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圣城的喧嚣与荣耀，被隔绝在秘境之外。
九幽核心秘境深处，依旧是一片充满着压抑、死寂与杀戮的天地。
幽暗的溶洞内，篝火已经熄灭，只剩下几点暗红色的炭火在黑暗中忽明忽暗。
“呼……”
巨石之上，叶清澜缓缓吐出一口如兰的白气，那口白气在空气中凝结成细小的冰晶，随后又悄然碎裂。
她睁开双眼，原本黯淡无光的眸子此刻重新恢复了如深潭般的清冽。
经过这几日的潜心调息，她体内碎裂的冰系灵根虽然无法复原，但筑基初期的境界已经彻底稳固，苍白的脸颊上也浮现出了一丝属于修士的健康红润。
虽然战力大损，但作为曾经的圣女候补，她那份刻在骨子里的高傲和战斗本能，却并未丢失。
“吴道友，我已无大碍，可以上路了。”
叶清澜翻身跃下巨石，身姿轻盈，对着坐在不远处闭目养神的曾毅轻声说道。
曾毅闻言，缓缓睁开双眼，在叶清澜身上扫过，微微点头：“既然叶道友已经恢复，那我们便不再此地耽搁了。”
说罢，曾毅站起身，走到溶洞宽阔的中央地带。
他并没有立刻向外走，而是忽然抬起右手，掌心向下，对着地面轻轻一按。
“出来吧，小金。”
“遵命，主人。”
一道沉稳的神念回应。
下一刻，在叶清澜惊愕的目光中，一道暗沉的紫金色流光悄无声息地从地下跳了上来。
光芒散去，露出了噬金蚁皇小金那精悍而威严的真容。
三对薄如蝉翼的翅膀微微震动，紫金色的甲壳上流淌着玄奥的纹路，头顶那根散发着土黄色光晕的独角，更是透着一股镇压山河的厚重感。
“三阶妖兽！”
叶清澜瞳孔骤然收缩，一股堪比结丹初期的恐怖气息扑面而来，让她刚刚平复下去的气血又是一阵翻涌。
她本能地握住了本命法宝的剑柄，摆出了防御姿态。
“叶道友莫慌，这是我的契约灵兽。”曾毅淡淡地说道，伸手轻轻抚摸了一下小金的头颅。
小金温顺地用触角蹭了蹭曾毅的手心。
叶清澜看着眼前这只外形奇特的妖兽，又看了看云淡风轻的曾毅。
她身为圣女候补，见多识广，圣教之内豢养奇珍异兽的长老不计其数，但她从未见过如此神异的虫类妖兽。
更让她难以置信的是，以“吴越”筑基期的修为，是如何契约一头相当于结丹期的三阶妖兽的？
“道友的灵兽……当真是神骏非凡。”
叶清澜赞叹道。
她很识趣地没有追问这灵兽的来历，每个人都有自己的秘密，尤其是在这秘境之中。
曾毅没有过多解释，只是吩咐小金带领精英蚁群在地下潜伏探路。
小金触角微动，没有发出任何声音，身形便再次融入了地底，消失不见。
对于小金的存在，曾毅并没有刻意隐瞒。
既然已经结盟，适当展露一部分实力，更能巩固盟友的信心。
至于小金的真正来历，他自然不会透露。
在叶清澜眼中，这或许只是一只变异后极其强大的契约灵兽。
小金的办事效率远超曾毅的想象。
仅仅过了几息时间，它的神念便再次响起。
叶清澜看着曾毅那挺拔的背影，深吸了一口气，快步跟了上去。
……
接下来的日子里，这片暗红色的荒原上，出现了一对高效的狩猎组合。
赤金原的地貌复杂多变，不仅有风化成刀刃的金属岩石，更生长着许多这方秘境特有的妖兽与妖植。
一片暗紫色的瘴气林中。
一株高达数十丈、树干上长满了如同人类眼球般肉瘤的嗜血魔树，正挥舞着成百上千条长满倒刺的藤蔓，试图绞杀闯入领地的猎物。
然而，还没等它的藤蔓完全展开。
“嗤嗤嗤嗤——”
