵尸是什么样子的呀？”
曾毅道：“按照典籍记载，僵尸是死者执念不散，或受地煞阴气侵染，尸身不腐而化成的怪物。走尸宗的手段，应该是以秘法炼化操控这些僵尸，使其为己所用。我们此行，若无必要，尽量避开他们。”
他计划在沙石镇休整两日，购买一些戈壁和蛮荒大陆特有的解毒丹、辟邪符之类的物品，同时在镇上的坊市或酒馆里，留意是否有更详细的关于蛮荒大陆的消息。