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乾符三年，十一月五日，辰时末，鄂北战场最北段。
鄂北的地形是北面是丘陵地区，中部是江滩，圩田，南部是江滩。
因为要给中路的高骈本阵留下足够的布阵空间，所以北线的张?基本上是把部队布置到了北...
夕阳西下，余晖洒在倒水河畔的战场上，宛如一层薄金覆于尸骸之上。风卷残旗，断刃折戈横陈遍野，战马哀鸣于泥泞之间，偶尔有未死的伤卒挣扎爬行，口中喃喃着亲娘的名字。赵怀安立于高坡之上，身后是千余名疲惫却仍挺直脊梁的保义军将士。他们望着主帅背影，如同望着一座不会崩塌的山。
贾明园走到他身旁，低声说道：“低钦德死了。”
赵怀安没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
“被毕师铎亲自斩首，头颅悬在草军旗杆上三个时辰，直到溃败才被人割下带回。”贾明园顿了顿，“节帅下令厚葬，追赠刺史，谥‘愍’。”
赵怀安冷笑：“一个贪功冒进、置全军安危于不顾的小人，也配得‘愍’字？高骈这是要拿他的死做文章了。”
贾明园眯起眼，望向江北方向那座隐约可见的扬州城楼：“他在等你回去谢恩，也在等你低头。今日你不救低钦德，已触怒他心腹；擒获黄巢，又压他威望一头。此人多疑善忌，绝不会容你长久掌兵。”
“我知道。”赵怀安缓缓道，“可我若救低钦德，便是中计，全军覆没。我不救，便是冷酷无情、不顾同袍。无论怎么做，他都能寻到理由削我权柄。”
“那你打算如何？”贾明园问。
赵怀安沉默良久，忽然转身，目光如刀：“传令下去，阵亡将士名录即刻造册，每人抚恤加倍发放，由我私库出钱。凡重伤不能归伍者，安置于舒州屯田营，赐田十亩，免赋三年。遗孤送入庐州义学，读书食禄，直至成年。”
贾明园一怔：“这……要耗去你近半家底。”
“我知道。”赵怀安声音平静，“但他们为我而死，我不能让他们白死。高骈可以不念，但我必须念。”
贾明园看着他沾满血污的脸，忽然觉得眼前这个人不再是那个只知冲锋陷阵的都头，而是一个真正懂得何为“将”的统帅。
“还有，”赵怀安继续道，“黄巢暂押后营，不得加害，更不可私自献俘。明日我亲押其往扬州见高骈，但??”他语气陡然转冷，“不交人，只报捷。”
“你不交黄巢？”王威不知何时走来，震惊道，“此乃首逆，生擒之功震动天下！你不交，岂非抗命？”
“我若交人，功劳便归高骈。”赵怀安冷冷道，“他会将黄巢押送长安，献于僖宗面前，从此‘平贼元勋’四字写进史书。而我们，不过是他人功业上的注脚。”
“可你若不交……”陶雅皱眉，“他必以此为由发难。”
“所以他才更要亲眼看到黄巢在我手中。”赵怀安眼中闪过一丝锐光，“我要让他知道，我能擒他，也能放他。我要让他怕我，而不是轻我。”
众人默然。这话胆大包天，却字字如铁。
夜幕降临，营地重新燃起篝火。这一次，火焰不再只为取暖与警戒，而是为了焚烧尸体、净化疫气。医官带着药童穿梭于伤营之间，草药味混着血腥弥漫空中。一名年轻士卒因失血过多昏厥前，抓住赵怀安的手，嘶声道：“将军……我想回家……”
赵怀安蹲下身，握住他的手：“会的，兄弟。仗打完了，咱们都回家。”
可他知道，这不是真的。
