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夕阳西下，刘知俊是被抬着进了舒州的。
八个舒州城内的丁壮抬着木板将刘知俊担到城内疗养。
“你们几个小心些，别把我家都将又摔到了。”
这会，刘知俊的扈将刘四郎就这样对这八个舒州人如是说...
庐州以北的山谷中，残阳如血，映照着满地尸骸与折断的旌旗。草军老巢的营寨已成一片废墟，焦土与血迹交织，空气中弥漫着浓重的血腥味。李重霸立于山巅，望着远处渐渐沉入地平线的夕阳，心中却无半分喜悦。
“节帅，敌军已彻底溃败，草军残部尽数肃清，我军伤亡虽有，但皆可承受。”漕壮旭策马而来，声音略显疲惫，却难掩兴奋。
李重霸缓缓点头，目光依旧凝视远方：“此战虽胜，但天下未定。草军虽溃，可天下各地，仍有贼寇盘踞，藩镇割据，朝廷威信未复，百姓流离失所。我等不过是迈出第一步罢了。”
漕壮旭沉默片刻，抱拳道：“属下愿随节帅，踏遍天下，平定四方乱局。”
李重霸终于收回目光，转身看向漕壮旭，眼中闪过一丝赞许：“你我皆知，此战之后，朝廷必将对我们刮目相看。但同时，也必将引来更多目光，甚至猜忌。”
漕壮旭眉头微皱：“节帅是说，朝廷……”
李重霸轻叹一声：“我李重霸起于微末，得今日之地位，靠的是战功，而非门第。可如今，战乱未平，朝廷对我等尚有倚重。但若战乱一平，我等这支劲旅，反倒成了朝廷眼中的隐患。”
漕壮旭神色一凝：“节帅之意，是……”
“我意暂不返舒州，率军北上，趁势扫清寿州、蔡州一带的贼寇，一来可稳定中原局势，二来亦可向朝廷示我军忠心，三来……”李重霸道至此处，顿了顿，才缓缓道，“亦可借此机会，积蓄粮草、整训士卒，为日后之变做准备。”
漕壮旭沉思片刻，抱拳道：“属下愿随节帅北上。”
李重霸点头，随即策马下山，召集诸将议事。
“诸位，草军虽已覆灭，但中原仍有贼寇盘踞，百姓仍处水火。我意率军北上，扫清寿州、蔡州一带敌军，安定地方，诸位以为如何？”李重霸沉声说道。
众将闻言，皆面露犹豫。毕竟连番大战，士卒疲惫，急需休整。但李重霸目光如炬，显然心意已决。
赵怀安出列，抱拳道：“节帅所言极是，我等愿随节帅北上，剿灭贼寇，安定中原。”
李文远亦道：“属下愿随节帅出征。”
其余诸将见状，纷纷抱拳应诺。
李重霸满意地点了点头：“好！即刻整军，三日后出发。”
三日后，保义军自庐州北上，一路疾行，直抵寿州边境。寿州地处中原腹地，素来为兵家必争之地。草军虽败，但仍有残部盘踞于此，更有地方豪强趁乱自立，割据一方，百姓苦不堪言。
李重霸率军抵达寿州后，立即展开清剿行动。他兵分三路，分别由漕壮旭、李文远与赵怀安率领，各自负责一方，肃清敌军。
漕壮旭率飞虎骑进入寿州西部，此地地势复杂，山林密布，敌军藏匿其中，极难剿灭。漕壮旭深知此地敌军虽无大股，但分散隐匿，若不彻底肃清，后患无穷。
“兄弟们，此地敌军虽无大势，但狡诈异常，务必小心行事。”漕壮旭下令全军戒备，分队搜索敌军踪迹。
数日后，飞虎骑在密林中发现敌军踪迹，漕壮旭当即下令围剿。敌军虽顽强抵抗，但在飞虎骑的猛攻下，迅速溃败。漕壮旭亲率亲卫队深入敌阵，斩杀敌军首领，余者四散而逃。
与此同时，李文远与赵怀安亦分别肃清寿州东、南两部，敌军残部尽数剿灭。
