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乾符三年，六月二十一日，晨，光州到庐州的官道上。
晨光微熹，透过薄薄的晨雾上，阳光绚烂迷离。
官道上，一阵沉闷的马蹄声撕破宁静，一支巨大的车驾、仪仗从西而来，正向着中间的霍山行去。
...
杨延保迅速下令封锁城门，同时调集保义军在扬州的全部可用兵力，共计七百余人，分三路布防：一路守住城门，一路埋伏于城南茶盐栈周边，一路由他亲自率领，准备迎战王铎的五百人军马。
王铎果然来势汹汹，一入扬州城便直奔吴府。然而，当他抵达吴府门前时，却发现府邸已被保义军控制，府门前站着的，正是杨延保。
“杨都指挥，你好大的胆子！”王铎怒喝道，语气中带着几分震慑与愤怒。
杨延保冷笑：“王大人，你吴家扣押我军茶盐，杀害我方商贾，我不过是替天行道罢了。”
王铎脸色阴沉：“你这是造反！吴家虽有错，但自有朝廷法度处置，岂容你这区区保义军都指挥妄自裁断？”
杨延保目光如刀：“王大人，你口口声声朝廷法度，可你吴家私通藩镇，暗中勾结宣武军，图谋不轨，你敢说这些事与你无关？”
王铎脸色一变，却依旧强作镇定：“你胡说八道！有何证据？”
杨延保冷笑一声，从怀中取出一封密信，递到王铎面前：“这是吴宏写给宣武节度使朱全忠的密信，你若不信，不妨亲自过目。”
王铎接过信，只扫了一眼，脸色骤变。他原以为吴宏只是借势自保，没想到竟已暗中与宣武军勾结，意图掌控扬州军政大权。他心中一震，知道自己若继续为吴家出头，恐怕也会被牵连。
“杨都指挥，此事若属实，朝廷自会追究。你若现在放我离开，我可向朝廷为你求情，保你不被问罪。”王铎试图缓和语气。
杨延保却冷冷一笑：“王大人，你太天真了。你以为我会放你回去，让你再带兵来攻我？”
王铎脸色一沉：“你这是要斩尽杀绝？”
“不错。”杨延保缓缓抽出佩刀，目光如电，“你若识相，便立刻归顺我保义军，否则，今日便是你王铎的死期。”
王铎咬牙怒视，却也知道如今局势已不容他再做选择。他带来的五百人虽是精锐，但此刻已被杨延保分三路包围，若贸然动手，恐怕全军覆没。
他沉思片刻，最终缓缓收刀，拱手道：“杨都指挥，王某愿降。”
杨延保嘴角微扬：“识时务者为俊杰。”
王铎归顺后，杨延保并未立刻杀他，而是将其软禁于邸店，同时命人将其亲信一一收编，彻底掌控了王铎带来的五百人军马。
扬州局势，自此彻底落入杨延保之手。
然而，杨延保深知，真正的考验才刚刚开始。
扬州虽已掌控，但吴家在江南的势力依旧盘根错节，尤其是吴宏，如今身在长安，若他在朝中散布流言，诬陷杨延保擅权、谋反，甚至联合藩镇，后果将极为严重。
杨延保必须在吴宏反应过来之前，将扬州的局势彻底稳定下来，并尽快将战果上报光州，请求朝廷支持。
于是，他连夜修书一封，命人快马加急送往光州，请求节度使李克用派遣使者入朝，为自己辩白。
同时，他开始整顿扬州军政，任命亲信接管吴家旧部，将吴记茶盐栈改名为“保义茶盐总栈”，并着手恢复与江南各地的贸易往来。
然而，就在他准备进一步扩展势力时，一封来自光州的密信却让他心头一沉。
信中写道：“吴宏已入长安，正在朝中散布流言，称你杨延保勾结朱全忠，意图割据扬州。朝中已有大臣上奏弹劾，形势危急，速作应对。”
杨延保看完信，眉头紧锁。
