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几乎是在同一时间，庐州城内，赵怀安也收到了来自三山和三河的回信。
都是好消息。
众文武看到四家土豪，包括那个名声最差的张崇，都表示愿意前来庐州听调，并且信中各个言辞恭敬，礼单丰厚，大伙都松...
秋风愈紧，长安城内黄叶纷飞，连檐角的铜铃也似被风催得叮咚作响。陆崇康披着一件厚实的夹袍，缓步走在中书省后巷的石板路上，脚步虽稳，心却如乱麻。
近日朝中局势愈发紧张，李德昭旧部与北地士人频频上奏，弹劾王仲甫的声浪一波未平，一波又起。皇帝虽未明言，但据宫中传出的消息，圣意已有些动摇。王仲甫虽表面镇定，然其亲信已开始暗中布置，意图反击。
陆崇康夹在其中，如履薄冰。他虽依赵怀安之策，在奏章中巧妙周旋，然终究无法真正置身事外。王仲甫对他虽仍信任，然朝中风向已变，许多原本与他交好的江南士人也开始疏远，唯恐被牵连。
“陆大人。”一个低沉的声音在身后响起。
陆崇康回头，见是杜元亮，神色略显凝重。
“杜兄。”陆崇康拱手，语气温和，“近日可还安好？”
杜元亮微微点头，却未如往常般露出笑意，反而压低声音道：“陆兄，我今日来，是有一事相告。”
陆崇康心中一紧，示意他随自己走入一条僻静的小巷。
“王相已命人暗中调查李党旧部，意图寻其把柄，以正视听。”杜元亮低声说道，“然此举若被皇帝察觉，恐反受其害。”
陆崇康眉头微蹙，沉声道：“杜兄之意，是王相此举太过急躁？”
杜元亮点头，道：“正是。朝中风向已变，皇帝对王相已有疑心。若王相再行此策，恐适得其反。”
陆崇康沉思片刻，缓缓道：“杜兄可有良策？”
杜元亮迟疑片刻，道：“我听闻李党旧部之中，有人愿与王相和解，只求保全自身。若能借此机会，与李党旧部达成某种默契，或可缓和局势。”
陆崇康眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下来：“然此事若被王相知晓，恐以为我背叛。”
杜元亮叹道：“陆兄，你如今已非昔日之你。若欲自保，唯有在两派之间寻找平衡。若一味依附王相，将来局势有变，恐难自保。”
陆崇康听罢，久久不语。他知杜元亮所言极是，然此事牵涉重大，若贸然行动，恐惹祸上身。
“杜兄，此事容我再思。”陆崇康最终缓缓道。
杜元亮点头，道：“陆兄若有所决，可随时找我。”
言罢，他转身离去，身影消失在巷口的暮色之中。
陆崇康立于原地，望着天边残阳，心中思绪万千。
夜深人静，陆崇康独自坐在书房中，烛火摇曳，映得他眉宇紧锁。他手中握着一封密信，乃是赵怀安亲笔所写，内容正是关于杜元亮所言之事。
“若欲自保，唯有两面周旋。”赵怀安在信中写道，“王相之势已现颓势，若不早作打算，恐将身陷泥潭。”
陆崇康轻轻叹息，心中已有决断。
翌日清晨，陆崇康便悄然前往李德昭旧部之一的裴仲元府中。裴仲元曾为李德昭幕僚，虽被贬职，然在朝中仍有不小影响力。
“陆大人。”裴仲元见陆崇康来访，略显惊讶。
陆崇康拱手道：“裴大人，晚生今日前来，是有一事相商。”
裴仲元示意他入座，道：“陆大人请讲。”