晚唐的战火不会因一场胜利熄灭。黄巢虽擒，余党未清；秦宗权尚据蔡州，李克用虎视河东；南诏扰边，吐蕃窥陇右；关中饥荒连连，百姓易子而食。朝廷孱弱，藩镇割据，天下早已碎如裂瓷。
而真正的风暴，从来不在战场之上。
次日清晨，赵怀安整军启程。七千人出发时，归来仅四千三百余。战马折损过半，兵器残缺，铠甲破碎。但他们行进有序，旗帜不倒，每一步踏地之声，皆如雷震。
三日后，大军抵扬州城外三十里。
高骈亲率文武出城十里相迎，仪仗煊赫，鼓乐齐鸣。节度使旌节高举，红毡铺道，仿佛迎接凯旋的帝王。
赵怀安却令全军止步，仅带贾明园、王威、陶雅三人策马上前。
高骈笑容满面，抚须赞道：“怀安真乃吾之卫、霍也！生擒巨寇，挽狂澜于既倒，实乃国家柱石！”
赵怀安翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将赵怀安，奉命讨贼，幸赖天威，将士用命，歼敌十万，生擒伪帅黄巢一人。谨此报捷，请节帅定夺。”
说罢，双手呈上战报。
高骈接过，扫了几眼，笑意更深：“好！好！本帅即刻修表入朝，为尔等请功。”
他顿了顿，忽问：“黄巢何在？”
“押于后营，待节帅处置。”赵怀安抬头直视，“依军法，当槛送京师，明正典刑。”
高骈眼中精光一闪：“既是重犯，不如即日移交本帅亲卫看管，以防生变。”
赵怀安不动声色：“回节帅，黄巢乃末将亲手所擒，恐途中生乱，故由飞虎骑昼夜监守。若节帅不信，可派员共押同行。”
高骈脸色微沉，随即笑道：“卿忠谨可嘉，何必多疑？既如此，便由你押送至京，亦无不可。”
话虽松口，气氛却已悄然冻结。
当晚，高骈设宴犒军，命诸将入城赴席。赵怀安推病未往，只遣贾明园代为出席。
酒过三巡，席间觥筹交错，看似欢愉，实则暗流汹涌。
张?举杯敬高骈：“此战大胜，全赖节帅运筹帷幄，调度得当。若非您稳坐中军，震慑敌胆，何来前线将士奋勇杀敌？”
高骈含笑点头，目光却有意无意扫过贾明园。
贾明园冷眼看穿，起身拱手：“节帅英明，自是主心骨。但若无赵都头临机决断，弃救低钦德以保大局，直取黄巢以破敌胆，此战胜负，尚未可知。”
席间顿时安静。
张?脸色一变：“低将军为国捐躯，忠烈可表，尔等竟敢讥讽其‘该死’？”
“我没说该死。”贾明园冷冷道，“我说的是‘不该救’。兵法云：小不忍则乱大谋。若因一人之私情，毁全军之性命，才是真正的不忠不义！”
“你??！”张?怒极，拍案而起。
“够了！”高骈猛然喝止，“今日庆功，不谈旧怨！”
可谁都听得出来，他的声音里已有寒意。
与此同时，城外保义军大营。
赵怀安正在帐中查看地图，耿孝杰匆匆入内：“将军，刚收到密报，舒州刺史崔?已被罢免，新任刺史是高骈外甥柳?，不日将赴任。”
赵怀安眉头一皱：“舒州是我军粮道咽喉，屯粮十万石，岂能落入他人之手？”
“不仅如此。”耿孝杰压低声音，“庐州、和州两地厢军指挥使也被调换，皆换上高骈亲信。另据探子回报，扬州城内正在扩编‘神策新军’，招募流民，打造兵器，规模已达五千人。”
赵怀安缓缓站起，走到帐门口，望着远处扬州城头灯火通明，宛如一座燃烧的宫殿。
“他在防我。”他轻声道，“不是防黄巢余党，是防我赵怀安。”
耿孝杰急道：“将军，不如先下手为强！今我军虽疲，仍有三千精锐可用。若趁其不备，突袭扬州，控制府衙，逼高骈交出兵权??”