他知道，吴宏此举，显然是想借朝廷之手，将他一举铲除。若他不能在短时间内拿出有力证据，证明吴家与宣武军勾结的事实，恐怕不仅扬州保不住，连他自己的性命也将难保。
“必须尽快找到更多证据。”杨延保低声自语。
他立刻下令，命人彻查吴府旧账，寻找吴宏与宣武军往来的蛛丝马迹。同时，他派出密探，潜入长安，监视吴宏的一举一动，务必掌握其在朝中的动向。
几日后，查账的亲信回报，果然在吴府密室中发现了一份吴宏与朱全忠之间的往来书信，详细记录了双方暗中交易的内容，甚至包括吴宏承诺为朱全忠提供扬州军械、粮草的条款。
杨延保拿到证据后，立刻命人誊抄三份，一份送往光州，一份送往长安，一份亲自带在身边，准备在关键时刻使用。
与此同时，他开始在扬州城内广布耳目，密切监视吴家残余势力的动向。他深知，吴宏虽在长安，但其在扬州仍有不少旧部，若不加以控制，恐怕会暗中作乱。
果然，数日后，扬州城中便出现了一股神秘势力，他们暗中联络吴家旧部，企图策反杨延保手下的将领，并在夜间纵火焚烧茶盐栈，制造混乱。
杨延保早有准备，他早已在城中布下暗哨，一旦发现异常，便立刻行动。他亲自带队，连夜搜捕可疑之人，一举擒获十余名主谋，并在审讯中得知，这些人竟是吴宏在长安秘密派遣的死士，专门负责破坏扬州局势。
杨延保毫不留情地下令将这些人全部处死，并将首级悬于城门，以儆效尤。
此举震慑了吴家残余势力，扬州城内的局势终于趋于稳定。
然而，正当杨延保松了一口气时，一封来自长安的密信再次打破了平静。
信中写道：“吴宏已说服宰相卢携，上奏弹劾你杨延保‘擅杀朝臣、图谋不轨’，并请求朝廷派遣钦差大臣前往扬州彻查。若不能在钦差到来之前拿出确凿证据，恐怕你将难以脱身。”
杨延保看完信，心中一沉。
他知道，卢携与吴宏素有私交，若卢携真要为吴宏说话，那他在朝中将处于极为不利的地位。
“必须在钦差到来之前，将吴宏的罪证公之于众。”杨延保沉声道。
他立刻召集亲信，商议对策。
最终，他决定亲自前往光州，面见李克用，请求其出面上奏朝廷，为他辩白。同时，他将派遣密使，携带吴宏与朱全忠往来的书信，秘密送往长安，交给与他有旧的御史台官员，希望能在朝中掀起一场反攻。
计划既定，杨延保立刻行动。
他留下亲信镇守扬州，自己则带领十余名精锐，连夜启程，赶往光州。
光州城外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
杨延保策马而行，望着远方的城门，眼中闪烁着坚定的光芒。
“扬州已稳，但真正的战场，才刚刚开始。”
杨延保一路快马加鞭，日夜兼程，终于在五日后抵达光州。城门高耸，旌旗猎猎，守城将士见是他归来，纷纷行礼。他未作停留，径直入城，直奔节度使府。
李克用已接到扬州传来的密报，正焦急等待杨延保的消息。一见他风尘仆仆而归，连忙起身迎上。
“延保，扬州之事，我已知晓。”李克用沉声道，“你可有确凿证据，证明吴宏与朱全忠勾结？”
杨延保从怀中取出那封密信，双手呈上：“此信乃吴宏亲笔所书，与朱全忠往来之证据确凿，不容抵赖。”
李克用接过信，仔细阅读，脸色愈发凝重。他沉吟片刻，缓缓点头：“此事非同小可，若属实，吴宏便是通敌卖国之贼。我即刻修书一封，命人送往长安，请求朝廷彻查。”
“多谢节帅。”杨延保抱拳道，“但仅凭此信，恐怕难以扳倒吴宏。他在长安人脉深厚，若无更多证据，恐怕朝廷只会敷衍了事。”