陆崇康缓缓道：“如今朝中局势紧张，王相与李党旧部之争愈演愈烈。晚生以为，若再如此下去，恐两败俱伤。”
裴仲元目光微动，道：“陆大人之意，是欲调和？”
陆崇康点头，道：“晚生虽为王相门下弟子，然亦知党争之害。若能达成某种默契，或可缓解局势。”
裴仲元沉默片刻，道：“陆大人所言虽有理，然王相未必愿听。”
陆崇康道：“晚生愿从中斡旋，若裴大人愿与王相和解，晚生可设法促成此事。”
裴仲元盯着陆崇康，目光中闪过一丝审视，随即缓缓点头：“若陆大人真能促成此事，老夫愿听其言。”
陆崇康心中一松，拱手道：“多谢裴大人。”
数日后，陆崇康果然设法促成王仲甫与裴仲元等人会面，双方虽未彻底和解，然已达成初步共识，朝中局势稍缓。
然则，此事却未逃过王仲甫亲信的耳目。不久之后，陆崇康便察觉王仲甫对自己态度微妙变化，虽未明言责怪，然已隐隐有疏远之意。
陆崇康心中明白，自己已彻底失去王仲甫的信任。
某日，赵怀安召他入府，神色凝重。
“你已失王相信任。”赵怀安直言不讳。
陆崇康点头，道：“学生已察觉。”
赵怀安沉思片刻，道：“你如今唯有彻底转向李党，方能自保。”
陆崇康却摇头道：“学生不愿彻底倒向任何一方。”
赵怀安皱眉道：“你若不选，恐将两面皆敌。”
陆崇康缓缓道：“学生愿走第三条路。”
赵怀安一怔，随即叹道：“你果然已非昔日少年。”
陆崇康微微一笑，目光坚定：“学生愿走一条属于自己的路。”
长安的风雨仍在继续，而陆崇康，亦已踏上属于自己的道路。
冬日的长安，寒风凛冽，街巷间行人稀少。陆崇康身着厚实的官服，缓步行于朱雀大街，心中却难掩沉重。自他与裴仲元等人暗中接触后，王仲甫虽未明言责怪，然其态度已明显疏远。中书省中的风向亦随之变化，许多原本亲近他的同僚，如今皆避而远之。
陆崇康深知，自己已彻底失去王仲甫的信任，若再不另寻出路，恐将在这场党争之中彻底沉沦。
他思虑再三，决定再次前往赵怀安府中，请教应对之策。
入府后，赵怀安已在书房等候。见陆崇康神色凝重，他微微一笑，示意其落座。
“你今日前来，想必是有心事。”赵怀安缓缓道。
陆崇康拱手道：“学生近日察觉王相对我已生疑，中书省中亦风向大变。学生恐再无立足之地。”
赵怀安听罢，沉思片刻，道：“你如今已失王相信任，若再依附于他，恐将随其一同沉沦。然你若彻底倒向李党，亦未必能得其所容。”
陆崇康点头道：“学生亦有此虑。故而，学生愿走第三条路。”
赵怀安目光微动，缓缓道：“你之意，是欲自立门户？”
陆崇康道：“学生虽出身江南，曾受李德昭赏识，亦曾入王相门下。然学生不愿再被党争所困，更不愿依附任何一方。学生愿凭自身才学与能力，在朝堂之上立足。”
赵怀安听罢，久久不语。良久，他缓缓点头，道：“你果然已非昔日少年。若欲自立门户，须得有足够之实力，亦需有足够之支持。”
陆崇康道：“学生愿请节帅指点。”
赵怀安沉吟片刻，道：“你若欲自立，须得在朝堂之上，建立自己的人脉与势力。王相虽势衰，然仍有根基；李党虽欲反击，然亦未彻底得势。你若能在两派之间保持平衡，同时结交中立之士，或可另辟蹊径。”
陆崇康听后，心中一震，随即拱手道：“学生愿闻其详。”