地面瞬间破开无数个大洞，百只兵蚁如同从地狱爬出的恶鬼，疯狂地扑向了魔树的根系。
它们那能够轻易咬碎精铁的下颚，疯狂地啃食着魔树那坚韧的根须和树皮。
魔树发出犹如婴儿啼哭般的凄厉惨叫，藤蔓疯狂抽打地面，将十几只兵蚁抽飞，但更多的兵蚁却前仆后继地涌上，甚至顺着树干爬了上去。
就在魔树被蚁群牵制得首尾不能相顾之时。
“斩！”
一道冰冷的女声响起。
叶清澜身形如电，脚踏玄奥的步法，避开漫天挥舞的藤蔓，手中长剑挽出一朵冷冽的剑花。
虽然没有了冰系领域的加持，但她这一剑依然凌厉无匹。
“咔嚓！”
一道刺骨的寒芒闪过，魔树主干上一颗最巨大的肉瘤被一剑劈开。
“嘶——！”
肉瘤破裂的瞬间，一条条虫蛹暴露出来，这便是寄宿在魔树体内的九幽魔蝶虫蛹！
“去。”
站在不远处一棵古木树冠上纵览全局的曾毅，眉心紫府光芒一闪。
他识海中那只一直被强行压制着脾气的魔蝶幼虫，化作一道暗紫色的流光，瞬间扑向了虫蛹。
与此同时，叶清澜眉心也飞出了一只魔蝶幼虫，两只魔蝶一左一右。
“嗝……”
曾毅识海中，那只暗紫色的魔蝶幼虫打了个饱嗝，极其嫌弃地传递过来一丝意念，大意是这些东西太难吃了，简直就是垃圾，但为了成长，它只能勉为其难地塞牙缝。
而叶清澜那只驯服的白光魔蝶，在吞噬了虫蛹后，腹部那颗原本微弱的白色本源丹，仅仅只是亮了那么一丝丝。
曾毅将魔蝶收回识海，眉头微微皱起。
“还是不行。”曾毅从树冠上一跃而下，走到叶清澜身边。
叶清澜将自己的魔蝶收回，也是无奈地摇了摇头。
“这已经是我们这个月来，击杀的第三十七头拥有筑基后期实力的变异妖物了。这些妖兽和妖植体内的虫蛹，虽然数量庞大，但它们所蕴含的本源之力实在太稀薄、太驳杂了。”
过去将近一个月的时间里，在小金极其强悍的地底侦查网的帮助下，他们两人几乎是以一种推土机般的姿态，在这片区域横扫。
任何隐藏在地底的妖兽、伪装成岩石的毒虫、甚至是一整片的食人花海，都逃不过蚁群的感知。
小金和蚁群负责牵制和破坏地形，叶清澜负责精准的主攻，曾毅则掌控全局，偶尔出手一击必杀。
这种配合，让他们在这危机四伏的秘境中如履平地。
“按照这种进度，就算我们在这里杀上半年，把这片荒原的妖兽杀绝了，我们体内的魔蝶也无法凝聚出真正的本源白丹，更别提触发什么天道结丹的排斥法则了。”
叶清澜沉默了。
她知道曾毅说的是实话。
转眼间，将近一个月的时间过去了。
这一个月里，两人的收获堪称恐怖，叶清澜伤势也恢复不少，原本跌落到筑基初期的境界，竟然隐隐有了再次突破的迹象。
而他们识海中的九幽魔蝶幼虫，在吞噬了不下上千只寄生虫蛹后，也终于有了一丝肉眼可见的成长，腹部的本源白丹，从米粒大小，成长到了黄豆大小。
然而，这种成长速度，对于那遥不可及的“天道结丹”门槛而言，依旧是杯水车薪。
叶清澜点了点头，她自然也意识到了这个问题。
就在两人交谈之际，秘境内，异变陡生。
原本静谧的山谷中，毫无征兆地刮起了一阵风。
这风并不猛烈，甚至有些轻柔，但其中却夹杂着一种极其诡异、令人心悸的声音。
“咚……”
“咚……”
“咚……”
那声音很轻，很沉闷，仿佛是从无比遥远的地心传来，又仿佛是直接在人的灵魂深处响起。
曾毅和叶清澜对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。