李克用微微皱眉：“你可有其他打算？”
杨延保沉声道：“属下已派人潜入长安，密切监视吴宏动向。此外，扬州城中尚有吴家旧部暗中活动，属下已命人继续搜查，务必找出更多证据。”
李克用点头：“好，那你便在我府中稍作休整，待我派人将信送往长安，再做下一步打算。”
杨延保领命，退下歇息。连日奔波，他早已疲惫不堪，这一夜，他难得安睡，直到次日清晨才醒来。
然而，还未等他起身，便听门外传来急促的脚步声。
“都指挥，大事不好！”亲信冲入房中，神色慌张。
杨延保猛地坐起：“何事惊慌？”
“长安传来消息，卢携已联合数位朝臣，上奏弹劾你‘擅杀大臣、图谋割据’，并称你与朱全忠私通，意图谋反。朝廷已下令，命钦差大臣即刻前往扬州彻查，若属实，将即刻削职查办。”
杨延保闻言，心中一沉。
果然，吴宏在长安早已布局，卢携一出手，便是杀招。
“钦差几日可到扬州？”他沉声问道。
“快马加急，大约七日便可抵达。”
杨延保沉默片刻，随即站起身，眼中闪过一抹寒芒：“七日，足够了。”
他立刻召集亲信，商议对策。
“我们必须在钦差到来之前，将吴宏的罪证公之于众。”杨延保道，“否则，一旦钦差抵达，扬州局势将不再由我掌控。”
“可吴宏如今身在长安，我们如何将证据送入朝廷？”亲信皱眉。
“我已经派人联络御史台的裴大人。”杨延保道，“他与我有旧，若能将证据交予他，或许能在朝中掀起波澜。”
“可若裴大人不肯相助呢？”
“那就让他不得不相助。”杨延保冷笑，“吴宏若真有通敌之罪，朝中必有人察觉。我们只需将证据散播出去，便能逼迫朝廷彻查。”
亲信闻言，心中一震：“都指挥的意思是……”
“在长安城中，散布吴宏通敌的消息。”杨延保缓缓道，“让此事成为朝野议论的焦点，迫使卢携等人无法掩盖。”
亲信点头：“属下立刻安排。”
杨延保又道：“另外，扬州城中尚有吴家残余势力，若不加以清除，恐怕会在我最虚弱时出手。你立刻带人，将吴家旧部一网打尽。”
“是！”亲信领命而去。
杨延保站在窗前，望着光州城外的秋色，心中却无暇欣赏。
他知道，接下来的七日，将是决定他命运的关键时刻。
扬州，必须守住。否则，他多年努力，将付诸东流。
与此同时，长安城中，吴宏正与卢携密谈。
“卢相，杨延保已落入圈套。”吴宏嘴角微扬，“钦差一到，他必死无疑。”
卢携却神色凝重：“可是，我刚刚收到消息，杨延保已派人将你的密信送往御史台，并在长安城中大肆散布你与朱全忠往来的消息。”
吴宏脸色一变：“什么？”
“如今朝中已有不少人开始议论此事。”卢携叹道，“若不尽快处理，恐怕此事会演变成一场大案。”
吴宏咬牙道：“他竟敢如此大胆！”
卢携沉声道：“你必须立刻采取行动，阻止证据进一步扩散。否则，不仅杨延保不会死，恐怕连你也会被牵连。”
吴宏沉思片刻，缓缓点头：“好，我这就去安排。”
他转身离去，眼中闪过一丝狠厉。
“杨延保，你以为你能翻盘？你错了。长安，不是扬州。”
而在光州，杨延保已整顿完毕，准备启程返回扬州。
临行前，李克用亲自送他出城。
“延保，扬州局势危急，你务必小心行事。”李克用叮嘱道。
杨延保拱手：“属下明白。请节帅放心，扬州，我一定守住。”
李克用拍了拍他的肩膀：“我信你。”
杨延保翻身上马，率领亲信，再度踏上归途。
秋风猎猎，落叶纷飞。
他心中清楚，真正的战斗，才刚刚开始。