赵怀安缓缓道：“你可于翰林院与中书省之间，设立一‘清谈会’，邀诸同僚共聚，不涉党争，只论政事与国策。此举既能彰显你之才学，亦可拉拢中立之士，为将来铺路。”
陆崇康听罢，眼前一亮，拱手道：“节帅高见，学生受教。”
回到中书省后，陆崇康便着手筹备此事。他亲自拟定名单，邀请翰林院与中书省中素有才学、且未明显依附任何一派的官员，共聚一堂，谈政论策。
数日后，清谈会如期举行，地点设于陆崇康府中。与会者皆为朝中才俊，或有才学，或有政见，皆非党争中人。
席间，陆崇康以温和之语引导众人论政，不谈党争，只议国策。众人皆觉耳目一新，纷纷畅所欲言，气氛颇为融洽。
其中，尤以御史台的李敬之与陆崇康最为投契。李敬之乃北地士人，素以刚正不阿著称，对党争亦持中立态度。二人交谈甚欢，皆觉彼此志同道合。
清谈会结束后，陆崇康便在朝堂之上，逐渐建立起自己的人脉。他虽未依附任何一派，然因其才学与公正之名，渐渐赢得许多中立之士的尊重。
王仲甫虽察觉陆崇康此举，然因自身处境亦不稳，未加干涉。李党旧部亦未对其多加关注，唯恐被牵连。
陆崇康便在这夹缝之中，悄然壮大自己的势力。
然则，朝堂之上，风云变幻，瞬息万变。
数日后，朝中再起风波。原来，皇帝对王仲甫已生不满，有意更换宰相。然因朝中局势未明，故尚未明言。
王仲甫察觉风向不对，便欲拉拢旧部，以稳固自身。然因陆崇康已不再依附于他，故未再召其议事。
陆崇康亦未主动求见，只在朝堂之上，谨慎行事，力求不惹是非。
某日，李敬之来访，神色凝重。
“陆兄，近日朝中风向已变，皇帝有意更换宰相。”李敬之低声说道，“然人选尚未确定。若陆兄有意，或可借此机会，更进一步。”
陆崇康听后，心中一动，随即道：“李兄之意，是欲推举我为宰相？”
李敬之点头，道：“正是。陆兄才学出众，且在朝堂之上，已有一定声望。若能得皇帝青睐，或可更进一步。”
陆崇康沉思片刻，缓缓道：“此事若成，需得皇帝信任，亦需得朝中诸臣支持。”
李敬之道：“此事可由我等共同推动。然陆兄若欲更进一步，还需亲自面圣，以表忠心。”
陆崇康听后，心中已有决断。
翌日，陆崇康便向皇帝请奏，请求面圣。皇帝允之，召其入宫。
入宫后，陆崇康见皇帝神色凝重，知其心中已有决断。
“陆卿，朕近日听闻，你于朝堂之上，颇得人心。”皇帝缓缓道。
陆崇康拱手道：“陛下谬赞，臣不过尽己之责，不敢有丝毫懈怠。”
皇帝微微一笑，道：“你之才学，朕亦有所耳闻。然朕如今，有一事欲与你商议。”
陆崇康心中一震，道：“陛下请讲。”
皇帝沉吟片刻，道：“朕欲更换宰相，然人选未定。朕知你与王相曾有师徒之谊，然你如今已不依附于他。朕欲知你之意，若你愿入相府，朕亦可考虑。”
陆崇康听后，心中激动，然仍保持镇定，拱手道：“陛下厚爱，臣感激不尽。然臣才学尚浅，恐难胜任宰相之职。”
皇帝点头，道：“你之谨慎，朕亦欣赏。然若你愿为朝廷效力，朕亦愿给予你机会。”
陆崇康听罢，心中已有决断，遂拱手道：“臣愿为朝廷效力，然若得陛下信任，臣愿以己之力，为朝廷尽一份心力。”
皇帝满意地点了点头，道：“好，朕便拭目以待。”
陆崇康退出宫门时，心中百感交集。他知，自己已迈出关键一步，然前路仍充满未知。
然则，他亦知，自己已踏上一条属于自己的道路。