“住口！”赵怀安厉声打断，“我起兵为国除贼，非为篡位夺权。今日若攻扬州，便是叛军。纵使成功，也将沦为第二个黄巢！”
耿孝杰哑然。
赵怀安缓了口气：“但我们也不能坐以待毙。传令周本，立即接管舒州粮仓，派驻五百飞虎骑守卫，任何人不得擅动一粒米。再命郭从云整顿残部，三日内完成补编，所有新兵一律由老卒带领。另外??”他眼神一冷，“派人盯住柳?，若他敢动粮仓，格杀勿论。”
耿孝杰领命而去。
数日后，赵怀安亲押黄巢入扬州府衙。
黄巢披枷戴锁，须发凌乱，昔日“冲天大将军”的狂傲荡然无存，唯余一双眼睛仍透着不甘与狠毒。
高骈升堂审讯，百官列侍。
“黄巢！”高骈威严喝道，“尔本盐贩贱隶，妄称帝号，荼毒生灵，罪盈天地！今日伏诛，可知悔否？”
黄巢仰天大笑：“悔？我起兵十二年，纵横天下，破长安，焚宫阙，让你们这些狗官跪地求饶！我有何悔？倒是你，高骈，空有十万大军，龟缩扬州，不敢北进一步，还妄称名将？可笑！可悲！”
高骈勃然大怒，喝令掌嘴。
赵怀安站在阶下，静静看着这一幕，心中却在盘算。
他知道，黄巢死期不远。但只要他还活着一日，自己就有一日的筹码。
果然，三日后，朝廷使者抵达扬州，宣读圣旨：擢升赵怀安为检校工部尚书、保义军节度副使，赐紫金鱼袋，加食邑三千户。其余将士各有封赏。
唯独未提黄巢处置之事。
赵怀安接旨谢恩，退下时却被宦官悄悄拉住：“赵将军，中尉有话??陛下盼早日见逆首之首级，然不宜张扬，以免惊扰圣体。将军若能‘私’行献首，自有厚报。”
赵怀安心中冷笑。这是要他背着高骈动手，制造矛盾！
他淡淡回应：“末将奉节帅之令行事，一切听命于扬州府。若朝廷欲取黄巢性命，请先降明诏。”
宦官脸色微变，拂袖而去。
当晚，赵怀安召集心腹议事。
“高骈欲削我兵权，朝廷想借我制衡高骈，而我若顺其意，便会成为他们争斗的刀。”他环视众人，“但我们真正的敌人，从来不是彼此。是这个烂到根子里的世道。”
贾明园沉声道：“那你打算怎么办？难道就此束手？”
赵怀安摇头：“不。我要创业。”
众人一惊。
“在这晚唐乱世，重建秩序。”他目光灼灼，“我不争虚名，不图富贵。我要练一支真正属于百姓的军队，建一方不受苛政侵扰的治地。从舒州开始，屯田养兵，兴修水利，招揽流民，办义塾，立律法。让活人有饭吃，死者有坟茔，孩童能读书，老人得供养。”
王威动容：“这……岂非开府立国？”
“不是国。”赵怀安坚定道，“是一块干净的土地。哪怕只有百里，我也要让它成为乱世中的灯塔。”
陶雅叹道：“可高骈不会允许。”
“所以，我们必须更快。”赵怀安道，“明日我便上表，请调任舒州刺史，兼领保义军后勤总管。若他准，我们便合法经营根基；若不准，我们就……逼他准。”
贾明园咧嘴一笑：“老子就说嘛，打仗咱们不怕，搞这些弯弯绕，你也是一把好手。”
赵怀安终于露出一丝笑意：“我不是想当枭雄，我只是不想再看见那个士兵临死前问我‘将军，我想回家’。”
月光透过帐帘洒落，映照在他染血的铠甲上，泛出淡淡银光。
他知道，前方是万丈深渊，也是唯一出路。
第二天清晨，他写下奏章：
“臣赵怀安，蒙天恩擢升，感泣涕零。然念及阵亡将士遗属无所依归，伤残老兵流落街头，江淮百姓困苦无告，特恳请调任舒州，施行屯田安民之策，以固东南根本，为朝廷养兵储粮……”
笔锋落下，墨迹未干，窗外晨风骤起，吹动案上军旗一角。
那旗帜上绣着四个大字：**保境安民**。
赵怀安收笔，抬头望天。
乌云裂开一道缝隙，阳光倾泻而下，照亮了他坚毅的侧脸。
创业之路，始于今日。