寿州战事告捷，李重霸率军进驻寿州城，安抚百姓，重建秩序。
“节帅，寿州已定，敌军残部尽数肃清，百姓亦已安定。”漕壮旭向李重霸禀报。
李重霸点头，目光深沉：“寿州虽定，但蔡州方向仍有贼寇盘踞，且与河北藩镇暗中勾结，若不尽快肃清，恐将酿成大患。”
漕壮旭沉声道：“属下愿率飞虎骑先行，探明敌军动向。”
李重霸颔首：“你可率五百飞虎骑先行，但切记不可孤军深入，务必谨慎行事。”
漕壮旭抱拳领命，随即率军出发，直奔蔡州方向。
蔡州地处中原北部，与河北藩镇接壤，历来为兵家重地。草军虽败，但仍有残部与河北藩镇勾结，意图东山再起。
漕壮旭率飞虎骑深入蔡州边境，沿途探查敌军踪迹。途中，他们多次遭遇敌军小股部队，皆迅速击溃。然而，随着深入，敌军踪迹渐少，反而愈发诡异。
“不对劲。”漕壮旭勒马停住，眉头紧锁，“敌军踪迹渐少，反倒更显诡异，恐有伏兵。”
话音刚落，前方密林中忽然响起号角声，紧接着，箭雨如蝗，铺天盖地而来。
“敌袭！”漕壮旭怒吼一声，飞虎骑迅速列阵迎敌。
敌军自林中杀出，人数众多，且皆披坚执锐，显然早有准备。漕壮旭心中一沉，意识到自己中了敌军埋伏。
“稳住阵型，弓箭手压制敌军，骑兵绕行包抄！”漕壮旭沉声下令。
飞虎骑训练有素，迅速调整阵型，弓箭手齐射，压制敌军火力，骑兵则绕行山道，试图包抄敌军。
然而，敌军显然早有准备，不仅人数众多，且战术精妙，不断变换阵型，令飞虎骑难以突破。
“敌军有备而来，恐怕另有主力埋伏。”漕壮旭心中警觉，立即下令：“全军撤退，不可恋战！”
飞虎骑迅速后撤，敌军紧追不舍。漕壮旭亲自断后，手持马槊，连连斩杀敌军将领，为飞虎骑争取撤退时间。
“节帅，属下率军前来接应！”远处传来熟悉的声音，漕壮旭抬头望去，只见李重霸亲率飞豹骑杀至，敌军顿时阵型大乱。
“杀！”李重霸怒吼一声，手中长枪如蛟龙出海，直扑敌军主帅。
敌军主帅见势不妙，仓皇撤退，敌军随之溃散。
“追！”李重霸下令追击，敌军大败，死伤无数，余者四散逃亡。
此战，飞虎骑虽遭伏击，但最终在李重霸的支援下反败为胜，击溃敌军主力。
战后，李重霸与漕壮旭对视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重。
“敌军伏击我军，显然是早有预谋。看来，蔡州敌军已与河北藩镇联手，若不尽快肃清，恐将酿成大患。”漕壮旭沉声道。
李重霸道：“我意暂缓进攻，先派人探明敌军虚实，再作定夺。”
漕壮旭点头：“属下愿亲自前往。”
李重霸沉吟片刻，道：“你可率百人轻骑前往，务必谨慎行事。”
漕壮旭抱拳领命，随即率百人轻骑深入敌境，探查敌军动向。
夜色渐深，蔡州边境的山林中，漕壮旭与百人轻骑悄然前行。他们穿行于密林之间，避开敌军哨骑，逐渐接近敌军主营。
“节帅，敌军主营设于山谷之中，主营兵力约五千，另有两支偏师分驻左右山头，似有设防之意。”哨骑低声禀报。
漕壮旭眉头微皱：“敌军果然早有准备。看来，河北藩镇已与草军残部联手，意图反扑。”
他当即下令：“速回寿州，向节帅报信。”
哨骑领命，悄然离去。漕壮旭则率轻骑继续监视敌军动向，以防敌军有异动。
夜色沉沉，寒风呼啸，漕壮旭立于山巅，望着远方的敌军主营，心中却愈发沉重。
“真正的考验，才刚刚开始。”他低声自语。